Взгляд, не видевший ничего, кроме мрачного лица
его судьбы.
Между тем Великаны трудились не покладая рук. Из трюмов и с нижних палуб д
олгое время доносились ритмичные звуки Ц то работали помпы. На кормовой
мачте спешно свернули на гитовы оставшиеся паруса, чтобы корабль не исп
ытывал напора пусть несколько ослабшего, но все еще сильного ветра. Каме
нный ствол упавшей фок-мачты и ее реи очистили от обломков и откатили в ст
орону. Снасти и паруса, которые еще можно было починить, отбирали и склады
вали аккуратными стопками. Морской Соус и Зола-В-Очаге попеременно отлу
чались из камбуза и относили для подкрепления сил работавших на палубе В
еликанов здоровенные ведра наваристого бульона. Но все старания команд
ы не могли изменить одного непреложного факта: дромонд был искалечен и п
отерял управление. Продолжать плавание лишенный двух мачт корабль не мо
г.
Поутру Ковенант вновь выбрался на палубу и теперь, при свете, смог по-наст
оящему оценить, сколь страшный урон нанесен «Звездной Гемме». Правда, ко
рмовая часть не пострадала, и бизань-мачта, словно высокое дерево, вздыма
ла ветви своих рей к бездонной, усеянной клочковатыми облаками голубизн
е неба. Но носовая часть выглядела изуродованной и брошенной на произвол
судьбы. На месте сломавшейся в нескольких футах над нижней реей фок-мачт
ы торчал зазубренный обломок. Даже мало что смысливший в морском деле Ко
венант понял, что Хоннинскрю прав: без носовой оснастки, способной уравн
овесить напор на бизань, «Звездная Гемма» не сможет плыть дальше. С болью
в душе он огляделся по сторонам, пытаясь уразуметь, с какой же напастью ст
олкнулся корабль. Поначалу он впал в полнейшее недоумение: до самого гор
изонта расстилалась необъятная ледяная пустыня. Лишь у самых бортов дро
монда взломанный лед вздыбился острыми осколками. Ледяное поле кругом в
ыглядело совершенно гладким, лишенным каких-либо проломов и трещин, не г
оворя уж о канале. Оставалось лишь дивиться тому, как «Звездная Гемма» ух
итрилась заплыть сюда, если во льду не было никакого прохода. Однако, вгля
девшись из-под ладони в южный горизонт, Ковенант сумел различить за кром
кою льда серую полоску воды. А сощурясь так, что кровь застучала в висках,
он проследил линию, тянувшуюся от кормы дромонда к открытому морю. Там ле
д был тоньше, хотя борозда, пропаханная во льду кораблем Великанов, уже за
тянулась полупрозрачной коркой.
«Звездная Гемма», искалеченная и беспомощная, оказалась в западне. Даже
будь она в целости и сохранности, с тремя мачтами, подо всеми парусами и пр
и попутном ветре, ей все равно не удалось бы сдвинуться с места, пока весен
нее солнце не растопит лед. Если в этом краю вообще бывает весна.
Проклятие!
Ощущение бессилия терзало Ковенанта сильнее, чем завывавший над ледяно
й равниной пронзительный студеный ветер. Верные непрестанно наращивал
и силу Солнечного Яда, питая его кровью невинных, и во всей Стране не остал
ось никого, кто мог бы противостоять им, Ц кроме Сандера, Холлиан и, возмо
жно, горстки харучаев. Если хоть кто-то из харучаев еще жив. Поход к Первом
у Дереву завершился провалом, а с ним угасала и последняя надежда. А тепер
ь!..
Он был прокаженным, а прокаженному не приходилось ждать милостей от жизн
и. Однако теперь все обстояло еще хуже, чем обычно, ибо все, решительно все
он делал неправильно.
Возможно, и его упорное нежелание расстаться с кольцом тоже было ошибкой
, но поступиться своим сокровищем Ковенант не мог. Одна лишь мысль об этом
заставляла его сердце болезненно сжиматься.
Ему требовалось что-то предпринять, найти хоть какой-то способ вновь обр
ести себя. Самопогруженность и замкнутость больше не помогали. Отчаяние
вынуждало Ковенанта действовать Ц иного выхода просто не было. Линден д
оказала правоту элохимов Ц она могла исцелять с помощью его кольца. Но о
н не мог позабыть несравнимый ни с чем вкус белого пламени Ц ощущение, ис
пытанное им, когда он нагревал каменный сосуд, чтобы спасти ее. И не мог за
ставить себя от этого отказаться.
Выхода не было.
Кольцо Ц единственное, что у него осталось.
Он знал, что превратился в источник самой страшной опасности для всех лю
бимых и близких, но неожиданно понял Ц даже осознания этого недостаточн
о, чтобы остановить его. А поняв, намеренно отмел все доводы Линден Ц она
желала, чтобы он делал то, что делала бы она на его месте, ее стремление бор
оться с Лордом Фоулом через него Ц и избрал собственный путь. Возможно, л
ишь для того, чтобы показать себе, своим спутникам, а может быть, и Презира
ющему, что имеет на это право.
Не отводя глаз ото льда, Ковенант обратился к Кайлу:
Ц Скажи Хоннинскрю Ц я хочу поговорить с ним. Поговорить со всеми Ц с н
им, с Первой, с Линден и с Красавчиком. В его каюте.
Харучай беззвучно повернулся, а Ковенант поплотнее закутался в одеяло и
принялся ждать.
Мысль о том, что он вознамерился предпринять, заставляла его сердце бить
ся быстрее.
Впервые за последние дни небо очистилось от облаков, и ледяная гладь отр
ажала яркий солнечный свет. Впрочем, гладь эта была обманчивой: испещрен
ная бороздами, торсами, выступами и провалами, поверхность лишь на первы
й взгляд представлялась безукоризненно ровной. Но эта безбрежная студе
ная пустыня казалась символом того холодного и печального одиночества,
что стало итогом всей его жизни, а потому притягивала к себе его взгляд.
Однажды Ц тоже зимой Ц ему уже довелось проделать путь через несчетные
лиги снегов и отчаяния, дабы противостоять Презирающему. Тогда он добил
ся своего, но знал: на сей раз такое не повторится. Ковенант зябко пожал пл
ечами. Ну так что ж, решил он, придется поискать какой-нибудь другой спосо
б. Он попытается, пусть даже эта попытка сведет его с ума. В конце концов, бе
зумие есть всего-навсего проявление Силы Ц не слишком щепетильной и по
чти непредсказуемой. К тому же Ковенант не верил, что Лорд Фоул или Финдей
л открыли ему всю правду. Однако Ковенант вовсе не собирался сходить с ум
а или хотя бы отказываться от своих сомнений. Проказа научила его не толь
ко выживать, но и жить, не видя перед собой будущего. «Служение дает право
служить», Ц сказал некогда Идущий-За-Пеной. Источником надежды могла бы
ть и сила служения, а не только сила желания.
К тому времени, когда Кайл вернулся, Ковенант уже чувствовал себя готовы
м. Медленно, осторожно он отвел взгляд от завораживающего льда и, огибая з
авалы, побрел по палубе к ведущим вниз сходням.
Дверь в каюту Хоннинскрю была открыта. Рядом с нею стоял Сотканный-Из-Тум
ана, на лице которого отражались раздиравшие его противоречивые чувств
а. Взглянув на него, Ковенант догадался, что, принимая решение заменить Ка
йла и взять на себя ответственность за Линден, Великан не вполне предста
влял себе, с чем ему придется столкнуться. Мог ли он предвидеть, что новые
обязанности заставят его пренебречь нуждами дромонда и фактически выч
еркнуть себя из числа членов команды? Все это отнюдь не добавляло ему уве
ренности в себе.
Однако что сказать Великану в утешение, Ковенант не знал, а дверь в каюту б
ыла распахнута настежь. Печально насупив брови Ц боль, терзавшая близки
х, даже сейчас не могла оставить его равнодушным, Ц Ковенант ступил чере
з порог. Кайл остался снаружи.
Каюту Хоннинскрю отличали строгость и простота убранства. Вся мебель Ц
несколько стульев, здоровенный рундук и койка Ц по размерам предназнач
ались для Великана. Два фонаря, свисавшие с каменных подвесов, освещали д
линный, заваленный картами и навигационными приборами стол. Капитан дро
монда находился у дальнего края этого стола Ц видимо, дожидаясь прихода
Ковенанта, он расхаживал по каюте. Севинхэнд, более меланхоличный и уста
лый, чем когда бы то ни было, пристроился на краешке койки. Рядом с ним, прив
алившись спиной к стене, сидела Яростный Шторм: лицо ее ничего не выражал
о. Первая и Красавчик сидели на стульях. Она держалась прямо, словно отказ
ывалась поддаваться усталости, но ее вконец измотанный супруг обмяк, что
еще сильнее подчеркивало его уродство.
В дальнем углу, скрестив ноги, сидела на полу Линден. Глаза ее были затуман
ены сном, и когда она подняла их на вошедшего Ковенанта, то, похоже, даже не
узнала его. Рядом с Великанами она выглядела совсем крошечной, и ее прису
тствие здесь казалось неуместным. Однако порозовевшая кожа и ровное дых
ание указывали на то, что она почти поправилась.
В атмосфере каюты чувствовалась напряженность, как будто Ковенант воше
л в разгар спора. Поначалу его появление осталось почти незамеченным, иб
о никто, кроме Красавчика и Севинхэнда, не смотрел в сторону входной двер
и. Обращенный к Красавчику вопросительный взгляд остался без ответа Ц с
упруг Первой лишь отвел глаза. Лицо Севинхэнда избороздили глубокие, гор
естные морщины. Но, будучи взвинченным до предела, Ковенант не стал прояв
лять деликатность и прямо с порога резко и требовательно спросил:
Ц Итак, что, по-вашему, мы теперь должны делать?
Линден нахмурилась, словно тон Ковенанта задел ее Ц или же она уже догад
ывалась о его истинных намерениях. Не поднимая головы, она пробормотала:

Ц Именно об этом они сейчас и спорили.
В какой-то мере ее слова успокоили Ковенанта. Он слишком далеко зашел по д
ороге своей судьбы и теперь инстинктивно ожидал ото всех проявлений вра
ждебности. Так или иначе, он настойчиво повторил свой вопрос:
Ц Какой выбор нам остается?
Хоннинскрю стиснул зубы так, что выступили желваки. Севинхэнд потер щеки
ладонями, словно силясь отогнать печаль. Первая тихонько вздохнула. Но н
икто не ответил.
Собрав все свое мужество, Ковенант сжал бесчувственные, окоченевшие кул
аки, набрал побольше воздуху и выпалил:
Ц Если никто не может предложить ничего лучшего, я сам вызволю корабль и
з этой западни.
Все взоры мигом обратились к нему, и в каждом из них можно было прочесть ис
пуг. У Хоннинскрю даже отвисла челюсть Ц рот его походил на отверстую ра
ну. Из очей Линден мгновенно улетучился сон. Первая поднялась на ноги и ск
режещущим, как железо, голосом спросила:
Ц Ты вознамерился поставить под угрозу судьбу Земли? Без всякой причин
ы?
Ц Неужто ты и впрямь думаешь, что уже в полной мере способен контролиров
ать свою мощь? Ц тут же добавила Линден. Она тоже поднялась на ноги, будто
собиралась встретить его безрассудство стоя. Ц Или ты просто ищешь пред
лог, чтобы использовать Силу?
Ц Ад и кровь! Ц рявкнул Ковенант. Неужто Финдейл вдолбил всем и каждому,
что ему нельзя доверять? Помеченное шрамом предплечье отчаянно зудело.
Ц Если это вам не подходит, предложите что-нибудь другое. Уж не думаете л
и вы, что мне нравится нагонять на всех страх?
Его вспышка произвела мгновенную перемену в настроении собравшихся. По
лицу Первой пробежало облачко печали, Линден опустила глаза. На миг в каю
те воцарилась угрюмая тишина Ц тяжелое дыхание Красавчика лишь подчер
кивало ее. Затем Первая мягко промолвила:
Ц Прости, Друг Великанов. Я не хотела тебя обидеть. Однако знай: хоть мы и в
затруднительном положении, это не значит, что у нас нет выхода.
Она повернулась, и ее острый, как клинок, взор остановился на Хоннинскрю.

Ц Слово за тобой, капитан.
Хоннинскрю бросил на нее сердитый взгляд, но возразить Первой в Поиске н
е решился, как не решился бы ни один Великан. Заговорил он медленно, натужн
о, роняя каждое слово словно тяжелый камень, в то время как его руки Ц сам
и по себе Ц неловко шарили по столу, перебирая инструменты и карты.
Ц Я не могу точно определить наше местонахождение. Облака рассеялись л
ишь недавно, и у меня было не слишком много возможностей производить наб
людения. Да и на точность наших карт полагаться трудно...
Первая нахмурилась, видимо, полагая, что он уклоняется в сторону, но на сей
раз капитан не дрогнул.
Ц ...А когда знаний недостаточно, любой выбор становится опасным. Однако,
скорее всего, мы застряли в восьмидесяти-ста лигах к северо-востоку от зе
мли, которую вы называете Прибрежьем. Той самой, что была обителью Бездом
ных, где ныне находятся их могилы, а прежде стоял город печали Коеркри.
Название города капитан произнес таким тоном, словно предпочел бы его пр
опеть. А затем Ц уже совсем другим тоном Ц он описал выход, о котором гов
орила Первая. Ковенанту и вождям Поиска предстояло покинуть «Звездную Г
емму» и, двигаясь по ледовой пустыне на юго-запад, попытаться достичь суш
и и добраться до Прибрежья.
Ц Или, Ц устало вмешалась Линден, все это время не сводившая с Ковенанта
глаз, Ц можно не тратить время на Прибрежье и направиться прямо к Ревелс
тоуну. Я не знаю местности, но мне кажется, что это будет быстрее, чем тащит
ься в обход, забираясь далеко на юг.
Ц Айе! Ц буркнул Хоннинскрю, выражая то ли недовольство, то ли тревогу.
Ц Все это возможно, если побережье и в самом деле находится хотя бы прибл
изительно там, где оно помещено на наших картах. Ц Капитан пытался говор
ить холодно и спокойно, однако обуревавшие его чувства прорывались нару
жу. Ц А также ежели этот лед тянется до самого берега, и на всем протяжени
и такой же ровный, и по нему можно пройти. И если этот холод продержится до
статочно долго и лед не растает у нас под ногами Ц ведь двигаться-то прид
ется к югу...
Пытаясь не сорваться на крик, Великан выламывал каждое слово, словно кру
шил скалу.
Ц ...И наконец, если с севера Страна не окажется огражденной непроходимым
и горами. Если все это так, тогда, Ц он набрал воздуху, Ц тогда наш путь ясе
н.
Грусть его была столь велика, что ей, казалось, не хватало места в каюте. Но
Первая не смягчилась.
Ц Все понимают, что это рискованный путь, капитан. Так что не отвлекайся
и заканчивай свой рассказ.
Ц Мой рассказ? Ц не глядя в ее сторону, проворчал Хоннинскрю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77