Но за болью Линден крылась неистовая страсть. И непреклонное намер
ение не позволить ему поступить по-своему. Не допустить, чтобы он по собст
венной воле ушел из жизни.
Я не отпущу тебя.
Ковенант понял ее. Да и как бы мог он не понять? Линден, с ее обостренным вос
приятием, не могла не чувствовать, что его контроль над силой уже на исход
е. Его отчаяние не могло ускользнуть от нее, и не было сомнений относитель
но его цели. Она пыталась его спасти.
Ты слишком многого хочешь.
Но то, чего она добивалась, стало бы не избавлением, а проклятием. Она неве
рно поняла, что действительно необходимо Ковенанту. На что она могла рас
считывать, когда бы его безумие стало необратимым? И как смогла бы сама пр
отивостоять Презирающему, имея на душе такое бремя?
Ковенант не стал бороться с ней с помощью огня, ибо боялся повредить ей. Вм
есто того он вспомнил о молчании, в которое погрузили его элохимы, и о бред
овом беспамятстве, вызванном порчей. В прошлом и того и другого по отдель
ности было бы более чем достаточно, чтобы отвратить Линден от ее намерен
ия. Сейчас он воспользовался и тем и другим одновременно, стремясь наглу
хо закрыть для нее двери своего сознания. Но Линден была сильнее, чем когд
а бы то ни было. Она многому научилась и благодаря их близости знала о нем
даже самое сокровенное. Побуждаемая стремлением, коренившимся в самом с
уществе ее жизни, Линден вновь и вновь взывала к нему. Хватка ее воли не ос
лабевала. Разорвать ее Ковенанту было трудно и потому, что это означало п
ричинить Линден боль. Выталкивая ее за пределы своего «я», он словно сдир
ал собственную кожу, отрывал часть собственной плоти. Но Линден не поним
ала его. Она по-прежнему видела его гонимым той жалостью к себе, что, перер
одившись в злобу, погубила ее отца. И испытала слишком сильное потрясени
е, для того чтобы полностью отдавать отчет в своих действиях. В конце конц
ов, Ковенанту удалось закрыть для нее свой разум, и он продолжил поднимат
ься по лестнице.
Ему вослед прозвучал сиротливый крик:
Ц Я люблю тебя!
Ковенант дрогнул, но тут же взял себя в руки и двинулся дальше.
Подгоняемый все возрастающей силой черного огня, он направился к святил
ищу. Дважды ему попадались группы Всадников, и оба раза они нападали на не
го с таким неистовством, словно понимали, какова его цель. Ковенант не обр
ащал на них внимания: сейчас он был уязвим не снаружи, а лишь изнутри. Отча
сти по памяти, отчасти же по наитию он неуклонно шел к основанию огромной
пещеры в сердце Ревелстоуна. Туда, где пылал Ядовитый Огонь. Прежде жител
и города собирались там, дабы сплотиться в преданности Стране. Вдоль сте
н цилиндрической пещеры тянулись балконы, с которых люди слушали Лордов
, обращавшихся к ним с находившегося внизу помоста. Но теперь этот помост
исчез. Его заменил ров, чудовищный резервуар для питавшей Ядовитый Огонь
крови.
У ближайшего входа его дожидался Финдейл.
Желтые глаза Обреченного по-прежнему были полны мукой, но гнев, с которым
он так часто обличал Ковенанта, исчез. На смену ему пришла печаль.
Ц Ты идешь на гибель, Обладатель Кольца, Ц тихо промолвил элохим. Ц Теп
ерь я понимаю тебя. Это отчаянный риск. Я не могу поручиться за результаты
и не знаю, смогу ли быть достойным тебя. Но я тебя не покину.
Рукхи Всадников не смогли тронуть Ковенанта, но зато он был тронут слова
ми элохима. Собравшись с духом, он вступил в пределы святилища.
Там, словно в плавильной печи самого солнца, завывал Ядовитый Огонь. Бушу
ющие языки пламени вздымались до самых верхних балконов, где теперь поко
ился огромный металлический треугольник Ц мастер-рукх, через который м
ощь Ядовитого Огня передавалась к рукхам Верных. Казалось, что неистовый
жар мгновенно обуглил его лицо, проник в легкие, опаляя плоть, и пронзил е
го насквозь, стремясь выжечь волю. Но Ковенант не дрогнул. Он сам избрал эт
от путь и не собирался сворачивать. Помедлив лишь на миг, ушедший на то, чт
обы расплавить мастер-рукх и таким образом отрезать Всадников от источн
ика их силы, он ступил в горнило ада.
Нести то, что должно нести...
Ведомый своими сновидениями, Ковенант шагнул прямо в Ядовитый Огонь, и в
этот миг ему показалось, что в сердце приоткрылась маленькая чистая двер
ца. Дверца надежды.
В этом дарованная тебе милость.
Пламя объяло его, раскаляя тьму добела.


Часть вторая
АПОФЕОЗ

Глава 11
Последствия

Лишь ярость давала Линден силы держаться прямо и следовать по бесконечн
ым тоннелям Ревелстоуна за потоком воды. Ном она оставила наверху, на пла
то, где она расширяла и углубляла проделанный ею в скале канал. Тот самый,
по которому не тронутая Солнечным Ядом вода горного озера устремлялась
вглубь твердыни.
С веселым плеском неслась она по коридорам и лестницам, снося по пути еще
оставшиеся завалы и баррикады. Тропу для этого потока подготовили Велик
аны, а они понимали самую душу камня. Словно откликаясь на их зов, пенистый
поток устремлялся туда, куда хотела направить его Линден.
В открытую дверь святилища, где, несмотря на все случившееся, полыхал Ядо
витый Огонь. Как будто Ковенант не вступил в пламя и крик его не вознесся к
небесам.
Именно ярость и отчаяние помогли Линден найти способ потушить неугасим
ое пламя Верных. Когда Ковенант вышел из Зала Даров, она поняла, куда он со
брался, и поняла Ц или решила, что поняла, Ц каковы его намерения. Решила,
что он, не желая более представлять собой угрозу для дорогих ему людей, во
знамерился покончить счеты с жизнью, подобно ее отцу; правда, тот сделал э
то из жалости к себе. Пробыв некоторое время в непосредственной близости
от Гиббона-Опустошителя, она поняла, что ее собственное тяготение к смер
ти в действительности являлось не чем иным, как темной, жаждой могуществ
а, желанием избавиться от страха смерти и обрести власть над жизнью. То, чт
о делала эта тьма с ней, открыло Линден глаза. Она знала Ц такую жажду нев
озможно удовлетворить, не став слугой Презирающего. Намерение Ковенант
а принести себя в жертву могло отдать его душу во власть Лорда Фоула. Этог
о она допустить не могла.
И потому попыталась освободить его.
Однако он оказался на удивление силен. Причем не только не допустил ее в с
вое сознание, но и не совершил самоубийства. И теперь на долю Линден остал
ось только одно отчаяние.
Там, в Зале Даров, Первая со скорбью во взоре наблюдала за тем, как песчана
я горгона роет могилу для Хоннинскрю. Капитан имел право упокоиться в эт
ом месте, ибо воистину преподнес в дар Ревелстоуну свою жизнь. Кайл вопро
сительно смотрел на Линден, ожидая, что она присоединится к остальным и з
аймется ранеными. Но она покинула их и последовала за Ковенантом навстре
чу его судьбе. Возможно, она надеялась, что найдет способ заставить его об
ратить на нее внимание. Или просто-напросто не могла заставить себя расс
таться с ним.
То, что испытывал Ковенант в горниле Ядовитого Огня, едва не сломало ее Ц
но в то же время заставило сосредоточиться и найти решение. Она послала м
ысленный призыв Ц Ном и Кайл откликнулись на него, а вместе с ними в святи
лище прибежала и Первая. При виде того, что делал Ковенант, лицо воительни
цы посерело от ужаса. Но она быстро пришла в себя, услышав от Линден, как мо
жно потушить тлетворное пламя. Послав Кайла собирать остальных спутник
ов, Великанша в сопровождении Ном отправилась наверх Ц на поиски горног
о озера. Линден оставалась с Ковенантом.
Она разделяла его мучения, чувствовала, как Ядовитый Огонь сдирает кожу
с его души. Это продолжалось до тех пор, пока порча Фоула не была выжжена и
Ковенант не вышел из пламени обновленным Ц словно рожденным заново, но
начисто лишенным способности воспринимать окружающее. Он не видел ее; да
же не осознавал ее присутствия, тогда как ее боль оставалась с ней.
Когда же он, не замечая ее, прошел мимо, направляясь к неведомой цели, серд
це Линден сжалось от боли. Она чувствовала себя осиротевшей, заброшенной
, словно опустошенная Солнечным Ядом Земля. Ибо, увидев, как появился он из
огня и отрешенно проследовал мимо, она поняла, что за этим кроется неосоз
нанный страх. Страх перед ней, перед непростительной пагубностью того, ч
то она пыталась с ним сделать. Пыталась вопреки собственному страху пере
д насилием над чужой личностью, вопреки искренней убежденности в том, чт
о никто не вправе подчинить себе волю, мысли и чувства другого человека. П
о отношению к Ковенанту она повела себя так, словно была Опустошителем.
Хотела спасти его жизнь Ц ценой уничтожения личности.
Этому не могло быть прощения. Даже если бы ему суждено было погибнуть в Яд
овитом Огне или сокрушить Арку Времени, ее поступок представлял собой ду
ховное преступление, в сравнении с которым обычное убийство бледнело. В
какой-то момент Линден показалось, что у нее нет иного выхода, кроме как п
оследовать его примеру и позволить Ядовитому Огню выжечь черноту из ее д
уши, чтобы она никогда больше не представляла угрозы для своих близких.
«Проклятие Страны ложится на твои плечи, Ц говорил ей Гиббон-Опустошит
ель, Ц ты просто еще не представляешь себе всей глубины собственного Ос
квернения».
И если вся ее жизнь прошла под знаком неосознанной жажды силы, то не стоил
о ли поступить с ней так, как она того заслуживала Ц а именно положить ей
конец? Рядом никого не было, и никто не мог ее остановить?
Но тут Линден увидела Финдейла. Казалось, он возник ниоткуда, словно откл
икнувшись на ее отчаяние. Элохим стоял прямо перед ней: лицо его являло со
бой воплощение печали, а в желтых глазах застыла боль, заставляющая пове
рить, что мука Ядовитого Огня была понятна и ему.
Ц Солнцемудрая, Ц промолвил Финдейл с тяжким вздохом, Ц я хочу отговор
ить тебя, хотя и не знаю как. Я не желаю твоей смерти, несмотря на то, что она,
возможно, многое бы для меня упростила. Но подумай об Обладателе кольца. Е
сли уйдешь ты, какая надежда останется у него? Кто сможет помешать ему пог
убить Землю?
«Надежда? Ц с болью подумала Линден. Ц Да ведь я сама едва не отняла у нег
о возможность не только надеяться, но даже понимать, что такое надежда». О
днако спорить не стала и, понурив голову, словно Финдейл сделал ей выгово
р, покинула святилище Верных. В конце концов, разве было у нее право следов
ать путем Ковенанта? И она побрела по незнакомым коридорам твердыни, пыт
аясь выбраться на верхнее плато. Через некоторое время к ней присоединил
ся Доррис. Доложив, что с сопротивлением Верных покончено и харучаи уже п
риступили к выполнению ее указаний, он вывел Линден наверх Ц к солнцу и М
ерцающему озеру.
Там она обнаружила Первую и Ном. Следуя распоряжениям воительницы, горго
на пробивала в толще скалы водоотвод. Зверь повиновался ей, словно не тол
ько понимал приказы, но и предугадывал ее желания. Когда бы не дикая ярост
ь, с которой Ном дробила и крошила камень, ее можно было бы счесть ручной. Н
е приходилось сомневаться в том, что скоро канал будет готов и неоскверн
енную воду Мерцающего можно будет отвести от водопада Фэл и направить в
святилище.
Оставив Ном под присмотром Линден, Первая вернулась в Ревелстоун Ц помо
чь раненым товарищам. Довольно скоро она послала наверх харучая, который
доложил Избранной, что ожоги Мрака и раны, нанесенные ядовитыми шпорами
Рысаков, поддаются целительному воздействию вауры, витрима и «глотка ал
мазов». Жизни Сотканного-Из-Тумана, несмотря на всю тяжесть его ранения,
ничто не угрожало. Однако множество людей Ц и мужчин и женщин Ц нуждали
сь в помощи врача. В помощи Линден.
Но Линден оставалась с песчаной Горгоной до тех пор, пока не был прорыт ка
нал и вода не устремилась вниз. И пока она не удостоверилась в том, что Ном
не собирается разрушать город. Это убеждение пришло не сразу Ц Линден н
е знала, какое воздействие мог оказать Опустошитель на природную свиреп
ость горгоны. Однако зверь повиновался ее приказам, словно не только пон
имал, но и одобрял их...
В конце концов, Линден мысленно спросила, что горгона будет делать, если о
станется без присмотра. Та отбежала в сторону и принялась углублять кана
л.
Это несколько успокоило Линден. К тому же на открытом плато она чувствов
ала себя отданной во власть нещадно палящего солнца, грозящего обратить
ее душу в пыль. Ей не терпелось оказаться под защитой камня, и она настояте
льно нуждалась в простом человеческом деле Ц нужном и важном деле, кото
рое помогло бы ей собраться.
Предоставив Ном самой себе, она последовала за устремлявшимся вглубь тв
ердым потоком.
И вот теперь дрожащий свет факела увлекал ее туда, где рождался Ядовитый
Огонь.
Доррис по-прежнему держался рядом, но она едва ли осознавала его присутс
твие. Линден воспринимала всех харучаев сразу, но так, словно они явились
частью Ревелстоуна, некой эманацией древнего гранита твердыни. Остатки
своего видения она устремляла только вперед, туда, где Ядовитый Огонь яр
остно сопротивлялся натиску неоскверненных вод. Противоборство стихий
было столь ожесточенным, что поначалу исход его вызвал сомнения. Однако
уже вскоре, глядя на устремившийся к святилищу бурлящий поток, она понял
а, что Ядовитый Огонь постепенно затухает.
Горное озеро и на этот раз явило себя вместилищем надежды.
Однако по большому счету надежда эта была тщетной. Отнюдь не тешившая се
бя самообманом, Линден прекрасно понимала, что потушить Ядовитый Огонь е
ще не значит покончить с Солнечным Ядом. Века кровопролития лишь подпиты
вали Солнечный Яд, усиливая его власть над страной, но порождавшая его пр
ичина была иной.
Когда после катастрофы у Первого Дерева Ковенант впал в отчаяние, Линден
убедила его в настоятельной необходимости положить конец кровавому пр
авлению Верных. Она требовала от Ковенанта действий, предпочитая забыть
о неизбежности его смерти.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77