Ц Ты права, Ц пробормотал он, Ц это патетика.
И, выпрямившись, зашагал во тьму.
Цепляясь за онемелую руку, Линден устремилась за ним. Вдогонку им, эхом от
даваясь по пещерятнику, неслись удары и крики. Когда отблески скального
света уже почти истаяли, они добежали до перекрестка. Ковенант инстинкти
вно порывался свернуть направо, но Линден потянула его в левый коридор
Ц он ощущался как менее посещаемый. Почти сразу же она пожалела о своем в
ыборе, ибо этот проход не уводил прочь, подальше от света. Напротив, скоро
он вывел в большую каверну с растрескавшимися, пропускающими сквозь мно
гочисленные щели свет раскаленного озера стенами. Было нестерпимо жарк
о, воздух наполнял густой запах серы. Из пещеры выходило еще два тоннеля, н
о они не вытягивали испарений.
Сквозь щели можно было видеть опоясывающую провал дорогу Ц возможно, эт
о помещение являлось своего рода наблюдательным пунктом, позволяющим о
битателям пещерятника следить за дорогой, оставаясь незамеченными.
Ни Первой, ни Красавчика на дороге не было. Они отступили в тоннель за Линд
ен и Ковенантом. Или пали.
Ее видение подало сигнал тревоги Ц но поздно. Опять слишком поздно. С гор
ечью она повернулась навстречу хлынувшим из всех трех тоннелей пещерни
кам.
Возможно, они заметили путников, когда те огибали озеро магмы. А задержка,
вызванная борьбой Вейна и Финдейла, дала им время устроить засаду.
Из створа тоннеля Ц того самого, которым прошли Линден и Ковенант, Ц поя
вились Первая и Красавчик. Они устремились к друзьям, но пещерники во мно
жестве бросились наперерез и оттеснили Великанов назад. Размахивая дуб
инками и топорами, они устремились к Ковенанту и Линден. Ковенант сделал
шаг вперед, закрывая ее своим телом, и дрожащим от напряжения голосом ска
зал:
Ц Оставьте ее. Я пойду с вами.
Но обитатели подземелья, похоже, не слышали его. Глаза их полыхали ярость
ю.
Ц Только троньте ее, я разорву вас в клочья...
Один пещерник схватил Ковенанта, сграбастав своей лапищей сразу оба его
запястья. Другой занес дубинку, целясь в голову Линден. Та нырнула, и удар
пришелся вскользь. Отодвинувшись от стены, Линден бросилась к Ковенанту.

Пещерники были довольно неуклюжи и настигли ее не сразу. Ковенанту тем в
ременем удалось каким-то образом вывернуться. Выхватив из-за пояса нож, о
н принялся размахивать им, нанося удары наугад. Один пещерник упал, но кли
нок засел у него между ребер, и вытащить его онемелой рукой Ковенант не см
ог.
Безоружный, он обернулся к Линден. Лицо его растянулось в беззвучном кри
ке:
Ц Прости!
Пещерники окружили Ковенанта. Видимо, желая взять его живым, они не испол
ьзовали топоры и дубины, а молотили кулаками до тех пор, пока он не упал. Ли
нден пыталась дотянуться до него Ц до его Силы. Овладеть кольцом с помощ
ью видения. Она задыхалась, легкие наполнял удушающий жар расплавленног
о озера.
Вейн и Финдейл сгинули в огненном озере. Ковенант был распростерт на кам
не, словно на жертвеннике. У нее не осталось ничего.
Но она не прекращала неистовых попыток овладеть дикой магией, пока на ее
голову, позади левого уха, не обрушился сокрушительный удар. Мир перевер
нулся, и она провалилась во тьму.

Глава 18
Выхода нет

Томас Ковенант лежал ничком на твердом полу. Лицо его было разбито. Он, все
гда желавший лишь мира и спокойствия, пришел к этому в результате насили
я. Таков был плачевный итог его собственных действий. Откуда-то издалека
доносилось невнятное бормотание, напоминающее то ли литанию, то ли закли
нание. Казалось, будто сотни людей на разные лады повторяют одно и то же им
я. Наверное, они смеялись над ним.
Джоан исчезла.
Вероятно, ему следовало бы сдвинуться с места, перекатиться, сделать хот
ь что-нибудь, чтобы смягчить боль. Но такая попытка была выше возможносте
й Ковенанта, вся его сила обратилась в песок и пыль. Впрочем, он никогда не
был силен физически. Они отняли и ее у него без особых усилий. «Странно, Ц
отстраненно размышлял он, Ц что человек, имеющий так мало оснований гор
диться собой, провел столько времени, претендуя чуть ли не на бессмертие.
А ведь мог бы и раньше уразуметь, что к чему». Бог свидетель, ему были предо
ставлены все мыслимые возможности, чтобы избавиться от своей самонадея
нности. Истинные герои не бывали самонадеянными. Кто назвал бы самонадея
нным Берека? Или Морэма? Или Идущего-За-Пеной? Список можно было продолжа
ть до бесконечности Ц и всех этих великих героев роднило смирение. Даже
Хайл Трой в конечном итоге поступился своей гордыней. Лишь такой самоуве
ренный болван, как он, Томас Ковенант, мог поверить, будто судьба Земли цел
иком зависит от выбора слабого и недальновидного человека. Только такой,
как он. Или как Лорд Фоул. Тот, кто был способен к Презрению, но мог отвергну
ть его. Или тот, кто не мог. Линден несчетное количество раз говорила, что о
н не в меру самонадеян.
Именно поэтому на него и была возложена задача одолеть Лорда Фоула. На не
го одного.
«Вот сейчас, Ц говорил он себе вновь и вновь. Ц Вот сейчас я поднимусь с э
того пола, пойду к ним и обменяю себя на Джоан». Он и так откладывал это дос
таточно долго. Вот она на самом деле самонадеянной не была. И никак не засл
уживала того, что с ней случилось. Она просто никогда не могла простить, се
бе свою слабость. Эта мысль едва не заставила его рассмеяться Ц резон дл
я того был. Ведь, в конце концов, он не так уж сильно отличался от Джоан. Един
ственное подлинное различие заключалось в том, что он был призван в Стра
ну, когда Страна была способна исцелить его, и сохранил способность осоз
навать, что это значит. Но он был чист Ц если он был чист Ц по милости, а ни
как не по заслугам.
В известном смысле ее тоже можно было назвать самонадеянной. Она придава
ла слишком большое значение своим промахам и ошибкам. И никак не могла на
учиться забывать их. Как, впрочем, и он. Но он пытался усвоить этот урок. О Бо
же, как он пытался. Вот сейчас. Сейчас он встанет и займет ее место в огне Ло
рда Фоула.
И будь что будет.
Только вот пол казался каким-то странным, а также звуки, даже его кости. Вн
овь и вновь, то медленно, то быстро, повторялось одно и то же имя. То не было
имя Презирающего, но оно ошеломляло Ковенанта и, казалось, не давало ему д
ышать.
Он что-то забыл.
С трудом открыв глаза, Ковенант попытался проморгаться и вспомнил, где о
н находится.
И сердце его упало. Он действительно был избит, но эти синяки и кровоподте
ки получил вовсе не от людей, захвативших Джоан, а от пещерников. И жить ем
у явно оставалось недолго.
Он лежал неподалеку от центра большой пещеры с грубыми, шероховатыми сте
нами и потолком. В воздухе висел тонкий запах скальных огней, укрепленны
х в стенах с произвольными интервалами. По форме пещера напоминала овал:
к обоим концам она сужалась, постепенно переходя в недосягаемые темные т
оннели. Запах скального огня смешивался с запахом тления, столь древним,
что он уже не воспринимался как гнилостный. Исходил он от расположенного
неподалеку холма, походившего на курган, под какими погребают вождей. Но
этот был полностью сложен из скелетов. Тысяч скелетов, сваленных в одну к
учу. По большей части они уже иссохлись и по древности своей не представл
яли интереса даже для могильных червей. Сравнительно свежие кости лежал
и на самой верхушке. Ни один из скелетов не был цел: все кости переламывали
или в момент умерщвления, или позже, когда их отделяли от плоти. По-видимо
му, скелеты тщательно очищались, но остававшийся в них костный мозг разл
агался, вызывая вонь.
Кости не принадлежали ни людям, ни юр-вайлам. То были останки пещерников,
и, возможно, те твари, которых уложили Первая, и Красавчик, уже попали сюда.

Странное бормотание не стихало Ц казалось, будто десятки, даже сотни хи
щников рычат каждый на свой манер. Но при всей сумбурности этих звуков бы
л в них некий устрашающий, пронизывающий насквозь ритм. Одно и то же слово
повторялось то громко, то шепотом, то быстро, то медленно, то резко, то нара
спев, но какое именно, Ковенант разобрать не мог. Громкие звуки и жар скаль
ных огней усиливали боль в разбитой голове. Он исходил потом.
Со всех сторон его окружали пещерники. По большей части они сидели вдоль
стен на корточках, колени их едва не касались ушей. Другие неуклюже припл
ясывали вокруг кургана, ковыляя на длинных голенастых ногах и размахива
я в воздухе похожими на лопаты руками. Глаза их горели. И все они, словно пр
ебывая в гипнотическом трансе, бормотали и бормотали. Что именно и долго
ли это продлится, Ковенант не знал.
Ему было отчаянно страшно. Но не за себя. Он смог спуститься в горнило Ядов
итого Огня, чтобы выжечь из себя Зло, а сейчас ему угрожали всего лишь пеще
рники. Невежественные обитатели подземелий давным-давно покорились Ло
рду Фоулу и уж никак не могли позволить себе встать между Ковенантом и Пр
езирающим. Он мог рассчитывать, что, хотя путь и будет нелегок, ему удастся
достигнуть цели.
Но у стены, на небольшом свободном пространстве, сидела, обхватив руками
колени и привалившись плечом к шероховатому камню, Линден. Голова ее был
а склонена, упавшие волосы скрывали лицо. В оранжево-красном свете скаль
ных огней она казалась беспомощной и уязвимой, словно осиротевшее дитя.
И именно страх за нее пронизывал Ковенанта насквозь.
Свет падал на открытую шею, и на бледной коже особенно четко выделялся тя
нувшийся вниз от левого уха до воротника рубашки уже спекшийся кровавый
след.
Она тоже!.. Горечь заставила его содрогнуться. Она тоже обладала лишь физи
ческими возможностями того тела, что осталось в лесу позади Небесной Фер
мы.
И у них почти не осталось времени.
Будь у него силы, он бы, наверное, закричал. Времени почти не осталось, и это
драгоценное время приходилось проводить таким образом. Ему хотелось сж
ать ее в объятиях, заставить ее понять, что он любит ее, что ни риск, ни смерт
ь, ни разрушение не в силах осквернить то, что она для него значит. Некогда
Лена, желая успокоить его, напевала песенку:

Душа, взрастившая цветок,
Не увядает, а живет...

Ему хотелось...
...Но ведь ей нанесли удар такой силы, что она, должно быть, умирала. Умирала,
подобно Морскому Мечтателю, Ц только потому, что пыталась спасти его. А д
аже если и не умирала, то наверняка считала, что оставила его в безнадежно
сти и отчаянии. В Анделейне Елена просила его позаботиться о Линден пото
му, что «в конце концов, она сможет исцелить всех нас». Но он не смог, как не
смог сделать и многое другое.
Линден! Он пытался произнести ее имя; но не сумел выдавить ни звука. Лицо е
го свела судорожная гримаса отчаяния, отчего синяки заболели еще сильне
е. Пересиливая боль и безмерную усталость, Ковенант попытался приподнят
ься на локтях и получше оглядеться по сторонам.
Грубый пинок перевернул его на спину и отбросил ближе к кургану. Он охнул
и прямо над собой увидел плотоядные глаза пещерника.
Ц Сиди смирно, Ц выплевывая слова, произнес пещерник, Ц не дергайся, ви
новный. Наказание грядет, наказание и апокалипсис. Не ускоряй их. Ц И, гро
тескно ковыляя на длинных узловатых ногах, он продолжал приплясывать и б
ормотать.
Стараясь набрать воздуху, Ковенант перевалился на бок и снова взглянул н
а Линден.
Когда заговорил пещерник, она подняла голову и увидела Ковенанта. На лиц
е ее не было следов крови, как, впрочем, и признаков надежды. Во взгляде чит
ались лишь обида и немая мольба. Она беспомощно всплеснула руками. Темны
е провалы ее глаз походили на отверстые раны.
Должно быть, именно так выглядела она в детстве, когда оказалась заперто
й на мансарде, рядом с умирающим отцом.
Ковенанту все-таки удалось прохрипеть ее имя, но его слабый голос заглуш
ало бормотание пещерников. Так и не услышав его, Линден медленно опустил
а голову и уставилась на упавшие руки.
Добраться до нее Ковенант не мог. У него не было сил даже на то, чтобы встат
ь, а уж о схватке с пещерниками не приходилось и думать. Чтобы сразиться с
ними, ему пришлось бы прибегнуть к силе кольца, к дикой магии, а этого он сд
елать не мог. Ни ему, ни ей не приходилось надеяться на освобождение, и не к
кому было взывать о помощи. Не к кому, кроме Презирающего.
Ковенанту приходилось рассчитывать лишь на то, что Лорд Фоул станет дейс
твовать быстро. Но вдруг он вообще не станет действовать? Вдруг он позвол
ит пещерникам делать все, что угодно, надеясь таким образом вынудить Ков
енанта прибегнуть к Силе. Возможно, он не понимал Ц просто не мог понять
Ц того, что Ковенант отказался от Силы окончательно и бесповоротно.
Между тем бормотание пещерников начинало обретать все более четкий рит
м, теперь оно походило на ритуальную песнь или заклинание. И Ковенанту уд
алось, наконец, разобрать, что за имя произносили все это время.
Имя то было ему знакомо.
Друлл-Камневый Червь.
Более тысячи лет назад предводитель пещерников Друлл-Камневый Червь ов
ладел Посохом Закона и возжелал власти над Землей. Но он был слишком неве
жествен для того, чтобы совладать с обретенным могуществом, и, то ли по глу
пости, то ли поддавшись на обман, обратился за знаниями к Лорду Фоулу. И Пр
езирающий использовал пещерника в своих целях.
Друлл-Камневый Червь.
Первым делом Лорд Фоул посулил Друллу власть над белым золотом и тем сам
ым побудил его вызвать Ковенанта в Страну. Затем он отнял Ковенанта у пещ
ерника и послал Неверящего в Ревелстоун, дабы тот рассказал о замыслах Д
рулла Совету Лордов. И Лорды ответили на вызов Камневого Червя. Пробравш
ись в пещерник, они отняли у него Посох, а призванные ими Огненные Львы Гор
ы Грома уничтожили предводителя подземных тварей.
Обретя Посох, Лорды возомнили себя непобедимыми, не зная, что их успех явл
яется не более чем ходом в хитроумной комбинации, разыгранной Презирающ
им.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77