Сандер выбрался на мокрый склон, не глядя на своих спутников, все его вним
ание было сосредоточено на Холлиан. Отойдя от кромки воды, он опустился н
а колени и мягко опустил Холлиан на землю, стараясь уложить ее поудобнее.
Бережно пригладив ее мокрые растрепавшиеся волосы, он сел рядом и замер,
прижав руки к груди. Казалось, гравелинг лишился рассудка.
Сбросив свой вьюк, Красавчик достал великанское огниво, которое каким-т
о чудом не отсырело, чего нельзя было сказать о хворосте, предназначенно
м для факелов. Но Великан раздувал огонь столь яростно, что, в конце концов
, промокшее дерево занялось. Костер казался маленьким и жалким, но и его те
пла оказалось достаточно, чтобы смягчить ломоту в суставах Линден и мрач
ную боль в глазах Ковенанта.
Красавчик предложил «глоток алмазов», но Линден и Ковенант настояли на т
ом, чтобы первыми приложились к снадобью сами Великаны. Лишь после этого
Линден сделала несколько глотков, которые влили, наконец, в ее желудок ис
тинное тепло.
Ковенант принял от нее флягу с «глотком алмазов», но пить не стал, а поверн
улся и на негнущихся ногах зашагал к Сандеру.
Он просил, настаивал, убеждал, но тщетно Ц гравелинг даже не поднял голов
ы. Сандер смотрел только на Холлиан, словно весь мир сосредоточился в ней,
а все остальное, включая и его спутников, просто перестало существовать.
Через некоторое время Ковенант вернулся назад, сел и закрыл лицо руками.

Спустя мгновение появился Вейн.
Он выступил из темноты в освещенное светом лагерного костра пространст
во и замер в обычной, безразличной ко всему позе. Губы его, как всегда, были
изогнуты в загадочной улыбке. Ярость, которую удалось ощутить Линден, ис
таяла. Предплечье его потемнело и обуглилось. То было всего лишь наружно
е повреждение, однако имелись и другие. К бессильно обвисшей руке отродь
я демондимов добавилось несколько глубоких ран, из которых ощутимо изли
валась боль. Его эбеновую плоть, словно сыпь, испещрили пепельные крапин
ки.
Линден обратила к нему сочувствующий взгляд, хотя понимала, что помочь В
ейну она не в состоянии, ибо природа его боли была столь же недоступна для
нее, как и сама его суть. Она чувствовала, что он напал на юр-вайлов не для т
ого, чтобы помочь спутникам, а исключительно по своим собственным резона
м. Возможно, потому, что не мог перенести вида своих создателей, извращенн
ых Солнечным Ядом. Но это не имело значения. Как-то раз он поклонился ей. Он
спас ей жизнь. Кто-то должен был хотя бы попытаться облегчить его страдан
ия. Но прежде чем Линден успела что-нибудь предпринять, в небе появилась к
рылатая тень. Спланировав к земле, она плавно перетекла в человеческую ф
орму рядом с отродьем демондимов. Финдейл.
Не глядя на Линден и Ковенанта, не обращая внимания на Сандера и Холлиан, э
лохим обратился к Вейну.
Ц Не думай, будто тебе удалось покорить мое сердце храбростью. Ц Голос Ф
индейла был переполнен унынием и безошибочно угадывающимся страхом. Же
лтые глаза, казалось, пытались проникнуть в загадочную душу отродья демо
ндимов. Ц Я желаю твоей смерти и, если это заложено в мою Суть, рано или поз
дно убью тебя. Но твои спутники, о которых ты нимало не заботишься, обеспок
оены тем, как помочь тебе. Ц Элохим помолчал, словно набираясь смелости, и
мягко закончил: Ц Хотя я с отвращением отвергаю твою цель, Земля не должн
а терпеть твою боль.
Неожиданно его светящаяся рука потянулась к плечу Вейна. Вспышка разогн
ала ночь, но уже в следующее мгновение Финдейл убрал руку, и свет погас.
Первая охнула, у Красавчика от удивления перехватило дыхание. Ковенант п
робормотал проклятие, словно не верил своим глазам. Черная плоть отродья
демондимов восстановилась во всей ее красоте, во всем ее совершенстве. А
в глазах Вейна Линден уловила огонек облегчения.
Она была ошеломлена, ибо только теперь поняла, почему элохимы считали, чт
о исцеление Земли Ц их дело, а лучшее, что могли бы сделать Ковенант и Лин
ден, это отдать кольцо тем, кто сумеет распорядиться им надлежащим образ
ом, избавив тем самым себя от обещанного им Фоулом проклятия. Исцеление В
ейна представлялось ей чудом, в сравнении с которым меркли все известные
достижения медицины.
Потрясенная явленной элохимом силой, Линден обернулась к нему с именем С
андера на устах. Она хотела попросить его о помощи, объяснить, что гравели
нг не в силах выносить такую муку. Но взгляда, брошенного на вырисовывавш
ийся в лунном свете силуэт Обреченного, оказалось достаточно, чтобы оста
вить это намерение. Линден почувствовала, что, исцелив Вейна, Финдейл как
им-то неизъяснимым способом уязвил себя, ухудшил собственное положение
и теперь сам, подобно Сандеру, нуждался в утешении. Поза его безошибочно у
казывала на то, что он отвергнет любую просьбу.
Красавчик вздохнул и, пока еще не погас костер, бормоча что-то под нос, при
нялся готовить ужин.
Ночью, скорчившись рядом с Ковенантом под промокшими одеялами в попытке
справиться с холодом и глядя на угасающие угольки костра, Линден печальн
о сказала:
Ц Все произошло так неожиданно. Я не почувствовала опасность вовремя.
Ц Ты ни в чем не виновата, Ц хрипло отозвался Ковенант. Казалось, будто е
го голос исходит от скрытой под одеялом смертельно опасной раны. Ц Я дол
жен был оставить их в Ревелстоуне.
Линден хотела возразить, заявить, что взваливать всю ответственность на
себя одного есть непозволительная самонадеянность. Без Сандера и Холли
ан все они давно уже были бы мертвы. Как иначе смогли бы они ускользнуть от
юр-вайлов? Но Ковенант продолжал:
Ц Я боялся Силы. Боялся, что она сделает меня тем, что мне ненавистно, Ц но
вым Расточителем. Что она станет источником презрения к людям, судьба ко
торых волнует меня. Но мне не нужна Сила. Я могу сделать то же самое, просто
стоя там.
Линден приподнялась и уставилась на него. Ковенант лежал, повернувшись к
ней спиной, натянувшееся на плечах одеяло мелко дрожало. Ей хотелось обн
ять его, хотелось, чтобы они согрели друг друга своими телами. Но Линден чу
вствовала, что сейчас ему важнее другое.
Ц Это удивительно, Ц промолвила она тихо. Ц Ты винишь себя за все на све
те. Не удивлюсь, если в другой раз ты заявишь, будто сам же и навел на себя по
рчу. С тем чтобы доказать, что заслуживаешь ее.
Ковенант перекатился на спину, словно получив удар между лопаток. Из-под
одеяла высунулось бледное лицо. Несколько мгновений он смотрел на нее ск
возь сердитый прищур, но затем Линден ощутила, что гнев его спал.
Ц Я знаю, Ц промолвил он, устремив взгляд в широкое небо. Ц Этиаран гово
рила мне почти то же самое. Несмотря на все зло, которое я ей причинил. Гово
рила, будто, наказывая себя, человек тем самым приходит к заслуженному на
казанию. А Фоулу остается только смеяться. Ц Он вновь мрачно обернулся к
ней. Ц Но все это относится и к тебе тоже. Ты пыталась спасти ее. И твоей вин
ы в случившемся нет.
Линден кивнула. Не сказав больше ни слова, она склонилась к нему, и он закл
ючил ее в объятия.

Проснувшись во мглистом предрассветном сумраке, Линден первым делом вз
глянула на Сандера. Судя по всему, он за всю ночь даже не пошевелился.
Холлиан уже коснулось окоченение, но Сандер не замечал этого, как не заме
чал ничего Ц ни дня, ни ночи. Он промерз до костей, но не замечал и холода, к
оторый не мог заставить его дрожать.
Ковенант резко поднялся, словно вырывая себя из сна, и без всякого видимо
го резона отчетливо произнес:
Ц К этому времени юр-вайлы могли бы уже нас догнать. Ц Затем он тоже увид
ел Сандера и тяжко вздохнул.
Первая и Красавчик уже проснулись. Рана меченосицы не затянулась и еще б
олела, но благодаря природной крепости и «глотку алмазов» уже не внушала
особого беспокойства. Она тоже первым делом взглянула на гравелинга и, в
стретившись взглядом с Линден и Ковенантом, сокрушенно покачала голово
й.
Супруг ее приподнялся на локте и потянулся к мешку с припасами. Вытащив ф
лягу, он заставил себя встать на ноги и подошел к гравелингу. Не говоря ни
слова, Красавчик откупорил флягу и поднес ее к носу Сандера.
Подкаменник учуял запах Ц у него даже вырвалось что-то, похожее на сдавл
енное рыдание. Но головы он не поднял.
Терзаясь от жалости, Красавчик оставил его в покое.
В молчании спутники проглотили безвкусный завтрак, после чего Великаны
удалились к камням, чтобы встретить на них рассвет. Линден и Ковенант не с
говариваясь, встревоженно обернулись к Сандеру, но, возможно по счастлив
ой случайности, он сидел на обнаженном скальном уступе.
Поблескивая лазурью, над горизонтом появилось солнце, и почти сразу же е
го стали затягивать черные тучи.
Порывы ветра вспенили поверхность реки. Красавчик бросился укрывать пр
ипасы, и к тому времени, когда он закончил, уже упали первые дождевые капли
.
Бросив взгляд на стремительное течение Белой, Линден поежилась: одна мыс
ль о том, чтобы броситься в холодную пучину, повергала в дрожь. Однако она
уже провела в реке целый день, причем не будучи подкрепленной ни метегли
ном, ни «глотком алмазов», и твердо настроилась выдержать столько, сколь
ко потребуется. Главную проблему сейчас представлял собой Сандер.
Мрачно обернувшись к нему, Линден увидела, что гравелинг поднялся на ног
и. Глаза его были устремлены в никуда, голова опущена. Обхватив руками Хол
лиан, он прижимал ее к своей груди, держа на весу так, что ее ноги не касалис
ь земли.
Ковенант встретил взгляд Линден, а затем повернулся и подошел к Сандеру.
Мускулы на его плечах дрожали от напряжения, но исполненный жалости голо
с звучал мягко:
Ц Сандер, положи ее. Ц Кулаки Ковенанта судорожно сжались. Ц Ты утонешь
, если попытаешься ваять ее с собой. Оставь ее здесь, мы поможем тебе похор
онить ее.
Сандер не отвечал и даже не смотрел на Ковенанта. Похоже, ждал, что Неверящ
ий уберется с его пути. Голос Ковенанта посуровел:
Ц Не заставляй нас отбирать ее у тебя.
В ответ Сандер опустил Холлиан пониже, так что ее ноги коснулись земли. Ни
какой перемены в его чувствах Линден не ощутила и никак не предвидела то
го, что последовало дальше.
Правой рукой Сандер вытащил из-за пазухи крилл. Тряпица, в которую был обе
рнут кинжал, размоталась и полоскалась на ветру. Гравелинг ухватился за
раскаленную рукоять ничем не защищенными пальцами. Лицо его исказила гр
имаса боли, но он не дрогнул. В сиянии самоцвета угадывалась недвусмысле
нная угроза.
Подняв Холлиан левой рукой, он зашагал вниз, к реке.
Ковенант посторонился, Линден и Великаны Ц тоже. Затем, чтобы не оставля
ть Сандера наедине с бурным, холодным потоком, Первая послала Красавчика
следом за ним.
Ц Он рвется в Анделейн, Ц прохрипел Ковенант. Ц Собирается нести ее всю
дорогу, до самых Холмов. Понимаете почему? Кого он рассчитывает там встре
тить?
Не дожидаясь ответа, Ковенант поспешил за гравелингом и Красавчиком. Лин
ден, едва не застонав, проводила их взглядом. Сандер намеревался встрети
ться с Умершими. С Нассисом, своим отцом. С Калиной, своей матушкой. С женой
и сыном, которыми он пожертвовал ради спасения подкаменья Мифиль.
Или же с самой Холлиан?
Господи Иисусе, да как же такое вынести? Он просто-напросто лишится рассу
дка.
Линден прыгнула в реку и, подхваченная потоком, понеслась вниз по течени
ю. Рядом мощными гребками рассекала воду Первая.

К столь сильному холоду Линден готова не была. Обостренная чувствительн
ость Ц результат усиления видения Ц делала ее чрезвычайно уязвимой. В
сравнении с тем, что ощущала Линден сейчас, вода реки Мифиль, где ей, Санде
ру и Ковенанту тоже довелось основательно искупаться, казалась чуть ли н
е теплой. Холод обжигал оголенные нервы так, что она готова была взвыть от
боли. Порой ей казалось, будто уже в следующее мгновение она окончательн
о падет жертвой Солнечного Яда. Однако могучее плечо Первой представлял
о собой надежную опору. К тому же рядом находился и Ковенант. Невзирая на н
еистовый дождь, сотрясающие воздух громовые раскаты и вспарывающие неб
еса молнии, Линден чувствовала, как неудержимо устремляется он к своей ц
ели. И силилась вытерпеть и холод, и страх, и отчаяние, лишь бы не поддаться
Злу, что обрушил на нее Лорд Фоул. А со временем найти способ положить этом
у конец.
Вспышка молнии высветила Красавчика, опережающего Первую на один-два гр
ебка. Одной рукой Великан поддерживал Сандера, тогда как тот удерживал Х
оллиан на поверхности так бережно, словно его возлюбленная просто спала.

Ближе к середине дня клокочущий поток вынес спутников в новое, более шир
окое русло. Серая слилась с Белой, и теперь спутники оказались отданными
на волю образовавшейся от этого слияния реки Соулсиз. Остаток этого и ве
сь следующий день они неслись вниз по течению, словно подхваченные вихре
м опавшие листья.
Яростный ливень мешал Линден ориентироваться в пространстве, но ночью, к
ак только небо прояснилось и над исхлестанной бурей пустошью поднялась
ущербная луна, она поняла, что река повернула к востоку.
На второй вечер после слияния потоков Первая поинтересовалась у Ковена
нта, долго ли им осталось добираться до Анделейна. Ковенант и Линден зябк
о жались к теплу маленького костра. Первая и Красавчик пристроились рядо
м, словно даже им для поддержания духа требовалось нечто большее, нежели
«глоток алмазов». Неутешный Сандер, как и в предыдущие ночи, оставался в о
тдалении. Он сидел неподвижно, склонившись над окоченевшим телом Холлиа
н так, словно ожидал, что к ней вот-вот вернется дыхание. На самом краю лаге
ря, куда едва достигал свет, бок о бок стояли Вейн и Финдейл. Линден не знал
а, то ли они тоже плыли по реке, то ли пересекали исхлестанную дождем равни
ну каким-либо другим способом. Так или иначе, каждый вечер после захода со
лнца оба появлялись возле стоянки и молча дожидались рассвета.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77