Ц Что это там светится? Ц спросила Первая, обращаясь к Ковенанту и Линде
н.
Ц Пещерный мост, Ц ответил Ковенант, Ц единственный путь в пещерятник
и... Ц Голос его был полон воспоминаний. Ц Будьте осторожны. Когда я был зд
есь в прошлый раз, мост охранялся.
Первая кивнула и, мягко переставляя ноги, двинулась вперед. Ковенант шел
за ней.
Линден шла следом, держась за свое видение.
Свет становился все ярче. Жесткий красновато-оранжевый, он падал сверху,
освещая часть потолка и участок стены. Скоро Линден увидела, что тоннель
резко поворачивает направо, а потолок его поднимается, словно за поворот
ом находится огромный грот. Свет проникал оттуда, однако источник его не
был виден, ибо створ тоннеля преграждал гигантский валун. Словно полуотк
рытая дверь, он оставлял неширокий проход.
Первая осторожно подошла к валуну и, прячась за ним, заглянула в проход. На
мгновение она оторопела от удивления, а затем крепко выругалась и вышла
на свет. За камнем находилась огромная, залитая светом пещера с высоким п
отолком и ровным, ставшим за тысячелетия гладким полом. Расщелина огибал
а валун, поворачивая под прямым углом, проходила через центр пещеры и исч
езала в противоположной стене. Ширина ее была никак не меньше полусотни
футов. Вход в тоннель, ведущий вглубь горы, находился по другую сторону пр
опасти.
Однако память не подвела Ковенанта. Посреди зала через бездонный провал
был перекинут массивный мост из природного камня. По обеим сторонам свод
а моста, словно часовые, высились две каменные колонны: они сияли так, будт
о горел сам камень. Огромное помещение было хорошо освещено, и ни один чуж
ак не мог приблизиться к мосту незамеченным. На мгновение свет приковал
к себе внимание Линден. Он напомнил ей о горячем озере, в котором она и ее с
путники едва не встретили смерть. Но огонь, оберегавший вход в пещерятни
к, был ярче и выглядел зловеще.
Однако Первая смотрела вовсе не на мост и не на светильники. Ее удивило не
что иное. Следуя за ее взглядом, Линден посмотрела на противоположную ст
орону пропасти.
Там, на другом конце пещерного моста, стоял Вейн. Казалось, он дожидался Ко
венанта и Линден.
А у его ног, на камне, распростерлись два существа с длинными конечностям
и. Они были мертвы. И умерли совсем недавно, кровь на камне еще оставалась
теплой.
Судорога боли исказила облик Финдейла.
Факел Первой уже догорел до самой руки. Бросив бесполезный огарок в проп
асть, она двумя руками взялась за рукоять меча и, выставив клинок перед со
бой, вступила на мост.
Ц Подожди! Ц встревоженно воскликнул Ковенант, и Первая замерла. Остри
е меча прощупывало воздух в поисках невидимой угрозы.
Ц В прошлый раз я чуть не погиб, пытаясь пройти между скальных огней. Дру
лл использовал их, чтобы преградить путь. Я думал, что лишусь рассудка.
Друлл-Камневый Червь, вожак пещерников, отыскал утерянный после Ритуала
Осквернения Посох Закона и воспользовался им, дабы извлечь из корней Го
ры Грома камень Иллеарт. Отбив Посох у Друлла, Ковенант и Лорды добились л
ишь того, что Иллеарт оказался во власти Лорда Фоула.
Линден потянулась своим видением к светящимся колоннам. Она изучала их,
излучаемый ими свет, воздух между ними и сам камень Пещерного моста. Тыся
челетия и мириады прошедших по нему ног сделали камень гладким, как ложь.
Но никакой угрозы он не таил. Скальные огни выглядели зловеще, но тоже не б
ыли опасны.
Она медленно покачала головой.
Ц Там ничего нет.
Ц Ты уже... Ц начал было Ковенант, но тут же оставил свои сомнения.
Махнув рукой Первой, он и сам вступил на мост, изо всех сил пытаясь совлада
ть с головокружением. На середине он покачнулся, но Линден тут же подхват
ила его, а Красавчик Ц их обоих. Постепенно Ковенант сумел обрести внутр
еннее равновесие, найти опору внутри себя, которой витавшие вокруг паник
а и головокружение не могли коснуться. Через несколько мгновений после э
того он уже перебрался на другую сторону, где его ждали Вейн и Первая. Конч
иком меча воительница коснулась тел, лежащих у ног отродья демондимов. Т
аких существ Линден еще никогда не видела. Широкие и тяжелые кисти их дли
нных рук походили на лопаты, а головы Ц на тараны. Лишенные зрачков и раду
жной оболочки глаза безжизненно смотрели в потолок пещеры. Худые, с тонк
ими руками и ногами, они выглядели нелепо, но в действительности обладал
и недюжинной силой. Впрочем, это не помогло им справиться с Вейном. Он пере
ломал им кости, точно сухие щепки.
Ц Пещерники, Ц вздохнул Ковенант. Ц Надо полагать, Фоул использует их у
же много столетий. Наверное, когда Вейн перешел мост, они напали на него.
Глаза Первой, казалось, горели в свете скальных огней.
Ц А не может быть так, Ц спросила она, Ц что они каким-нибудь образом усп
ели послать предупреждение своим? Прежде чем пали?
Ц Не может ли быть? Ц переспросил Ковенант. Ц Учитывая, какого рода уда
ча нам сопутствует, я бы весьма удивился, узнав, что они этого не сделали.
Ц Тут все ясно, Ц неожиданно вмешался Финдейл. У Линден по спине пробежа
л холодок. Первая криво усмехнулась, но элохим не смутился.
Ц Предупреждение послано, и оно уже достигло ушей Презирающего. Сейчас
он и ликует, предвкушая осуществление своих мечтаний. Ц Говорил он тихо,
но голос его наполнял болью воздух огромного зала.
Ц Следуйте за мной. Я поведу такими путями, где вас не обнаружат его прис
пешники. Хотя бы в этом он не добьется своего.
С этими словами элохим прошел сквозь спутников и вступил в тоннель, веду
щий в лабиринт пещерятников. Тьма отступила от него, казалось, будто он св
етится изнутри, но не как скальные огни, а подобно дивным светочам Элемес
недена.
Ц Черт побери! Ц выругался Ковенант. Ц Теперь он хочет, чтобы мы ему вер
или.
Первая угрюмо пожала плечами.
Ц А что нам остается, Ц промолвила она, провожая Финдейла взглядом. Ц У
нас всего один факел. Или ты предпочитаешь положиться на милость этой го
ры?
Ц Обойдемся без факелов, Ц вмешалась Линден. Ц Мне не нужен свет. Я могу
вести...
Ц Куда? Ц сердито оборвал ее Ковенант. Ц Куда ты собиралась нас вести? Т
ы ведь не имеешь ни малейшего представления о том, где находится Фоул.
Линден торопливо заговорила о том, что найдет Фоула, как нашла Гиббона, чт
о ей только и нужно ощутить его «вкус», но приумолкла, ибо поняла Ц гнев К
овенанта вовсе не был направлен против нее. Он сердился по той простой пр
ичине, что у него не было выбора. И он был прав. До тех пор пока Линден не ощу
тила эманации Презирающего и не сосредоточила свое видение на них, ей не
куда было вести друзей. Досадливо вздохнув, Линден сказала:
Ц Ты прав. Меня посетила не самая удачная мысль. Ц Финдейл ушел далеко в
перед и вскоре мог вовсе пропасть из виду. Ц Пойдем.
Мгновение Ковенант смотрел на нее так, словно хотел извиниться, но не зна
л, как это сделать. Но цель подгоняла его, времени на раздумья не было. Резк
о повернувшись, он зашагал за Обреченным.
Первая присоединилась к нему. Красавчик дружески похлопал Линден по пле
чу, и они поспешили следом. Вейн шел позади, словно ничего не случилось.

Некоторое время тоннель оставался прямым, но вскоре по пути стали попада
ться боковые ответвления. Финдейл, окруженный свечением, напоминающим л
унное, свернул направо в узкий коридор, пробитый в толще горы так давно, чт
о это событие стерлось даже из памяти камня. Коридор вел под уклоном ввер
х и был так низок, что Великанам приходилось пригибаться. Стены поблески
вали, отражая свечение элохима. Линден пронизывало ощущение неопределе
нной угрозы. Ей казалось, что в тоннель, из которого они только что вышли, у
же хлынула орда приспешников Фоула. Скоро спутники добрались до высоког
о грота, по всей видимости, служившего некогда мастерской, а когда пересе
кли его и вступили в широкий каменный коридор, ощущение опасности исчезл
о. Тоннели сменялись тоннелями: теперь они вели вниз. Линден не знала, как
и чем руководствуется Обреченный, но чувствовала, что путь он выбирает в
ерно. Возможно, элохим извлекал все необходимые сведения из самой горы, п
одобно тому как его сородичи умели прозревать происходящее во внешнем м
ире, глядя на склоны и пики окружавшей Элемеснеден Колючей Оправы. Линде
н ощущала, что он вел спутников лабиринтом пещер и проходов, что стали нео
битаемыми еще в незапамятные времена. Однако стены сохранили смутную па
мять о юр-вайлах. Видимо, в прошлом здесь обитали отродья демондимов. Но о
ни ушли давно и, вероятно, навеки. Здесь не было никаких признаков жизни, к
роме дыхания самой горы, столь медленного, что самый факт его существова
ния был недоступен обычному восприятию. И все же Линден чувствовала, что
этот немыслимый, несравнимый ни с чем колосс в известном смысле живет, зн
ает, что происходит в его недрах, и испытывает к происходящему отвращени
е. Гнев горы накапливался медленно, но камень дышал им, и рано или поздно е
му предстояло вырваться наружу. Спустя века или даже тысячелетия придет
грозный день очищения. Мощная фигура Первой почти заслоняла Финдейла, но
Линден не требовалось света, чтобы чувствовать состояние Ковенанта. А о
н едва не терял сознание. Понимая, что сам он не замедлит шага, пока не слом
ается, Линден попросила Финдейла остановиться.
Ц Мы не выдержим такого темпа...
По правде сказать, у нее тоже дрожали от напряжения колени: усталость пул
ьсировала в висках.
Ц ...Нам необходимо отдохнуть.
Финдейл пожал плечами. Они находились в просторной пещере с грубыми, нео
бработанными стенами, наполненной лишь спертым воздухом. Линден опасал
ась, как бы Ковенант не стал возражать, но этого не случилось. Не промолвив
ни слова, он опустился на пол и устало прислонился к стене.
Красавчик со вздохом развязал свой узел. Спутники перекусили и подкрепи
лись «глотком алмазов», оставив на будущее совсем немного. К добру ли, к ху
ду, но Поиск близился к завершению.
Линден съела столько, сколько мог вместить желудок, но «глотка алмазов»
отпила лишь чуть-чуть, так как не могла позволить себе впасть в дремоту.
Затем она сосредоточила свое внимание на Ковенанте.
Он слегка дрожал. Казалось, ни еда, ни даже «глоток алмазов» уже не могли п
одкрепить его, словно внутренне он истекал кровью. На Смотровой Площадке
Кевина ему удалось исцелить рану в груди с помощью дикой магии. Но только
здесь. Его тело, истекавшее кровью там, в лесу за Небесной Фермой, было неп
одвластно магии. А сейчас создавалось впечатление, будто жизнь покидает
его вместе с кровью, вытекающей через ту, неисцеленную рану.
Он предупреждал, что это будет происходить.
Но других признаков ухода не было. На лице отсутствовали синяки и кровоп
одтеки, полученные Ковенантом, когда у него отняли Джоан. Зато имелась бо
рода.
Линден цеплялась за эти мелочи, помогавшие ей убеждать себя в том, что час
его смерти еще далек.
И тем сильнее был ее испуг, когда Ковенант неожиданно вытащил прихваченн
ый из Ревелстоуна нож и попросил у Красавчика воды.
Смочив бороду, он приставил нож к горлу. Руки его дрожали. Он явно боялся, о
днако сознательно решил придать себе облик, в котором ему предстояло вст
ретить смерть.
Линден с трудом сдержала желание выбранить его за этот акт самоотречени
я, недвусмысленно свидетельствующий о намерении уступить. Ковенант выг
лядел впавшим в отчаяние, и это было невыносимо. Но усугублять его горе уп
реками Линден не решалась и, пытаясь скрыть печаль, сказала:
Ц Ты знаешь, а ведь эта борода не так уж плоха. По правде сказать, она уже н
ачала мне нравиться.
За ее словами крылась мольба.
Глаза Ковенанта были закрыты, словно он отчаянно боялся не удержать лезв
ие онемелыми пальцами и располосовать себе горло, но с каждым взмахом ру
ка его становилась тверже.
Ц Знаешь, я сделал то же самое, когда был здесь в прошлый раз. Какой-то юр-в
айл столкнул меня с обрыва. Я оказался в кромешной тьме и в полном одиноче
стве. Израненный так, что не мог даже кричать. И представь себе, бритье пом
огло мне собраться. Увидев меня со стороны, ты наверняка бы решила, будто я
безумец, вздумавший перерезать себе горло от страха. Но это действитель
но помогает... Ц Каким-то образом ему удалось не порезаться. Лезвие оказа
лось острым, и щеки его стали безупречно гладкими. Ц ...Потому что заменяе
т смелость.
Закончив, Ковенант засунул нож за пояс и взглянул на Линден так, будто точ
но знал, что она хотела сказать ему.
Ц Мне это не нравится, Ц промолвил он голосом столь же твердым, как его к
ольцо. Ц Но раз уж приходится рисковать, лучше выбирать опасность самом
у, а не подвергаться той, которой ты не сумел избежать.
Скрепя сердце Линден смолчала. Он побрился, но синяков на лице не было. А з
начит, оставалась надежда.
Со временем Ковенанту удалось несколько восстановить силы. Он нуждался
в куда более продолжительном отдыхе, но едва почувствовал себя способны
м продолжить путь, тут же поднялся на ноги.
Первая не мешкая присоединилась к нему, однако Красавчик вопросительно
взглянул на Линден, словно хотел получить подтверждение еще и от нее. Во в
згляде Великана читалось, что, если она сочтет это необходимым, он придум
ает какой-нибудь способ отложить выступление и дать Ковенанту еще немно
го отдохнуть.
Но Линден ответила тем, что встала сама. «Ковенант еще очень слаб, но чем с
лабее он, тем легче будет удержать его», Ц подумала Линден и тут же устыди
лась этой мысли. Побрившись, Ковенант продемонстрировал свое намерение
умереть столь недвусмысленно, словно умышленно подтвердил правоту Кев
ина, но, тем не менее, он заслуживал лучшего. Не того, что пообещала она Раст
очителю Страны.
Финдейл в ореоле свечения молча двинулся вперед. Взвалив на спину торбу
со своей долей скудных припасов, Первая обнажила меч. Красавчик последов
ал за ней, что-то бормоча под нос.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77