Ей не хотелось двигаться: перспектива развоплощ
ения, казалось, сулила ей обретение мира. Но предвестницей ветра, дующего
между мирами, была боль. Она теряла его. Что бы ни случилось, теперь она тер
яла его окончательно.
Однако это не было отказом. Линден поклялась сделать все, чтобы покончит
ь с Солнечным Ядом. Но любовь к Ковенанту не позволяла ей встать. Всего ост
ального она уже лишилась.
Она не торопилась Ц казалось, что торопиться некуда. Процесс развоплоще
ния был медленным, и она сохраняла восприимчивость в достаточной степен
и, чтобы ощущать его. Застонав от боли, Линден нежно опустила его голову и
одеревенелыми, почти бесчувственными пальцами стала застегивать рубах
у. В этом кошмаре она пыталась воспользоваться своей рубашкой, чтобы ост
ановить кровотечение, и тоже потерпела неудачу.
Неожиданно в ее сознании колоколом загремел голос. Линден казалось, что
она узнает его, но такого не могло быть. Этот голос не мог принадлежать ему
. И она не была готова к столь пренебрежительному попранию своих чувств.

Ц Изыди, тень. Твое дело сделано, больше ты не испугаешь меня.
Властный приказ наполнил пещеру эхом, и в тот же миг серебристый призрак
развеялся, словно унесенный ветром туман. Сила Ковенанта ушла вместе с ж
изнью, и он не имел возможности сопротивляться.
Он успел лишь выкрикнуть ее имя и исчез, оставив после себя слабое серебр
истое свечение. Затем истаяло и оно. Пропало все, за что она могла держатьс
я.
И тут голос загремел снова гневно, загудел колоколом, оглушающе взревел
рогом:
Ц Избранная, не смей! Оставь кольцо!
А следом за этим громовым призывом в Кирил Френдор вступили Вейн и Финде
йл. В едином порыве устремившись вперед, они ни на миг не прекратили отчая
нной схватки.
Точнее сказать, боролся элохим, тогда как Вейн лишь удерживал его. Будучи
воплощением Земной Силы, некой текущей субстанцией, Финдейл непрерывно
менял форму, но не мог высвободить запястье из хватки отродья демондимов
. Черное творение юр-вайлов оставалось неуязвимым и неустрашимым.
Вместе они продвигались к кольцу. Финдейл протягивал к нему свободную ру
ку и отчаянно заклинал:
Ц Избранная, не трогай кольцо!
Вейн изо всех сил препятствовал Финдейлу, мешал ему дотянуться до кольца
, но если элохим не мог высвободить руку, то и отродью демондимов было не п
од силу удержать Обреченного. Сцепившись как ястребы, они неуклонно прод
вигались к возвышению.
Как-то отстраненно Линден подумала, что сейчас, пожалуй, ей стоило бы пойт
и и забрать кольцо. Забрать по той простой причине, что ни один из соперник
ов не заслуживал, на ее взгляд, доверия. Ни Вейн Ц непостижимое воплощени
е насилия, ни Финдейл, у которого сострадание и презрение чередовались т
ак, словно и то и другое представляло собой не более чем одну из граней его
лживости. К тому же бесцеремонность, с какой был отослан Ковенант, пробуд
ила гнев в ее таявшем сердце. Но она медлила слишком долго. Горные ветры уж
е продували ее насквозь, словно она обратилась в тень. Голова Ковенанта б
ыла куда более вещественной, чем ее ноги: она уже не могла пошевелить ими.
Потолок нависал над ней, уплотняясь с каждым мгновением, камень обретал
твердость алмаза. Этот мир стал для нее велик, слишком тяжел, слишком плот
ен. Яркость скального света непереносимо терзала взгляд. Финдейл и Вейн,
двигаясь катастрофически резко, неуклонно приближались к кольцу. Навер
шия Посоха Закона укоряюще поблескивали на лодыжке и запястье отродья д
емондимов. Линден истончилась до полного бессилия, высвободиться из-под
веса головы Ковенанта она уже не могла.
Ей хотелось кричать, но она стала слишком бесплотной даже для этого. Гора
Грома не могла услышать ее.
Но неожиданно Линден получила отклик на свой безмолвный призыв. Получил
а тогда, когда уже распростилась с последней надеждой.
Из тоннеля, того самого, что привел в Кирил Френдор и ее, вывалились две фи
гуры. Появились и застыли на месте. Вид их был ужасен. Они еле держались на
ногах и казались едва ли не ходячими мертвецами. Ее длинный меч был иззуб
рен и окровавлен, кровь обагряла руки и просачивалась сквозь кольчугу. Е
го надсадное хриплое дыхание безошибочно указывало на повреждение лег
ких. Но необычайная доблесть их оставалась неугасимой. Невесть откуда Кр
асавчик нашел в себе силы отчаянно прохрипеть:
Ц Избранная, кольцо!
Неожиданное появление Великанов казалось невероятным, трудно было пре
дставить, как они могли спастись от пещерников. Но, так или иначе, они нахо
дились здесь, живые и, несмотря ни на что, несломленные. Для Линден их прих
од явился благословением, укрепившим ее дух. Это помогло ей не поддаться
уносящему прочь ветру, вернуться в себя. Между тем, чтобы достичь кольца, Ф
индейлу оставалось сделать всего один шаг. Удержать его Вейн уже не мог.

Но Обреченный не достиг своей цели.
Собрав остатки видения, Линден потянулась к обручальному кольцу Ковена
нта, и из него, как подтверждение ее прав, ударил всполох пламени. Теперь э
то кольцо, дарованное как залог любви и неизбежности, принадлежало ей, и п
ервое же касание наполнило ее болью и радостью, благодарностью и гневом.
И восстановило ее тело. Она вновь стала столь же реальной, как камень и пло
ть, ощутимой как бешенство Финдейла, смелость Великанов, непримиримое уп
орство Вейна. Давление, выталкивавшее ее из пределов Земли, не ослабло, но
теперь она могла противостоять ему.
Белое пламя заставило элохима отпрянуть. Лишь после этого Линден осторо
жно, словно он был жив, опустила голову Ковенанта на каменную площадку.
Оставив его одного, она встала и подошла к кольцу.
Какой-то миг Линден боялась физического прикосновения, словно огонь мог
опалить ее. Но она знала, что это не так, безошибочно чувствовала, что прин
адлежащее ей пламя не может ей повредить. И решительно протянула руку к к
ольцу.
В тот же миг серебристый огонь взбежал по ее запястью, словно воспламени
лась сама плоть. Он плясал и жег в такт биению ее сердца, но тело оставалос
ь неповрежденным. Цену за использование Силы предстояло уплатить потом,
когда дикая магия уйдет, сейчас же она, напротив, вливалась в ее жилы, неся
с собой полноту жизни, радость и возможность выбора.
Линден хотелось кричать от переполнивших ее чувств. Сила наполнила ее, н
о сила эта не была Злом. Ибо Зла не было в ней самой. Тяга, что преследовала е
е всю жизнь, та самая, которой она так страшилась в себе, ибо видела в ней од
ну лишь тьму, сама отвергла Зло. Ибо у нее было два имени, и одно из них Ц жи
знь.
Первым порывом было поспешить на помощь Великанам, исцелить их раны, раз
делить с ними и все облегчение, и оправдание. Но перед ней стояли Вейн и Фи
ндейл: прежде всего она должна была подумать о них. С лица отродья демонди
мов не сходила все та же странная усмешка, предплечье покрывала грубая, ш
ероховатая корка. Финдейл старался избегать ее взгляда. Весь его облик в
ыражал нескончаемое страдание. Глаза были полны слез, серебряные волосы
всклокочены, как у безумца. Он привалился к Вейну, словно в тот миг, когда Л
инден коснулась кольца, он лишился всей своей силы.
Она больше не сердилась на них Ц ей не было нужды в гневе, Ц но интуитивн
о чувствовала; что Вейн вплотную приблизился к исполнению своего таинст
венного предназначения и что это исполнение каким-то образом зависит от
нее. Но даже белое золото не могло обострить ее чувствительность настол
ько, чтобы ей удалось прочесть его помыслы. Линден не была уверена ни в чем
, кроме страха Финдейла.
Цепляясь за плечо Вейна, Обреченный лепетал как дитя:
Ц Я элохим. Проклятие обручило меня со смертью, но я не создан для смерти.
Я не хочу умирать.
Неожиданно Ц так неожиданно, что Линден отступила на шаг, Ц отродье дем
ондимов промолвил:
Ц Ты не умрешь. Ц Голос его был мелодичен и чист, столь же безупречен, как
и его словно вышедшая из-под резца ваятеля плоть Ц и так же лишен сострад
ания. Трепет Финдейла был ему безразличен Ц он не признавал и не отверга
л его. Ц Это не смерть, а преображение. Таково предназначение. Мы должны и
збавить Землю от скверны. Ц Затем он голосом, в котором не звучало ни моль
бы, ни призыва, обратился к Линден. Ц Солнцемудрая, ты должна обнять нас.
Линден уставилась на него.
Ц Обнять?..
Он не ответил, словно, сказав должное, навеки лишился голоса. Но взгляд его
выражал ожидание и непонятную, неколебимую уверенность в том, что она по
ступит, как сказано.
Линден помедлила. Она знала, как мало оставалось времени. Давление, стара
вшееся заставить ее отказаться от исполнения предначертанного, возрас
тало. А вскоре должно было стать слишком сильным, чтобы она могла ему прот
ивиться. Но сейчас ей требовалось принять решение жизненной важности. Вс
е сошлось воедино Ц загадочный замысел юр-вайлов, ухищрения элохимов, с
пасение Страны... Она ошибалась слишком часто и не могла позволить себе ош
ибиться снова.
Ища поддержки, Линден обернулась к Великанам, однако Красавчик уже не мо
г помочь ей. Привалившись к стене, он боролся со страшной болью в груди. Во
круг его рта запеклась кровь. Первая стояла рядом, опершись на меч и глядя
на Линден. Весь ее облик выражал молчаливую готовность покуда достанет с
ил поддерживать Избранную во всем, что бы та ни предприняла.
Финдейл резко обернулся к Вейну, и в этот миг Линден без всякого видимого
основания поняла, что верит отродью демондимов. А может, она просто начин
ает верить себе?
В ее правой руке, подчеркивая настоятельность решения, бился белый огонь
. Вейн был жесток, смертельно опасен и безразличен к любым заботам, кроме с
обственных. Но поскольку он был дан Ковенанту Идущим-За-Пеной, поскольку
единожды поклонился ей, поскольку спас ей жизнь и поскольку яростно сраж
ался со своими извращенными скверной создателями Ц она поступила так, к
ак просил он.
Когда Линден обвила руками шеи Вейна и Финдейла, элохим содрогнулся. Но н
а этот страх его обрекла воля соплеменников, которую нельзя было не испо
лнить. И в последний миг он поднял голову, дабы прозреть личную Суть.
В тот же момент Линден превратилась в шаткое навершие силы, контролирова
ть которую не могла, да и не пыталась. Взрыв невиданной мощи не произвел, о
днако, ни огня, ни свечения Ц Великаны, должно быть, так ничего и не замети
ли. Вся его энергия была направлена внутрь нее самой.
И двух странных созданий, сжатых в ее объятиях.

Дикая магия заключена в кажд
ом камне,
И Белое Золото может высвободить ее или подчинить.
Золото Ц металл, не встречающийся в Стране,
И Закон, по которому была создана Страна,
Не может управлять им, ограничивать или подчинять...
...белое Ц Белое Золото
Потому, что белизна Ц это цвет кости,
Структура плоти, основы жизни.

Наполненные серебряным жалом объятия эти стали тиглем, в котором Вейн и
Финдейл плавились, обретая новое бытие.
Финдейл, страдающий элохим, воплощение Земной Силы. Высокомерный, самодо
статочный и способный на все. Посланный своим народом, чтобы спасти Земл
ю, во что бы то ни стало. Обрести кольцо для себя, если он сможет. А если не см
ожет, сполна заплатить за неудачу.
Уплатить именно эту цену.
И Вейн, отродье демондимов, искусное творение юр-вайлов. Непроницаемый и
загадочный, твердостью превосходящий камень. Живущий лишь во имя неведо
мой цели, поставленной их творцами, и безразличный ко всему иному. Оба они
были воплощением противоположностей, но в объятиях Линден противополо
жности эти сливались воедино. Текучая Земная Сила Финдейла и безупречна
я твердость Вейна образовывали единое целое. Нечто новое обретало форму
между навершиями Посоха Закона. Элохим терял очертания, и, казалось, прот
екал сквозь отродье демондимов. Вейн, в свою очередь, утончался и растяги
вался в направлении железных колец на правом запястье и левой лодыжке.
Корка с его предплечья стекла, и оно заблестело, словно дерево. Именно дер
ево предоставляло себя для преображаемой сущности.
Поняв, что же все-таки происходит, Линден достигла апофеоза. Сила дикой ма
гии была велика, но сейчас недостаточно было даже и ее. Вейн и Финдейл треб
овали большего.
Вейн был сотворен столь превосходно, что, будучи рукотворным, смог вопло
тить в себе естественный Закон Роста. Создав его, юр-вайлы преобразили св
ое самоотвращение в красоту. Но он был напрочь лишен какого бы то ни было э
тического императива, равно как и чувства цели Ц за пределами его предн
азначения. Сущность Финдейла составляла сила, способная сделать Закон д
ействующим. Но сам он, в силу присущей элохимам самопоглощенности, не мог
придать ей значение. Вдвоем они могли составить совершенно новую сущнос
ть, но чтобы она возникла, чтобы состоялось преображение, требовалось уч
астие человека, обладающего белым золотом.
Линден сделала все, что могла. Страх, гнев и сомнения она отбросила в сторо
ну Ц здесь им не было места. В экстазе белого огня изливала она свою обост
ренную любовь к здоровью и исцелению, к Анделейну и Земной Силе. В экстазе
белого огня она сама избрала цель, которую возжелала и тем самым сделала
ее истинной.
В ее руках оживал новый Посох Закона.
Живой Закон наполнял сохранившиеся навершия, живая Сила сияла в волокна
х новообретенного дерева. Старый посох испещряли руны, но этот был живым
и ни в каких надписях не нуждался.
И когда пальцы Линден сомкнулись вокруг гладкого древка, ее едва не смыл
о волной открывшихся возможностей.
Почти мгновенно ее видение стало огромным, словно сама гора. Она чувство
вала чудовищный вес и немыслимую древность Горы Грома, ощущала медленно
е, разрушительное дыхание камня. В лабиринте тоннелей, словно мошки, сует
ились пещерники. В бездонных глубинах затаились Опустошители. Где-то вы
соко над ней несколько уцелевших юр-вайлов наблюдали за Кирил Френдором
Ц все происходившее каким-то образом отражалось в лужице кислоты Ц и п
риветствовали успех Вейна одобрительным лаем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77