Убив Друлла, они собственными руками открыли Фоулу доступ к пребывав
шему в недрах Горы источнику чудовищной и вредоносной силы Ц камню Илле
арт. А лишившись вождя, пещерники стали марионетками в его руках.
Друлл-Камневый Червь.
Имя дрожало в воздухе, делая его едким, как кислота. Скальные огни пульсир
овали в такт пению. Ритм становился все четче, голоса сливались воедино. С
ветящиеся, как лава, глаза пещерников были устремлены в одну точку. К кург
ану.
И словно в ответ на этот призыв холм начал светиться изнутри.
Сначала свет походил на болотные огни, затем изнутри стали вырываться яз
ыки болезненно красного пламени. Курган начинал походить на сложенный и
з костей костер.
«А вдруг, Ц кольнула Ковенанта неожиданная догадка, Ц они вовсе не служ
ат Презирающему?» Уверенности в этом у него уже не было.
Друлл-Камневый Червь.
Ц Ковенант! Ц встревоженно воскликнула Линден, сумев перекрыть голоса
пещерников. Ц Там что-то есть! Они пытаются пробудить это, воззвать к жиз
ни!
Ковенант испуганно заморгал. Но в словах Линден он не усомнился ни на миг.
Закон, защищавший и ограждавший живых, был нарушен, а стало быть, любой, об
ладавший волей и силой, мог вызвать из мира небытия нечто ужасное.
Извивающиеся языки пламени лизали кости, придавая холму вид чудовищног
о кокона, корчившегося в родовых муках.
Затем один из пещерников покинул хоровод и шагнул к Ковенанту.
Ц Вставай, виновный, Ц проревел он, дико сверкая глазами. Ц Вставай нав
стречу мучениям и крови.
Ковенант поднял на его взгляд, но не повиновался.
Ц Вставай, Ц вновь прорычал пещерник и, ухватив Ковенанта за руку так, ч
то едва не вырвал ее из сустава, рывком поставил его на ноги.
Ц Вы об этом пожалеете! Ц вскричал Ковенант, сдерживая боль и страх. Хор
пещерников почти заглушал его голос. Ц Я нужен Фоулу. Неужто вы возомнил
и, будто можете бросить ему вызов и это сойдет вам с рук?
Ц Ха! Ц возбужденно воскликнул пещерник. Ц Мы слишком хитры. Хитрее его
. Он нас не знает. Мы учились. И выучились. Его мудрости.
Каждое слово пещерник выкрикивал в такт пению, тогда как сородичи, разде
ляя его вдохновение, неустанно взывали:
Ц Друлл-Камневый Червь! Друлл-Камневый Червь!
Издав смешок, более походивший на плевок, пещерник развернул Ковенанта л
ицом к могильному холму. Линден выкрикнула его имя и тут же умолкла Ц Ков
енант слышал глухой удар. Руку Ковенанта сжимали пальцы, способные кроши
ть камень.
Огни кургана бесновались, как упыри, отбрасывая блики на потолок пещеры.

Ц Свидетельствуй, Ц проскрежетал пещерник. Ц Могильник оживает.
В пении пещерников появился оттенок вожделения.
Ц Мы служили. Всегда служили. Везде служили. Дай то. Дай это. Отдай скотину
. Отдай фураж. Делай то. Делай это. Копай. Беги. Умри. Ни отдыха. Ни награды. Ник
огда. Пусть платит. Сейчас. Наказание и апокалипсис!
Лапа пещерника едва не раздавила мышцы на руке Ковенанта, но он не обраща
л на это внимания, судорожно пытаясь найти способ спасти если не себя, то Л
инден.
Ц Безумцы! Ц хрипло прокричал он. Ц Презирающий вырвет ваши сердца.
Но охваченные экстазом обитатели катакомб забыли о страхе.
Ц Свидетельствуй, Ц вновь повторил пещерник, державший Ковенанта. Ц С
мотри на это. Огонь. Жизнь. Могильник. Могильник Камневого Червя.
Ц Друлл-Камневый Червь, Ц рокотал хор. Ц Друлл-Камневый Червь.
Ц Жизнь. Из Смерти. Мы учились. Кровь. Кровь виновного. Ц Пещерник едва не
подпрыгивал от возбуждения. Ц Твоя кровь!
В свободной руке он сжимал, словно кинжал, острый осколок камня.
Ц Кровь дает силу, Ц кричал он в такт дьявольской литании. Ц Сила дает ж
изнь. Друлл-Камневый Червь восстанет. Возьмет кольцо. Сокрушит Презираю
щего. Освободит пещерников. Наказание и апокалипсис!
Ц Скоро, Ц добавил он, размахивая каменным ножом перед лицом Ковенанта.
Ц Ты виновен. Принес кольцо. Твоя кровь. На Могильник. Уже скоро.
Ковенант слышал, как Линден пыталась набрать воздух, словно ей необходим
о было сказать что-то важное.
Ц Кости... Ц прохрипела она, и Ковенант зажмурился, боясь снова услышать
звук удара... Ц Кости... Ц Он чувствовал в ее голосе настойчивость, но что и
мела Линден в виду Ц уразуметь не мог.
Курган прошивали змеящиеся огни, от одного вида которых по коже Ковенант
а пробегали мурашки, но он не мог отвести взгляд в сторону. Возможно, он оп
ять ошибся. Лорд Фоул снова провел его. Возможно, Ядовитый Огонь по самой с
ути своей был слишком преисполнен скверного, для того чтобы с его помощь
ю можно было обрести некое подобие кааморы. Как мог он судить об этом? Ведь
он был слеп!
Боль в руке усиливала головокружение. Оранжево-красный жар скальных огн
ей, казалось, помогал разгораться пламени могильника. Он потерял Первую,
Красавчика, Вейна Ц потерял даже Анделейн. А сейчас был близок к тому, что
бы расстаться с собственной жизнью и с Линден. Из-за того что дикая магия
и разрушение были неотделимы.
С трудом удерживая равновесие, он понял, что таращится себе под ноги. Мест
о, куда подтолкнул его пещерник, являлось, пожалуй, единственной площадк
ой, где каменный пол был хоть как-то обработан. Ковенант стоял в центре не
глубокого каменного бассейна с невысокими, но отполированными так, что о
ни отражали свет скальных огней, бортами. И прямо от его ног к кургану тяну
лся узкий желоб. Тот самый, по которому кровь Ковенанта должна была устре
миться туда, где лежали останки Друлла-Камневого Червя. Пламя из могильн
ика уже алчно рвалось к потолку.
Неожиданно заклинание оборвалось, словно обрубленное взмахом клинка. К
овенант вскинул голову.
Осколок камня, словно острый клык, был нацелен ему прямо в грудь. Ковенант
напрягся, намереваясь попробовать увернуться, предпринять последнюю п
опытку сохранить жизнь.
Но удара не последовало. Пещерники вообще не смотрели на него. Ни один из н
их. По пещере прокатился гул ярости и тревоги. А спустя мгновение Ковенан
т распознал звук битвы.
В пещерятник ворвались Первая и Красавчик.
Ворвались вдвоем, но обрушились на подземных тварей так, словно представ
ляли собой целое войско.
Неожиданность нападения на какое-то время сделала их непобедимыми. Вели
канша была измотана до предела, но длинный меч сверкал в ее руках с быстро
той молнии, поражая с силою грома. Красавчик следовал за ней, работая боев
ыми топорами, по одному в каждой руке, и сражался так, словно и не был искал
ечен, ранен и едва способен дышать. В нескольких местах вражеские удары п
робили кольчугу воительницы, кровь обагряла одежду ее мужа. Лица Великан
ов блестели от напряжения.
Взбешенные пещерники беспорядочной толпой ринулись им навстречу. Но он
и были слишком дики и невежественны, понятия не имели о тактике, а потому п
опросту громоздились в кучу, мешая друг другу наносить удары. Первая и Кр
асавчик успели продвинуться на половину расстояния до могильника, преж
де чем пещерники остановили их, навалившись всей массой.
Однако теперь в ходе сражения наметился перелом. Отчаяние придавало пещ
ерникам силы. К тому же по мере отдаления от узкого входа пещеры Великаны
все больше рисковали оказаться в полном окружении. Их попытка вызволить
друзей была чистейшим безумием. Через несколько мгновений Великанов жд
ала смерть.
Удержавший Ковенанта пещерник вновь обернулся к нему и вновь занес каме
нный нож. Глаза его полыхали яростью, на остром осколке камня играли блик
и скальных огней.
Ц Кости! Ц истошно завопил Линден. Ц Кости! Хватайте кости!
В следующий миг какой-то пещерник ударил ее так сильно, что она упала в ба
ссейн, прямо к ногам Ковенанта. Упала и затихла, словно расшиблась насмер
ть.
Ковенант так и не понял ее, зато пещерники поняли прекрасно. Испустив дик
ий вой, они бросились в битву с удвоенной яростью. Нацеленное в сердце Ков
енанта каменное острие дрогнуло.
Ковенант не мог разглядеть Первую и Красавчика среди бешено наседавших
пещерников, но неожиданно пещерятник потряс боевой клич меченосицы:
Ц Камень и Море!
Сила ее порыва казалась всесокрушающей. Предоставив Красавчика самому
себе, она, словно мусор, стряхнула вцепившихся в нее тварей, и в фонтанах к
рови, прорубая себе дорогу, устремилась к кургану. Оставшись один, Красав
чик должен был погибнуть. Но этого не произошло, ибо пещерники, все до един
ого, устремились за Первой. Теперь топоры ее мужа поражали их сзади.
Когда воительница прорвалась к могильнику, вой перешел в визг. Выхватив
из кучи первую попавшуюся кость, она развернулась навстречу преследова
телям. Кость полыхала, разбрызгивая огонь, но пальцы Великанши не чувств
овали боли.
И в тот же миг в пещерятнике воцарилась тишина. Пещерники замерли, как вко
панные. Их сковал ужас.
Выдернув топор из спины поверженного врага, Красавчик вскинул оружие, чт
обы отразить очередной удар, Ц но удара не последовало. Ни один пещерник
не шевельнулся, и тогда он, задыхаясь, устремился сквозь оцепеневшую тол
пу к своей жене.
Подскочив к ней, Великан выронил один топор и тоже схватил пылающую кост
ь, чем поверг противников в еще больший ужас. В их глазах горела мольба, не
которых сотрясала паническая дрожь.
Красавчик и Первая угрожали могильнику, тому единственному, что придава
ло этим тварям смелость, достаточную, чтобы бросить вызов самому Лорду Ф
оулу.
Ковенант пытался вырваться из хватки пещерника, но тот не отпускал его. С
кованный страхом, он попросту не замечал этих попыток. Первая вытерла ок
ровавленный меч о валявшееся рядом тело, вложила клинок в ножны и взяла и
з кучи вторую кость. Огонь опалял кисти ее рук, но она не обращала на это вн
имания.
Ц Теперь, Ц процедила сквозь зубы воительница, Ц вы освободите Друга З
емли. Ц Пещерник, сжимавший словно в тисках руку Ковенанта, не шевельнул
ся. Некоторые стоящие в задних рядах издали негромкий протестующий вой.

Неожиданно Линден судорожно дернулась и уже в следующий миг рывком выбр
алась из бассейна. Шаталась она так, словно земля ходила под ней ходуном, н
о все же каким-то чудом ухитрилась выпрямиться и проморгаться. Качаясь, к
ак пьяная, она подобрала оброненную кем-то из пещерников дубину. Ухватив
тяжелую палицу двумя руками, она с трудом, из последних сил подняла ее над
головой и уронила на запястье удерживающей Ковенанта твари.
Послышался глухой удар, и пальцы разжались.
Пещерник взвыл и в безумной ярости замахнулся на Линден каменным острие
м.
Ц Назад! Ц прогремел приказ Первой. Она поставила ногу на курган, словно
намереваясь пинком разбросать кости по полу и растоптать их в пыль. Пеще
рники застыли на месте.
Первая медленно убрала ногу с могильника, и по пещернику прокатился вздо
х облегчения.
Руку Ковенанта пронзила боль: хватка пещерника перекрыла приток крови, и
теперь она вливалась в жилы, обжигая, как кислота. Ковенант боялся, что мо
жет лишиться чувств. В ушах у него гудело, хотя он не слышал никаких звуков
, кроме тяжелого дыхания Красавчика. Но он считал себя обязанным устоять.
И не только устоять, но и двигаться. Великаны заслуживали гораздо больше
го, и он не мог подвести их, поддавшись слабости. В конце концов, боль и голо
вокружение были его старыми и близкими знакомыми. И не были над ним власт
ны, как и ничто другое, кроме страха. Но и страх существовал лишь постольку
, поскольку он позволял себе бояться. А для того, чтобы укрепить сердце, от
чаяние годилось ничуть не хуже, чем смелость и сила.
Обретя точку равновесия внутри себя, Ковенант собрался с духом и выбралс
я из бассейна.
Линден поспешила к нему. При ее прикосновении он вздрогнул, хотя и не утра
тил внутреннего равновесия. Вместе они направились к Великанам. Красавч
ик не поднимал глаз. Губы его были в крови, страшные хрипы словно разрывал
и что-то в груди. Но Первая приветствовала Ковенанта и Линден кивком.
Ц Вы меня обрадовали, Ц пробормотала она, Ц я уж и не чаяла вновь увидет
ь вас живыми. Хорошо, что эти твари не следят за своими тылами. Мы последов
али прямо за ними, как только оторвались от своих преследователей. Но что
они тут затевали? Какой-то страшный обряд?
За Ковенанта ответила Линден.
Ц Они пытались воскресить древнего вождя, который погребен где-то под э
той кучей. Ц Скривившись, она указала глазами на курган. Ц Им нужна кровь
Ковенанта и его кольцо. Они верят, что мертвый вождь сможет освободить их
от Фоула. Так или иначе, нам не мешало бы отсюда убраться.
Ц Айе, Ц проворчала Первая, внимательно разглядывая пещерников. Ц Так-
то оно так, но их здесь слишком много. Силой нам не пробиться. Не иначе как п
ридется положиться на защиту этих костей.
Ковенанту почудилось, что он ощущает запах дыма и опаленной плоти. Но, не о
бладая видением, он не мог судить о том, насколько повреждены руки Велика
нов.
Ц Муж мой, Ц спросила Первая, Ц ты поведешь нас?
Красавчик кивнул. Стоило ему наклонить голову, и на его губах выступила с
вежая кровь, но Великан мигом собрался с силами, и, когда распрямился, взгл
яд его был столь же непреклонным, как и у Первой.
С пылающей, как факел, костью в одной руке и топором в другой он двинулся к
ближайшему выходу из пещеры.
И в тот же миг по рядам пещерников пробежала дрожь. Они сбились плотнее и п
одались вперед, стараясь перекрыть Красавчику путь. Многие подняли оруж
ие.
Ц Нет, Ц крикнула Красавчику Линден, Ц вернись.
Он отступил, и, как только достиг кургана, пещерники снова застыли. Ковена
нт растерянно смотрел на Линден: головокружение не давало ему сосредото
читься и сообразить, в чем дело.
Ц Что это значит, Избранная, Ц спросила Первая, Ц мы что, должны будем на
веки вечные застрять в этой ловушке?
Вместо ответа Линден бросила на Ковенанта просящий, словно молила прида
ть ей смелости, взгляд, а потом неожиданно обхватила себя руками за плечи
и сошла с кургана.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77