Это ж надо додуматься, при таком ветрище входить с кормы! Можно п
одумать, у нас нет переднего люка!
Негодующе взмахнув половником, повариха указала на другую дверь. Морско
й Соус промолчал, но и он выразил свое недовольство, с лязгом задвинув печ
ную заслонку. Но уже в следующий миг, напрочь забыв о своей досаде, он вруч
ил Ковенанту изрядный флакон разбавленного «глотка алмазов», а Зола-В-О
чаге зачерпнула из огромного каменного котла полный половник овощного
супа. Смущенный Ковенант неуклюже уселся на пол возле стены Ц рядом с Ли
нден и так, чтобы не путаться под ногами у поваров, Ц и принялся отогреват
ь свои промерзшие кости.
В последующие дни большую часть времени он проводил на шумном и жарком к
амбузе вместе с Линден. Хотя Ковенант пребывал в некоем оцепенении и все
его чувства притупились, на палубе было слишком холодно даже для него, Ц
что уж говорить о Линден, с ее обостренной чувствительностью. Правда, Ков
енант попытался провести ночь в своей каюте, но мороз быстро выгнал его н
а камбуз, где повара поставили для него топчан, такой же, как и у Линден. Вет
ер непрестанно усиливался, а вместе с ним усиливалась и стужа. «Звездная
Гемма», словно брошенное могучей рукой копье, неудержимо неслась вперед
, устремляясь к оледенелому сердцу севера. Когда Великаны заглядывали на
камбуз погреться, покрывавшая их одежду ледяная короста таяла, образуя
на полу грязные лужицы. Шевелюры и бороды Великанов тоже были обледеневш
ими, а глаза запали от усталости. Время от времени Ковенант совершал коро
ткие вылазки на палубу, но все, что он видел, Ц зловещее свинцовое море, хм
урое небо, клочья замерзшей пены на бортовых поручнях, сбивать которые у
вконец измотанной команды не было сил, Ц раз за разом заставляло его уби
раться обратно с ледяным комом в груди. Как-то раз, подойдя к самому носу к
орабля, Ковенант приметил стоящего прямо на пронизывающем ветру Финдей
ла. Вернувшись на камбуз, он не смог скрыть раздражения.
Ц Этот негодяй даже ничего не чувствует, Ц ворчал Ковенант, не обращаяс
ь ни к кому в отдельности, хотя в помещении находились и Красавчик, и Линде
н, и Сотканный-Из-Тумана, и оба повара, и несколько других членов команды.
Ц Все это ничуть его не затрагивает, пролетает мимо, да и только...
Ковенант едва ли четко осознавал, в чем именно причина его досады. Скорее
всего, ему казалось несправедливым, что обрушившаяся на дромонд стихия н
е в силах даже коснуться Обреченного. Но Линден не взглянула на Ковенант
а: все ее внимание было приковано к Красавчику, которому она, судя по всему
, хотела задать очень важный вопрос. Поначалу, однако, ей не удавалось вста
вить и слова, поскольку Красавчик, словно расшалившийся мальчишка, поддр
азнивал Морского Соуса и Золу-В-Очаге и от души смеялся над их деланно се
рьезными ответами. В его изуродованном теле обитал высокий дух истинног
о Великана, а любовью к веселью он даже превосходил большинство своих со
братьев. Его шуточки слегка развеяли даже мрачное настроение Ковенанта.
Наконец Ц заставив-таки рассмеяться и поваров Ц Красавчик присел рядо
м с Ковенантом и Линден: отблески очага играли на его лице. Только тогда Ли
нден сумела обратиться к нему со своим вопросом:
Ц Куда нас несет?
Красавчик посмотрел на нее с удивлением, скорее всего, притворным.
Ц Никто об этом и говорить не хочет, Ц продолжала она. Ц Я спрашивала и Я
ростный Шторм, и Севинхэнда, но они знай твердят, будто «Звездная Гемма» м
ожет мчаться так бесконечно. Даже Сотканный-Из-Тумана считает, будто усл
ужит мне наилучшим образом, если будет держать рот на замке.
Сотканный-Из-Тумана таращился в потолок, делая вид, будто ничего не слыши
т.
Ц Итак, я спрашиваю тебя: куда нас несет? Отвечай.
Даже здесь, на камбузе, было слышно завывание прорывающегося в отверстия
для якорных цепей ветра. Изморозь пробивалась в дверные щели. Красавчик
пытался отвести глаза, но Линден упорно удерживала его взгляд. Постепенн
о его улыбка, размытая тщательно скрываемым страхом, истаяла, а пришедше
е ей на смену мрачное выражение мигом состарило Великана. Невесть почему
это заставило Ковенанта вспомнить историю, слышанную еще до того, как По
иск достиг Элемеснедена, Ц рассказ о смерти отца Первой и о том, какую рол
ь сыграл в этом Красавчик. Сейчас он выглядел человеком, которого тяготя
т слишком многие воспоминания.
Ц Ох, Избранная, Ц ответил он, наконец, с тяжким вздохом. Ц Боюсь, что нас
подхватил Гиблый Ветер. И несет прямиком к Душегрызу.

Душегрыз.
Красавчик называл его Обманчивым Океаном не только потому, что все побыв
авшие там корабли находили его в различных частях мира, но и потому, что ра
ссказы тех, кому удавалось вернуться, оказывались весьма несхожими. Одни
суда сталкивались со шквальными ветрами и рифами на юге, другие с мертвя
щим штилем на востоке, а третьи с непроходимой толщей оплетавших руль во
дорослей на западе. Однако то был именно Душегрыз, поскольку повсюду он я
влял свою грозную силу: не было корабля, что возвратился бы оттуда неповр
ежденным, не было команды, что не понесла бы потерь. И все суда заносил в эт
о проклятое место непрекращавшийся ни на миг Гиблый Ветер. Похоже, Краса
вчик в своей правоте не сомневался, однако Линден его не слишком внятное
объяснение убедило не сразу. Она даже попыталась спорить, но Ковенант уж
е не прислушивался к разговору, ибо с болезненным удовлетворением понял
, что его леденящий страх обрел, наконец, имя. Душегрыз. Этот океан не был тв
орением Лорда Фоула. Но избежать встречи с ним не было никакой возможнос
ти. А последствия такой встречи могли сделать пустыми все прочие его стр
ахи.
Наверху стояла такая стужа, что выдерживать ее даже недолгое время могли
одни лишь Великаны, но внизу, на камбузе, царило тепло. Правда, там было шум
но Ц уж так привыкли работать коки, Ц но со временем весь этот гам и грох
от стал убаюкивать Ковенанта, и его нервное возбуждение сменилось неким
странным состоянием сонной отрешенности. Эта своеобразная погруженнос
ть в молчание представляла собой как бы внутреннее отражение той пустот
ы, в которую элохимы погрузили его сознание в Элемеснедене. Тишина давал
а ему некоторое ощущение безопасности и тем самым защищала его в единств
енно возможной в этом мире форме. То был истинный ответ прокаженного на о
тчаяние: состояние полной отстраненности и пассивности, вызванное омер
твением каждого нерва, было присуще самой болезни. Элохимы не придумали
ничего нового, они лишь внедрили в сознание Ковенанта саму суть его обре
ченности. Ничего не чувствовать Ц и умереть.
В тот раз Линден, уплатив немалую цену, удалось вытащить его из этого сост
ояния. Но сейчас все обстояло иначе. Он был разбит. Он принимал решения не
потому, что считал их правильными, а лишь потому, что их от него ждали. И он н
е обладал мужеством, необходимым, чтобы противостоять Душегрызу.
В последующие дни Ковенант жил словно во сне, хотя окружающие списывали
его отстраненность на то, что он слишком часто прикладывался к фляге с «г
лотком алмазов». Он спал на камбузе, совершал короткие вылазки на палубу,
принимал приветствия и даже вступал в разговоры, как живой человек. Но вн
утренне он не воспринимал ничего. После долгих лет строгой самодисципли
ны и упорной борьбы с соблазном уступить болезни он, наконец, сдался.
Тем временем «Звездная Гемма» неустанно взрезала свинцовые волны, а сту
жа все нарастала и нарастала. Теперь уже вся палуба, за исключением прото
птанных здесь и там командой тропинок, покрылась льдом. Наледь, утяжеляв
шая корабль и изменявшая кривизну бортов, беспокоила Великанов, но они н
е могли позволить себе тратить время и силы на расчистку. Ветер был слишк
ом влажен и взметал слишком много брызг с гребней вспененных волн. И даже
на парусах корка нарастала так быстро, что счищать ее уже не успевали. То о
дин, то другой из них становился слишком тяжелым и под напором ветра срыв
ался и обвисал, будто саван. Серебристое ледяное крошево градом осыпало
палубу, обрывки парусов хлопали, словно гигантские ладоши. Великанам без
промедления приходилось ставить новые паруса. Лишенный средней мачты г
ранитный дромонд нуждался в каждом парусе Ц потеря любого из них грозил
а ему бедой.
С каждым днем скрип снастей и стон самого камня становился все громче, и «
Звездной Гемме» в ее стремительном беге приходилось преодолевать все в
озраставшее сопротивление густевшей и превращавшейся чуть ли не в жидк
ий лед воды. Но Корабль Великанов был стоек, как и его команда. Мачты его др
ожали и прогибались, но не ломались. «Звездная Гемма» держалась.
Все переменилось внезапно. Даже Линден, хотя отдых и восстановил остроту
ее ощущений, не смогла предвидеть, что ожидает корабль. Великаны не предч
увствовали ничего. Мгновение назад подхваченная ревущим шквалом, «Звез
дная Гемма» неистово мчалась вперед, устремляясь в самое сердце зловеще
й ночи. А в следующий миг дромонд резко взбрыкнул, словно боевой конь, у ко
торого на полном скаку подсекли передние ноги, и ветер исчез. Не просто ст
их, а пропал Ц мгновенно и бесследно. На корабль неожиданно обрушилась т
ишина. Не было слышно ничего, разве что слабое потрескивание ледяной кро
шки.
Пустив в ход свои сверхчувственные способности, Линден принялась сквоз
ь толщу каменных стен прощупывать состояние корабля. Она устремила свое
внимание сначала в одну сторону, потом в другую, пожала плечами и растеря
нно пробормотала:
Ц Кажется... кажется, мы остановились.
В первое мгновение никто даже не шелохнулся. Затем Сотканный-Из-Тумана ш
агнул к двери и пинком распахнул ее. Снаружи потянуло немыслимым холодом
, но воздух был абсолютно неподвижным. Стоял полный штиль.
С палубы донеслись громкие возгласы. Несмотря на свою отрешенность, Кове
нант поднялся и следом за Сотканным-Из-Тумана и Линден вышел наружу.
Облака рассеялись без следа, сделав темноту четкой и острой, словно лезв
ие ножа. По мере того как Великаны зажигали все новые и новые светильники,
светящиеся точки начинали обозначать контуры корабля. На востоке над са
мым горизонтом желтела луна. Выглядела она зловеще, ибо, будучи почти пол
ной, совершенно не давала света и даже не отражалась на непроницаемо чер
ной поверхности воды. Звезды были хаотично разбросаны по небосводу: нево
зможно было различить ни одно знакомое созвездие.
Ц Что за чертовщина, Ц пробормотала себе под нос Линден, но осеклась, та
к и не сумев сформулировать свой вопрос.
С противоположного конца судна появились Хоннинскрю и Красавчик. Когда
к ним присоединилась и Первая, Красавчик с неубедительной небрежностью
промолвил:
Ц Ну вот, кажется, мы и здесь.
Ковенант был настолько погружен в себя, что почти не чувствовал стужи, но
стоящая рядом с ним Линден дрожала от холода. Едва ли не стуча зубами, она
спросила:
Ц Так что же нам теперь делать?
Ц Делать? Ц мрачно отозвался из темноты Хоннинскрю. Ц Это Душегрыз. Нам
остается лишь ждать его волеизъявления.
Клубы пара вырывались у него изо рта, словно с каждым словом частица души
Великана покидала его тело.
«Его волеизъявления, Ц отстраненно подумал Ковенант. Ц Или моего. Или в
олеизъявления Фоула. Все это не имеет никакого значения».
Безопасность заключалась в тишине, в молчании. Если он не мог обрести над
ежду, то, по крайней мере, не мог отрешиться от безнадежности. Вернувшись н
а камбуз, он свернулся на своем топчане и мгновенно уснул.
На следующее утро его разбудили холод и тишина. Печи потухли, и все, кроме
Кайла, куда-то исчезли. Казалось, будто «Звездная Гемма» покинута и на бор
ту, кроме харучая и самого Ковенанта, не осталось ни души. Несмотря на всю
опасность, Ковенант ощутил укол боли. Едва не окоченевший во сне, он с труд
ом распрямился и слабым голосом спросил:
Ц Где?.. Куда все подевались?
Ответ Кайла был прост и безжалостен.
Ц Поднялись наверх, созерцают Душегрыза.
Ковенант заморгал. Ему вовсе не хотелось покидать камбуз Ц место своего
добровольного заточения. Он боялся возвращения полноты ощущений, а вмес
те с ней и полноты ответственности. Но ничего не выражавший взгляд Кайла
был, тем не менее, настойчив. Кайл был харучаем, сородичем Бринна и Баннора
. Кир и Хигром, его соплеменники, отдали за Ковенанта свои жизни. Он имел пр
аво требовать, и глаза его были столь же откровенны, как и слова.
«Достаточно, Ц подумал Ковенант, Ц пора брать себя в руки».
Идти на палубу Ковенант не хотел, но, тем не менее, заставил себя собраться
, пытаясь одновременно плотнее замкнуться в своей отрешенности. Затем Ка
йл распахнул дверь. Ковенант перешагнул порог и ступил в ясное, холодное
утро.
Столь долго скрытое за облаками солнце теперь сияло на безоблачном небе
так ярко, что едва не ослепило его. Но слепящим был не только солнечный све
т. Казалось, самая суть холода воплотилась в пленившей корабль сверкающе
й белизне. Свет вспыхивал повсюду. Яркие блики казались острыми, словно с
трелы. Глаза слезились, а слезы мгновенно замерзали на щеках, так что, когд
а Ковенант пытался стряхнуть намерзшие льдинки, они отрывались вместе с
кусочками кожи.
Проморгавшись, Ковенант увидел, что все Великаны Ц все до единого Ц выс
троились в линию вдоль корабельных бортов. Стоя спиной к нему, они всматр
ивались в океан. И были недвижны Ц столь же недвижны, как океан или обвисш
ие на реях паруса. В торжественном безмолвии Великаны созерцали Душегры
за. Ждали его волеизъявления.
Присмотревшись, Ковенант смог определить и источник слепящего света. За
стывшую на месте «Звездную Гемму» со всех сторон окружали айсберги. Сотн
и айсбергов самых разных форм и размеров. Некоторые из них представляли
собой лишь маленькие холмики на ровной поверхности спокойной воды, тогд
а как иззубренные вершины других вздымались вровень с реями дромонда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77