Глаза Первой сузились, словно она вознамерилась вогнать клинок в его гор
ло. Холлиан и Линден испуганно вытаращились, а Сандер попытался привстат
ь и поспешить Ковенанту на помощь. Однако Первая и сама была другом Невер
ящего. Неожиданно она опустила меч и глубоко вздохнула:
Ц Нет, Друг Великанов, так мы можем зайти слишком далеко. Или я не верю теб
е, а если уж верю Ц так до конца.
Вложив длинный меч в ножны, Первая отвернулась.
Золотые блики играли на участливом и озабоченном лице Линден.
Спустя мгновение она подошла к Ковенанту и, не встречаясь с ним взглядом,
быстро прикоснулась рукой к его правому предплечью. Давая понять, что он
не таков, как ее отец.
Пока длилось это прикосновение, Ковенанту до боли хотелось поднести ее р
уку к своим губам. Однако он не шелохнулся. Сделать это означало допустит
ь колебание. И в конечном итоге нарушить данное обещание.
На следующий день зеленое солнце разгулялось еще пуще, чем в предыдущий.
Его порождения заполонили землю с неукротимым неистовством штормового
моря. А усталость Сандера оказалась слишком сильной для того, чтобы ее мо
жно было преодолеть с помощью сна, хотя бы и навеянного чудодейственным
снадобьем, полученным Красавчиком путем смешения «глотка алмазов» с ви
тримом. Однако Верные не предпринимали больше попыток овладеть криллом
или установить контроль над харучаями. Тень от вымахавших еще вчера дере
вьев оберегала подлесок от солнечных лучей, и кое-где он оставался вполн
е проходимым. И никто не преграждал путникам дорогу Ц на-Морэм не выслал
из Ревелстоуна Всадников и не обрушил на отряд Мрак. К тому же последние д
ва дня спутники продвигались так быстро, что теперь им не было особой нуж
ды торопиться. Никто не сомневался, что твердыня на-Морэма уже в пределах
досягаемости. В редкие минуты привалов, вглядываясь в просветы между уро
дливыми ветвями, все они могли видеть, как, разрезая зеленоватое небо, под
обно незаживающему шраму, с жарким неистовством тянется к солнцу луч Ядо
витого Огня.
И с каждым таким взглядом Линден становилась все бледнее. Помимо силы, во
здействующей на ее обостренные чувства, Линден терзали страшные воспом
инания. Она уже побывала в Ревелстоуне, в плену у Гиббона-Опустошителя, и
одно лишь его прикосновение пробудило обвивавшую корни ее души тьму. Одн
ако страх не породил колебаний. Она сама, усилием собственной воли, нацел
ила Поиск на Ревелстоун, вырвав у раздавленного отчаянием Ковенанта обе
щание привести друзей сюда. Несмотря на все страхи, сомнения и внутренне
е отторжение магической силы, она не позволила себе спасовать.
Сандер и Холлиан тоже держались твердо. У них были свои счеты с Верными, и
стремление свести эти счеты придавало им сил. Когда Сандер сдавал, крилл
и оркрест принимала у него Холлиан. Она не обладала необходимыми навыкам
и, и тропа получалась у нее не такой чистой, однако пройти сквозь кошмарно
е переплетение искаженных мукой ветвей она позволяла. И отряд шел.
К тому времени, когда солнце начало клониться к высокому кряжу Западных
Гор, путники добрались до края джунглей и вышли к подножию лишенных раст
ительности скал. Остановившись под укрытием последних деревьев, они мол
ча впились глазами, в то, что было конечной целью их нелегкого пути, Ц это
был Ревелстоун, некогда горделивый оплот служивших Стране Лордов, ставш
ий ныне твердыней на-Морэма и Верных.
От скалистого кряжа брал начало простиравшийся на восток и север гигант
ский уступ Ц высокое плато с отвесными каменными стенами, в центре кото
рого плескались таинственно мерцающие воды, которых, пока они не низверг
ались в низину грохочущим водопадом Фэл, не мог коснуться Солнечный Яд. Ч
уть восточнее водопада находилась сама твердыня. Бездомные превратили
восточный участок плато в могучую крепость, скорее даже в невиданный, вы
сеченный из камня город.
Прямо перед путниками вздымался в небо выступавший вперед утес Ц сторо
жевая башня твердыни. Полый внутри, у основания он срастался с плато, но в
большей своей части был отделен от него. Этот утес, примерно вдвое уступа
ющий по высоте самому плоскогорью, оберегал единственный вход в Ревелст
оун. В прошлом в сторожевую башню можно было попасть с юго-востока, пройдя
сквозь массивные ворота, перекрывавшие тоннель, выводивший в каменный м
ешок двора. Во время последней войны наружные ворота были разбиты, но вну
тренние Ц это Ковенант знал по опыту Ц и сейчас оберегали покой и безоп
асность Верных.
Стены сторожевой башни были обтесаны и прорезаны амбразурами, однако их
отделка не шла ни в какое сравнение с великолепием каменного убранства н
аружной стены основной части твердыни. Она была затейливо изукрашена зу
бцами, причудливо сгруппированными окнами, балконами, контрфорсами, эрк
ерами и парапетами Ц словом, многочисленными, разнообразными и на первы
й взгляд хаотичными деталями, которые при более пристальном рассмотрен
ии образовывали некий рисунок. Гармоничный и загадочный, сокровенный см
ысл которого, по искреннему убеждению Ковенанта, был ведом лишь создател
ям этого чуда Ц Великанам. Слабые отблески зеленоватого заката танцева
ли на южном фасаде великого творения Бездомных, делая его красоту еще бо
лее грандиозной, непостижимой и неподвластной времени.
Но сколь бы ни было велико восхищение Ковенанта, даже оно не могло отвлеч
ь его внимания от устремлявшегося из могучей цитадели прямо к солнцу луч
а Ядовитого Огня. Кровавый луч, поправ память о славе и величии, превратил
горделивую обитель Лордов в юдоль злобы и ужаса. В прошлый раз, когда Кове
нант приблизился к Ревелстоуну, чтобы вызволить Линден, Сандера и Холлиа
н, его одолевала печаль Ц он скорбел по Лордам, Великанам и всей той красо
те, которой лишилась Страна. Но ныне узел его гнева был затянут так туго, ч
то для грусти не оставалось места. Если для того, чтобы искоренить Верных,
потребовалось бы сровнять Ревелстоун с землей, Ковенант был готов и на э
то, однако одна мысль о возможности нанести урон каменному чуду приводил
а его в неистовство.
Но при виде восторженных лиц Великанов гнев его несколько поунялся. Твер
дыня зачаровывала их. Красавчик просто сиял от восхищения, да и в глазах П
ервой светилась гордость за давно умерших сородичей. Сотканный-Из-Тума
на жадно смотрел вверх, позабыв на время все свои невзгоды. И даже Хоннинс
крю Ц пусть только на миг Ц перестал выглядеть мрачным и обреченным, сл
овно каменная песнь Ревелстоуна посулила ему некую надежду. Раздираемы
й противоречивыми чувствами, Ковенант заплетающимся языком спросил:
Ц Вы можете это прочесть? Объяснить, что все это значит? Я был здесь четыр
е раза... Ц Четыре, считая и то кратковременное появление, когда он отказа
лся откликнуться на призыв Лорда Морэма. Ц ...Но никто так и не смог растол
ковать мне, что за этим кроется.
Некоторое время Великаны молчали Ц попросту не могли оторвать от тверд
ыни восхищенных глаз. В Прибрежье они видели Коеркри и дивились его крас
е, но Ревелстоун потряс их. Неожиданно Ковенант с болью в душе понял Ц теп
ерь ничто не заставит Великанов отступиться, ибо Ревелстоун и Поиск нера
зделимы. Они никогда не согласятся оставить его на волю Солнечного Яда и
Лорда Фоула. Солнечный Яд разъедал их души, подтачивая веру в то, что Поиск
действительно может увенчаться удачей. И вправду Ц чем могли Великаны
помочь Стране, сама природа которой стала источником ужаса? Но один лишь
вид Ревелстоуна укрепил в них решимость бороться до конца. А стало быть
Ц погибнуть, если только он, Ковенант, не сумеет достаточно скоро найти в
ерный ответ.
Наконец Красавчик, тяжело сглотнув, пробормотал:
Ц Нет слов... их не найти. Твой скудный человеческий язык лишен... Ц Слезы с
труились по щекам Великана, вычерчивая на лице карту его чувств.
Ц Не только твой, Друг Великанов, Ц поправила мужа Первая. Ц Нужных сло
в не найти во всех языках Земли. В величии гранитного сердца мира заключе
но то, что невозможно выразить словами. Ибо все смолкает, когда поет чисты
й камень Ц а именно это происходит здесь. О сердце мое! Ц воскликнула она
, словно хотела и петь и рыдать одновременно, но не могла должным образом в
ыразить свои чувства.
Несколько мгновений Ковенант не знал, что и сказать, но потом вспомнил, ка
к в древности принято было приветствовать в Ревелстоуне Великанов.
Ц Добро пожаловать, горные братья, наследники верности Стране. Приветс
твую вас во здравии и недуге, в благоденствии и несчастье, просящих или да
рующих. Вам не будет отказано в любой просьбе Ц лишь бы мне достало сил ее
выполнить. Ц Хриплым голосом он прочел нараспев:

Честь тебе, о Ревелстоун, что
воздвигли Великаны
Магии мечом, могучим, грозно истину хранящий,
К сердцу истинного Друга дверь отверстая, как море
Ты, твердыня древних Лордов, гор извечный повелитель.

Первая резко повернулась к Ковенанту, и на миг ему показалось, что она едв
а сдерживает рыдания, ибо он коснулся самой сути глубочайшей любви Велик
анов к камню. Правда, обычная суровость вернулась к ней почти мгновенно, н
о Ковенант успел осознать, что теперь она готова следовать за ним безого
ворочно. Скрипучим от волнения голосом она сказала:
Ц Томас Ковенант, я нарекла тебя Другом Великанов. Но этого титула недос
таточно. Ты Ц Друг Земли. Никакое иное имя не будет достойным тебя.
Ковенант едва сдержал стон.
Друг Земли! Господи помилуй, ведь такой титул носил Берек Полурукий, выре
завший Посох Закона и основавший Совет Лордов. Он не мог принадлежать че
ловеку, пораженному порчей и таившему в себе угрозу для Арки Времени. Чел
овеку, способному обратить все созданное Береком в прах. Он в раздражени
и посмотрел на твердыню. Солнце уже опустилось за Западные Горы и закатн
ый свет слепил глаза, но, так или иначе он не мог приметить ни единого приз
нака присутствия в башне какой-либо стражи. То же впечатление было у него
и в прошлый раз, однако Ковенант не доверял впечатлению Ц ни тогда, ни сей
час. Хотя внешние ворота были сорваны, башня оставалась жизненно важной
частью оборонительных сооружений твердыни. Ковенанту следует быть гот
овым к бою с того момента, как его нога ступит на плиты тоннеля. Если, конеч
но, Верные не обрушатся на отряд прежде.
Предчувствие неизбежного кровопролития заставило Ковенанта понурить
голову и отвернуться. Затем он отступил в глубь леса, где отряд мог остано
виться на ночлег.
Вскоре все спутники собрались вокруг него. Вдоволь налюбовавшись Ревел
стоуном, Великаны расчистили местность, развели костер и принялись гото
вить еду. Сандер и Холлиан то и дело искоса посматривали на твердыню, отку
да исходило омрачившее их жизни зло. Там они едва не погибли и теперь непр
оизвольно жались к Ковенанту, словно в нем видели единственную защиту. Х
аручаи рассредоточились вокруг лагеря, обеспечивая охрану. Финдейл неп
одвижно стоял возле костра.
Линден была явно обеспокоена. Досадливо хмурясь, она напряженно всматри
валась в сумерки. Ковенант догадывался, что Линден тревожит близость Опу
стошителя, но чем ее успокоить, не знал. За несчетные годы борьбы Страны с
Презирающим никому и никогда не удавалось убить Опустошителя. Лесной ст
арец Дремучего Удушителя, бывший наставник Каер-Каверола, сумел показат
ь, что и Шеол и Джеханнум могут испытывать боль и страх, когда умирает захв
аченное ими тело. Но, так или иначе, умирало лишь тело. Дух Опустошителя вы
живал. Ковенант не верил, что Страна когда-либо избавится от нынешнего об
ладателя Гиббона, и ничего не мог сказать в утешение Линден.
Но когда та заговорила, выяснилось, что истинная причина ее тревоги закл
ючалась вовсе не в на-Морэме. Обернувшись к Ковенанту, она неожиданно про
молвила:
Ц Вейн исчез.
Застигнутый врасплох Ковенант растерянно заморгал, а затем вскочил на н
оги и принялся пристально оглядывать окрестности.
Отродья демондимов нигде не было, но когда Ковенант спросил о нем Кайла, х
аручай равнодушно ответил:
Ц Он остался на расстоянии броска камня, вон там. Ц Кайл кивком указал в
чащу, в направлении, откуда пришел отряд. Ц Стоит как вкопанный. Ты хочешь
, чтобы мы охраняли и его?
Ковенант покачал головой, размышляя о Вейне. В прошлый раз, когда он и Вейн
приблизились к Ревелстоуну в поисках Линден, Сандера и Холлиан, Верные п
опытались отогнать его и сумели поранить. Правда, несмотря ни на что, Вейн
сумел пробраться в твердыню и отыскать навершия Посоха Закона. Но после
этого отродье демондимов держался так, словно боялся Верных, опасался то
го, что они могут с ним сделать. Может быть, все дело в этом? Уже раздобыв в Р
евелстоуне то, что ему требовалось, Вейн предпочитал держаться подальше
от Верных.
Но какой вред могли они причинить отродью демондимов, если ни Солнечный
Яд, ни Мрак не оказывали на него никакого воздействия?
Ц Суть в том, каков он, чем он является, Ц пробормотала Линден, словно усл
ышав невысказанный вопрос Ковенанта. Они обсуждали эту тему и раньше, пр
ичем Линден высказывала предположение, что Верные знали о предназначен
ии Вейна больше, нежели те, кого он сопровождал. Но теперь у нее появилось
другое объяснение.
Ц Он представляет собой чистую структуру, структуру Ц и ничего более, с
ловно скелет, лишенный нервов и мускулов. Персонифицированная упорядоч
енность. То, что не направлено непосредственно против его сути, не может п
овредить ему... Ц Медленно, словно не осознавая, что делает, она повернула
сь к Ревелстоуну и подняла лицо к высившейся в темноте твердыне. Ц Но Вер
ные делают как раз это. Они извращают Закон Ц оскверняют порядок, целена
правленно разрушая структуру как таковую. Прояви они достаточно упорст
ва... Ц В глазах Линден сверкнул гнев, словно она стала свидетельницей зло
бного нетерпения и мрачного ликования Гиббона.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77