Первая охнула. Маленькая и слабая, Линден шагнула в самую гущу пещернико
в. Вымученная храбрость не могла защитить ее: любой из обитателей пещеря
тника мог покончить с ней одним ударом. Но они словно не замечали ее, глядя
лишь на Красавчика и Первую. Лишь в сторону могильника. Подтверждение ее
догадки придало Линден храбрости. Почувствовав себя увереннее, она уже к
уда менее боязливо вернулась к своим друзьям. В глазах Ковенанта отражал
ся блеск скальных огней. Первая и Красавчик ошарашенно таращились на Лин
ден.
Ц Они не посмеют и шевельнуться, но лишь до тех пор, пока мы угрожаем кург
ану. Это их святыня, их единственная надежда, а значит, Ц мрачно заключила
она, Ц они не позволят нам вынести отсюда ни одной кости.
Несколько мучительных мгновений Первая казалась сломленной, раздавлен
ной тяжестью того, что она уже потеряла и чего ей предстояло лишиться. Хон
нинскрю и Морской Мечтатель были ее друзьями, Красавчик Ц ее мужем, с Ков
енантом и Линден она связывала все свои надежды. Ее неколебимая суровост
ь дала трещину, обнажив скорбящее сердце. Родители отдали за нее свои жиз
ни, и той, кем она теперь была, ее сделала печаль.
Но Первой в Поиске она была избрана благодаря способности принимать нел
егкие решения. Быстро совладав с собой, она еще крепче сжала в руках горящ
ие кости и заявила:
Ц В таком случае, мне придется остаться здесь... Ц Сглотнув, не глядя на му
жа, она добавила: Ц А ты, Красавчик, должен будешь пойти с ними. Им может пот
ребоваться помощь. И я должна знать, что ты жив.
Красавчика охватил приступ спазматического кашля. Ковенант не сразу по
нял, что изуродованный Великан пытался смеяться.
Ц Хорошая шутка, жена моя, Ц прохрипел, наконец, он, Ц отроду лучше не слы
хивал. Но на сей счет у меня есть иное мнение. Сама Избранная указала мне м
есто возле тебя. Так что не думай, будто песня, которую сложат Великаны про
этот день, будет о тебе одной.
Ц Я Первая в Поиске, Ц возразила она. Ц Я приказываю...
Ц Ты Горячая Паутинка, супруга моего сердца. Ц Изо рта Красавчика стека
ла кровь, но глаза его светились. Ц Я всю жизнь гордился тобой, так не умал
яй же своей высокой доблести глупостью. Ни у Избранной, ни у Друга Земли не
т никакой нужды в моей помощи. Они те, кто они есть, и неудача им не грозит. Я
же поклялся тебе в любви и верности и потому остаюсь.
Первая смотрела на него так, словно готова была разрыдаться.
Ц Но ты погибнешь. Я готова вынести все, что угодно, только не это.
Ц Нет! Ц неожиданно заявил Ковенант, Гора вокруг него все еще вращалась
, но внутренне он обрел точку равновесия и чувствовал себя увереннее. Ц Н
ет, Ц повторил он, когда Первая и Красавчик обернулись к нему. Ц Почему в
ы решили, что должны умереть? Кирил Френдор наверняка где-то неподалеку о
тсюда, и все, что мне требуется, это добраться туда. А вам Ц продержаться, п
ока я туда попаду. После этого все так или иначе будет кончено.
Красавчик фыркнул и поднял голову.
Ц Ну что, жена моя, разве не говорил я тебе, что они те, кто они есть. Так что
успокойся и знай, я всегда с тобой.
Неожиданно он уронил топор, достал последний из своих факелов и, запалив
его от кургана, вручил Линден.
Ц Ступайте, Ц сияя от восторга, возгласил он, Ц да поскорее, покуда я вко
нец не растрогался. А за нас не бойтесь. Мы будем держаться столько, что уд
ивится даже сама Гора, а потребуется Ц и дольше. Ступайте, я вам говорю.
Ц Айе, ступайте, Ц прорычала Первая, силясь изобразить гнев, хотя к глаз
ам ее подступали слезы. Ц Ступайте, мне тут будет чем заняться. Мне придет
ся втолковать этому Красавчику, в чем его долг по отношению к Первой в Пои
ске.
Ковенант не находил слов Ц да и что мог он сказать. Все нужное и важное за
ключалось в данных им давным-давно обещаниях. Смахнув слезы тыльной сто
роной ладони, он повернулся к Линден.
Больше всего ему хотелось попросить ее остаться с Великанами. Ковенант н
е мог забыть потрясения, которое испытал, когда она вмешалась в случивше
еся в лесу за Небесной Фермой. А ведь тогда он еще не любил ее. Теперь все уж
асающе усложнилось. Он не знал, как ему сохранить хотя бы намек на самообл
адание, не говоря уж об уверенности, если она будет сопровождать его.
Но одного взгляда Линден оказалось достаточно, чтобы он так и не открыл р
та. Несмотря на страх перед пещерниками и Лордом Фоулом, она, тем не менее,
страстно желала сразиться со Злом. И он не мог отказать ей. Печальное насл
едие родителей сделало Линден такой, какой она была, но самое грустное за
ключалось в ее неспособности понять, что она полностью преобразовала в с
ебе это наследие, превратив его в нечто восхитительное и необходимое. А ч
то другое он мог ей предложить?
В какой-то момент Линден посмотрела так, словно отчаянно хотела быть его
спутницей, но боялась, что не справится. Затем она сжала факел и шагнула в
гущу неподвижных пещерников.
Линден оказалась права: как только она и Ковенант сошли с кургана, некото
рые пещерники сдвинулись с мест и подняли оружие, однако стоило Первой п
однять ногу, показывая, что сейчас она начнет топтать и разбрасывать мог
ильник, как все они вновь оцепенели. Слабость, страх и боль Ковенанта, заме
няя надежду, вели его к выходу из пещеры.
Ц Доброго пути, Друг Земли, Ц промолвила Первая голосом, в котором, каза
лось, не осталось места сомнениям. Ц Не теряй веры, Избранная. Ц И даже бо
лезненное, хриплое покашливание Красавчика прозвучало успокоительным
напутствием.
Нетвердо держась на ногах, Ковенант следовал за Линден сквозь толпу пеще
рников. Глаза их полыхали от ярости, но нанести удар не осмеливался никто.
Ближе к выходу Линден ускорила шаг, и Ковенант с трудом поспевал за ней. Ем
у казалось, что пещерники заносят дубины за его беззащитной спиной, но он
не оглядывался, во всем положившись на Великанов. А через несколько мгно
вений свет скальных огней остался позади, и они погрузились во мрак тонн
еля, где единственным светочем был факел Линден.
На первом же перекрестке она уверенно повернула, словно знала, куда им ид
ти. Едва поспевающий следом Ковенант положил руку ей на плечо, чтобы хоть
немного унять ее прыть. Линден несколько замедлила шаг, но все равно выгл
ядела так, будто невидимые крылья уносили ее в бездонную мглу Горы Грома.
На ходу, то ли для Ковенанта, то ли для себя самой, она говорила, облекая в сл
ова то, что открылось ей в пещерятнике.
Ц Они не правы. Их знания подвели их. Что бы ни вызвали они из небытия, то б
удет не Друлл-Камневый Червь. И вообще не пещерник. Нечто чудовищное.
«Кровь приносит силу». Они должны кого-нибудь убить. Но то, что сделал Кае
р-Каверол для Холлиан, невозможно совершить здесь. Анделейн Ц это не пещ
ерятник. Анделейн был чист, в нем сконцентрировалась незапятнанная Земн
ая Сила. А пещерники воскресят что-то отвратительное. Неожиданно Ковена
нт сообразил, что она ведет речь вовсе не о пещерниках и Друлле, и споткнул
ся, зацепившись рукой за стену тоннеля. Руку пронзила такая боль, что, каза
лось, она могла оторваться под немыслимой тяжестью кольца.
Линден говорила о надежде, которую никогда не считала реальной для себя,
Ц надежде на то, что он, Ковенант, тоже может быть воскрешен.
Ц Линден... Ц начал Ковенант. Он вовсе не хотел провести оставшееся драг
оценное время в спорах и нуждался в том, чтобы укрепить свою уверенность.
Пульсирующий огонь разъедал его руку. Но ради него она зашла слишком дал
еко.
Подавив свою слабость, он сказал:
Ц Я не хочу воскрешения.
Она не взглянула на него, и Ковенант резко продолжил:
Ц Тебе рано или поздно предстоит вернуться назад, к прежней жизни. Но мне
возвращаться некуда. Ты же сама знаешь, что там меня уже не спасти. Даже во
скреснув здесь, я не смогу вернуться с тобой. То, что происходит здесь, не и
меет значения для нашего мира. А если я не могу пойти с тобой, Ц выложил он
горькую правду, Ц то не лучше ли мне остаться с друзьями Ц Морэмом и Идущ
им-За-Пеной, Еленой, Боннаром и Хоннинскрю. И дождаться Сандера и Холлиан.

Линден не принимала его доводов.
Ц Может, ты и не прав, Ц возразила она. Ц Возможно, мы вернемся вовремя. В
прошлый раз я не могла спасти тебя, потому что твой дух, твоя воля к жизни о
тсутствовали Ц они оставались здесь. Но если ты не сдашься, у тебя будет ш
анс. Ты избит и измотан, Ц продолжала Линден. Ц Я представить себе не мог
у, как ты еще держишься на ногах. Но ты пока еще не заколот .
Она невольно бросила взгляд на его грудь, где оставался небольшой шрам.
Ц Ты не должен умирать.
Но Ковенант видел печаль в ее глазах и знал, что она не верит собственным с
ловам.
Оставив Линден, он здоровой рукой стянул с пальца обручальное кольцо и м
олча протянул его Линден. Чистый серебристый металл поблескивал в неров
ном свете факела.
Глаза Линден наполнились слезами, уголки рта натянулись Ц она удостоил
а кольцо лишь одним беглым взглядом. Взор ее оставался прикованным к лиц
у Ковенанта.
Ц Нет, Ц прошептала Линден, Ц нет, пока у меня остается надежда.
И она двинулась дальше.
Вздохнув с облегчением и печалью, словно приговоренный, получивший отср
очку и не знающий, да и не желающий знать, есть ли в этом хоть какой-нибудь с
мысл, он снова надел кольцо и последовал за ней.
Тоннель сузился, превратившись в тесную щель в скале, а затем вновь расши
рился и прошел в анфиладу соединенных проходами пещер. Свет факела едва
достигал потолка и стен, а что лежало впереди Ц скрывал мрак. Из бокового
прохода потянуло ветром, таившим в себе запах, Ц Линден вздрогнула. Кове
нант изо всех сил напрягал слух, силясь обнаружить приближающуюся угроз
у, хотя в этом не было никакого толку. Ему следовало положиться на ее виден
ие. Выбранный ею тоннель вел вниз под все более крутым углом. Факел уже выг
орел наполовину. Где-то снаружи, за толщей Горы, лежала Страна, но Ковенан
т понятия не имел, день сейчас или ночь. Он потерял представление о времен
и. Здесь, в мрачных владениях Лорда Фоула, время не имело значения. Значени
е имели лишь дрожащий свет факела в руке Линден, ее бледные пальцы, сжимав
шие этот факел, да тот факт, что он, Ковенант, был здесь не один. К добру ли, к х
уду, к искуплению или погибели Ц он был не один.
Неожиданно стены расступились, и он даже во тьме ощутил разверзшееся над
головой пространство. Когда Линден подняла факел, стало ясно, что тоннел
ь вывел их к подножию уходящей вверх, в бесконечность, отвесной каменной
стены. Линден растерянно посмотрела на Ковенанта, в тусклом свете глаза
ее казались темными провалами.
Неподалеку от выхода из тоннеля факел высветил другой склон, не столь от
весный, но все же крутой, представлявший собой кучу смешанных с глиной ск
альных обломков. Карабкаться по нему не представлялось возможным. Ковен
ант и Линден находились на дне глубокой расщелины. Некогда далеко наверх
у, во тьме, произошел обвал, усыпавший дно грязью и битым камнем.
И тут из тьмы к Ковенанту подступили воспоминания, и его прошибло холодн
ым потом. Именно сюда провалился он некогда во время отчаянной схватки с
юр-вайлами. Тогда здесь не было никакого света, а защитить его могли лишь
упорство и вера. Но сейчас эта защита не действовала. Кирил Френдор наход
ился неподалеку. Кирил Френдор и Лорд Фоул.
Ц Туда, Ц Линден жестом указала направо, Ц вдоль отвесной стены. Ц Гол
ос ее звучал приглушенно, она изо всех сил старалась не дать волю страху. В
идение говорило ей о близости чего-то ужасного. Она пребывала в состояни
и, близком к истерике, но, тем не менее, готова была продолжать путь. Ковена
нта отчасти защищала его глухота ко всему, что выходило за пределы обычн
ого восприятия, но Линден, с ее обнаженными нервами, была беззащитной. И он
а слишком хорошо знала смерть. Ненавидела ее, но признавала ее суверенну
ю власть. И считала себя Злом.
Ковенанту казалось, что еще миг, и жуткие эманации Фоула парализуют Линд
ен. Но она шла вперед, хотя, возможно, теперь ей подсказывала путь воля Пре
зирающего.
«Держись, Ц хотел сказать Ковенант. Ц Ты не должна поддаваться. Никто не
вправе лишить тебя возможности выбора». Но язык не повиновался ему.
Ужас разъедал границы уверенности Ковенанта, пытаясь лишить его обрече
нной внутри точки опоры. Ужас перед тем, что он ошибся. Воздух был холодным
, но густым и влажным, словно концентрированный пот. Ковенант следовал по
пятам за Линден, не отрывая взгляда от вьющейся пряди ее волос.
Неожиданно она замерла. Голова ее дернулась, рука, державшая факел, упала.

Ц Линден, Ц воскликнул Ковенант, но она не обернулась и голосом, сочивши
мся сквозь ее губы, словно кровь, прошептала:
Ц Опустошители.
И в тот же миг, словно она вызвала их к жизни, из груды скальных обломков по
днялись две чудовищные фигуры. То были каменные гиганты, обитавшие у сам
ых корней гор. Ростом они почти не уступали Великанам и были значительно
шире в плечах. Их могучие кулаки казались способными дробить валуны. Оди
н из них ударом сшиб Ковенанта на пол, другой прижал Линден к стене.
Выроненный ею факел зашипел и погас. Но подземные чудовища не нуждались
в свете. Более того, они светились сами и были видны с безжалостной отчетл
ивостью.
Один гигант нависал над Ковенантом, не давая ему подняться, другой потян
улся к Линден. Немой крик исказил ее лицо, но звук так и не вырвался наружу.
Парализованная страхом, она не пыталась защититься. С ужасающей, жестоко
й медлительностью каменный монстр стал расстегивать пуговицы на ее руб
ашке.
У Ковенанта перехватило дыхание. Такого он перенести не мог. Каждая клет
ка его тела неудержимо рвалась к Силе. Уже не беспокоясь о том, получит ли
он новый удар, Ковенант перевалился на грудь и подтянул под себя трясущи
еся колени. Противник угрожающе поднял руку. Ковенант был избит, измотан
до изнеможения, едва способен стоять, но исходившая от него страсть заст
авила чудовище удержаться от удара и даже податься назад.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77