На таком расстоянии г
ора казалась титаном, поставленным на колени.
Где-то в ее недрах Ковенант намеревался встретиться с Лордом Фоулом.
Когда он обернулся к Линден и Великанам, те увидели, что глаза его покрасн
ели. Казалось, из него рвался крик, но он не был способен издать ни звука. Ли
нден подумала, что он не осознает неутешность Великанов и страдает в пер
вую очередь из-за ее непримиримости, но почти тут же поняла, что это не сов
сем так. Какая-то часть его «я» столь же непримиримо, как и сама Линден, бор
олась против его намерения. Он не хотел умирать, не хотел терять ее и Стран
у. И не просил Великанов поверить ему, не пытался перетянуть их на свою сто
рону, чтобы она не осталась совсем одна.
Он хотел сказать все это, но горло его сжалось словно кулак, не выпуская сл
ова наружу. Однако Линден все было ясно и без слов. В этот миг она могла дот
януться до него. Не нарушая данных ею обетов, она могла окутать его своей л
юбовью и разрешить все сомнения. Но именно в тот миг ее внимание отвлек от
него нараставший в глубинах Земли ужас.
Прямо под ногами Линден сошлись в смертельной схватке проклятие Солнеч
ного Яда и Земная Сила. И у Земной Силы не было надежды на победу, ибо ее не п
оддерживал Закон. Скверна порывалась разорвать самое сердце Холмов, и те
перь дрожь земли не могли не ощутить даже Великаны и Ковенант.
Ц О Боже! Ц воскликнула Линден. Ц Бежим! Ц и, схватив Ковенанта за руку,
потащила его прочь от средоточия ужаса Анделейна. Ничего не понимающие В
еликаны поспешили следом. Вместе спутники припустили бегом.
В следующее мгновение земля на том месте, где они только что стояли, вспуч
илась и взорвалась. Обрывки дерна, камни и грязь полетели вверх, градом ос
ыпая окрестности.
На месте зеленой поляны образовалась глубокая яма, откуда мгновенно, изв
иваясь и расползаясь вокруг, полезла чудовищная буйная поросль.
Где-то в отдалении Ц Линден ощутила это сквозь землю как вопль Ц раздал
ся еще один взрыв. Кусок за куском из Анделейна с корнями вырывалась жизн
ь.
Ц Негодяй! Ц взревел Ковенант. Ц Ах ты негодяй! Неужто тебе все мало?!
Повернувшись, он устремился на восток столь рьяно, словно вознамерился в
цепиться Презирающему в глотку.
Линден спешила рядом с ним. Боль заглушила в ней все остальные чувства. Он
а не говорила, ибо ее душили слезы.

Глава 17
В пещерятник

Ранним утром следующего дня спутники уже карабкались по предгорьям Гор
ы Грома, рядом с удушаемым тростником руслом реки Соулсиз. Ковенант осун
улся от усталости, глаза его посерели как пыль. А вот глаза Линден от чрезм
ерного напряжения лихорадочно блестели. Устали даже Великаны, ведь спут
ники лишь один раз сделали недолгий привал. Губы Первой приобрели тот же
цвет, что и сжимавшие рукоять меча пальцы. Красавчик выглядел так, словно
вот-вот развалится на части. Однако всех четверых объединяла несгибаема
я решимость, устремлявшая их вверх по склонам, навстречу восходившему на
д роковой громадой горы солнцу.
Солнцу пустыни.
Холмы Анделейна еще держались за жизнь, делавшую их прекрасными. Даже ух
од Каер-Каверола не сделал их беззащитными. При всей своей ужасающей мощ
и Солнечный Яд не мог совладать с чистейшей целительной силой за несколь
ко дней. Но его неослабевающее давление уже принесло свои страшные плоды
, а поднимающееся сейчас пыльное солнце сулило новую беду.
Участки Анделейна, поврежденные Солнечным Ядом, выглядели ужасно. Чудов
ищные извержения разворотили почву, вырвав с корнями растения и оставив
кратеры и провалы, пятнавшие зеленое тело Холмов, словно болезненная сып
ь. В предыдущий день остатки нормальной растительности в этих местах был
и задушены извращенными порождениями солнца плодородия. Сейчас под луч
ами солнца пустыни противоестественная зелень расползалась грязевой к
ашицей, которую тут же выпивала жара.
Линден смотрела на раненые Холмы так, словно вместе с ними умирала она са
ма. Ничто не могло вырвать отравленное жало из Анделейна Ц и из ее сердца
. Распростертая перед ней земля терзалась в муках, и поразившая ее зараза
просачивалась в душу Линден.
Однако Анделейн боролся. Большая часть его территории оставалась непод
властной скверне. Пятна опустошения разделяли широкие просторы и мягки
е склоны, поросшие естественной и здоровой зеленью. Но тем страшнее выгл
ядели в глазах Линден участки, пораженные Солнечным Ядом. Будь у Линден х
отя бы малейшая возможность спасти Анделейн ценой своей жизни, она Ц ка
к и Ковенант Ц ухватилась бы за нее немедленно.
Сейчас она сидела на одном из камней, усеивавших склон слишком густо, что
бы на нем могло что-то расти. Ковенант, задыхавшийся то ли от усталости, то
ли от бессильного гнева, остановился перевести дух. Великаны стояли рядо
м. Первая смотрела на запад, словно картина опустошения могла добавить е
й сил, когда придет время обнажить клинок. Но Красавчик не мог вынести это
го зрелища. Взгромоздившись на валун, он повернулся к Анделейну спиной. Р
уки его теребили флейту, но играть он не пытался.
Ц Все порушено... Ц хрипло пробормотал Ковенант, Ц вся эта красота... Ц В
ыглядел он так, словно лишился рассудка. Ц «Само твое присутствие здесь
дает мне возможность овладеть тобой. Зло, которое ты считаешь наихудшим,
кроется в тебе самом...» Ц Ковенант повторял слова Фоула, но так, словно вы
сказывал собственные мысли.
Первая обернулась к нему:
Ц Не говори так. Это ложь.
Но казалось, он ее не услышал.
Ц ...То не моя вина... Ц звучал его хриплый голос. Ц Это сделал не я. Не я. Но п
ричина во мне. Даже если сам я не делаю ничего, все происходит из-за меня. У
меня нет и не было никакого выбора. Фактом своего существования я уничто
жаю все, что люблю.
Ковенант приумолк и задумчиво поскреб пальцами бороду, но в его обращенн
ых к Анделейну глазах застыл немой крик.
Ц ...Вы должны бы думать что я желаю этого.
Ц Нет! Ц протестующе воскликнула Первая. Ц Да никому из нас такое и в го
лову прийти не могло. Ты не должен поддаваться сомнению. Сомнение порожд
ает слабость. Презирающий тем и силен, что он не ведает сомнений. Уверенно
сть Ц вот корень надежды. И если ты не поддашься сомнению, он, Ц в стально
м голосе воительницы послышалась нотка страха, Ц заплатит за все.
Некоторое время Ковенант молча смотрел на нее, а затем с трудом поднялся
на негнущихся ногах. Мускулы его, как и сердце, были стянуты столь тугими у
злами, что делали его непроницаемым для Линден.
Ц Это не так, Ц мягко, почти просяще возразил он. Ц Сомнение необходимо.
Уверенность ужасна. Оставим ее Лорду Фоулу. Человеку свойственно сомнев
аться.
Взгляд его, пламенный и молящий, воплощающий в себе все бессилие его выпл
авленной в Ядовитом Огне силы, обратился к Линден.
Ц Очень важно сохранить в себе способность сомневаться. Я хочу, чтобы вы
сомневались. Иначе можно утратить в себе что-то человеческое.
Глаза его вспыхивали и гасли, и каждая вспышка словно противоречила пред
ыдущей и себе самой.
«Останови меня. Не трогай меня. Дай мне усомниться. Дай усомниться Кевину.
Да. Нет. Пожалуйста».
Пожалуйста!
Линден потянулась к нему. Сейчас он казался не опасным, не сильным, а лишь
страшащимся самого себя и нуждающимся в поддержке. Но от своего намерени
я он не отказался.
Линден нежно прикоснулась рукой к его заросшей щеке. Ей очень хотелось п
оддержать его чем возможно, но и она не собиралась отступать от намеченн
ого, чего бы то ни стоило. Возможно, ее многолетние занятия медициной, так
же как и ее самоотрицание, представляли собой не что иное, как бегство от с
мерти, но сама логика подобного бегства подталкивала ее к поискам жизни
если не для себя, то для других. И она всеми фибрами ощущала как Солнечный
Яд, так и Анделейн. Выбор между ними был столь же ясен, как и боль Ковенанта.

Ей нечем было откликнуться на его просьбу. Кроме своей собственной.
Ц Не заставляй меня делать это! Ц Любовь кричала в ее глазах. Ц Не отсту
пай!
Гнев и печаль исказили лицо Ковенанта, голос его упал.
Ц Как бы мне хотелось, чтобы ты поняла... Ц говорил он без всякого выражен
ия. Ц Он зашел слишком далеко и теперь уже не может отойти в сторону. Возм
ожно, он уже сам не понимает, что делает. И желаемого он не добьется.
Ни слова Ковенанта, ни его облик не могли успокоить Линден. С таким же успе
хом он мог провозгласить перед Вейном, Великанами и всем опустошаемым ми
ром, что намерен уступить кольцо.
Однако, несмотря, на боль, печаль и усталость, у него еще оставалось достат
очно сил, чтобы продолжать двигаться к своей цели. Он сурово повернулся к
Первой и Красавчику, словно готовясь ответить на их возражения и протест
ы. Но воительница молчала, а ее супруг и вовсе не отрывал глаз от флейты.
Ц Некоторое время мы должны будем двигаться на север, Ц ответил Ковена
нт на так и не высказанный вопрос. Ц Пока не дойдем до реки. Затем наш путь
лежит в Гору Грома.
С глубоким вздохом Красавчик поднялся на ноги и, устремив невидящий взгл
яд в никуда, разломал пополам маленькую флейту.
И изо всей силы швырнул обломки в сторону Холмов.
Линден моргнула. На устах Первой умерло так и не высказанное увещевание.
Ковенант сгорбился.
Ц Посмотри на меня как следует, Ц пробормотал Великан. Уродство его выг
лядело зловеще. Ц Видишь? Я сомневаюсь!
Ц О Боже! Ц отчетливо произнес Ковенант. И, огибая валуны, зашагал прочь.

Мучимая старыми и новыми страхами, терзаясь вопросами, на которые не мог
ло быть ответов, Линден следовала за ним. Поначалу массив Горы Грома, древ
него Кирил Френдора, затенял путь, и продвигаться спутникам мешало не ст
олько солнце пустыни, сколько крутизна склонов да россыпи валунов. Но по
мере продвижения к Соулсиз тень исчезала, палящий зной усиливался, Солне
чный Яд выжигал из Линден последние силы. Жаркий воздух дрожал перед ее г
лазами, предвещая галлюцинацию или обморок. Даже встреча с Презирающим к
азалась желанной, ибо могла, так или иначе, положить конец этому ужасу. Зад
ыхаясь на обожженных склонах холмов, Линден вновь и вновь ловила себя на
том, что она повторяет данное ею в Ревелстоуне Ц данное и нарушенное Ц о
бещание. Никогда. Никогда больше . Что бы ни случилось, во власт
ь Солнечного Яда она не вернется.
Из-за ее слабости, усталости Ковенанта и характера местности спутникам
удалось добраться до реки лишь незадолго до полудня.
Скалы отражали звук так, что Линден уловила плеск быстрой воды, прежде че
м смогла по-настоящему услышать ее. А вскоре спутники взобрались на посл
едний подъем, отделявший их от Соулсиз, и на них обрушился рев ее стремите
льного течения. Стиснутая гранитными берегами, вспениваясь белыми буру
нами, река с неистовством отчаяния устремлялась навстречу своему року. К
ак знамение этого рока, величественная и устрашающая, вздымалась к небес
ам гора. Примерно в лиге от того места, еде находились спутники, река погло
щалась отверстым зевом Горы Грома и низвергалась в пронизывающие ее пот
аенные глубины катакомбы. Вновь она появлялась на поверхности в Нижней С
тране, но это была уже другая река, и даже называли ее по-другому Ц Теснис
тым Протоком. В водах ее отбросы и нечистоты пещерятника смешивались с в
редоносными отходами подземных литен, кузниц и лабораторий. Она несла с
собой Зло, питавшее Сарангрейвскую Зыбь.
В какой-то миг Линден посетила безумная мысль: ей показалось, будто Ковен
ант намеревается броситься в реку, с тем чтобы ее течение увлекло его вну
трь горы. Но затем он указал вниз, и она увидела, что высоко над водой вдоль
реки тянется гранитный уступ Ц вырубленная в камне дорога. Сейчас река
обмелела, ведь со времени последнего солнца дождя прошло уже шесть дней,
но, насколько можно было судить, вода в ней никогда не поднималась до уров
ня дороги.
В минувшие века этой дорогой проходили грозные армии, что извергла из св
оих недр Гора Грома. Сейчас она пришла в упадок, разрушаемая временем и Со
лнечным Ядом. Камень казался скользким от водяных брызг, но, тем не менее,
дорога была проходимой. И вела она в непроглядный мрак, прямо в недра горы.

Ковенант жестом указал туда, где отвесные стены сливались с подножием го
ры. Чтобы перекричать ревущий поток, ему приходилось напрягать голос изо
всех сил.
Ц Это Ущелье Предателя. Здесь Лорд Фоул впервые явил свое истинное лицо,
предав Кевина и Совет, до того часа не догадывавшихся, кто он. Война, разби
вшая сердце Кевина, началась здесь.
Первая внимательно пригляделась к стиснутому каменными стенами потоку
, а затем, перекрывая его шум, возвысила голос:
Ц Друг Земли, ты говорил, что там, внутри, настоящий лабиринт переходов. К
ак же мы сможем найти место, где укрывается Презирающий?
Ц Этого не потребуется, Ц отвечал Ковенант. Голос его звучал лихорадоч
но. Выглядел он так же, как и в тот день, когда Линден увидела его впервые Ц
когда он захлопнул перед нею двери своего дома. Ц Как только мы попадем т
уда, от нас потребуется одно Ц идти вглубь, наугад, пока мы не потревожим
установленное им охранение. О дальнейшем он позаботится сам. Весь фокус
в том, чтобы остаться в живых до того, как мы до него доберемся. Ц Неожидан
но он резко обернулся к спутникам: Ц Но вам вовсе не обязательно идти туд
а. Я буду в безопасности до последнего момента. Он не причинит мне вреда, п
ока я не предстану перед ним.
Линден казалось, будто он говорит те же самые слова, что и на Небесной Ферм
е.
«Ты не знаешь, что здесь происходит. Тебе этого не понять. Уходи. Ты м
не не нужна».
Ц Вам незачем рисковать, Ц заключил он.
Но не отягощенная такого рода воспоминаниями Первая мгновенно возрази
ла:
Ц Незачем рисковать? А зачем нам оставаться здесь? Что толку в нашей безо
пасности, когда рискует сама Земля? Опасность есть избранный нами путь. И
что за песни сложат о нас Великаны, если мы окажемся недостойными Поиска?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77