трапы из нержавеющей стали 

 

Красавчик
неотступно следовал за ней. Аргулех не особо рвался в бой. Он торопливо по
пятился, но, почувствовав, что противники настигают его, присел, как и в то
т раз, когда поверг харучая. Левая рука великанши оставалась скованной л
ьдом, но она не обращала внимания на эту досадную помеху. Ледовая лапа взм
етнулась над ее головой, но Первая опередила чудовище и, вложив в удар всю
тяжесть своего тела, всю свою ярость и силу, обрушила на аргулеха могучий
кулак. Эхом отразился от ледяной, гряды гром. Чудовищный зверь, словно и вп
рямь был всего лишь ледяной глыбой, раскололся на части. Мимо Первой пром
чались уклонявшиеся от преследователей сани, и она резко развернулась, ч
тобы преградить бестиям путь. Красавчик тем временем принялся разбрасы
вать в стороны обломки льда Ц то, во что превратился поверженный его жен
ой зверь. Затем Великан выпрямился. Он был покрыт инеем и припорошен снег
ом, словно и мертвый аргулех продолжал испускать холод. На руках его поко
ился Кайл.
С ног до головы харучай был покрыт прозрачной ледяной коркой, точно тако
й, какая сковывала левую руку Первой. Казалось, что проломить этот ледовы
й панцирь невозможно и Кайл обречен, если уже не мертв, однако Красавчик с
жимая окостенелое тело, устремился вслед за санями.
Подхватив увесистый осколок льда, Первая швырнула его в сторону приближ
авшихся чудищ и последовала за отрядом.
Аргулехи замешкались, но тут один из них присел, вмерз в ледяную поверхно
сть, и в тот же миг во все стороны от него побежали глубокие, расширяющиеся
на глазах трещины. Одна из них разверзлась прямо под ногами Великанши, и т
а едва не провалилась, однако, хотя и поскользнулась, успела откатиться в
сторону. Тем временем бешено мчавшиеся сани оказались за пределами дося
гаемости чудовищ. Вскочив на ноги, Первая пустилась вдогонку. Вырвавшийс
я из кольца отряд был спасен.
Ковенант увидел, как Первая, догнав мужа, поощрительно похлопала его по п
лечу. Красавчик пыхтел, стараясь, несмотря на свою ношу, не отставать от ос
тальных. Благодаря искривленной спине создавалось впечатление, будто о
н навис над Кайлом, стараясь укрыть его от опасности. Ледяной панцирь был
прозрачен, словно стекло, и шрам Кайла казался заметнее, чем когда бы то ни
было. Этот человек был последним из харучаев, посвятивших себя служению
Ковенанту. А он, Ковенант, не мог совладеть с холодом, сковавшим его сознан
ие. Надежда на белый огонь угасла.
Ц Мы должны остановиться! Ц крикнула Линден, обращаясь к Первой. Ц Кайл
у необходима помощь! И тебе тоже!
Хоннинскрю и Сотканный-Из-Тумана мчались, не сбавляя темпа.
Ц А если аргулехи появятся снова, Ц спросила на бегу Первая, Ц ты почув
ствуешь приближение?
Ц Да, Ц заверила ее Линден. Ц Непременно почувствую, ведь теперь я знаю,
что это за холод. Но сейчас необходимо остановиться. Так мы долго не проде
ржимся.
Первая кивнула.
Ц Капитан, Ц рявкнула она, Ц мы делаем привал.
Хоннинскрю и Сотканный-Из-Тумана замедлили шаг, и вскоре сани остановил
ись. Проковыляв еще пару саженей, Красавчик споткнулся, упал на колени и с
клонился над Кайлом, сжимая его в объятиях, словно хотел отдать харучаю т
епло собственной жизни. Сани еще не успели остановиться, а Линден уже сос
кочила с них и, чудом удержавшись на ногах, поспешила к Красавчику. Туда же
Хоннинскрю и Сотканный-Из-Тумана подкатили и сани по-прежнему пребывав
шего в оцепенении Ковенанта.
Там же стоял и Вейн. Ковенант не видел, откуда тот появился, и представить
не мог, как ему удалось спастись. Изорванную одежду Вейна покрывала ледя
ная короста, но на черном теле не было ни царапины. Он не дышал, его полуноч
ные глаза были устремлены в никуда.
Красавчик осторожно усадил Кайла. Опустившись на колени, Линден внимате
льно осмотрела харучая, а затем слегка прикоснулась к нему пальцами. Лиц
о ее мгновенно перекосилось от боли. Она отдернула руку, но на льду остали
сь кусочки кожи с кончиков пальцев.
Ц Проклятие! Ц выругалась Линден не столько от боли, сколько от неожида
нности и досады. Ц До чего холодно.
Поежившись, она подняла голову и взглянула на Первую.
Ц Тебе ведь кое-что известно об аргулехах. Может, ты знаешь и что делать в
таких случаях?
Вместо ответа Первая извлекла из ножен свой меч и, подняв его над головой,
обрушила рукоять на левую руку. Ледяная корка треснула и отпала, не остав
ив на коже никаких видимых повреждений. Великанша принялась разминать з
атекшую руку, и на лице ее появилась гримаса, почти сразу же сменившаяся у
смешкой.
Ц Видишь? Мы Великаны, и нам не страшны ни огонь, ни стужа. Мы не нуждаемся
в снадобьях от ожогов или обморожения, и потому у нас их попросту нет.
Досада в ее глазах позволяла предположить, что Первая чуть ли не винит в э
том себя.
Но Линден не располагала временем для размышлений о правых и виноватых.

Ц С ним так не получится, Ц пробормотала она. Ц Чего доброго, все кости п
ереломаем. Ц Внимательно приглядевшись к Кайлу, Линден добавила: Ц Он е
ще жив, но, боюсь, долго не протянет. Нам нужен огонь. Ц Затем она бросила вз
гляд на Ковенанта, и глаза ее расширились от страха: ей стало ясно, что губ
ительный холод коснулся не только харучая.
По-прежнему пребывавший в оцепенении, Ковенант испытывал странное ощущ
ение, будто в висок ему вогнали холодный гвоздь и этот гвоздь медленно, со
вершенно безболезненно, но назойливо проникает в его мозг и вглубь самог
о сознания. Левый глаз Ковенанта ослеп, левая половина лица потеряла чув
ствительность, словно при проказе. Он хотел закричать, позвать на помощь,
но не мог Ц кажется, уже не знал, как это делается.
Неожиданно прямо из воздуха появился Финдейл. Обретя человеческий обли
к, элохим расположился в стороне и все свое внимание сосредоточил на Лин
ден.
Она что-то говорила, но слов ее Ковенант не слышал Ц все поглощал холод. О
тчаянно не хотелось умирать, тем более умирать таким образом. Остатки ра
зума взывали к борьбе, но воле к жизни противостоял весь холод в мире. Кажд
ая лига льда, каждый торос ополчились против него. И тогда из недр отчаяни
я всплыла память о белом пламени, и Ковенант потянулся к отравленной пор
чей Силе, словно вознамерился навеки избавить землю от холода. Он готов б
ыл сорвать само Время с его основания, лишь бы только одолеть сковавшую м
озг ледяную смерть.
И тут Ковенант ощутил присутствие чужого сознания Ц сурового, целеустр
емленного, но едва ли не отчаявшегося от тревоги: Оно было пугающим, но одн
овременно и успокаивающим. Инстинктивно он пытался сопротивляться стр
емлению чужого «я» овладеть пламенем, но ледяное оцепенение сделало эти
попытки бессмысленными и жалкими. Преодолев его волю, чужое «я» обоснова
лось в мозгу Ковенанта, овладело его собственными стремлениями и, идя на
встречу его нужде, одарило его теплом его же огня. В какой-то момент Ковен
ант почувствовал, что знает, кто вторгся в его сознание, но тут весь мир об
ратился в белое пламя. Холод бежал.
Несколько мгновений спустя Ковенант вновь обрел способность видеть и о
сознавать происходящее и понял, что стоит на четвереньках. Линден покину
ла его, оставив боль утраты: она словно приоткрыла дверь и позволила увид
еть, как пусто без нее его сердце. Тупая боль пульсировала в правом предпл
ечье, но кольцо по-прежнему оставалось на последнем пальце его искалече
нной руки. Холодный ветер забирался в складки одежды, а солнце светило та
к, словно возвещало вечное торжество Солнечного Яда. Он снова потерпел п
оражение. И еще раз получил подтверждение, что она...
На сей раз она просто проникла в его сознание и завладела им. Не было никак
ой разницы между этим и тем, что сделал Фоул с Джоан. С тем, что сделал он со
Страной. Никакой, если не считать разницы между самой Линден и Презирающ
им. А ведь Гиббон-Опустошитель предсказал, что она уничтожит Землю.
И она обладала силой, достаточной, чтобы исполнить это пророчество сейча
с или в любое другое время.
Горькая волна печали захлестнула его. Он не мог не сокрушаться, думая и о с
ебе, и о ней Ц об ужасном положении, в котором оказалась Линден, и о собств
енной роковой обреченности. Ковенант боялся, что зарыдает вслух, но резк
ий порыв ветра, донесший до него хриплый вздох, заставил вспомнить, что он
здесь не один.
Сковывавший харучая лед исчез, и теперь Кайл с трудом, борясь за каждый вз
дох, возвращался к жизни из ледового небытия. Никогда прежде Ц даже став
жертвой морских плясуний Ц он не был так близок к гибели. Но Линден сумел
а вырвать его из объятий смерти, а уж дальнейший путь Ц путь к жизни Ц Ка
йл проделал сам. Прямо на глазах у Ковенанта.
Хоннинскрю, Сотканный-Из-Тумана и Первая смотрели на Линден, Кайла и Кове
нанта со смешанным выражением восхищения и тревоги. Красавчик, поначалу
попросту разинувший рот, теперь одобрительно ухмылялся. Что же до Линден
, то она не сводила глаз с Ковенанта.
Болезненная бледность Линден указывала на то, что она испытывала отвращ
ение к содеянному, проникновение в чужое сознание претило ей еще больше,
чем Ковенанту, однако обстоятельства вынуждали ее делать это снова и сно
ва. Причины, в силу которых Линден стала врачом, вынуждали ее ко злу. Какие
причины? Ц спросил себя Ковенант и тут же нашел ответ: конечно же, отсутст
вие Силы. Будь кольцо у нее Ц как того желали элохимы, Ц Линден была бы из
бавлена от этого проклятия.
Но отдать ей кольцо Ковенант не мог. Он готов был сделать для нее все, что у
годно, только не это. Линден не раз выражала сомнение в обоснованности ег
о стремления избавить ее от тяжелого бремени. Но как мог он объяснить ей, ч
то все это не более чем попытка уплатить долг? Дать хоть что-то взамен тог
о, чем невозможно поступиться.
И сейчас он предпринял эту попытку снова. Едва отошедший от мертвящего о
цепенения Ц прокаженный, тронутый порчей и разбитый наголову, Ц Ковена
нт набрался храбрости, взглянул ей прямо в глаза и, проглотив горький ком,
торопливо сказал:
Ц Надеюсь, я никого не обидел.
Конечно, это было немного. Но пока Ц достаточно. Лицо Линден смягчилось, н
а губах появилось некоторое подобие улыбки. Моргая из-за неожиданно выс
тупивших слез, она сбивчиво пробормотала:
Ц С тобой непросто иметь дело. Когда я увидела тебя впервые... Ц Этот моме
нт он помнил не хуже нее: тогда он захлопнул дверь перед ее носом, Ц ...то ср
азу поняла, что ты мне еще доставишь хлопот.
В голосе ее звучала такая любовь, что у Ковенанта едва не вырвался стон, иб
о он не мог подойти к ней и обнять ее. Не мог принести ту единственную жерт
ву, которая действительно была ей нужна.
Стоявший за спиной Линден Сотканный-Из-Тумана откупорил сосуд с «глотк
ом алмазов» и вручил ей. Оторвав, наконец, взгляд от Ковенанта, Линден опус
тилась на колени рядом с Кайлом и влила в горло тяжело дышавшего харучая
основательную дозу подкрепляющего напитка.
Действие снадобья сказалось довольно быстро. Пока его спутники сами при
кладывались к фляге, Кайл успел оправиться настолько, что сначала сел, а п
отом самостоятельно поднялся на ноги. Лицо его, несмотря на решительный
взгляд, казалось на удивление смущенным. Видимо, гордость не позволяла х
аручаю легко смириться с поражением, хотя опыт общения с водяными девами
уже несколько поумерил его амбиции: А возможно, и обещания Бринна, сказав
шего, что, в конце концов, Кайл будет волен следовать зову своего сердца, к
аким-то образом повлияло на харучая, неуклонно стремившегося к одному
Ц победить или умереть. Впрочем, уже в следующее мгновение лицо Кайла об
рело обычное невозмутимое выражение. Твердо и спокойно он выразил готов
ность немедля продолжать путь.
Возражать никто не стал, однако, приметив кислую ухмылку Красавчика, Пер
вая объявила, что перед выступлением не помешает перекусить. Харучай, по
хоже, находил даже кратковременный отдых излишней роскошью, однако смир
ился с этой задержкой.
Все время, пока спутники ели, Линден оставалась в напряжении. Свою порцию
она проглотила, даже не заметив, что ест, ибо была полностью поглощена сво
ими раздумьями, страхами и сомнениями. А когда она заговорила, первый же в
опрос показал, что найти ответ ей не удалось.
Ц Что ты знаешь об этих аргулехах? Ц спросила Линден Первую.
Ц О них нам известно немного, Ц отвечала воительница, Ц Великанам редк
о доводится встречаться с этим зверьем. Конечно, всем нам доводилось слы
шать рассказы, но они мало что дают.
Ц Тогда почему же ты пошла на риск? Ц не отставала Линден. Ц Почему позв
олила нам зайти так далеко на север?
Ц Возможно, это было моей ошибкой, Ц безо всякой снисходительности к се
бе ответила Первая. Ц Но южный лед тонок, а я искала безопасный путь. И не с
читала опасность, исходящую от этих зверей, такой уж грозной. Великаны не
боятся холода, и убить любого из нас не так-то просто. Я решила, что четырех
Великанов более чем достаточно, чтобы защитить вас. И едва не поплатилас
ь за это, Ц добавила она еще более сурово. Ц Недостаточные знания подвел
и меня. Впрочем, все это глупости, Ц пробормотала великанша себе под нос.
Ц Всякое знание не более чем химера, ибо за пределами его непременно леж
ит иное знание, и неполнота того, что известно, делает любое знание ложным
. Я же знала Ц и считала это непреложной истиной, Ц что аргулехи не могут
нападать скопом. Дело в том, что это не разумные существа, а дикие звери, св
ирепые и злобные, как сама порождающая их стужа. Они воплощают в себе нена
висть, и ненависть эта распространяется не только на теплокровные сущес
тва, служащие их добычей, но и на им подобных. Согласно всем Ц решительно
всем! Ц рассказам, какие мне доводилось слышать, лучшей защитой от напав
шего аргулеха всегда служило появление другого. Эти твари уничтожают др
уг друга с такой яростью, что забывают даже о добыче.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77


А-П

П-Я