Первый напор оказал
ся столь силен, что на миг Ковенанту показалось, будто исход битвы уже пре
дрешен. Риш вливал в меч Хэмако всю свою силу, и этим мечом он прорубал в ря
дах врагов просеку, в которую, неуклонно ее расширяя, погружался клин. Вей
нхимы, сформировавшие наружные стороны клина, разбрызгивали во всех нап
равлениях жидкость, разъедавшую лед. Прожигаемые ею насквозь, аргулехи п
адали, разваливались на части или, пытаясь отступить, сталкивались друг
с другом.
Истошно воя, они навалились на клин со всех сторон, пытаясь смять или прол
омить хотя бы одну из боковых линий. Но это привело лишь к тому, что и треть
ей, тыловой стороне уже глубоко внедрившегося во вражеские ряды клина пр
ишлось вступить в бой. Симитар Хэмако звенел, словно молот, и после каждог
о удара по сторонам разлеталось ледяное крошево. Хэмако нацелил клин на
державшегося в тылу зверя, превосходившего всех прочих размерами. Точне
е сказать, это странное существо представляло собой двух аргулехов, слив
шихся воедино, причем один из них сидел у другого на спине. С каждым шагом
вейнхимы приближались к цели.
Аргулехи были свирепы, безжалостны и бесстрашны. Над рвущимся вперед кли
ном беспрестанно взлетали ледяные сети, наст под ногами избороздило мно
жество трещин. Однако черная жидкость превращала паутину в лохмотья, а т
рещины не были столь опасны, как на морском льду, поскольку под слоем снег
а находилась твердая земля. Конечно, падавшие обрывки паутины нанесли ув
ечья некоторым вейнхимам, но это не могло ослабить их боевого порядка.
Ковенант замер на месте, едва осмеливаясь верить своим глазам. У сжимавш
ей в руках меч Первой то и дело вырывались одобрительные восклицания. Ис
тосковавшийся по надежде Красавчик жадно всматривался в схватку, как бу
дто ждал, что в следующий миг сама зима обратится в бегство.
Но в следующий миг все изменилось.
Аргулехи не обладали рассудком, однако этого нельзя было сказать о напра
вляющей их силе. Сила эта Ц чем бы она ни была Ц все примечала и сумела из
влечь урок из того, как вейнхимы сберегли свой клин.
Неожиданно орда аргулехов полностью изменила тактику. Казалось, будто л
ед взорвался Ц все уцелевшие звери одновременно вскинули ледяные лапы
и выбросили в воздух сети. Но обрушили они их вовсе не на вейнхимов, а на св
оих поверженных собратьев. Осколки льда стремительно смерзались воеди
но, воскрешая павших аргулехов и возвращая их в бой.
Вейнхимы не переставали сражаться, но в ходе битвы быстро наметился пере
лом. Теперь аргулехи исцелялись быстрее, чем их успевали уничтожать. На к
аждого поверженного приходилось несколько воскрешенных. А по мере того,
как их становилось все больше, они все настойчивее возобновляли напор на
клин. Поняв, что опутать вейнхимов паутиной, скорее всего, не удастся, вра
ги обступили клин сплошной ледяной стеной, стараясь замкнуть его в непро
ницаемую оболочку. В этом случае, даже если бы клин продержался долго, его
бы неминуемо сломила усталость.
Ужас охватил Ковенанта. Вейнхимы явно не были готовы к такой манере веде
ния боя. В отчаянии Хэмако устремлялся на врага с удвоенной яростью, но вс
який раз, когда очередной аргулех разлетался вдребезги под его ударом, ч
ья-то паутина собирала осколки воедино и зверь вновь устремлялся в атак
у. Стараясь разрубить паутину, Хэмако рванулся вперед слишком рьяно Ц и
нарушил контакт с клином. В тот же миг черное пламя погасло: его симитар вн
овь обратился в кость и раскололся от удара о лед. Хэмако упал бы и сам, но п
ротянутые из клина руки подхватили его и вернули в строй.
Помочь вейнхимам Ковенант не мог. Великаны взывали к нему, желая услышат
ь хоть какую-нибудь команду. Первая изрыгала проклятия, которых он даже н
е слышал. Но он ничего не мог поделать.
Ничего, если говорить о возможности использовать дикую магию. Порча пуль
сировала в его висках. Дикая магия, неугасимое, необузданное серебристое
пламя! Всякая мысль об этом, страшная и манящая, была столь же безумной и и
сступленной, как неистовый крик Линден:
Ц Остановись! Ты разрушишь Арку Времени! Это то, чего хочет Фоул!
Каждое биение его сердца было пропитано ядом. Нечего было и надеяться, чт
о, высвободив столь могучую силу, он сумеет с нею управиться. Но Хэмако гро
зила неминуемая гибель. Это было так же ясно, как то, что солнце над белой р
авниной клонилось к западу. А потом вейнхимы будут разбиты. Разбиты и уни
чтожены ради утоления злобы. А ведь этот человек и эти самые вейнхимы нек
огда вернули Ковенанта к жизни, показав ему, что в мире еще есть красота. Е
сли они погибнут, ледовое побоище в его душе будет продолжаться вечно.
Проклятая порча! Шрамы на правом предплечье горели, словно пламенеющие г
лаза Лорда Фоула, искушая Ковенанта, принуждая использовать Силу. Солнеч
ный Яд извращал Закон, порождая немыслимые мерзости, но он, Ковенант, был с
трашнее, ибо мог ввергнуть в хаос и само Время. Теперь находившийся не так
уж далеко от него клин уже не вел наступательных действий Ц вейнхимы пе
решли к обороне и сражались за спасение своих жизней. Некоторые уже попа
ли в ледяные узы, разорвать которые им было не под силу. Еще большему числу
предстояло погибнуть после того, как аргулехи замкнут свое ледовое коль
цо. Хэмако оставался на ногах, но, лишившись оружия, он уже не мог управлят
ь боевой мощью клина и переместился в центр строя. Его место занял вейнхи
м. Сражался он ловко и стремительно, но его короткий клинок не мог вобрать
в себя всю мощь риша.
Ц Друг Великанов! Ц взывала Первая. Ц Ковенант!
Клин погибал, а Великаны не решались вступить в схватку, опасаясь оказат
ься на пути белого пламени.
Проклятая порча! Ярость желания сжигала его предплечье. Его сделали могу
чим, чтобы он стал бессильным! Отчаяние требовало крови. Закатав рукав, Ко
венант обхватил свое правое запястье левой рукой и, вложив всю силу боли
и ярости, располосовал уже помеченную шрамами плоть об острый край камен
ной глыбы. Кровь хлынула на камень, разбрызгиваясь по снегу и мгновенно з
астывая на морозе. Ковенант не обращал на это внимания. Некогда Верные ра
сполосовали его запястье, дабы обрести силу для пророчества, того пророч
ества, которое не позволило ему обрести верный путь. Сейчас Ковенант тер
зал свою плоть, стремясь болью победить порчу, силясь стереть из своей ду
ши отметины ядовитых клыков. И тут на него налетела Линден. Ударив его изо
всей силы и встряхнув за ворот, она яростно закричала:
Ц Послушай меня!
Казалось, будто она не верит в его способность что-то услышать, равно как
и в способность видеть что-либо, кроме окрасившей камень крови.
Ц Послушай, я поняла. Здесь то же самое, что и в Бхратхайрайнии! Вспомни ке
мпера! Касрейна!
Она трясла его изо всей мочи, силясь хоть как-то заставить осмыслить услы
шанное. И это ей удалось.
Ковенант понял, и это потрясло его так, что он едва устоял на ногах. Сын кем
пера. О боже!
Кроел.
Но эта мысль еще не успела оформиться, как он уже вырвался из цепкой хватк
и Линден и устремился к Великанам.
Кроел. Суккуб, порождение неведомых и мрачных глубин. Заключив сделку с э
тим таинственным созданием, Касрейн Круговрат обрел магическую силу и н
евероятное долголетие. И это существо Касрейн носил на своей спине. А там,
в гуще ледяных тварей, на спине одного из аргулехов сидит другой. Неужто э
тот вожак ступил в сговор с кроелом и получил власть над своими сородича
ми и самой зимой?
Финдейл наверняка знал, что за сила противостоит вейнхимам. Знал, но не ск
азал ни слова.
Однако Ковенанту некогда было размышлять о непорядочности элохима.
Ц Отзови их! Ц закричал он, подбежав к Первой. Ц Заставь их отступить! Ц
Размахивая руками, он разбрызгивал по сторонам кровь. Ц Так им не добить
ся победы. Мы должны рассказать им о кроеле!
Великанша отреагировала, как спущенная с поводка борзая. Резко разверну
вшись, она выкрикнула короткую команду, и Великаны устремились в гущу бо
я.
Ковенант в страхе и надежде смотрел им вслед. Линден, все еще сердитая, под
бежала к нему и, ухватив за правое запястье, заставила согнуть руку в локт
е и крепко зажать в этом положении, чтобы немного ослабить кровотечение.
Затем, так и не проронив ни слова, она все свое внимание сосредоточила на с
хватке.
Четыре Великана с разбега вломились в ряды ледяных тварей. Первая крушил
а аргулехов своим длинным мечом, размахивая им, словно дубинкой. За нею, ср
ажаясь словно титаны, следовали Хоннинскрю и Сотканный-Из-Тумана, тогда
как Красавчик оберегал спины собратьев, не подпуская аргулехов сзади. Пр
одвигаясь к окруженному клину, они беспрестанно выкликали на языке вейн
химов призыв Ковенанта.
Реакция клана оказалась почти мгновенной. Вейнхимы сделали поворот нал
ево, переместив острие боевого порядка в другой угол треугольного строя
, и, увлекая с собой Хэмако, устремились навстречу уже сделавшим прорыв во
вражеских рядах Великанам.
Прежде чем аргулехи поняли, что происходит, и попытались перекрыть путь
к отступлению, клин уже наполовину вышел из окружения.
Но битва еще не кончилась. Красавчик оказался придавленным тушами сразу
двух бестий, однако Хоннинскрю и Сотканный-Из-Тумана, орудуя кулаками, сл
овно кузнечными молотами, вдребезги раскололи ледяные панцири и мигом и
звлекли товарища из-под обломков. Ледяная сеть опутала Первую, но предво
дитель клина разрубил паутину в клочья. Вейнхимы и Великаны неистово про
бивались к Ковенанту, но все же им не хватало скорости. Не приходилось сом
неваться в том, что уже через несколько мгновений клин снова попадет в ок
ружение и аргулехи восстановят свою ледяную стену. Однако вейнхимы поня
ли замысел Великанов. Неожиданно клин резко расступился, пропустив из св
оей середины Хэмако в сопровождении двух десятков телохранителей. Они у
стремились к Ковенанту, а риш, мгновенно сомкнув ряды, продолжил сражени
е.
Как только Хэмако и его товарищи оказались вблизи Ковенанта, тот принялс
я кричать, но бывший житель подкаменья сделал ему знак, призывая к молчан
ию.
Ц Ты сделал свое дело, Обладатель белого золота, Ц возгласил запыхавши
йся Хэмако, Ц вейнхимам известно, кто такой кроел. Ц Ему пришлось возвыс
ить голос, ибо его боевые товарищи уже начали распевать новое заклятие
Ц Ковенанту показалось, что он уже слышал его прежде. Ц Нам недоставало
знания, понимания того, с какой силой мы имеем дело. Но теперь нам все ясно.
Пожалуйста, не подходи близко.
Будто бы для того, чтобы придать убедительности своей просьбе, Хэмако со
рвал с пояса каменный кинжал.
Ковенант подскочил как ужаленный Ц он уже видел тот кинжал. Или точно та
кой же. Подобные ножи использовались в кровавых магических ритуалах. «Не
т! Не надо!» Ц хотел выкрикнуть Ковенант, но слова застряли у него в горле.
Наверное, Хэмако был прав. Наверное, лишь эта крайняя мера могла спасти ок
азавшийся в отчаянном положении риш.
Быстрым движением подкаменник полоснул по венам на внутренней стороне
предплечья.
Порез на руке кровоточил. Хэмако немедленно передал кинжал вейнхиму. Тот
без промедления рассек свое запястье и тут же вручил нож ближайшему тов
арищу, а порез на своей руке прижал к порезу на руке Хэмако. Человек и вейн
хим стояли, словно слившись воедино, в то время как заклинание звучало вс
е громче.
Когда вейнхим отступил назад, в глазах Хэмако светилась сила. Таким же сп
особом этот риш дал возможность устремившемуся за Линден, Сандером и Хол
лиан Ковенанту без отдыха преодолеть Центральные Равнины. Для совершен
ия этого подвига потребовалась жизненная сила восьми вейнхимов, сила, ко
торую Ковенант едва смог вместить. А вокруг Хэмако собралось два десятка
соратников.
Один за другим вейнхимы вскрывали вены и отдавали кровь и энергию челове
ку, ставшему одним из них. Мощь его возрастала и грозила превысить предел
ы, доступные смертному. Ковенант боялся, что Хэмако не выдержит, ибо сущес
тво из плоти и крови не могло остаться в живых, пропустив через себя этот в
сесокрушающий поток. А потом он вспомнил печаль и решимость в глазах Хэм
ако и понял Ц остаться в живых не входило в его намерения.
Десять вейнхимов уже преподнесли свой дар. Кожа Хэмако начинала тлеть, в
морозном воздухе от нее поднимался пар. Но, ни он, ни его друзья не останов
ились.
Между тем в ходе сражения произошел решительный перелом в пользу ледяны
х тварей. Внимание Ковенанта было полностью сосредоточено на Хэмако, и о
н не видел, как аргулехам удалось расщепить клин. Но теперь боевой порядо
к вейнхимов оказался разорванным надвое, и ни одна половина клина не обл
адала достаточной силой, чтобы проломить ледяную стену и прорваться на с
оединение со своими. Вейнхимы погибали один за другим. Лед сковывал Вели
канов так, что они едва могли двигаться. И те и другие сражались не щадя се
бя, но не могли одолеть ставших неистребимыми ледовых чудовищ. Рано или п
оздно исход боя должна была решить усталость.
Ц Идем! Ц тяжело дыша, обратился Ковенант к Кайлу. Когда он пошевелил ру
кой, кровавая ледяная корка треснула у локтя. Ц Идем, мы должны им помочь.

Но харучай не двинулся с места. Несмотря на исконную дружбу между его нар
одом и Великанами, лицо Кайла оставалось невозмутимым. Кайл занял место
Бринна, и принесенная клятва обязывала его оберегать Ковенанта, а отнюдь
не Первую.
Ядовитый Огонь! Ковенант готов был рвать и метать, но злился при этом на се
бя самого. Он мог терзать свою плоть, пока она не отпадет от костей, но не мо
г найти выход из западни, устроенной для него Фоулом. Пятнадцать вейнхим
ов отдали свою кровь Хэмако. Шестнадцать... Теперь бывший житель подкамен
ья не только светился сам, но, казалось, непроизвольно пробуждал силу кол
ьца Ковенанта. Тому приходилось прилагать усилия, чтобы сдержать рвущий
ся на волю огонь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77