Владевший тело
м каменного гиганта Опустошитель прекрасно знал, на что способна дикая м
агия. И знал, что такое страх.
Дрожащей искалеченной рукой Ковенант указал на гиганта, удерживавшего
Линден. Тот не обернулся, но пуговицы расстегивать перестал.
Ц Я предупреждаю вас, Ц прохрипел Ковенант, словно в горле его клокотал
а горячая кислота, Ц на сей счет Фоул не ошибся. Если вы прикоснетесь к не
й, я не стану заботиться о том, что еще будет разрушено. Я распылю ваши души
на атомы. Вы проживете ровно столько, сколько потребуется, чтобы узнать, с
окрушил ли я Арку Времени.
Твари не шевелились. Казалось, они подбивали его высвободить дикую магию
.
Ц Ну! Ц отчаянно воскликнул Ковенант. Ц Попробуй! Только попробуй!
Медленно опустив руки, гигант отступил.
Тело Линден конвульсивно дернулось. Все ее мускулы напряженно дрожали т
о ли в муке, то ли в экстазе. Затем голова ее резко вскинулась вверх, а в глаз
ах вспыхнул дикий огонь.
Глядя прямо на Ковенанта, она расхохоталась.
Смех ее был безрадостен, жесток и безумен.
Ц Тогда убей меня, Ц вскричала она, Ц распыли на атомы мою душу. Вот буде
т забавно, когда ты уничтожишь свою же возлюбленную.
В Линден вселился Опустошитель. Он овладел ее волей, и Ковенант ничего не
мог для нее сделать. Сейчас, в ужасе и отчаянии, он с устрашающей ясностью
понимал, что другого выхода нет. Не могло быть. Из последних сил он пытался
заставить себя выпрямиться, унять дрожь в коленях. И твердил имена друзе
й, словно то была последняя молитва. Морской Мечтатель. Хоннинскрю. Хэмак
о. Хайл Трой. Все они отдали свои жизни. Другого выхода не было.
Ц Хорошо, Ц прохрипел Ковенант. Звук его голоса, казалось, пробудил неис
товый порыв дикой магии, но он подавил рвущийся на волю огонь. Подавил в по
следний раз.
Ц Ведите меня к Фоулу. Я отдам кольцо.
Другого выхода не было.
Опустошитель дико расхохотался.

Глава 19
Обладание

Но смеялась не она.
Смех вырывался из ее горла, превращаясь в дикий, зловещий хохот. Лицо ее бы
ло искажено, как маска демона Ц как посмертная маска ее удушенной матер
и.
Но смеялась вовсе не Линден Эвери. Смеялся Опустошитель.
Он обладал ею всецело, словно именно для этого она и была рождена на свет.
Для того чтобы предоставить ему тело, стать вместилищем его злобной воли
. У нее не было возможности сопротивляться, не было даже голоса, чтобы прот
естовать. Было время, когда она считала свои руки руками врача, предназна
ченными для исцеления. Но теперь у нее не было и рук. Она не могла бороться,
ибо оказалась заточенной в собственном теле, где ныне властвовало Зло.
И это Зло терзало ее невыносимыми воспоминаниями, поглощало ее, сокрушал
о ее «я» натиском древней, неодолимой силы. Казалось, вся скверна Солнечн
ого Яда сконцентрировалась теперь в ее мышцах, жилах и нервах. Отвращени
е и желание тайно правили ею всю жизнь Ц неприятие смерти и тяготение к н
ей. Теперь она осознавала возвысившийся до пророчества зов тьмы во всей
его полноте.
Она всегда была уязвима для этой тьмы, которую впитала с предсмертным см
ехом отца и вдавила в горло умирающей матери. Некогда Линден чувствовала
себя Страной, отданной во власть Солнечного Яда. Но то была Ложь. В отличи
е от невинной Страны, она воплощала в себе Зло.
...Ее звали мокша Джеханнум. Она помнила потаенный экстаз, с которым подчин
ила себе Марида, триумф, испытанный, когда раскаленное железо вонзилось
в плоть Нассиса... Она помнила пчел, помнила безумие человека, посадившего
паука на шею Ковенанта. С равным успехом она могла бы сделать это сама. Но
были деяния и куда серьезнее. Вооружившись осколком Камня Иллеарт, она с
могла подчинить себе Великана и, приняв новое имя Ц Пожиратель Плоти, Ц
повела войско Презирающего против Лордов. И познала вкус победы, заманив
защитников Страны в ловушку между собственными силами и Дремучим Удуши
телем. Лесом, который она ненавидела все эти века Ц ненавидела каждый ег
о листок, каждую каплю сока. Лесом, который она подвергла бы огню и опустош
ению, не вмешайся какое-то иное знание, превосходившее ее понимание.
Хитростью ее заманили в чащу Дремучего Удушителя, и она пала жертвой Лес
ного старца. Тело, в котором она пребывала, погибло в мучениях на Виселичн
ой плеши Ц и мучения эти пришлось разделить ей...
То была одна из причин, по которым мокша Джеханнум жаждал возмездия. И Лин
ден представляла собой лишь малую крошку для утоления бездонного аппет
ита Опустошителя. Но он получал удовольствие, смакуя ее мучения. Тело ост
авалось неповрежденным Ц он сохранял его для собственного использова
ния, но вновь и вновь с наслаждением насиловал ее дух.
И не переставал смеяться.
Наверное, то же самое испытывала Джоан, когда, погребенная где-то внутри с
ебя, видела себя же жаждущей крови Ковенанта, смакующей его боль. Сейчас Л
инден смотрела на него глазами Джеханнума. В отвратительном свечении по
дземных чудовищ он стоял на дне расщелины Ц бледный, избитый, еле держащ
ийся на ногах. Покалеченная рука бессильно болталась, покрытое кровопод
теками лицо выглядело ужасно Ц словно его распирал давление удерживае
мой внутри дикой магии. Но глаза Ковенанта сверкали так грозно, что мокша
Джеханнум не решался нанести новый удар.
Ц Отведи меня к Фоулу, Ц повторил Ковенант с. яростью, превосходящей мер
у любого отчаяния. Ц Я отдам кольцо.
Это было безумием. Ядовитый Огонь лишил его рассудка.
Будь у нее голос, она бы закричала.
Ибо увидела на его лице ту ужасавшую ее жертвенную улыбку. Но почти сразу
же она поняла, что ей нет необходимости видеть ее. Опустошитель мог много
е, но одно было не в его власти Ц заставить свою жертву не осознавать себя
. Из его же воспоминаний она знала о том, как былые жертвы, оставив тело во в
ласти мокши, ускользали в беспамятство. Моральный паралич, сделавший Лин
ден легкой добычей мокши Джеханнума, теперь мог стать ее единственным пр
ибежищем. Для этого ей только и требовалось, что перестать цепляться за с
обственное «я». И тогда она будет избавлена от необходимости видеть неиз
бежный конец Ц видеть, как он уступит.
Именно к этому с алчущим ликованием побуждал ее Опустошитель. Он получал
удовольствие от надругательства над ее личностью, но, пока оставалось с
амосознание, от него требовались усилия, чтобы сохранять власть над ней.

Так не стоило ли ей отречься от себя и оказаться, наконец, в безопасности,
как чувствовала она себя в безопасности, оказавшись в клинике после само
убийства отца. В полной безопасности, какую дает смерть. То был единствен
ный возможный выбор, и она отвергла его.
Отвергла, собрав всю остававшуюся волю и страсть.
Она уже потерпела неудачу с Джоан, испугалась до смерти одного лишь вида
оскверненного Марида, а прикосновение Гиббона лишило ее разума и воли.
Но с той поры она научилась бороться.
В пещере Первого Дерева Линден впервые прикоснулась к Силе и осмелилась
использовать ее против столь немыслимой Ц хотя и чуждой всякой морали
Ц мощи, что ужас парализовал ее до тех пор, пока Финдейл не сказал ей, что п
оставлено на карту. А в Зале Даров близость самадхи Шеола обманывала и ус
трашала, крутила в водовороте овеществленного зла, так что она едва осоз
навала, где быть и что делать. Но выбор оставался за ней.
«Нет!» Ц твердо сказала себе Линден, ничуть не беспокоясь о том, слышит ли
ее Опустошитель. Потому что в ней нуждались друзья. И Ковенант Ц если не
в Зале Даров, то уж во всяком случае до случившегося у Финдейла. И потому, ч
то для нее была важна сама способность принимать важные решения. Она вос
принимала эту способность как силу, почерпнутую из какого-то внешнего и
сточника, но находящуюся в ней самой.
И сдаваться она не собиралась. Ибо по-прежнему была нужна Ковенанту, несм
отря на то, что пребывала во власти Опустошителя и не имела никакой возмо
жности даже заговорить с ним.
«Я отдам ему кольцо», Ц так он сказал. Остановить его Линден не могла. Одн
ако, если он, отказавшись от себя, позволит увлечь себя на ведущую в никуда
дорогу, не останется никого, кто, хотя бы пожелал его остановить. Поэтому
она сносила боль. Мокша Джеханнум заполнял тошнотой каждый ее нерв, отра
влял ядом каждое биение сердца, разрывал ее в клочья каждым движением. Он
а сознательно цеплялась за свое «я» и отказывалась от покоя, сознательно
отдавала себя на нестерпимые мучения, лишь бы сохранить способность вид
еть. И надежду попытаться.
Ц Отдашь? Ц со сдавленным смехом вымолвили ее уста. Ц Поздновато ты при
шел к мудрости, жалкий низкопоклонник.
Даже в ее нынешнем положении Линден ощутила негодование Ц Ковенант ник
ак не заслуживал такого прозвания. Но мокша язвительно насмехался над ни
м.
Ц Однако твое конечное унижение было предречено заранее. Ты ведь дрожа
л за свою жизнь, когда угодил в лапы пещерников? И правильно делал Ц эти п
ростофили непременно убили бы тебя, а уж выманить у них кольцо не состави
ло бы труда. С момента твоего призвания все твои надежды были не более чем
глупостью и безрассудством. Все пути вели к торжеству Презирающего, а тв
ои тщетные потуги...
Ц Я устал от болтовни, Ц прохрипел Ковенант. Он едва держался на ногах, н
о, тем не менее, сила его решимости вызывала у Опустошителей внутренний т
репет. Ц Не льстите себя надеждой, что сумеете сломить меня.
Ощутив, как содрогнулся мокша, Линден прикрикнула на него:
Ц Трус! Ц и тут же стиснула зубы, испытав на себе силу ярости Опустошите
ля. Но Ковенант не видел, что происходит с ней, и не знал, какую цену платит о
на за неповиновение.
Ц Кольца ты не получишь, Ц угрюмо пробормотал Ковенант, Ц и вообще тебе
повезет, ежели он оставит тебя в живых, после того как покончит со мной. Ц
Взгляд пылающих глаз Ковенанта был тверд, как горячий мрамор. Ц Ведите м
еня к нему.
Ц Ну конечно, низкопоклонник, Ц язвительно отозвался мокша. Ц Я трепет
но повинуюсь твоей воле.
Так или иначе, Опустошитель развернул Линден и заставил ее двинуться вдо
ль ущелья.
Оба подземных чудовища, которыми теперь управлял брат мокши, маячили поз
ади Ковенанта. Но коснуться его Ц Линден ощущала это чувствами Опустоши
теля Ц они не смели.
Путь оказался долгим, и каждое биение наполняло ее сердце нескончаемой м
укой. Опустошитель наслаждался ее страданиями и изощренно приумножал и
х. Извлекая образы из недр ее памяти, он обрушивал их на беззащитное созна
ние Линден, заставляя их казаться более вещественными и реальными, чем г
ранит Горы Грома.
...Марид с оскаленными клыками, рычащая как хищница Джоан, жаждущая крови К
овенанта... Души, загубленные Солнечным Ядом... Рот ее матери, склизкая мокр
ота, зловонная, как гниль в ее легких... Располосованные запястья отца, зия
ющие ликованием и смертью...
Мокша изобретал все новые и новые способы мучить ее, и она знала, что мучен
иям не будет конца, если только она не откажется от своего «я». Но Линден д
ержалась. С упорством, казавшимся бессмысленным, она цеплялась за то, чем
была прежде, Ц за Линден Эвери, давшую обещание. И в тайных закоулках души
замышляла уничтожить мокшу Джеханнума.
О, этот путь показался ей очень долгим! Очень долгим, хотя она и знала Ц не
могла не знать, Ц что для Опустошителя он был короток, как бросок камня че
рез черную бездну. Наконец промозглый свет карауливших Ковенанта чудов
ищ выхватил из тьмы вырубленную в скале лестницу Ц немыслимо древнюю, с
истертыми за тысячелетия ступенями, но все же достаточно широкую и безоп
асную. Опустошитель поднимался бодро, в радостном предвкушении. Линден ж
е следила за Ковенантом, выискивая признаки головокружения и страха.
Выглядел он ужасно. Она чувствовала, как болят ушибленные кости его чере
па, улавливала неровное биение пульса. Лихорадочный озноб делал все его
движения неточными и нетвердыми. На лбу бусинками выступил пот.
Но он продолжал идти так же решительно, как тогда, на Небесной Ферме, когда
отправился в лес вызволять свою бывшую жену. Казалось, будто собственна
я слабость и отсутствие точки опоры каким-то образом поддерживают его.
Но едва ли он пребывал в здравом уме. Сердце Линден обливалось кровью, тог
да как мокша Джеханнум обливал ее презрением.
Лестница достигала в длину нескольких сотен футов, а Линден и вовсе каза
лась нескончаемой. Опустошитель гнал ее вверх без малейшей передышки, сл
овно хотел извлечь из доставшегося ему тела все, на что оно было способно.
Но, в конце концов, она добралась до узкого отверстия в стене, через которо
е были видны отблески скальных огней. Лестница тянулась и выше, но мокша н
аправил ее в тоннель. За ней последовал и Ковенант, а за ним Ц его охранни
ки.
С каждым шагом возрастала жара. В конце концов, Линден стало казаться, буд
то она идет сквозь огонь, но для мокши это ничего не значило. Ни крутизна, н
и жар, ни отвратительное зловоние ничуть его не смущали.
А мучения Линден множились Ц все ее пациенты, которых не удалось вылечи
ть, представали перед ней и обвиняли ее с неистовством фурий. Она погубил
а их Ц и может быть, потому что хотела этого. Разве не черпала она силу из и
х страданий?
Коридор оборвался, и она оказалась там, где взращивал и лелеял свои ковар
ные замыслы Лорд Фоул.
В Кирил Френдоре. В Сердце Грома.
В том самом месте, куда Кевин-Расточитель Страны явился, дабы свершить Ри
туал Осквернения. В том самом, где Друлл-Камневый Червь обрел утраченный
Посох Закона. В черном средоточии древнего и рокового могущества Горы Гр
ома.
Там, где предстояло решиться судьбе Земли.
Линден знала об этом благодаря чувствам мокши Джеханнума: дух Опустошит
еля трепетал в алчном предвкушении.
Сердце Грома представляло собой огромную круглую пещеру: по всей окружн
ости зияли входы в тоннели, походившие на искаженные в беззвучных криках
немыслимой боли рты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77