Ц Тогда позволь кому-нибудь другому помочь тебе.
Она не смягчилась, однако старалась воздерживаться от резких выпадов.
Ц Если не для себя, то сделай это для меня. Я дошла до точки. Все, что я могу с
делать, глядя на Солнечный Яд, Ц отчетливо произнесла она, Ц это попытат
ься сохранить рассудок. А вид твоих страданий никак не добавляет мне кур
ажу. Лишенная силы, я ничего не могу предпринять в отношении Лорда Фоула. И
ли Солнечного Яда. Так что нравится тебе это или нет, но единственная прич
ина моего пребывания здесь Ц ты. Я здесь из-за тебя, и я стараюсь бороться,
стараюсь сделать хоть что-то... Ц Кулаки ее вновь сжались, но голос осталс
я ровным: Ц ...хоть что-то для этого мира и в посрамление Лорду Фоулу Ц из-з
а тебя! А если ты будешь продолжать в том же духе, я сломаюсь.
Неожиданно ее самообладание дало трещину, и боль вскипела в ее словах, сл
овно кровь в зияющей ране.
Ц Я нуждаюсь в тебе! Хотя бы для того, черт побери, чтобы перестать так пох
одить на моего отца.
«Ее отец... Ц подумал Ковенант. Ц Человек, исполненный такой жалости к се
бе, что, вскрыв вены, стал винить в этом ее. Ты никогда меня не любила. А из то
й жестокости, искалечив всю ее жизнь, произросла порождающая насилие и б
ессилие тьма».
Сердце Ковенанта сжалось.
Ц Я не знаю ответа, Ц сказал он, стараясь держаться спокойно и не дать ей
возможности догадаться, в какой степени от этих слов зависит его жизнь.
Ц Я не знаю, что мне нужно. Но что предпринять в отношении Верных Ц знаю.

Чему его научили ночные кошмары, Ковенант сказать не решился.
Ц А когда мы покончим с этим, я так или иначе буду знать больше.
Линден поймала его на слове. Ей было остро необходимо верить ему. Не будь э
того, ей пришлось бы держаться с ним так, словно он потерян для нее, как ее р
одители, а подобная перспектива внушала ей ужас. Кивнув себе, Линден слож
ила руки на груди и, покинув вершину холма, возвратилась к скудному теплу
пещеры.
На некоторое время Ковенант остался в темноте один. Он не сломался.

Глава 9
Путь к перелому

Перед самым рассветом спутники позавтракали и уложили припасы, после че
го пополнившийся отряд расположился на камнях ближайшего склона в ожид
ании солнца. Ковенант, втайне опасавшийся, что период Солнечного Яда сок
ратится до одного дня, хмуро поглядывал на восток. Но поднявшееся над гор
изонтом солнце вновь окружало голубое свечение, окрасившее лазурью сер
ый каменистый ландшафт.
«Цвет предвкушения славы, Ц мрачно подумал Ковенант. Ц Пожалуй, в други
х руках Ц не в руках Фоула Ц он был бы прекрасен».
Скоро на западе стали сгущаться тучи. Свет холмов поредел, а там и первые п
орывы ветра принялись насмешливо трепать шевелюру и бороду Ковенанта.

Повернувшись к нему, Сандер достал из-за пазухи сверток. Взгляд гравелин
га был тверд словно камень. Когда он заговорил, ветер уже усилился настол
ько, что сносил его слова в сторону.
Ц Скажи мне, Неверящий, какова твоя воля. Вручив мне крилл, ты посоветова
л пользоваться им как рукхом Ц настроиться на него и таким образом науч
иться использовать его силу. Так я и сделал. Любовь моя, Ц тут он бросил вз
гляд на Холлиан, Ц научила меня этому. Сам бы я не сумел, но ее уроки усвоил
как следует. Ц Он приобрел большой опыт и, судя по всему, был настроен реш
ительно. Ц Следовательно, я способен облегчить и ускорить наш путь. Одна
ко в этом случае о нашем приближении неизбежно прознают Верные и Гиббон,
на-Морэм будет предупрежден. А потому, Ц натянуто повторил он, Ц скажи м
не, какова будет твоя воля.
Ковенант задумался; казалось, он спорил сам с собой. Нельзя было исключит
ь того, что, получив предупреждение, Гиббон примется вовсю уничтожать пл
енников, дабы поддержать Ядовитый Огонь. Но кто мог поручиться, что он уже
не проведал о грозящей опасности? Сандер и сам высказывал такое предполо
жение. Возможно, мешкая да осторожничая, Ковенант лишь предоставил бы на-
Морэму время для подготовки к отпору. Он пожал плечами, чтобы унять дрожь.

Ц Воспользуйся криллом. Я и так уже потерял слишком много времени.
Гравелинг кивнул, словно другого ответа и не ждал. Затем он извлек из-за п
азухи Солнечный Камень. То был осколок скальной породы, которую древние
мастера каменного учения именовали оркрестом. Неправильной формы, разм
ером с половину человеческого кулака, он был гладок, и поверхность его пр
оизводила странное впечатление Ц не будучи прозрачным на просвет, каме
нь казался бездонным, словно открывал окно в иное пространство, где не су
ществовало ничего, кроме него самого. Расторопно откинув ткань с самоцве
та на крестовине крилла, Сандер выпустил в дождливый сумрак ясный серебр
истый свет. Затем он поднял Солнечный Камень, и два источника Силы соедин
ились. В тот же миг из оркреста вырвался и устремился прямо к сокрытому се
рдцу солнца багровый луч. С яростным шипением он пронзил завесу дождя и, п
резирая громовые раскаты, ударил в средоточие Солнечного Яда. Крилл заси
ял, словно сам его свет мог отбросить ливень прочь. Буря взревела с удвоен
ным неистовством Ц казалось, что бушующие небеса восприняли алый луч ор
креста как оскорбление. Однако Сандер не дрогнул.
И дождь не коснулся путников. То и дело налетал порывистый ветер, грохота
л гром, тьму облаков пронзали молнии. Но мощь Сандера позволила образова
ть прямо под грозовыми тучами зону, свободную от дождя. По существу, граве
линг делал почти то же самое, чем занимались Верные, заставлявшие Солнеч
ный Яд служить их цели. Но его мощь не подпитывалась кровью, не требовала ч
еловеческих жертв. Это различие, несомненно, было весьма существенным.
Ковенант подал знак, и отряд выступил в путь. Спутники сгруппировались в
округ Сандера. Держа крилл и оркрест плотно прижатыми друг к другу, граве
линг двинулся на юго-запад, в направлении Ревелстоуна. Сила магических к
амней оберегала отряд от ливней, но мало-помалу свечение крилла стало пр
иобретать малиновый оттенок, словно сердцевина самоцвета начинала кро
воточить. А багровый луч, в свою очередь, то и дело вспыхивал серебристым б
леском. Однако Сандер, заметив это, слегка раздвинул руки и разделил исто
чники Силы, вернув каждому из них изначальную чистоту. Защищенная зона у
меньшилась, но не настолько, чтобы это могло помешать продвижению отряда
.
Путников хлестал ветер, грязь липла к обуви, затрудняя каждый шаг, а сбега
вшие с холмов пенистые потоки едва не сбивали с ног. Не будь Кайла, Ковенан
т не раз вывалялся бы в грязи. Линден льнула к плечу Фола. Казалось, весь ми
р Ц это прорезаемая молниями, освещаемая серебром и багрянцем сплошная
водяная громыхавшая стена; никто из путников даже и не порывался говорит
ь. Однако, при всем том, отряду еще никогда не удавалось продвигаться в зон
е Солнечного Яда с такой быстротой. В течение дня за дождевой завесой то и
дело появлялись серые, размытые, словно воплощение бури, человеческие фи
гуры. То были харучаи. Проникнув под защитный купол, они представлялись К
овенанту и, заручившись его согласием, молча присоединялись к отряду. На
стойчивое внимание, с которым присматривалась Линден к Сандеру, лишний р
аз напоминало Ковенанту о том, что он знал и сам: управление двумя столь мо
гущественными амулетами требовало от гравелинга чудовищного напряжен
ия. Однако он был уроженцем подкаменья, выходцем из народа, многим поколе
ниям которых лишь природная выносливость помогла выжить, пройдя через с
трашные испытания. И он четко осознавал свою цель. Когда день подошел к ко
нцу и гравелинг позволил своему огню угаснуть, он едва стоял на ногах, одн
ако держался ничуть не хуже Ковенанта, которому только и пришлось что пр
еодолеть лиг десять по бездорожью. Не в первый раз Ковенант подумал о том,
что он не заслуживает дружбы таких людей.
Когда ветер отогнал тучи на запад, отряд разбил лагерь на открытой равни
не, строгий ландшафт которой напоминал Ковенанту окрестности Ревелсто
уна. В минувшие века, стараниями земледельцев и скотоводов вкупе с мудры
м попечением Лордов, край этот был цветущим и плодородным, но ныне все изм
енилось. Он чувствовал, что уже приблизился к рубежу непосредственных вл
адений Верных Ц вот-вот вступит в пределы обители на-Морэма.
Не скрывая беспокойства, Ковенант поинтересовался у Холлиан, какое солн
це ожидается завтра. В ответ та достала лианар Ц тонкую палочку, полиров
анная поверхность которой засверкала в пламени лагерного костра, вызыв
ая воспоминания о древних лесах Страны.
Как и левое предплечье Сандера, ее правая ладонь была покрыта шрамами Ц
старыми порезами, из которых она получала необходимую для предсказаний
кровь. Но теперь надобности в кровопролитии не было. С улыбкой Сандер вру
чил ей обернутый тканью крилл. Она отогнула уголок Ц лишь настолько, что
бы выпустить серебристый лучик Ц и почтительно поднесла лианар к свету
. И в тот же миг палочка обернулась огненным деревцем Ц во все стороны взм
етнулись огненные побеги, в воздухе распустились бутоны филигранного п
ламени. Не опаляя ни Холлиан, ни палочку, вокруг, как сияющая эманация тайн
ы, распространился огонь. Зеленый огонь, пахнущий весной и свежими яблок
ами.
Ковенант невольно поежился.
Холлиан не нужно было объяснять значение этого свечения ни ему, ни Линде
н Ц им уже случалось видеть ритуал предсказания эг-бренда. Но наблюдающ
им за ритуалом с широко раскрытыми глазами Великанам она пояснила:
Ц Завтра взойдет солнце плодородия.
Ковенант покосился на Линден, но ее внимание было приковано к харучаям. О
на выискивала признаки опасности, однако, по словам Сандера, хватка Гибб
она теряла силу на расстоянии дневного перехода от ворот Ревелстоуна. Вс
третившись, наконец, взглядом с Ковенантом, Линден молча покачала голово
й.
«Еще два дня, Ц подумал он. Ц Даже один, до того как до нас доберется Опуст
ошитель. До того, как он снова испытает на нас свой Мрак».
Зло, которое ты считаешь самым ужасным...
Всю ночь Ковенанта терзали злобные кошмары. Полыхавшее в его видениях пл
амя было черным, как порча.

В предвещавшем зеленый рассвет сумраке к отряду присоединились еще дво
е харучаев. Лица их были суровы, как родные горы этого мужественного наро
да, однако Ковенант не мог отделаться от ощущения, что они пришли к нему в
страхе. И страшила их не смерть, а несравненно худшая опасность, исходивш
ая от Верных.
Их нынешнее положение ужасно...
Ковенант принял харучаев, но этого было недостаточно. Баннор просил его
вызволить их.
Взошедшее солнце залило голую равнину болезненно-зеленым светом, напом
нившим Ковенанту о камне Иллеарт. Прошло шесть дней с тех пор, как солнце п
устыни начисто выжгло растительность Верхней Страны, превратив ее в пус
тошь. Но теперь земля пропиталась водой настолько, что при первом же каса
нии солнца от нее поднимался пар. И в клубах этого пара из земли прямо на г
лазах с пугающей скоростью поползли ростки вереска и папоротника. Грязь
, лежавшая в тени, так и оставалась бесплодной, но зато в других местах, под
питанные двухдневным ливнем и подгоняемые Солнечным Ядом, побеги неуде
ржимо рвались вверх. Кое-где кустарники уже достигли голеней Ковенанта.
Вздумай он постоять подольше, ему, пожалуй, и вовсе не удалось бы сдвинуть
ся с места.
Но впереди, на горизонте, уже маячили зубчатые, заснеженные пики Западны
х Гор. И Сандер вел отряд прямиком к одному из них. По всей вероятности, Вел
иканы, с их превосходным зрением, уже могли видеть Ревелстоун.
Впрочем, если и так, об этом они не обмолвились ни словом. Красавчик морщил
ся, с отвращением поглядывая на противоестественную растительность, Со
тканный-Из-Тумана, оттесненный от Линден Фолом, предавался невеселым ра
здумьям, а Первая уже обнажила свой меч, примеряя его к тлетворному буйст
ву зелени. На юго-запад посматривал лишь Хоннинскрю, но сжатые зубы и суро
вый взгляд Великана не говорили ни о чем и лишь заставляли вспомнить его
же слова: «И этот мир ты считаешь достойным того, чтобы в нем жить?» Однако
на сей раз Первой не пришлось прорубать отряду дорогу. Сандер воспользов
ался оркрестом и криллом так же, как пользовались своими рукхами Верные,
расчищавшие себе путь с их помощью. Багряный огонь и белое пламя гравели
нга уничтожали поросль впереди, давая спутникам возможность двигаться
еще быстрее, чем в предыдущий день, благо грязной жижи под ногами не остал
ось и в помине.
Прежде чем вереск и папоротник успели вымахать так, что загородили от Ко
венанта горы, он успел углядеть тянущийся к солнцу тонкий, подобный испу
скаемому оркрестом Сандера луч и внутренне содрогнулся. Ибо узнал его. У
видеть на таком расстоянии можно было лишь луч невероятной мощи.
Луч Ядовитого Огня.
Вскоре юго-западный горизонт был полностью скрыт болезненно корчившим
ися кустами. Но некоторое время Ковенант не мог думать ни о чем, кроме увид
енного. Ядовитый Огонь! Одна мысль о нем заставляла Ковенанта чувствоват
ь себя маленьким и слабым. Ему довелось видеть, как яростно пожирает это п
ламя питающую его кровь. В Ревелстоуне, даже на том уровне, где Чтецы ухажи
вали за мастер-рукхом, этот неистовый огонь едва не обратил в пепел его мы
сли. Одолеть его было едва ли под силу и дикой магии. А коли и под силу Ц сто
лкновение столь могучих стихий может сокрушить горы. И останется ли цела
Арка Времени?
Ответа Ковенант не знал.
Еще задолго до полудня Сандер начал спотыкаться, и Ковенанта охватила ще
мящая тоска. Гравелинг пользовался амулетами, образуя из них некое подоб
ие рукха, однако не более чем подобие: рукх каждого Всадника получал свою
силу непосредственно от мастер-рукха, черпал ее из Солнечного Яда. Собст
венные усилия Всадники прилагали лишь для того, чтобы поддерживать конт
акт с Ревелстоуном Ц все остальное довершал Ядовитый Огонь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77