Щека Линден ощущала жар р
аскаленной лавы. Мириады тоннелей, пещер, провалов и логовищ зияли болез
ненной пустотой. Отвратительный запах заполнял пещерятник, ибо протека
вшая по Ущелью Предателя река иссохла и более не вымывала прочь отбросы
и нечистоты. А на вершине пика, ожидая, когда призовут их к жизни, припав к з
емле, замерли Огненные Львы.
А затем дикая магия вынесла Линден наружу. Еще не успев осознать и полови
ны новообретенных возможностей, она поднялась над Горой и увидела перед
собой Страну.
Поднималось солнце. Хотя телесно Линден оставалась в Кирил Френдоре, обо
стренность восприятия позволяла ей чувствовать прикосновение Солнечн
ого Яда с особой силой. Он пронизывал ее, словно нож, словно раскаленный, о
травленный клык. Она стала слишком восприимчивой и слишком уязвимой, а п
отому непроизвольно отшатнулась назад, под защиту горы. Туда, где, широко
раскрыв глаза, смотрели на нее Великаны, а на полу покоилось мертвое тело.

Солнце плодородия. Линден охватила дрожь. Сандер и Холлиан более всех пр
очих боялись солнца чумы, но для Линден солнце плодородия было отвратите
льнее любого другого, ибо извращало и коверкало саму жизнь.
Языки пламени лизали каменные стены, по полу пробежала длинная трещина.
Великаны не отрывали от нее изумленных взоров.
Но времени у Линден оставалось все меньше. А она нуждалась в нем Ц нуждал
ась в отдыхе, утешении и покое, которые позволили бы ей укрепить дух, набра
ться смелости. Но давление неуклонно возрастало, и теперь ее удерживала
здесь сила Посоха, ибо именно этой силой поддерживались Законы, в соотве
тствии с которыми осуществлялись призыв и возвращение. Сейчас только сж
атое в руке кольцо, цепкое прикосновение к гладкому дереву и столь же цеп
кая воля позволяли Линден противиться уносящему прочь порыву.
Она знала, что ей предстояло сделать.
Знала и страшилась этого.
Но знала и другое: стоит ей сейчас дрогнуть Ц и все страдания и потери ока
жутся напрасными. Она не могла потерпеть поражение. Она оказалась Избран
ной потому, что была способна выполнить последнюю волю Ковенанта. Это бы
ло непросто, но лишь тяжесть такого свершения соответствовала бремени е
е долгов. Ведь одна мысль о том, что ей придется не только коснуться Солнеч
ного Яда, но и впитать его, вызывала неодолимую тошноту и ни с чем несравни
мый ужас. Она должна была стать Страной Ц так же как и вся Страна подвергн
уться не сдерживаемому ничем осквернению Солнечным Ядом. Вновь оказать
ся запертой на мансарде рядом с умирающим отцом. Вновь быть подвигнутой
к убийству матери.
Но она уже прошла через все это, прошла и обрела новую жизнь, несопоставим
ую с прежней. И спасенный ею на Небесной Ферме старик обещал, что она не по
терпит поражения, ибо в мире еще есть любовь. Однако, испытывая потребнос
ть хоть в какой-то поддержке, Линден еще раз обернулась к Великанам.
Они не двигались. Их зрение не позволяло увидеть и осмыслить все происхо
дящее. Но лицо Первой светилось неукротимой решимостью, кровь и грязь не
могли замарать неразрушимую красу. Она походила на орлицу.
Красавчик же улыбнулся, словно взгляд Линден был единственным благосло
вением, в котором он нуждался.
С помощью белого кольца и Посоха Закона Линден вытянула из Великанов уст
алость, восстановив их природную силу, и исцелила поврежденные легкие Кр
асавчика. Затем, словно для того, чтобы еще раз проверить себя перед решаю
щим испытанием, она распрямила его деформированные кости. Великан обрел
способность держаться прямо и нормально дышать.
Но теперь у нее почти не оставалось времени. Ветер, дувший между мирами, кр
епчал, и она знала, что не сможет сопротивляться ему долго.
С мужеством отчаяния она открыла себя и по собственному выбору вновь выш
ла на Солнечный Яд. Его ужасная мощь превосходила все мыслимые пределы. В
зору Линден предстала сломленная Страна Ц сломленная и умирающая, бесп
омощная, словно возникавший перед нею в ночном кошмаре, распростертый с
ножом в груди Ковенант. Из его раны струилась кровь, сильнее, чем можно был
о себе представить. Из раны Страны истекала скверна. Не встречая отпора, о
на пожирала Землю, и с каждым восходом эта омерзительная страшная рана с
тановилась все шире. Лишь сердце Анделейна оставалось нетронутым, но тле
творная сила порывалась захлестнуть и его. Сама земля в агонии истекала
кровью.
И Линден оставалось лишь утонуть в этой трясине.
Страшная правда о природе Солнечного Яда заключалась в том, что его нево
зможно было сломить, разбить или сжечь. Любая попытка сделать это являла
собой не более чем глупость.
Но в правой руке Линден сжимала кольцо, ярость и страсть дикой магии, а в л
евой Посох Ц живой и овеществленный Закон. Руководимая видением Ц тем
самым, что делало ее столь уязвимой, что позволяло Солнечному Яду бежать
сквозь нее, подобно приливной волне, оскверняя каждый нерв и каждый муск
ул ее тела, Ц Линден укрепила свой пребывавший на склоне Горы Грома дух и
вступила в бой.
В этом странном сражении, судьбоносном и роковом, Линден не имела против
ника. Ей противостояла гниль, волею Лорда Фоула поразившая Земную Силу. С
ам по себе Солнечный Яд не имел ни воли, ни цели. Он представлял собой голо
д, алчно пожиравший все естественное и живое. Она могла бы наносить удар з
а ударом, извергая пламя в опустошенные небеса, не причинив Яду ни малейш
его ущерба. Рассвет лишь едва занялся, а повсюду, куда достигали лучи, из т
ела земли, словно могильные черви, тянулись отвратительные проростки. А
за этим плодородием таились дождь, пустыня и чума. Сменяя друг друга в сум
бурной последовательности, они становились все сильнее, приближая то вр
емя, когда удастся сокрушить основание Страны. С тем чтобы Солнечный Яд м
ог распространиться по всей Земле.
Но Линден усвоила уроки Ковенанта Ц и Опустошителя Ц и не пыталась ата
ковать Солнечный Яд. Вместо того она призвала его в себя, впитывая его в св
ою плоть.
Тот ужас, ту боль, то отвращение, что испытала она в этот миг, невозможно бы
ло сравнить ни с чем. Но она выстояла. Посох пылал с такой силой, что, казало
сь, должен был испепелить ее на месте. Но вместо этого сила Закона и дикой
магии испепелила принятую ею на себя скверну. Пройдя сквозь нее, Земная С
ила излилась наружу исцеленной и чистой.
Линден едва ли осознавала происходящее. То, что она совершала, являло соб
ой акт экзальтации, избранный скорее интуитивно, нежели осознанно. Но се
йчас она с безупречной ясностью поняла главное: Страну можно освободить
. Поняла и со всей страстью своего упорного сердца, со всей любовью, на как
ую была способна, окунулась в работу, для которой была Избрана.
Она обратилась в бурю, в невидимый постороннему взгляду, но невероятно м
огучий смерч, сметавший яд с поверхности земли и вытягивавший его из ее п
ор. Отовсюду с расстилавшихся перед ней несчетных лиг вбирала она в себя
отравленную Земную Силу и возвращала ее Стране очищенной и исцеленной, и
зливая ее невидимым, но благотворным дождем.
Самый дух ее стал целительным эликсиром. Она, Линден Эвери, воистину стал
а Целительницей, Избранной, Солнцемудрой Ц той, что отвергала Солнечный
Яд самой своей жизнью.
Изумрудная аура полыхала над ней, но силою Закона плодородию возвращалс
я естественный, природный порядок, и в конечном итоге зеленое свечение и
счезло.
Синее солнце обрушило на Линден свое громыхающее неистовство, но она впи
тала в себя каждую каплю дождя, каждую взвесь тумана, каждый громовой уда
р Ц и Страна освободилась от солнца дождя.
Опаляя ее кожу, занялось коричневое солнце пустыни. Но Линден знала, что в
нормальном климате жара так же необходима, как и все остальное, и ее лишь с
ледовало привести к норме. В собственных костях ощущала она ритм подъемо
в и падений, точную и жизнетворную смену времен года. Силою Посоха огонь п
устыни был умерен до ласкающего тепла и выпущен наружу.
И наконец, она увидела сочившееся кровавым ядом солнце чумы, словно бы на
сылающее на нее тучи ядовитого гнуса. Линден съежилась, ощущая особую уя
звимость. Но даже чума являлась не более чем искажением истины, ибо и ей мо
гло найтись место в естественном порядке вещей. И нашлось, когда она была
возвращена в природные рамки и подчинена восстановленному Закону.
Солнцемудрая и Обладательница кольца, Линден освободила Земную Силу от
тлетворного яда, вернув ее Стране.
Но даже она не могла сделать все. Самоотдача уже ослабила Линден настоль
ко, что расстилающаяся до горизонта земля начала вращаться в ее глазах. И
у нее не было возможности вернуть Стране луга и рощи, деревья и цветы, живо
тных и птиц. Тем не менее, сделано было достаточно. Она знала, чувствовала
всем своим сердцем, что в почве еще оставались семена растений, да и разру
шенные сокровищницы вейнхимов не были уничтожены полностью, что-то, спо
собное дать приплод и размножиться, просто не могло не сохраниться. Она в
идела животных и птиц, живших на юге, в горах, докуда не успел дотянуться С
олнечный Яд. Придет время, и они вернутся. Оставшиеся в маленьких селения
х люди выдержат.
Было у Линден и еще одно основание считать, что будущее возможно. Анделей
н не погиб. Сердце его стало оплотом сопротивления тлетворному натиску,
и он выстоял.
Ибо в нем пребывали Сандер и Холлиан.
Сохраняя человеческий облик, они вмещали в себя столько же Земной Силы, к
ак и сами Холмы. Но они могли сражаться, и Линден видела, как они сражались.
А сейчас, озаряемые чудесным светом того, кем они были, и того, чему служил
и, Сандер и Холлиан уже приступили к восстановлению порушенного.
«Да! Ц сказала про себя Линден. Ц Да».
Через долгие лиги послала она им слово, и они должны были его услышать.
Затем она удалилась.
Линден боялась, что усиливающийся с каждой секундой ветер унесет ее проч
ь прежде, чем она успеет вернуться в свое тело. Слишком слабая для того, чт
обы улыбнуться своему успеху, Линден возвратилась внутрь Горы Грома.
Оказавшись в пещере, она по лицам Великанов поняла, что уже истаяла насто
лько, что пребывает за пределами их восприятия. Печаль исказила лицо Кра
савчика, в глазах Первой блестели слезы. Они не имеют возможности узнать
о случившемся до тех пор, пока не выберутся из пещерятника и не увидят осв
обожденную Страну. Но Линден не могла покинуть их в горе, ведь они дали ей
так много. Собрав остаток силы, она потянулась к их умам, и ее молчаливое п
рикосновение возвестило о победе. То был единственный дар, что могла она
им оставить.
Но этого оказалось достаточно.
Первая удивленно открыла глаза, нежданная радость осветила ее лицо. Крас
авчик, откинув голову, с ликованием в голосе воскликнул:
Ц Ну что, Линден Эвери. Разве я не говорил, что ты истинная Избранная!
Сквозь нее пронесся долгий порыв ветра. Сейчас, уже сейчас Линден предст
ояло расстаться с Великанами навсегда. Но каким-то невероятным усилием
ей удалось задержаться еще чуть-чуть и увидеть, как Первая подхватила вы
роненный ею Посох Закона.
Кольцо оставалось в ее ладони, но истончившаяся рука уже не могла удержа
ть Посох. Первая, сжимая его и, словно принося обет, сказала:
Ц Он не попадет в дурные руки... Ц Достигавший ушей Линден голос казался
физически твердым, словно гранит. Ц Я буду хранить его во имя будущего, ко
торое Друг Земли и Избранная добыли для Страны, не щадя своих жизней. Коли
Сандер и Холлиан живы, он им пригодится.
Красавчик засмеялся, заплакал и поцеловал жену. Затем он склонился и под
нял на руки тело Ковенанта. Спина Великана больше не была искривленной. В
месте с женой он покинул Кирил Френдор. Она шагала решительно, как и подоб
ало готовой к встрече с миром воительнице. Он же сопровождал ее, приплясы
вая с веселыми ужимками и прыжками.
Уходила и Линден. Гора высилась над нею, безмерная, как провал между звезд
ами. Она была тяжелее печали, больше утраты. Никакой силе не дано было исце
лить того, что пришлось претерпеть ей. Линден оставалась смертной, тогда
как печали Горы Грома предстояло длиться вечно.
Еще один порыв ветра подхватил Линден, и она почувствовала, как ее уносит
во внешнюю тьму.


ЭПИЛОГ
Глава 21
«Сказать прощай»

Но когда ветер подхватил ее, Линден более не ощущала его силы. Он оторвал е
е от Страны, словно она была не более чем туманной дымкой, но разве туман м
ожет чего-то страшиться? Она знала, что как только минует оцепенение, к не
й вернется боль, такая боль, что заставит ее кричать. Однако Линден не пуга
ло и это, ибо боль являлась одной из сторон любви.
Но сейчас боль молчала, и ветер мягко нес ее сквозь безбрежную тьму. Она уж
е утратила свои сверхчувственные способности Ц так же как утратила Стр
ану, Ц а потому совершенно не ориентировалась в пересекаемом ею простра
нстве и не представляла себе его размеров. Но кольцо Ц кольцо Ковенанта,
Ц ее кольцо лежало на ладони как залог утешения.
Пронизывая полночь, между мирами, потерявшая представление о времени, Ли
нден стала припоминать обрывки песни, пропетой некогда Красавчиком. Нек
оторое время то были только обрывки, но затем боль собрала их воедино:

Есть в сердце дальний уголок

Там, где очаг потух давно.
Укромный, тихий уголок,
Где пылью все заметено.
Пора бы вычистить золу
и пыль смести при свете дня.
Но что осталось в том углу,
так много значит для меня.
Ведь помнят пепел и зола,
Что здесь любовь была.
Пусть так должно произойти.
Как слово мне произнести,
Как силы мне в себе найти
Сказать последнее «прости».
И хоть иного не дано,
коль не горит любви очаг,
Язык немеет все равно,
и до сих пор не знаю, как
Мне жить в сердечной пустоте,
Сказав «прощай» своей мечте.
И в запыленном том углу,
Одной надеждою дыша,
В остывшем очаге золу
Воспоминаний вороша,
Я не могу захлопнуть дверь,
отрезать все и все забыть,
Ведь сердце даже и теперь
желает биться и любить,
Пока осталась хоть зола
Там, где любовь жила.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77