Мы не покинем тебя.
Ковенант склонил голову, словно был пристыжен или испуган. Возможно, он в
спомнил Морехода Идущего-За-Пеной. Однако его упорное нежелание встреч
аться взглядом с Линден говорило ей, что она не ошиблась. Он по-прежнему т
щетно пытался защитить ее, избавить от необходимости осуществить приня
тое решение. Но в то же время не дать ей вмешаться в исполнение его решения
. В то, что он намеревался сделать.
Но Ковенант так и не обратился к ней напрямую, ибо знал, что услышит в отве
т. Вместо того он пробормотал:
Ц Ну что ж, пошли. Ц Слова его были едва слышны. Ц Сколько еще можно здесь
торчать?
С готовностью кивнув, Первая устремилась к выветренной расщелине, что ве
ла вниз, к дороге. Одной рукой она сжимала рукоять своего длинного меча. Ка
к и любой из спутников, она потеряла в этом Поиске слишком много, но, будуч
и воительницей, хотела измерять цену потерь в нанесенных врагу ударах.
Ковенант заковылял следом. Ноги его не гнулись, но нехватку телесных сил
возмещали упорство и воля.
Посмотрев на него, Линден обернулась к Красавчику. Тот продолжал стоять
на вершине холма, глядя на реку так, словно течение могло унести прочь его
сердце. Он был Великаном, но сейчас казался Линден старым и хрупким, словн
о надломленным. Страдание его было столь глубоко, что все прочее Линден о
тодвинула в сторону.
Ц Он сказал правду, Ц промолвила она. Ц Так или иначе, он больше не нужда
ется в том, чтобы за него сражались.
Красавчик поднял на нее умоляющий взгляд, но Линден торопливо продолжал
а:
Ц А если он не прав, я смогу остановить его.
Она тоже говорила правду. Солнечный Яд, Опустошитель и Анделейн сделали
ее способной на это.
Ц Но вот Первой ты очень даже нужен. Фоула мечом не убьешь, но она вполне м
ожет попытаться. Не дай ей обречь себя на гибель. Ц Ее и себя. Не прин
оси ее в жертву из-за меня .
Черты лица Красавчика заострились, руки бессильно упали. Взор его застил
ал туман. Линден показалось, что сейчас она услышит «прощай», и у нее перех
ватило горло. Но в следующее мгновение на лице Великана появилась улыбка
.
Ц Линден Эвери, Ц отчетливо произнес он. Ц Ну разве я не твердил без кон
ца всем и каждому, что ты Ц истинная Избранная.
Склонившись, он поцеловал ее в лоб, а затем поспешил за Первой и Ковенанто
м.
Утерев слезы, Линден последовала за ним. Позади нее держался как всегда н
евозмутимый Вейн. Впрочем, сейчас Линден казалось, будто она, впервые с те
х пор, как они покинули Элемеснеден, ощущала исходивший от него слабый им
пульс нетерпения.
Спутники уже поджидали ее на дороге. Красавчик стоял рядом с Первой, слов
но показывая, где его место, но и он и Ковенант смотрели на Линден. Во взгля
де Первой были и облегчение и неуверенность. Она готова была приветствов
ать все, что могло приободрить ее мужа, но, кажется, не знала, чего теперь жд
ать. Ковенант подошел к этому вопросу проще. Склонившись поближе к Линде
н, он шепнул ей прямо в ухо:
Ц Не знаю, что ты ему сказала, но все равно спасибо.
Линден не ответила. Ковенант постоянно обманывал ее ожидания. Всякий раз
, когда он казался ей особенно непроницаемым и опасным, замкнувшимся в св
оей омертвелой уверенности, он проявлял нежнейшую доброту и заботу. Но г
де-то в глубине, за всей настойчивостью и смелостью, таилось его намерени
е уступить, неизменное, как само отчаяние. Ковенант противоречил сам себ
е на каждом шагу. И что могла сказать ему в ответ Линден, не раскрывая свое
го обещания?
Но он, казалось, вовсе не ждал ответа. Возможно, потому, что понимал ее и зна
л, что на ее месте чувствовал бы то же самое. Или просто слишком устал и в лю
бом случае не собирался ничего пересматривать. Он решил положить конец д
олгой, затянувшейся боли. В следующий миг Ковенант подал знак, и спутники
двинулись дальше, навстречу зияющему зеву Горы Грома. И последнему выбор
у Неверящего.
Внизу, под дорогой, рев Соулсиз постепенно ослабевал, превращаясь во всх
липывания по мере того, как река все больше иссушалась солнцем пустыни. Н
о Линден не смотрела вниз. Она не отрывала глаз от маячивших впереди спин
Первой и Ковенанта, вздымавшихся стен ущелья и громады горы. С ее опаленн
ого солнцем пика спустились некогда Огненные Львы, дабы спасти Ковенант
а и Лордов от обезумевшего пещерника, Друлла-Камневого Червя. Но тогда он
и были призваны силой Закона, Закон же более не существовал.
Впрочем, в первую очередь ей приходилось следить за коварной и опасной д
орогой. Местами она попросту обвалилась, и лишь возле самой стены остава
лся узенький выступ. Линден отчаянно боялась за Ковенанта, ибо его боязн
ь высоты и головокружения могла привести к падению. Однако он преодолева
л опасные места так, словно боязнь высоты являлась той частью его «я», кот
орой он уже поступился. Лишь жгучее напряжение его мускулов выдавало едв
а ли не панический страх.
На фоне неба угрожающе вырисовывалась Гора Грома. Солнце пустыни опалял
о камень, мигом слизывая брызги. Шум Соулсиз походил на плач. Линден готов
а была пуститься бегом, лишь бы поскорее укрыться от Солнечного Яда. Спря
таться от солнца в мрачных катакомбах, где алчно затаилась Сила. Где никт
о не увидит, что произойдет, когда внешняя тьма сомкнётся с тьмой внутрен
ней, пребывающей в ней.
Ей отчаянно не хотелось признавать неизбежное. Она старалась найти друг
ой ответ, но его не было. Ковенант вознамерился отдать свое кольцо Лорду Ф
оулу, и где еще могла она почерпнуть силу, достаточную, чтобы остановить е
го? Ей уже довелось сделать нечто подобное, хотя и иначе. Кошмарная тьма ов
ладела ею у смертного одра матери, в то время как ее воле, ее сознанию оста
валось лишь видеть и ужасаться.
Всю свою взрослую жизнь, каждый ее год, каждый день Линден посвятила борь
бе с этим тяготением к смерти. Но она знала Ц ни из какого другого источни
ка ей не удастся почерпнуть ту силу, которая потребуется, чтобы удержать
Ковенанта от самоуничтожения.
Чтобы выполнить данное обещание...
Ущелье Предателя сужалось, стены его становились все выше. Гора Грома во
звышалась как пирамида, воздвигнутая над обителью вечного проклятия и н
еизмеримого отчаяния. Перед спутниками зиял ее мрачный зев.
На подступах к пещере Первая остановилась: во взгляде ее угадывалось нед
оверие к тоннелю, поглощавшему и дорогу, и реку. Красавчик снял со спины об
ъемистый узел и достал огниво и два факела Ц последние, что остались пос
ле Ревелстоуна. Один он засунул за пояс, а другой зажег и вручил Первой. Ух
ватив факел одной рукой, воительница другой обнажила меч. На лице Ковена
нта читался страх, но он не колебался и, как только Первая кивнула, зашагал
вперед.
Красавчик подхватил свой узел. Вместе с Линден он последовал за женой и К
овенантом во тьму.
Последним шел Вейн.
Ступив под каменный свод, Линден испытала облегчение. Факел Первой освещ
ал лишь стену справа от нее да закругленный потолок тоннеля. Свет не дост
игал края дороги, и обрыв за ним не был виден. Для Линден любая тьма предст
авлялась благословением в сравнении с солнечным светом. Кроме того, на о
ткрытом пространстве Зло могло нагрянуть откуда угодно, здесь же число в
озможных направлений ограничивалось гранитом горы. И наконец, здесь Лин
ден гораздо лучше, чем на поверхности, слышала шум воды, устремлявшейся ч
ерез горловину расселины в недра горы. Возможность сосредоточиваться н
а таких вещах укрепляла Линден.
Ее голос раскатился эхом, когда она предупредила друзей, чтобы они держа
лись подальше от все углублявшегося ущелья. Линден убеждала себя в том, ч
то истерика ей не грозит. У Великанов было всего два факела, а стало быть, р
ано или поздно всем придется полагаться на ее видение. Друзья нуждались
в ее особых способностях.
Но облегчение ее оказалось недолгим. Она не прошла по тоннелю и пятидеся
ти шагов, как за ее спиной раздался грохот обвала.
Громко вскрикнув, Красавчик отшвырнул ее к стене с такой силой, что у нее с
перло дыхание. И в то же мгновение она увидела четко вырисовавшегося на ф
оне входа в ущелье Вейна: он не предпринял ни малейшей попытки спастись. У
влекаемый громыхающими обломками провалившейся дороги, отродье демонд
имов полетел в пропасть.
Дорогу сотрясала легкая дрожь, откуда-то сверху сыпались мелкие камни, у
стремляясь вдогонку Вейну. Линден не могла набрать достаточно воздуху д
ля того, чтобы выкрикнуть его имя.
Свет факела упал на нее и Красавчика. Великан по-прежнему прижимал Линде
н к стене. Черты Первой обострились. Отблески пламени отражались в глаза
х Ковенанта.
Ц Проклятие! Ц пробормотал он. Ц Проклятие!
Линден со всхлипом пыталась набрать воздуху. И тут в свете факела они уви
дели, как сохранившийся позади необрушившийся участок дороги словно ра
сплавился. Поверхность его стеклась в каплю, которая в следующее мгновен
ие приобрела человеческие очертания. Казалось, боль довела Финдейла до к
райней степени изнеможения. Его желтые глаза ввалились, запавшие глазни
цы походили на багровые кровоподтеки. Он выглядел воплощением унижения
и печали.
Ц Это ты! Ц охнула Линден. Ц Ты сделал это. Ты так и не оставил намерения
убить его.
Финдейл не встретился с нею взглядом, словно его покинуло обычное высоко
мерие его народа.
Ц Элохимы в самой сути своей требовательны и суровы, Ц промолвил Финде
йл так, что, подыми он глаза, Линден могла бы подумать, что он взывает о пони
мании. Ц Это так, да и как могло бы быть иначе? Разве мы не сердце Земли? Но п
ребывающие в благодатных пределах Элемеснедена позволили блаженству н
аправлять их по ложному пути. Поскольку клачан Ц наш дом, мы решили, что о
тветы на все вопросы могут быть найдены там. Но средоточие истины скорее
не Элемеснеден, а мы, населяющие этот край. Мы же ошиблись в сути своей. Реш
или, что поскольку мы Ц сердце, наши желания должны пересиливать все ост
альное. Поэтому мы не задавались вопросом, отчего большой мир нами покин
ут. Размышляя обо всем, исследуя все, мы не решались дать имя тому, что нас с
трашило.
Он, наконец, поднял глаза, и в голосе его послышался гнев самооправдания:

Ц Но этот страх не был для меня тайной. Ему был подвержен Чант, да и не он о
дин. Сама Инфелис не избежала его прикосновения. Я же связан роком Обрече
ния и чувствовал на себе проклятие Кастенессена.
Он явно стыдился того, что сделал с Вейном, но не был настроен сожалеть о с
одеянном.
Ц Вы научили меня уважать вас. Судьба Земли на ваших плечах, и вы несете э
ту ношу достойно. Но мой страх возрастает. Требуемая цена для меня непоме
рна.
Ковенант растерянно повернулся к Линден, но она поняла не больше его. И ни
чего не могла ему объяснить. Элохим пребывал за пределами ее видения. Она
не чувствовала его приближения, пока он не обратился из камня в плоть, не о
щущала никаких эманаций и, по существу, ничего о нем не знала. Кроме того, ч
то, будучи воплощением Земной Силы, он мог принимать любой облик, а будучи
избавленным от многих сомнений и колебаний Ц любые решения. Его соплеме
нники не остановились перед тем, чтобы, руководствуясь собственными сом
нительными резонами, лишить Ковенанта воли и разума. А сам он покинул и ее
, и ее спутников на верную смерть, тогда как имел возможность помочь им. Вс
е связанное с ним вызывало в памяти одну лишь горечь. Вспомнив о дереве, за
губленном им, когда он покушался на жизнь Вейна в прошлый раз, Линден сказ
ала:
Ц Прежде он никогда не говорил правды. С чего бы ему вдруг начинать сейча
с?
Ковенант нахмурился. У него не было оснований доверять элохимам, но каза
лось, что он не желал и осуждать их, словно неосознанно стремился отнести
сь к ним с большей справедливостью, нежели они когда-либо относились к не
му.
Так или иначе, Вейну уже никто помочь не мог. Ущелье было глубоким и по мер
е продвижения вперед становилось все глубже. Шум воды доносился уже изда
лека.
Первая качнула факелом.
Ц Мы должны поспешить, а то останемся без света.
Ее факел, сухой и ломкий, выгорел почти наполовину, а за поясом у Красавчик
а оставался всего один.
Приглушенно ругаясь, Ковенант зашагал по тоннелю.
Линден поежилась. Вокруг нее громоздился камень Ц холодный и страшный.
Страшная картина падения Вейна вновь и вновь прокручивалась в ее сознан
ии. Он не заслужил такой страшной смерти. Никто не заслужил.
Под землей было прохладно, но ее прошибал пот. Однако она продолжала идти
за Ковенантом и Первой, чувствуя рядом надежное плечо Красавчика. Следуя
за покачивающимся огнем, Линден старалась держаться как можно дальше от
обрыва и настолько близко к стене, что задевала плечом о камень. А твердос
ть камня пробуждала в ней воспоминания об узилищах Ревелстоуна и Удержи
вающей Пески.
Финдейл шел последним. Его босые ноги ступали беззвучно.
Когда, наконец, истаял свет, проникавший через вход в тоннель, тьма сгусти
лась. Затем тоннель изогнулся, сворачивая в сторону, и внешний мир оказал
ся отрезанным. Линден чувствовала, как двери надежды закрываются со всех
сторон. Факела Первой не могло хватить надолго.
Но, сосредоточившись, Линден поняла, что она в состоянии ощущать границы
пустоты и камня. Ей не нужно было видеть край пропасти, чтобы безошибочно
сказать, где он находится. Так же отчетливо воспринимала она и поверхнос
ть дороги, спотыкаться ей не приходилось. Будь у нее вдобавок и сила, чтобы
отбить нападение, она, пожалуй, могла бы блуждать по пещерятникам в относ
ительной безопасности.
Это прибавило Линден храбрости, но как раз тут факел Первой начал оплыва
ть.
А Линден показалось, что где-то перед ними тьма смягчается, становится не
столь густой и непроницаемой. Несколько мгновений она смотрела вперед м
имо Первой и Ковенанта, но так далеко ее видению было не дотянуться. Однак
о вскоре меченосица остановилась, опустила факел, и свечение впереди ста
ло более определенным.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77