«Раз уж тебе приспичило умереть, Ц кричала ему Линден, Ц то сделай, по кр
айней мере, так, чтобы смерть твоя не была напрасной». Но даже тогда она зн
ала, что Солнечный Яд не исчезнет и будет по-прежнему безжалостно вгрыза
ться в сердце Земли. Знала, но упорно добивалась от него обещания действо
вать, ибо и сама нуждалась в конкретной и осязаемой цели, что помогла бы ей
устоять против тьмы. А также потому, что любое решение было предпочтител
ьнее его отчаяния.
Но когда она добилась-таки от него обещания бороться, Ковенант спросил, ч
то же собирается делать она сама.
«Я буду ждать, Ц ответила тогда Линден, Ц мое время еще придет». Произнос
я эти слова, она не осознавала их истинного значения, не осознавала, возмо
жно, до тех пор, пока Гиббон не заявил, что она не представляет себе истинн
ой глубины собственного Осквернения. И когда пришло ее время, она попыта
лась овладеть разумом самого дорогого ей человека.
А время ее пришло Ц она видела это столь же отчетливо, как вытекающий из р
азверстых дверей святилища бурлящий поток. Солнце пустыни въедалось в е
е душу: совсем скоро Солнечному Яду предстояло окончательно овладеть ею
. И тогда она действительно станет Солнцемудрой, но отнюдь не в том смысле
, какой придавали этому прозванию элохимы.
Укоренившаяся привычка, когда-то бывшая формой самоутверждения, застав
ила ее запустить пальцы в волосы, чтобы хоть немного привести голову в по
рядок. Но волосы были так грязны, что она скривилась от отвращения. Не худо
бы помыться Ц промелькнула на задворках сознания случайная, тут же отб
рошенная мысль. Грязь ее прегрешений, нельзя было смыть даже незатронуто
й скверной водой Мерцающего. К тому же Ядовитый Огонь еще не угас, и в ее по
мощи нуждались люди. Линден не могла тратить время на себя. В непосредств
енной близости от святилища вода закипала. Жар Ядовитого Огня на какое-т
о время притупил способность Линден к восприятию, но вскоре она сосредот
очилась и смогла определить местоположение Первой и Красавчика. Они нах
одились недалеко, а когда вынырнули из клубов малинового пара, то выгляд
ели так, словно натиск вод Мерцающего на Ядовитый Огонь вернул их к жизни.

Но, тем не менее, черты Красавчика были искажены усталостью и неизбывной
болью, словно он навеки забыл, что такое веселье и радость. У Линден перехв
атило дыхание.
«О Красавчик, Ц молча твердила она, Ц о Красавчик! Как мне жаль тебя!»
Первая держалась лучше. Гибель Хоннинскрю не могла не стать для нее горе
м, но рядом с мужем она могла перенести его. И она была меченосицей, воител
ьницей, суть жизни которой составляла борьба. Отряд одержал победу, а ста
ло быть, возглавляемый ею Поиск не был напрасен. Каким-то образом им удало
сь приветствовать Линден улыбками. Несмотря ни на что, они оставались Ве
ликанами и любили ее. Линден же ощутила жгучую пустоту и печаль, ибо поним
ала, что недостойна таких друзей.
Без лишних предисловий Первая указала на святилище:
Ц Смелый замысел, Избранная, им можно гордиться. Чистота горных вод заве
ршит то, что даже Друг Земли, с его силой... Ц Неожиданно она осеклась, прист
ально присматриваясь к Линден. К глазам воительницы подступили слезы.
Ц О Избранная, Ц вздохнула она, Ц не кори себя. Ты смертна, как и все мы, то
гда как злокозненность нашего врага превосходит всякое разумение. Тебе
не следует...
Ц Я пыталась овладеть им! Ц горестно воскликнула Линден. Ц Как мерзкий
Опустошитель. Я едва не погубила нас обоих...
Ц Пусть так, Ц оборвала ее Первая более суровым тоном, Ц но сейчас не вр
емя предаваться терзаниям. Люди нуждаются в твоей помощи. Предвратный за
л полон раненых. Им нужен уход... Ц Первая сглотнула и тут же продолжила: Ц
Сотканный-Из-Тумана старается помочь им, хотя его рана едва ли не самая т
яжелая. Но он не оставит этих несчастных... Ц Взглянув Линден прямо в глаз
а, Первая заключила: Ц Он выполняет твою работу.
Ц Я знаю, Ц со вздохом отозвалась Линден. Ц Знаю. Ц Больше ей сказать бы
ло нечего. Скрепя сердце она позволила Доррису отвести себя в предвратны
й зал.
Последствия ужасной бойни ошеломили ее. Мрак изувечил каменный пол, вырв
ав куски гранита, словно частицы плоти. Мертвые Рысаки валялись в лужах с
обственной крови. Многие харучаи получили тяжкие раны, а один из них уже р
асстался с жизнью. Но сильнее всего сердце ее сжалось при виде разбросан
ных по полу изувеченных тел тех, кто не имел никакого отношения к битве и н
е представлял себе, с кем и ради чего она ведется, Ц конюхов, прачек, повар
ов, садовников...
Линден не могла больше сдерживать слезы Ц да и не пыталась. Сквозь засти
лающую глаза пелену она заговорила с Доррисом. Он и еще несколько харуча
ев были посланы на поиски дерева для шин, чистых тряпок для бинтов, острог
о ножа, горячей воды и всего метеглина, какой удастся отыскать в Ревелсто
уне, ибо имевшихся у отряда запасов витрима и «глотка алмазов» было явно
недостаточно. Затем, используя скорее видение, нежели зрение, она принял
ась искать Сотканного-Из-Тумана.
Великан хлопотал над поверженными противниками Ц он помогал раненым В
ерным, словно был целителем или же мог стать им в силу категорического не
приятия страданий и боли. Сначала он отделил павших от тех, кого можно еще
было спасти, а затем, устроив живых как можно удобнее, принялся перевязыв
ать их раны клочьями ткани, вырванными из одеяний погибших. Ауру горестн
ого Великана Линден ощущала так четко, что ей казалось, будто она слышит е
го безмолвные стенания: «Этого человека я убил, этого изувечил, этого сде
лал калекой...»
Печаль его была так остра, что сердце Линден невольно дрогнуло. Сомнение
в себе заставляло Великана сражаться с неимоверной яростью, но пролитая
кровь ужасала его самого.
Словно не замечая появления Линден, Сотканный-Из-Тумана продолжал свой
скорбный труд. Подойдя поближе, она потянула его за руку, а когда он наклон
ился, обхватила Великана за шею. Сотканный-Из-Тумана непроизвольно выпр
ямился, придерживая Линден одной рукой, и она зашептала ему на ухо:
Ц Ты спас мне жизнь. Спас, когда я не могла себя защитить и никто из харуча
ев не имел возможности помочь мне. Виноваты Верные, заставившие этих нес
частных напасть на тебя. У тебя не было выбора, Сотканный-Из-Тумана. Не мог
же ты позволить им просто убить тебя.
«Сотканный-Из-Тумана, помоги мне, Ц говорила она про себя. Ц Ты только ср
ажался, и ничего более. А я Ц я пыталась овладеть им!»
Некоторое время мускулы Великана оставались напряженными, словно свед
енными судорогой печали, но затем оцепенение спало, и он бережно опустил
Линден на пол.
Ц Избранная, Ц промолвил он, словно почувствовав, в чем она нуждается,
Ц для меня будет благословением, если ты займешься моей рукой. Мне больн
о.
«Господи помилуй! Ц сказала про себя Линден. Ц Ему больно». Локоть Велик
ана был раздроблен так, что торчащие наружу кости при малейшем движении
терлись одна о другую. Но Сотканный-Из-Тумана продолжал сражаться, а лишь
только битва закончилась, принялся помогать недавним противникам. И теп
ерь всего-навсего сказал, что ему больно! Он помог ей, помог куда больше, че
м она того заслуживала.
Как только Доррис и его люди принесли все, что требовалось, Линден велела
им развести костер и вскипятить воды, а сама занялась раной Сотканного-И
з-Тумана. Внутренне содрогаясь, она промыла ее, соединила переломанные к
ости, наложила шину и туго перебинтовала руку. Но работа ее только начина
лась. Оказав помощь Великану, Линден поспешила к раненым харучаям. Страш
ная рана заставила ее вспомнить о так и не исцеленном увечье, нанесенном
песчаной Горгоной Киру, Ц и она полностью отдалась врачеванию, словно, п
ринимая чужие страдания на себя, в какой-то мере искупала свою вину. Сдела
в все возможное для харучаев, Линден без промедления занялась пострадав
шими Всадниками и служителями Верных. Она и сама не заметила, как минул де
нь и за разбитыми воротами твердыни взошла луна. Пещеру наполнял запах с
пекшейся крови. Многие служители твердыни при ее приближении кричали от
ужаса Ц со стороны победителей они ожидали лишь мщения. Но Линден не пок
ладая рук продолжала работу. К тому же помочь она могла далеко не всем. Ины
е, увы, помощи не дождались. Линден была готова сказать себе, что она сдела
ла все, что могла, когда подошедший Кайл объявил, что ее хочет видеть юр-Ло
рд.
Наверное, она должна была испытать потрясение, но была слишком измотана
даже для этого. Перед ее глазами до сих пор стояла ужасная картина: объяты
й Ядовитым Огнем Ковенант, словно бы желавший выжечь из себя черноту и та
ким образом обратить оскверняющее пламя в святое. Однако она слишком уст
ала, для того чтобы испытывать страх...
Аккуратно делая последние перевязки, Линден обратилась к Доррису:
Ц Когда Ядовитый Огонь выгорит до конца, нужно, чтобы вода вернулась в пе
рвоначальное русло. Кроме того, необходимо убрать отсюда мертвых. Пусть
Ном похоронит их за воротами.
Уж это-то они заслужили. Все.
Ц И пусть твои люди позаботятся о них. Ц Линден указала на лежащих на по
лу пещеры многочисленных раненых в бандажах и повязках. Ц Они еще приго
дятся Стране.
Всем сердцем принимая утверждение Ковенанта, что Сандер и Холлиан являю
т собой будущее Страны, Линден искренне полагала: освободившись от власт
и Верных, бывшие служители твердыни смогут послужить той же цели.
Доррис и Кайл смотрели на нее, ничем не выражая своих чувств. По правде ска
зать, у нее не было особых оснований ожидать их повиновения. Эти люди были
воинами, а не врачами или сиделками. И верность свою они отдавали Ковенан
ту, а отнюдь не ей. Более того, Бринн и Кайл некогда обвинили ее в пособниче
стве Злу.
Однако харучаи не остались безучастными к просьбе Линден. Водяные девы и
Верные научили их осознавать пределы своих возможностей. А великая побе
да Бринна повлекла за собой смерть Морского Мечтателя и открыла путь для
дальнейших ухищрений Презирающего. Все эти события не прошли для харуча
ев даром.
Ц Все будет сделано, Ц бесстрастно заверил ее Кайл. Ц Ты Линден Эвери. И
збранная. Все будет сделано, как ты сказала.
С сокрушенным сердцем она сделала все возможное для последнего из ранен
ых Ц приняла его последний вздох, ибо была всего лишь женщиной и не могла
повсюду поспеть вовремя, и, распрямив затекшие колени, пошла за Кайлом к в
ыходу.
Случайно оглянувшись, она увидела маячившую около разломанных ворот че
рную фигуру. Вейн вернулся. Каким-то образом он узнал о поражении Верных и
счел возможным вновь присоединиться к отряду. Однако Линден не стала за
даваться вопросами о том, где был да что делал все это время отродье демон
димов. Вступив в один из каменных коридоров, она потеряла его из виду и поч
ти сразу же забыла о нем.
Кайл вел ее вглубь Ревелстоуна. Напряжение и усталость прошедшего дня по
чти начисто лишили ее способности ориентироваться в пространстве: она п
онятия не имела, где находится по отношению к Залу Даров, и лишь угасающие
эманации Ядовитого Огня позволяли ей определить, в какой стороне лежит с
вятилище. Но, оказавшись в широком тоннеле, выводящем к источнику серебр
истого свечения, она поняла, куда доставил ее Кайл.
Тоннель завершился обширным круглым залом или двором. Вокруг с равными и
нтервалами располагались двери, по большей части закрытые, а поверху, по
д самым потолком, находились окна, сквозь которые помещение могло просма
триваться с других уровней твердыни. Но узнала она это место лишь потому,
что полированный гранит пола рассекала глубокая трещина и пол этот свет
ился тем же серебристым огнем, что и кольцо Ковенанта. И щель, и свечение б
ыли следствием совершенного здесь Ритуала Предсказаний, в ходе которог
о открывшаяся истина толкнула Ковенанта на поиски Первого Дерева. Увы, э
то была не вся истина, и полученное знание открывало путь лишь к уготован
ной Фоулом западне. Подумав о том, что могло открыться Ковенанту сейчас, Л
инден поежилась.
Но в следующий миг в проеме одной из дверей она увидела его самого Ц и поз
абыла обо всем. Глаза Линден были полны серебристым светом, она едва виде
ла, как он отпустил Кайла и выступил ей навстречу.
Немая от стыда и томления, Линден шагнула вперед, чувствуя, что одного его
вида достаточно, чтобы обжечь ее исстрадавшееся сердце. Он стоял перед н
ей, светящийся чистотой и омытый слезами. Все посторонние мысли, все стра
хи были забыты Ц оставались лишь он, чистота и свет. Линден понимала одно
: он пришел сюда не для того, чтобы укорять ее. Несмотря на это, она попытала
сь обратиться к нему с мольбой о прощении, но так и не вымолвила ни слова. Д
аже сейчас, когда глаза ее застилали слезы, она ощущала его каждым своим н
ервом, воспринимала все эманации его души и тела. И то, что она почувствова
ла, заставило ее замереть.
Ковенант был чист. Он весь лучился чистотой и той непреклонной решимость
ю, которая покорила ее с самого начала. Он уцелел несмотря на Ядовитый Ого
нь, несмотря на то, что порывалась сделать с ним она. Но нечто в нем изменил
ось, изменилось так, что в какой-то миг, пока она пыталась разобраться в св
оих ощущениях, ей даже показалось, что он больше не прокаженный.
Яростно моргая, Линден пыталась восстановить зрение.
Первым делом в глаза ей бросилось то, что Ковенант сбрил делавшую его пох
ожим на жреца или пророка бороду. Он Ц об этом говорил цвет выскобленных
щек Ц сбрил ее простым ножом, не прибегая к помощи дикой магии. Но суть пр
оизошедшей перемены заключалась, конечно же, не в этом. Перемена была вну
тренней, она затронула самую основу его личности. Приглядевшись, Линден
почувствовала, что проказа осталась с ним. Пальцы и ступни были по-прежне
му немы. Болезнь гнездилась в тканях его тела. Но, несмотря на это, он был чи
ст.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77