Для этого не хватило бы никакой целеустремленности
и решимости. Задолго до полудня она начала спотыкаться, и взор и сознание
затуманила красная пелена. Подобно Стране, Линден была бессильна исцели
ть себя. Но когда Ковенант спросил, не хочет ли она отдохнуть, Линден не от
ветила и продолжала идти. Она сама избрала свой путь и останавливаться н
е собиралась. Но, даже пребывая в полубессознательном состоянии, она усл
ышала предостережение Первой и остановилась, покачиваясь на негнущихс
я ногах. Изрядно опередившие друзей Великаны спешили назад. Вид у них был
весьма мрачный. Видимо, открывшееся им с холмистой гряды зрелище не сули
ло ничего хорошего. Несколько мгновений они молчали. Затем, словно преод
олевая отвращение, Красавчик хрипло сказал:
Ц О Друг Земли. Ты предупреждал нас, сколь мерзостен этот Солнечный Яд, н
о я только сейчас понял, что ты имел в виду. Это хуже, чем я мог себе представ
ить.
Первая уцепилась за меч, словно то был якорь для ее смятенных чувств.
Ц Наш путь перекрыт, Ц металлическим голосом произнесла она. Ц Возмож
но, мы случайно натолкнулись на чужое войско, но мне в это не верится. Дума
ю, Презирающий простер к нам свою руку.
Дрожь сбросила пелену с сознания Линден. Губы ее уже изогнулись, но вопро
с так и не прозвучал. Ибо она ясно почувствовала, что на этот вопрос ответа
у Великанов нет.
Ц За гребнем? Ц спросил Ковенант. Ц И как далеко?
Ц Для Великана на расстоянии броска камня, Ц мрачно отвечала Первая, Ц
и они движутся нам навстречу.
Ковенант бросил взгляд на Линден, оценивая ее состояние, а затем, обращая
сь к Первой, сказал:
Ц Надо посмотреть.
Она кивнула и, резко повернувшись, направилась к гряде. Остальные послед
овали за ней.
На вершине гребня Ковенант спрятался за валун и, выглядывая из-за него, ст
ал осторожно присматриваться к уходящему на юг пологому склону. Великан
ы припали к земле. Сандер и Холлиан пригнулись, Линден задержалась позад
и.
Но Вейн, ничуть не таясь, вышел прямо на гребень.
Ковенант крепко выругался, но брань его относилась вовсе не к отродью де
мондимов, а к бурлящей лавине черных тел, катившейся по обеим сторонам ру
сла по направлению к гряде.
Таких же черных, как тело самого Вейна.
При виде их Линден покинули последние силы. Она знала, кто это Ц и по опис
аниям, и поскольку встречалась с вейнхимами из риша Хэмако. Но они были из
менены, искажены, и Линден отчетливо чувствовала, что с ними случилось. Он
и стали жертвами Солнечного Яда.
Ц Юр-вайлы, Ц прошептал Ковенант. Ц Ад и кровь!
Юр-вайлы, извращенные Солнечным Ядом.
Сотни юр-вайлов.
Обличием они напоминали вейнхимов, несколько крупнее, черные, а не серые,
но с такими же пригодными как для вертикального хождения, так и для бега н
а четвереньках конечностями и безглазыми лицами с широкими ноздрями. Но
на этом сходство заканчивалось. Солнечный Яд превратил их в чудовищ.
Борясь с тошнотой, Линден подумала, что это извращение наверняка дело ру
к самого Фоула. Как и вейнхимы, юр-вайлы обладали достаточными познаниям
и, и невозможно было поверить, чтобы целая орда разом подставила себя пер
вым лучам солнца. Фоул намеренно исказил их сущность и послал их сюда, нав
стречу Ковенанту и его друзьям.
Ц Но почему? Ц прошептала Линден. Ц Почему?
Ц По той же причине, что и всегда, Ц пробормотал Ковенант, не отрывая гла
з от чудовищной стаи. Ц Чтобы принудить использовать Силу. Как можно бол
ьше Силы. Или, Ц Ковенант обернулся к ней, и глаза его вспыхнули, Ц чтобы н
е пустить нас в Анделейн. Заставить как можно дольше оставаться под солн
цем. Он знает, как губителен для тебя Солнечный Яд, и, возможно, рассчитыва
ет таким способом добиться, чтобы ты исполнила его волю.
Линден чувствовала правоту слов Ковенанта, ибо не могла не чувствовать,
что ее сопротивление Солнечному Яду не сможет продолжаться вечно. Но как
ая-то частица ее не соглашалась с этим утверждением. Или, предположила он
а, он наказал их. Возможно, они сделали нечто, вызвавшее его гнев.
Сердце ее сжалось.
Изготовили Вейна?
Отродье демондимов во весь рост стоял на верхушке кряжа, словно стараясь
привлечь к себе внимание орды.
Ц Проклятие, Ц пробормотал Ковенант и, отступив немного от гребня, обер
нулся к Великанам. Ц Что будем делать?
Первая не колеблясь указала на восток, где вдоль холмистой гряды тянулас
ь долина.
Ц Наш путь туда. Скрываясь за холмами, мы сможем незаметно обогнуть их фл
анг и, если это удастся, обогнать их и укрыться в Анделейне.
Ковенант покачал головой.
Ц Не выйдет. Дорога, по которой мы движемся, не ведет прямиком ни в Анделе
йн, ни к Горе Грома, но Лорд Фоул послал их прямо сюда, нам навстречу. Стало б
ыть, у него есть возможность каким-то образом определять наше местополо
жение. Такое уже случалось... Ц Воспоминание заставило Ковенанта содрог
нуться. Ц Думаю, если мы попробуем обойти их, они об этом узнают.
Первая молчала, пытаясь придумать другой выход. Линден привалилась спин
ой к валуну, словно надеясь, что камень своей крепостью поможет ей справи
ться со страхом.
Ц Мы можем отступить, Ц предложила она. Ц Вернуться назад тем же путем,
каким пришли.
Ковенант порывался возразить, но Линден опередила его:
Ц Главное Ц оторваться от них и не угодить к ним в лапы до завтра. А когда
хлынет дождь, то, что они знают наше местоположение, уже не будет иметь ник
акого значения. Под ливнем им нас не отыскать. Ц В этом Линден не сомневал
ась, ибо по опыту знала: дождь, порожденный Солнечным Ядом, непроницаем, ка
к стена. Ц А как только русло наполнится, мы бросимся в воду и прорвемся.
Ковенант задумался, а потом с сомнением спросил:
Ц Возможно ли это? Ведь юр-вайлы, скорее всего, не отдыхают ночами. Нам при
дется идти не останавливаясь до самого рассвета. И при этом мы должны буд
ем оставаться прямо перед ними. Только в этом случае они не успеют отреаг
ировать, когда мы попробуем проскочить. Ц Он запнулся, опасаясь задеть е
е, но потом все же заставил себя сказать: Ц А ты и так едва держишься на ног
ах.
Линден бросила на него досадливый взгляд. «Можно подумать, будто у нас ес
ть выбор, Ц хотела сказать она. Ц Могу, не могу Ц я буду делать то, что дол
жна». Но краешком глаза она приметила движение черной тени, а повернув го
лову, увидела, что Вейн шагает вниз по склону навстречу юр-вайлам.
Ковенант окликнул отродье демондимов по имени, а Красавчик едва не броси
лся вдогонку, но его удержала Первая. Сандер поспешил к гребню, оставив Хо
ллиан позади. Он хотел посмотреть, чем это обернется.
А Линден не обращала внимания на товарищей, ибо впервые за все время смог
ла уловить чувства всегда непроницаемого Вейна.
Он был в ярости.
Стоило юр-вайлам заметить его, как вся орда, ускоряя шаги, устремилась к н
ему.
У подножия холма Вейн остановился. Юр-вайлы стремительно приближались,
и их лающие голоса слились в одно слово:
Ц Некримах!
Тайное, имеющие власть слово, вымолвив которое, Ковенант заставил Вейна
спасти его. Но Идущий-За-Пеной предупреждал, что сделать это можно будет
лишь единожды. Второй раз Вейн повиноваться не станет.
Отродье демондимов не шевелился. Правая рука бессильно свисала, но во вс
ем остальном он оставался безупречным. Разорванная одежда лишь подчерк
ивала совершенство линий его тела.
Ц Некримах!
Затем он поднял левую руку и, скрючив пальцы как когти, сделал зловещий хв
атающий жест.
Передний юр-вайл повалился на землю, словно Вейн вырвал из его груди серд
це.
Яростно взревев, орда устремилась вперед.
Вейн не спешил. Сжав здоровую руку в кулак, он нанес удар по воздуху: два юр-
вайла покатились с раздробленными черепами. Пальцы его сжались и разогн
улись, и одно из лиц разорвалось в кровавое месиво. Отродье демондимов ун
ичтожал нападавших, не прикасаясь к ним.
Но они наседали со всех сторон. Волна черных тел грозила захлестнуть каз
авшуюся несокрушимой эбеновую статую. На спутников юр-вайлы не обращали
никакого внимания. Возможно, именно из-за Вейна они и явились сюда. Кажды
й рвался вперед, даже орда с другого берега устремилась к нему.
Ц Сейчас, Ц выдохнула Первая, Ц вот наш шанс. Пока они наседают на него, м
ы можем проскочить мимо. Им не до нас.
Линден обернулась к Великанше. Она по-прежнему ощущала исходившую от Ве
йна ярость.
Ц Нельзя, Ц промолвила она, Ц ведь это значит оставить его на верную см
ерть. Ему противостоят юр-вайлы. Они создали его и, как только опомнятся, н
айдут способ его уничтожить. Ц Линден стиснула кулаки. Ц Мы должны оста
новить его.
Из-за гребня доносились истошные крики. Линден чувствовала, как разрыва
ется плоть и хлещет фонтанами кровь юр-вайлов. Вейн истреблял их одного з
а другим, сокрушал кости, разрывал на части... Даже отвратительные порожде
ния Солнечного Яда не заслуживали столь ужасной участи. С помощью физиче
ской силы юр-вайлы не одолели бы Вейна никогда, но Линден знала, что она не
ошибалась. Они сохраняли разум и память, в противном случае, устремляясь
к Вейну, не выкликали бы магическое слово. А стало быть, Вейна ждала смерть
.
Ковенант понял ее, но в ответ лишь горестно покачал головой.
Ц Остановить? Попробуй. Меня он не послушает.
Ц Друг Земли! Ц вскричала Первая. Ц Избранная! Выходит, вы вознамерилис
ь сложить головы единственно по той причине, что не можете ни приказать э
тому Вейну, ни помочь ему? Вы должны бежать!
То была правда. Линден размышляла совсем иначе, но в результате вынужден
а была прийти к тому же выводу. Финдейл тем временем взошел на кряж и с алч
ной надеждой во взоре следил за ходом боя. В Элемеснедене элохимы заточи
ли Вейна в темницу, дабы не позволить ему исполнить предначертанное. Но Л
инден настояла на своем и покинула их страну, а Вейн последовал за ней и Ко
венантом. Заложенный в него инстинкт оказался сильнее любых оков. Но сей
час Финдейл имел все основания рассчитывать на то, что отродье демондимо
в будет остановлен. И ответ был однозначен: они должны бежать, чтобы Вейн п
оследовал за ними.
Но как? О том, чтобы обогнать юр-вайлов, теперь уже не приходилось и мечтат
ь.
Ц Думаю, это можно сделать, Ц тихонько промолвила Холлиан. Дикие вопли,
доносившиеся из-за гряды, почти заглушили ее слова. Ц Вопрос не в том, как
сделать. Способ ясен, хватило бы только сил.
Сандер обернулся к ней, но рвавшийся из него протест так и остался невыск
азанным.
Ц О чем ты? Ц спросил Ковенант. Ц Что можно сделать?
Лицо Холлиан было бледным, словно она пребывала в трансе или экстазе. И в н
ем светилась решимость.
Ц Мы с Сандером говорили об этом. В подкаменье Кристалла Сивит на-Морэм-
вист назвал меня Солнцемудрой. Назвал незаслуженно, но не указывает ли е
го страх на то, что на смену Солнечного Яда возможно как-то влиять?
Линден вздрогнула. Она не сделала ничего, чтобы заслужить прозвище, данн
ое ей элохимами. И боялась даже размышлять о его подлинном значении. Неуж
то Холлиан думает, будто она, Линден, в состоянии воздействовать на Солне
чный Яд?
Сандер метнулся к Холлиан, но тут же остановился и замер в нескольких шаг
ах от нее.
Ц Мы смертны, Ц вымолвил он с дрожью в голосе, Ц и ты, и я. Соприкосновени
е с такой силой уничтожит нас, истребит саму нашу сущность.
Холлиан покачала головой.
Ц Боюсь, другого выхода нет. Ты ведь не хочешь пожертвовать жизнями юр-Л
орда и Избранной Ц надеждой Страны! Ц лишь потому, что у нас недостало хр
абрости рискнуть собственными?
Он принялся увещевать ее, но Холлиан пылко возразила:
Ц Сандер, я не знаю предела своих возможностей. То, чего я хочу добиться, н
есоизмеримо с моим опытом. Но... Ц тут ее голос смягчился, Ц мне ведома тво
я сила. В ней у меня нет сомнения. Тебе я отдала свое сердце, и я говорю тебе
Ц это возможно. И должно быть сделано.
Из-за гребня по-прежнему доносились душераздирающие вопли, но ярость и и
нтенсивность их пошли на убыль. И Линден чувствовала пробегавшую по орде
рябь Ц юр-вайлы взывали к Силе. Шум уже приобретал некую упорядоченност
ь, начиная походить на пение. Юр-вайлы собрались использовать свое учени
е против собственного творения.
Ц Адский огонь! Ц вскричал Ковенант. Ц О чем, вы тут толкуете? Мы должны ч
то-то делать!
Холлиан посмотрела на него:
Ц Я говорила о возможности изменить Солнечный Яд... Ц Ковенант ошеломле
нно вытаращился. Она торопливо продолжила: Ц Речь, конечно, не о том, чтоб
ы ослабить его силу или тлетворность. Но вот фазу сменить можно, подобно т
ому как, перекатив камень, можно направить ручей в другое русло.
Он решительно ничего не понимал.
Ц Завтра должно взойти солнце дождя, Ц терпеливо пояснила Холлиан. Ц С
мена фаз Солнечного Яда учащается с ростом его силы, промежутки между со
лнцами укорачиваются. Я думаю, что мы могли бы попробовать ускорить прих
од завтрашнего солнца. Сделать так, чтобы дождь пошел сегодня.
Теперь мрачное предчувствие Линден обрело четкую форму, и она поняла стр
ах Сандера. Для подобного действа требовалась невероятная сила, а Холлиа
н была беременна. Дважды уязвима. Приходилось рисковать двумя жизнями.
Но как бы Линден ни ужасалась, другого пути к спасению она не видела.
Ц Попытайтесь, Ц взмолился Ковенант. Ц Пожалуйста.
Просьба его была обращена к Сандеру.
Гравелинг молчал. Всем своим обликом он напоминал того угрюмого, отчаявш
егося человека, который в подкаменье Мифиль сообщил Линден и Ковенанту,
что он должен убить собственную мать. Имей Линден возможность предложит
ь хоть что-то, будь у нее хоть сколько-нибудь разумное предложение, она за
кричала бы изо всей мочи: «Нет! Не делай этого!»
Но ей нечего было сказать. И она промолчала.
Тем временем к Сандеру вернулась обретенная им благодаря Ковенанту стр
астная решимость. Теперь он был другим человеком, тем, кто, пытаясь обереч
ь Неверящего, не устрашился Гиббона-Опустошителя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77