Но, хотя канаты натянулись как струны, ничто не хрустнуло и не п
орвалось. Медленно, осторожно Великаны тянули за тросы, и балка неуклонн
о поднималась. Когда ее край достиг уровня головы, Красавчик скомандовал
:
Ц Держи!
Великаны застыли, канаты зазвенели от напряжения, но не оборвались. Держ
алась и рея. Захватив полные пригоршни смолы, горбатый Великан бережно о
бмазал один край мачты ровным и плотным слоем. Затем он перебрался к друг
ому концу. Веревка болталась рядом. Старательно очистив руки, Красавчик
ухватился за нее и дал Великанам знак поднять его вверх.
Закрепившись в веревочной петле, он медленно, фут за футом, поднимался к о
брубку мачты, пока не завис у самого ободка. Там, наверху, он казался на уди
вление уязвимым. Некоторое время Красавчик не двигался, и Ковенант пойма
л себя на том, что дышит так тяжело, словно сам оказался на месте Великана.
Поднявшаяся сюда же, на переднюю палубу, Первая не отрывала от мужа напря
женного взгляда. Не выдержи реи, лишь чудо могло бы спасти ее мужа от гибел
и под грудой каменных обломков.
Красавчик подал знак стоящим внизу матросам, Севинхэнд шепотом отдал пр
иказ, и команда продолжила подъем ствола мачты.
Осторожно, мало-помалу его оттянули так высоко, что обмазанный смолой ко
мель завис над головой Красавчика. Затем Великаны стравили канаты, и кра
й мачты опустился до уровня его груди. Красавчик казался слишком слабым
даже для того, чтобы справляться с тяжестью своего тела, но, тем не менее, о
н сумел, ухватившись за каменную балку, удерживать ее от раскачивания и н
е давать ободраться уже наложенному слою смолы. Великаны чуточку натяну
ли канаты, приподняв конец примерно на фут, затем Севинхэнд приказал им о
становиться. Очень медленно и осторожно Красавчик выровнял зависший кр
ай мачты, установил его точно над торчащим обломком и нетерпеливо выдохн
ул:
Ц Готово!
Великаны принялись опускать балку. Красавчик удерживал ее руками, не дав
ая уклониться в сторону. Миг-другой Ц и осмоленные края обломанной мачт
ы сомкнулись. Не теряя ни секунды, Красавчик погрузил в вар на месте соеди
нения осколок крепь-камня, и разделявшая две каменные балки линия исчез
ла, словно ее и не было. Фок-мачта вновь стала монолитом. У Первой вырвался
облегченный вздох. Матросы выпустили канаты и разразились ликующими кр
иками.
Корабль вновь обрел переднюю мачту. Правда, теперь она была ниже бизани, н
о, тем не менее, являлась достаточно высокой для того, чтобы нести вторую р
ею. А это давало возможность поставить необходимые для выживания корабл
я паруса.
Правда, укрепить эту самую рею на обновленной фок-мачте еще только предс
тояло, но поскольку день едва начался, не приходилось сомневаться в том, ч
то работа будет выполнена в срок. Двое Великанов вскарабкались на мачту
и помогли Красавчику спуститься вниз, к ликующим товарищам. Первая заклю
чила его в объятия с такой силой, что, казалось, едва не переломала кости. Н
евесть откуда появился кувшин с «глотком алмазов». Его всунули Красавчи
ку в руки. Тот изрядно отхлебнул из горлышка, и вокруг вновь раздались одо
брительные возгласы.
Ковенант наблюдал за происходящим, и душу его омывала волна благодарнос
ти и облегчения.
Мгновение спустя Красавчик появился из толпы обступивших его матросов.
Нетвердо держась на ногах Ц сказывались и утомление, и основательная до
за «глотка алмазов», Ц он целеустремленно направился к Ковенанту и, отв
есив низкий, церемонный поклон, едва не стоивший ему равновесия, промолв
ил:
Ц Сейчас я, пожалуй, малость передохну. Но еще до ночи эта рея будет укреп
лена на положенном ей месте. Тогда я смогу считать, что сделал для «Звездн
ой Геммы» все возможное...
Запавшие от усталости глаза и неверная поступь Великана напоминали о то
м, что и до сегодняшних трудов он немало сделал ради спасения «Звездной Г
еммы». Но это было еще не все. Неожиданно голос Красавчика помягчел, и он и
скренне и доверительно добавил:
Ц ...Спасибо тебе, Друг Великанов, за то, что ты предоставил мне возможност
ь оказать дромонду эту скромную услугу.
Солнечные лучи падали на его лицо, и казалось, будто Повенчанный-Со-Смоло
й светился сам. Отвернувшись, он заключил в объятия жену и, пошатываясь ка
к пьяный, сопровождаемый восхищенными возгласами матросов, направился
к сходням. В этот миг, несмотря на согбенную спину, он выглядел не ниже люб
ого из своих соплеменников.
Жгучие слезы благодарности выступили на глазах Ковенанта. Напряжение с
пало Ц впервые за долгое время он позволил себе расслабиться. Красавчик
весьма убедительно дал понять, что даже в нынешних обстоятельствах можн
о обойтись без страха и гнева.
Собранные Севинхэндом матросы вернулись к работе: нужно было готовить к
подъему вторую рею, а Ковенант отправился на поиски Линден. Он хотел расс
казать ей об успехе Красавчика, а заодно и попросить прощения за вчерашн
юю грубость.
Ему удалось ее отыскать почти сразу. Линден находилась на камбузе, спала
на своем топчане и во сне сосредоточенно хмурилась, что делало ее похоже
й на бесприютного ребенка. Просыпаться она, похоже, не собиралась Ц види
мо, еще не успела восстановить силы после изматывающей встречи с Душегры
зом. Беспокоить ее Ковенант не стал.
Тепло камбуза напомнило о том, что он сам основательно продрог и устал. Ра
стянувшись на топчане, Ковенант вознамерился малость передохнуть, а пот
ом вновь подняться на палубу и полюбоваться работой Великанов. Но стоило
ему закрыть глаза, как усталость захлестнула его и унесла с собой.
Ковенант не мог сказать, спал он или бодрствовал, когда в ушах его зазвуча
ло пение. Поначалу радостное Ц Великаны восхваляли моря и родную гавань
. Но вскоре послышалась печальная мелодия песни о погибших кораблях и на
век разлученных с ними близких. В словах Великанов, словно предчувствуем
ая мука кааморы, слышалось потрескивание пламени. Ковенанту уже доводил
ось участвовать в кааморе Ц тогда, в Коеркри. Тот огонь был достаточно си
лен, чтобы коснуться его; он помог всем, кроме себя самого. Теперь, погрузи
вшись в грезы, Ковенант представил иное пламя Ц несравненно более неист
овое, разрушительное, но действующее при этом избирательно. И он знал, как
обрести этот огонь. Знал и спал, боясь пробуждения.

Потом он проснулся, и все грезы исчезли. Оживленные хлопоты Морского Соу
са и Золы-В-Очаге заставили его предположить, что уже настал новый день. К
овенанту стало стыдно, что он проспал так долго. Он присел и увидел опусте
вший топчан Линден. Ни ее, ни Сотканного-Из-Тумана на камбузе не было. Зато
бесстрастный, словно не знающий, что такое нетерпение, Кайл невозмутимо
стоял на своем месте.
Заметив, что Ковенант открыл глаза, харучай промолвил:
Ц Ты вовремя проснулся, юр-Лорд. Уже утро. Те, кто уходит, уже начали собир
аться в дорогу.
Ковенанта пронзила боль.
Окружавшие его люди делали для него все возможное, и только он никогда и н
и к чему не был готов вовремя. С усилием поднявшись на ноги, Ковенант приня
л поданную Золой-В-Очаге миску с кашей и торопливо принялся за еду. Прогл
отив сколько мог, он шагнул к двери Ц ее предупредительно распахнул Кай
л Ц и вышел на освещенную утренним солнцем палубу. Яркий, отражавшийся о
т ледяного зеркала свет резал глаза, но, прищурясь, Ковенант сумел разгля
деть фок-мачту и стоявших у борта Великанов.
Его появление было встречено приветственными восклицаниями. Матросы р
асступились, и он оказался рядом с Линден, Сотканным-Из-Тумана, Первой, Кр
асавчиком и Хоннинскрю.
Красавчик и Линден выглядели куда более крепкими и бодрыми, нежели в пре
дыдущий день, но Линден избегала встречаться с Ковенантом взглядом, слов
но не доверяла ему. Первая устремила свой ястребиный взор за борт. Хуже вс
ех выглядел Хоннинскрю Ц казалось, он не спал всю ночь, разрываясь между
желанием и долгом.
Бросив взгляд за борт, Ковенант увидел, что изготовленные Яростным Шторм
ом сани уже спущены на лед. Они были основательно загружены мешками и кор
обками с припасами, размещенными так, чтобы на каждых санях мог устроить
ся хотя бы один пассажир.
Завидя Ковенанта, Первая повернулась к Севинхэнду, Яростному Шторму и др
угим Великанам:
Ц Вот и пришел час расставания, Ц провозгласила она. Морозный воздух де
лал ее голос особенно резким и звонким. Ц Опасность велика, ибо Поиск бол
ьше не направляет провидец Ц Трос-Морской Мечтатель. Но, тем не менее, вс
е мы в соответствии с принесенным обетом следуем к намеченной цели, а пот
ому я не испытываю страха. Мы смертны, и мысль о возможной неудаче не может
не удручать нас. Однако мы не обязаны преодолевать все и вся. От нас требу
ется одно: крепко держаться при сильном ветре, а уж там будь что будет. На в
сех морях не нашлось бы команды, более подходящей для такой работы, чем вы
Ц те, кто остается на борту «Звездной Геммы». Так чего же, спрашивается, н
ам страшиться? Поэтому я оставляю вам единственное указание Ц как тольк
о сойдет лед, плывите следом за нами. Направляйтесь к Прибрежью, туда, где
прежде жили наши собратья. Но если вы не застанете нас там Ц и не получите
от нас никакого известия, Ц бремя Поиска будет возложено на ваши плечи. И
сполняйте свой долг, не страшась никого и ничего. Покуда Землю оберегает
хотя бы одно отважное сердце, о победе Зла говорить рано.
Тут она умолкла и посмотрела на Красавчика так, будто ее удивили собстве
нные слова. Тот ответил ей лучащимся взглядом. Глаза Севинхэнда наводили
на воспоминания о несравненном мастерстве, спасшем «Звездную Гемму» от
военных кораблей Бхратхайрайнии. Взгляд Яростного Шторма был суров и бе
сстрастен, словно грядущее, каким бы оно ни было, не властно было устрашит
ь ее. Да и все моряки, несмотря на крайнюю усталость и грозящую им опасност
ь, светились от гордости. Сердце Ковенанта сжалось: он не представлял, как
сможет расстаться с ними.
Но другого выхода у него не было. Первая уже спускалась по трапу, Красавчи
к следовал за женой. Они не были в ответе за судьбу мироздания, но жизнями
своими рисковали в той же степени, что и он. Жестом Ковенант приказал Кайл
у спускаться по трапу первым, чтобы в случае нужды тот мог поддержать его.
Затем Ковенант поставил ногу на обледеневшую ступеньку и, преодолевая г
оловокружение, стал спускаться вниз. Ступив на лед, Ковенант неверной по
ступью заковылял по его коварной поверхности к большим саням. Линден шла
следом: волосы вились по ветру, словно знамя ее решимости. Сотканный-Из-Т
умана, по-прежнему упорствующий в своем желании служить Избранной, шага
л за ней. Замыкал шествие Хоннинскрю. То и дело он порывался вернуться Ц н
е иначе как для того, чтобы отдать множество прощальных распоряжений Сев
инхэнду и Яростному Шторму. Однако помолчав Ц молчание его походило на
беззвучный крик, Ц он все же оторвался от своего корабля и присоединилс
я к отряду.
Затем стоящие на палубе расступились и пропустили к борту Вейна. Тот лег
ко перемахнул через ограждение и застыл в обычной для него неподвижност
и: черные глаза были устремлены в никуда.
Из воздуха выскользнула какая-то тень и через несколько мгновений сформ
ировалась в человеческую фигуру Ц рядом с Вейном возник Финдейл. Казало
сь, что элохим и отродье демондимов принадлежат друг другу.
Повинуясь торопливым распоряжениям Первой, Ковенант взобрался на сани
и устроился среди припасов. На другие сани уселась Линден. Хоннинскрю и С
отканный-Из-Тумана впряглись в постромки. Первая и Красавчик прошли в го
лову, колонны, Кайл пристроился между санями. Замыкали колонну Вейн и Фин
дейл.
Под полозьями заскрипел лед. Ковенант и его спутники расстались с Корабл
ем Великанов и устремились вперед, на поиски надежды. Шестьдесят три дня
прошло с тех пор, как они расстались с Сандером, с Холлиан Ц и с Прибрежье
м. И вот теперь их отделяло от Ревелстоуна не меньше трехсот шестидесяти
лиг.

Глава 5
К побережью

Первая задала исключительно быстрый темп. Из легких Хоннинскрю и Соткан
ного-Из-Тумана вырывались клубы пара, но они не отставали. Все Великаны с
тремились как можно скорее удалиться от дромонда, оставить позади свое и
скалеченное судно и брошенных на милость ледяной стихии товарищей. Тяже
лые полозья скользили по льду, подскакивая на выбоинах Ц приметные торо
сы Великаны ловко огибали. Ковенанта и Линден швыряло из стороны в сторо
ну среди коробов и мешков, но она молча вцепилась в поручни, его же в перву
ю очередь интересовала скорость. Страна и Лорд Фоул научили Ковенанта мн
огому, но он так и не обзавелся умением без сожаления бросать на произвол
судьбы нуждавшихся в нем друзей. Мороз щипал его щеки, глаза слезились. Съ
ежившись под тяжелыми одеялами, Ковенант неотрывно глядел на запад, позв
оляя Хоннинскрю уносить его в безбрежную белую пустыню.
Однако через некоторое время он не выдержал и оглянулся. Дромонд, все еще
четко вырисовывавшийся за спинами Финдейла и Вейна, быстро, прямо на гла
зах уменьшался в размерах, словно его поглощало ледяное поле. Горький ко
м встал у Ковенанта в горле. Затем он приметил поднятый на кормовой мачте
вымпел и понял, что Севинхэнд посылает приветствие уходящему отряду.
Яркий, весело плескавшийся на ветру флажок словно воплощал в себе дух до
блести и терпения Ц неукротимый дух «Звездной Геммы». Лишь когда слезы
затуманили глаза Ковенанта так, что корабль Великанов превратился в рас
плывчатое пятно, он отвернулся и снова уставился вперед.
Линден внимательно присматривалась к нему через разделявший их сани ле
дяной пробел. Ковенант и рад был поддержать ее, но не мог найти нужных слов
Ц таких, какие стоило бы выкрикнуть, перекрыв скрип полозьев, ритмичный
топот ног и тяжелое дыхание Великанов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77