Однако харучай, даже стоя на одной ноге, с легкостью подхватил в очере
дной раз переброшенную ему Линден.
Доррис, Герн и еще двое харучаев палками и головешками разгоняли Мрак во
круг Сандера и Холлиан. Сандер уничтожал хлопья могучим красным лучом. П
ервая и Хоннинскрю неистовствовали, словно берсеркеры. Сотканный-Из-Ту
мана едва успевал подбрасывать им бревна взамен разъеденных ядом. Краса
вчик, у которого осталась всего одна фляга витрима, тоже орудовал дубина
ми. А Кайл, уворачиваясь от Мрака, метался по пещере, забросив Ковенанта на
спину, словно куль с овсом.
Попадая на пол, хлопья выедали в нем дыры размером с великанские кулаки. П
ещера заполнилась острым запахом дыма, словно гранит начинал тлеть.
Болтаясь за спиной Кайла, Ковенант силился набрать в легкие воздух Ц он
должен был докричаться до гравелинга.
Ц Сандер, Ц еле слышно прохрипел он. По счастью или по случайности, Кайл
услышал его и понял. Лавируя между хлопьями, он устремился к гравелингу.

В следующее мгновение Ковенант уже стоял рядом с Сандером. Голова его кр
ужилась, он с трудом держался на ногах, а онемевшие руки, кажется, не ощуща
ли даже рвущегося из них огня. Имей он возможность рассмотреть искаженно
е невероятным усилием лицо Сандера, ему, наверное, стало бы еще хуже, но Ко
венант видел перед собой лишь сияющий самоцвет крилла. Свет, ставший для
него точкой опоры в безумном хаосе пещеры.
То, что отряд все еще держался, само по себе было чудом. Но Мрак казался неи
счерпаемым, а сила смертных Ц даже Великанов и харучаев Ц имела свои пр
еделы. Здесь, в непосредственной близости от питавшего его Ядовитого Огн
я, Мрак был особенно могуч. Но могучим был и магический клинок Лорика. Качн
увшись в сторону Сандера, Ковенант обеими руками ухватился за крилл. Он б
оялся, что и сам не устоит и гравелинга опрокинет на пол, однако Сандеру уд
алось напрячься и на какой-то момент удержать Ковенанта на ногах.
Этого момента Ковенанту хватило, чтобы из самого сердца направить отчая
нный импульс дикой магии в самоцвет крилла.
Ныне его сила была столь же черна, как и сам Мрак. Но побуждения его были чи
сты, и, вобрав силу кольца, самоцвет не допустил в себя порчу. Вспыхнув под
обно солнцу, он разорвал завесу мглы, не только высвечивая потолок и самы
е дальние углы предвратного зала, но, казалось, пронизывая насквозь гран
итную плоть твердыни, обнажая самые ее кости. Будь его глаза под стать сер
ебристому пламени, он мог бы узреть самое сердце великой твердыни и скры
вающегося в своем тайном убежище Гиббона. Но Ковенант не обладал подобны
м зрением, а в этот миг не видел вообще ничего.
Острая вспышка силы длилась всего мгновение. Когда оно миновало, Ковенан
т с трудом поднялся на ноги и, преодолевая головокружение, огляделся по с
торонам. Пещера освещалась проникавшим сквозь ворота солнцем и самоцве
том крилла, вновь светящегося обычным своим светом. На разных расстояния
х смутно виднелись человеческие фигуры, но различить, кто есть кто, Ковен
ант не мог.
Зато он сразу увидел, что Мрак исчез. Черные хлопья были уничтожены без ос
татка. И ему удалось сохранить контроль над дикой магией.
Не в силах удержаться на плывущем из-под ног полу, Ковенант беспомощно ух
ватился за плечо первого подскочившего к нему харучая. Казалось, онемени
е его рук и ног перекинулось и на все тело и поразило все органы чувств. Он
не слышал ничего, кроме отдаленных раскатов грома, словно за пределами Р
евелстоуна неожиданно взошло солнце дождя.
Мысли беспорядочно вытесняли одна другую. Где Ном? Где пленники Верных, и
селяне, и харучаи? Неужто всех их убили? А Гиббон? Он наверняка где-то затаи
лся. Что он еще предпримет?
Порча укоренилась в Ковенанте столь глубоко, что любое и уж тем более под
обное использование оскверненного пламени угрожало его рассудку. Ему к
азалось, будто он говорит вслух, хотя зубы оставались сжатыми. И почему ни
кто не прекратит этот проклятый гром? Должен же я слышать хотя бы сам себя!

Но гром нарастал и уже не казался столь отдаленным. Измученные, израненн
ые люди спешно собирались с силами, готовясь встретиться с новой угрозой
. Первая взмахнула мечом, и Ковенанту показалось, что он расслышал ее боев
ой клич.
В следующий миг стало ясно, что гром представлял собой не что иное, как отд
ающийся эхом по каменным коридорам топот чудовищных копыт.
Верные напустили на Ковенанта и его спутников табун Рысаков.
Бешено мчащиеся звери появились из прохода в дальнем конце пещеры и мгно
венно обрушились на отряд. Поддерживающий Ковенанта харучай оттолкнул
его в сторону, где его подхватили на руки двое других воинов. Передавая Ко
венанта и Линден с рук на руки, харучаи переместили их назад, к разбитым во
ротам, так что между ними и выходом из твердыни находился лишь Сотканный-
Из-Тумана.
Все харучаи, оберегавшие Неверящего и Избранную, имели ранения: прочие, в
месте с Первой и Хоннинскрю, уже устремились в бой. Сандер и Холлиан остал
ись в центре пещеры. Холлиан не желала расставаться с возлюбленным, а Сан
дер надеялся перехватить контроль над Рысаками или, во всяком случае, по
сеять среди них сумятицу. Но на сей раз это ему не удалось. Он слишком осла
б, в то время как силу Верных подпитывала близость Ядовитого Огня.
Не менее двух десятков свирепых тварей обрушились на отряд, грозя втопта
ть его в камень чудовищными копытами.
Защитники Ковенанта и Линден уже понесли немалый ущерб: левая нога Фола
стояла в луже его же собственной крови, на бедре Герна зияла страшная ран
а. Остальные четверо воинов тоже имели тяжелые ожоги. В воздухе все еще ст
оял едкий запах Мрака и боли.
От отчаяния Ковенант сам едва не завыл, как зверь. Отряд нес потери, а он ещ
е ни на йоту не приблизился к своей цели. Его власть над силой ослабевала,
и опасность разрушения мира возрастала с каждым мгновением.
Неожиданно позади раздался крик. Чудом совладав с головокружением, Кове
нант обернулся и увидел, что Сотканный-Из-Тумана угодил под копыта сразу
четырех Рысаков.
Оставаясь у входа, Великан должен был прикрывать отряд с тыла, но возвращ
ение зверей, отосланных Сандером в пустыню, застало его врасплох. Подмяв
незадачливого стража, бестии, зловеще сверкая багровыми, как Ядовитый Ог
онь, глазами, обрушились на отряд с незащищенного тыла.
Герн и еще двое харучаев отбросили Ковенанта к стене и встали перед ним, п
рикрывая его своими телами. Фол и остальные оттащили к противоположной с
тене Линден, видимо рассчитывая, что, разделившись, они заставят раздели
ться и атакующих зверей. Но что могли противопоставить израненные, измож
денные люди силе и ярости взращенных Солнечным Ядом чудовищ.
Ц Негодяй! Ц проклинал Ковенант Гиббона, словно тот мог его услышать. Ц
Мерзкий ублюдок! Ц Забыв о порче и о риске, он уже готов был высвободить с
илу, чтобы попытаться спасти этих храбрых и беззаветно преданных людей.

Но как выяснилось, он Ц уже в которой раз Ц недооценил их. Как и предвиде
ли харучаи, два прорвавшихся сзади Рысака помчались в сторону Линден, а д
ва устремились к Ковенанту. Герн заковылял им навстречу. Ковенант не мог
нанести удар, ибо харучай оказался между ним и бестиями. Все, что ему остав
алось, это беспомощно наблюдать, как харучай Ц не иначе как обезумев Ц б
росился прямо под копыта.
Перекатившись по каменному полу, Герн обеими руками ухватил мохнатую но
гу зверя повыше копыта. Рысак не мог мгновенно остановиться на всем скак
у и, увлекаемый инерцией своего веса и скорости, рухнул на камень.
Захваченная Герном нога переломилась в колене, а ее ядовитая шпора вонзи
лась зверю в живот. Неистово завывая, Рысак бился на полу, вспарывая возду
х чудовищными клыками. Но сломанная нога не позволяла ему подняться, а яд
уже начинал действовать.
Сотканный-Из-Тумана силился встать, но одна его рука была сломана и свиса
ла под немыслимым углом.
Первый Рысак упал, но второй бросился прямо к Ковенанту. В последний моме
нт он резко остановился, видимо опасаясь врезаться в каменную стену, и сл
егка подался назад, чтобы вздыбиться и обрушить на противников чудовищн
ые копыта и шпоры. В этот миг он казался огромным и неодолимым.
Ковенант оцепенел и потерял способность двигаться. Передние копыта Рыс
ака взвились в воздух, обрушились вниз... и каждое из них было перехвачено
харучаем.
Ковенант не знал имен многих харучаев, но они казались ему высеченными и
з гранита. Рысак обладал огромной силой, однако люди приняли на себя всю е
го мощь и устояли. Правда, один из них, чья рука была сильно обожжена, вынуж
ден был подставить под копыто плечо, но другой совершил немыслимое. Ухва
тив ядовитую шпору у основания, он невероятным усилием вырвал ее из ноги
Рысака и словно кинжал вонзил в мохнатый загривок.
В следующий миг сам каменный пол вздыбился и ударил Ковенанта в грудь Ц
во всяком случае, так ему показалось. Удар выбил весь воздух из его легких
, лишил способности владеть своим телом и, похоже, на мгновение оглушил да
же внутренний огонь. Но все происходящее вокруг Ковенант видел отчетлив
о.
В дальнем конце пещеры харучаи Ц те, кто еще не был ранен, Ц наносили Рыс
акам немалый урон. Хоннинскрю, неистовством и силой ничуть не уступавший
своим противникам, молотил огромными кулаками, словно дубинками. Красав
чик наносил удар за ударом, будто и сам, как его жена, превратился в воител
я. Но Первая превосходила всех. В ее сильных и умелых руках огромный сталь
ной клинок казался невесомым. Сверкая как молния, он сеял повсюду смерть.

Лишь одному зверю удалось прорваться мимо нее, и он устремился к Сандеру
и Холлиан.
Гравелинг бросился было наперерез, но Холлиан удержала его. Выхватив из
ослабевших рук возлюбленного крилл и оркрест, она высоко подняла амулет
ы над головой. Возможно, их яркий свет Ц сочетание красного и серебряног
о пламени Ц испугал зверя или на миг ослепил его. Рысак свернул в сторону.

Мгновенно подскочивший Кайл голыми руками уложил зверя на месте.
Но харучаи, оберегавшие Линден, оказались в нелегком положении. Полученн
ые ранения не позволяли им действовать с той быстротой и силой, какую про
являли их сородичи. Фол попытался проделать то же самое, что и Герн, но его
подвела нога. Рысак вырвался, налетел на другого харучая и впечатал его в
стену с такой силой, что Ковенанту почудилось, будто он вновь видит, как пе
счаная горгона сокрушает несчастного Хигрома. Третий харучай успел отш
вырнуть Линден в сторону за миг до того, как тяжелое копыто раскроило ему
череп. Колени его подогнулись, и он осел на пол.
Фол устремился к Линден, но страшный удар в плечо отбросил его в сторону.

Два Рысака поднялись на дыбы над Линден.
Лицо ее было отчетливо видно в потоке проникающего со двора света. Ковен
ант ожидал увидеть на нем ужас, лишающий воли страх и изо всех сил пытался
набрать воздуху, чтобы дотянуться до дикой магии и спасти Линден любой ц
еной. Но страха не было. Лицо женщины было сосредоточенным и строгим, взгл
яд устремлен прямо на зверей.
И Рысаки дрогнули. Пусть только на миг, они замешкались и не нанесли роков
ой удар. Каким-то чудом Линден смогла остановить их.
Но они не обладали разумом, а направлявший их Ядовитый Огонь был силен. Он
а не смогла бы удерживать их более одного мгновения.
Прежде чем животные опомнились, на них, словно таран, обрушился Сотканны
й-Из-Тумана.
Как-то раз он оставил Линден в опасности из-за того, что не мог решить, к ко
му спешить на выручку Ц к ней или к Хоннинскрю, и с тех пор не переставал т
ерзаться чувством вины. Ныне же он увидел перед собой возможность оправд
аться, и остановить его не могло ничто. Не обращая внимания на боль, Велика
н устремился к Линден.
Правая рука его бессильно болталась, но левая была цела. С первого же раза
Сотканный-Из-Тумана отбросил обоих Рысаков. Один из них повалился на бок
, и в тот же миг Великан нанес ему сокрушительный удар. Голова зверя с глух
им стуком отскочила от каменного пола, по телу пробежала дрожь, и он затих.

Второй Рысак вздыбился, но Сотканный-Из-Тумана, мгновенно развернувшис
ь, здоровой рукой вцепился ему в горло. Пасть Рысака тянулась к лицу Велик
ана, глаза зверя сверкали, ядовитые шпоры были готовы разорвать плоть. Но
Сотканный-Из-Тумана держался: Линден спасла его, когда он был ранен серье
знее, чем сейчас, а он подвел ее. Такое не должно было повториться.
Великан удерживал зверя до тех пор, пока на выручку ему не подоспел Фол и е
ще один харучай. Ухватив Рысака за передние ноги, они, резко согнув их, вон
зили в живот зверя его собственные шпоры. Спустя мгновение Рысак испусти
л дух. Сотканный-Из-Тумана отпустил хватку, и тяжелая туша рухнула на пол.

Вскоре после этого шум битвы стих. Схватка закончилась. Поднявшись на но
ги, Ковенант поплелся в сторону Линден и Сотканного-Из-Тумана, которого у
же начинала бить дрожь Ц сказывалось действие яда.
Линден была цела и невредима. Все предназначавшиеся ей удары приняли на
себя харучай и Великан. Глаза ее были полны такой боли, словно раны друзей
запечатлелись в ее сердце, но помимо горя лицо Линден искажал гнев. Выгля
дела она так, словно хотела крикнуть: «Пусть попробует! Дайте этому сукин
у сыну попробовать!» Не успел Ковенант вымолвить и слова, как к нему подош
ла Первая.
Глаза ее сияли торжеством, меч обагрился кровью по самую рукоять, но заго
ворила она вовсе не об одержанной победе. И ее слова застали Ковенанта вр
асплох.
Ц Капитан исчез, Ц процедила она сквозь зубы. Ц Устремился внутрь, прес
ледуя какую-то цель. Не знаю какую, но сдается мне, коли он найдет что ищет,
беды не миновать.
Красавчик за ее спиной дышал надсадно и хрипло, словно напряжение повред
ило ткань его легких. Дрожь Сотканного-Из-Тумана по мере распространени
я яда все более походила на конвульсии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77