Во всяком случае, так
о них рассказывали. Вот потому-то, Ц проворчала Первая, Ц я и сочла север
безопасным. Против одного аргулеха четырех Великанов более чем достато
чно. Мне даже в голову не приходило, что они смогут отбросить взаимную вра
ждебность и начать действовать совместно.
Линден уставилась в ледяное пространство. Хоннинскрю внимательно разг
лядывал свои узловатые руки. Прочистив горло, Ковенант нарушил затянувш
ееся молчание.
Ц Так что же случилось? Ц спросил он, опасаясь, что ответ известен. Солне
чный Яд неуклонно искажал природные свойства всего живого. Но неужто вли
яние Лорда Фоула распространилось так далеко? Ц С чего это они так измен
ились?
Ц Не знаю, Ц хмуро ответила Первая. Ц Я бы скорее поверила в возможност
ь изменить сущность Камня и Моря, нежели преодолеть взаимную ненависть э
тих бестий.
И вновь Ковенант подавил стон. Он все еще находился в сотнях лиг от Ревелс
тоуна, однако страх мучительно гнал его вперед, словно отряд уже находил
ся в пределах досягаемости источаемою Презирающим Зла.
Неожиданно Линден вскочила на ноги, бросила взгляд на восток, будто оцен
ивая расстояние, и отрывисто сказала:
Ц Они приближаются. Я-то думала, мы отделались от них окончательно. Но не
т, по-видимому, совместная охота Ц не единственное, чему они научились.
Хоннинскрю крепко выругался. Первая, жестом указав ему и Сотканному-Из-Т
умана на сани, помогла мужу подняться. Не теряя времени, капитан и Сотканн
ый-Из-Тумана упаковали и погрузили припасы. Ковенант тоже тихонько прои
знес ругательство. Ему очень хотелось улучить минутку и поговорить с Лин
ден с глазу на глаз, но, в конце концов, он последовал ее примеру и забрался
в свои сани.
И вновь впереди бежала Первая. Стремясь оторваться от преследователей к
ак можно дальше, она задала самый быстрый темп, какой только мог выдержат
ь Красавчик. Кайл держался между санями. Он бежал легкой рысцой, словно уж
е полностью восстановил силы. В хвосте колонны, отбрасывая тени друг на д
руга и на продуваемую ветром ледяную пустыню, двигались Вейн и Финдейл.

В ту ночь отряду почти не пришлось отдыхать, хотя и Красавчику отдых был н
еобходим. Вскоре после восхода луны природная осторожность побудила Ка
йла поднять Линден. Проснувшись, она проверила воздух, и отряду пришлось
спешно сниматься с лагеря. С полнолуния минуло всего три дня, небо остава
лось ясным, и находить дорогу Первой удавалось без особого труда. Но прод
вижение тормозила крайняя усталость Красавчика. Без помощи жены он мог б
ы двигаться разве что шагом. К тому же, пытаясь подкрепить силы, он так час
то прикладывался к фляге с «глотком алмазов», что был не совсем трезв и да
же время от времени пытался затянуть какую-то заунывную песню. Правда, до
сих пор путникам удавалось удерживаться на безопасном расстоянии от чу
довищ, но увеличить темп они уже не могли.
А когда над бескрайней зеркальной гладью поднялось солнце, стало ясно, ч
то положение отряда ужасно. Ибо он оказался неподалеку от края ледяного
поля. Ночной бросок завел путников туда, где лед истончился и стал ломким.
А за его кромкой, от которой то и дело откалывались и превращались в айсбе
рги торосы и льдины, тянулась полоса открытой воды. Первой не осталось ни
чего другого, как повернуть к хаотическому нагромождению иззубренных л
едяных утесов, отделявшему арктический ледник от рушившейся на глазах г
раничившей с водой полосы.
Ковенант полагал, что здесь ей придется отдать распоряжение бросить сан
и. И он и Линден уже вылезли из них и продолжали свой путь пешком, но это мал
о изменило тяжесть груза, который приходилось тащить Хоннинскрю и Сотка
нному-Из-Тумана. Однако Великаны не сдавались. Протиснувшись в узкую рас
щелину, они продолжали неуклонно продвигаться к северо-западу, хотя теп
ерь оба они были измучены не меньше Красавчика. Ковенанту оставалось лиш
ь дивиться их силе и стойкости. Помочь он не мог ничем Ц разве что старалс
я не отставать, чтобы товарищам не пришлось тащить вдобавок и его.
Но и это немногое давалось ему с огромным трудом. Холод и отсутствие сна п
одорвали его силы. Онемелые ноги казались неуклюжими, как у калеки. Неско
лько раз ему пришлось ухватиться за сани, чтобы не скатиться вниз. Это, хот
ь и на время, добавляло Великанам тяжести, но ни Хоннинскрю, ни Сотканный-
Из-Тумана не выказали ни малейшего неудовольствия.
Некоторое время казалось, что Первая ведет отряд просто по наитию, да ско
рее всего так оно и было. Однако поднимавшаяся вверх расщелина, в конце ко
нцов, вывела путников на поверхность ледника, и двигаться стало нескольк
о легче. Правда, лед здесь был куда более шероховатым и изломанным, чем на
замерзшей поверхности океана. Выветривание в сочетании с чудовищным вн
утренним давлением породили множество разломов, причудливой формы тре
щин, пустот и провалов. В поисках приемлемого пути отряд вновь повернул н
а север. Наконец Первой удалось отвести колонну подальше от кромки ледни
ка. Лед стал ровнее, и отряд смог, наконец, свернуть на запад.
Голова Ковенанта кружилась от холода, усталости и режущего глаза света.
Он нетвердо держался на ногах и едва поспевал за санями. Линден, отстав от
него на пару шагов, чувствовала себя ненамного лучше. Лицо ее было бледны
м как кость, губы слегка посинели. Казалось, даже «глоток алмазов» уже не м
ог вселить в нее бодрость. Но напряженная твердость шага указывала на то,
что Линден собрала волю в кулак и сдаваться не собирается.
Морозный воздух поскрипывал у Ковенанта в легких, страх холодил спину, о
днако каким-то образом ему удалось проковылять за Великанами целую лигу
и не свалиться.
Но потом все изменилось. Избранный по наитию маршрут завел отряд в запад
ню. После того как колонна остановилась у ледяного утеса, Ковенант, подав
ляя страх, выглянул из-за его края и вместо сверкающего льда увидел темну
ю воду. Нежданно-негаданно путники вышли к западной оконечности ледника
.
Слева от них высился зубчатый кряж, отделявший толщу ледника от нижнего
ледяного поля. Но во всех остальных направлениях не было видно ничего, кр
оме воды.
Голова Ковенанта пошла кругом, колени его подогнулись.
Но Красавчик поспел вовремя и не дал ему упасть.
Ц Нет! Ц прокашлял искалеченный Великан. Казалось, будто голос его заст
ревает в горле. Ц Нет, не стоит отчаиваться. Посмотри. Посмотри перед собо
й. Чтобы увидеть то, что вселяет надежду, нет нужды иметь глаза Великана.
Ц Надежда... Ц простонал Ковенант, которому все еще не удавалось сладить
с головокружением. Ц Хотел бы я иметь надежду...
Однако крепкая хватка поставившего его на ноги Красавчика вынудила Ков
енанта вновь открыть глаза. Некоторое время все казалось ему расплывчат
ым, но усилием воли он заставил себя сосредоточиться.
Зрение стало ясным, и он увидел то, о чем говорил Великан. Впереди, отделен
ная от ледника полосой черной воды шириной в половину лиги, виднелась по
лоска земли. Отчетливая и недостижимая.
Она тянулась и к югу и к северу, сколько мог видеть глаз.
Ц Я уже говорил, Ц проворчал Хоннинскрю, Ц что эти края обозначены на н
аших картах не очень точно. Но вполне возможно, что перед нами не что иное,
как побережье Страны.
Ковенант разразился безумным смехом.
Ц Прекрасно! Ц воскликнул он. Ц Могу себе представить, как посмеялся бы
Презирающий. Стало быть, это Страна. Ну что ж, значит, мы, на худой конец, смо
жем любоваться ею до тех пор, пока не околеем от холода. Или нас не сожрут а
ргулехи. Ц Опасаясь, как бы смех не превратился в рыдание, Ковенант подав
ил его.
Ц Томас! Ц воскликнула Линден, то ли протестуя, то ли сочувствуя.
Но он не смотрел ни на нее, ни на других спутников. Почти не слыша собствен
ных слов, он, не обращаясь ни к кому в отдельности, спросил:
Ц И это вы называете надеждой?
Ц Мы Великаны, Ц отрывисто, с ноткой уверенности в голосе возразила Пер
вая. Ц И мы одолеем этот пролив, каким бы ужасным он ни казался.
Хоннинскрю молча скинул рубаху, свернул ее и уложил в один из узлов на сво
их санях. Сотканный-Из-Тумана достал бухту крепкого троса, после чего пос
ледовал примеру капитана.
Ковенант ошарашенно уставился на них. Линден охнула.
Ц Уж не собрались ли вы... Ц В глазах ее блеснула растерянность. Ц Но как
же мы? В такой холодной воде мы не выдержим и минуты!
Внимательно изучая нависший над водой отвесный обрыв, Первая ответила:

Ц Стало быть, мы должны позаботиться о том, чтобы оградить вас от холода.

Неожиданно она обернулась к Кайлу и, указывая на сани, спросила:
Ц Хватит ли твоей силы, чтобы выдержать этот вес? И вес друга Великанов?
Харучай ограничился тем, что пожал плечами. Всем своим обликом он выража
л полное презрение к столь ничтожному грузу.
Ц Лед скользкий. Удержаться на краю обрыва будет непросто.
Ц Я удержусь, Ц без всякого выражения заверил ее Кайл.
Первая кивнула Ц она уже научилась доверять харучаям Ц и, вновь поверн
увшись к обрыву, сказала:
Ц Тогда поспешим. Нельзя допустить, чтобы нас настигли аргулехи.
Когда Ковенант увидел, как Хоннинскрю привязывает трос к заднику саней,
у него неприятно засосало под ложечкой. От голой спины и плеч Великана по
днимался пар, однако почему-то казалось, что ему вовсе не холодно.
И тут Ц Ковенант не успел вмешаться и остановить ее Ц Первая уселась на
край ледника, спрыгнула с обрыва и пропала из виду. Линден ахнула. Борясь с
тошнотой, Ковенант пополз к обрыву, заглянул вниз и поспел как раз воврем
я, чтобы увидеть, как Первая тяжело плюхнулась в воду. На месте ее падения
вода вспенилась белыми барашками. Казалось, будто море навек поглотило в
оительницу, но уже в следующий миг она с плеском вынырнула на поверхност
ь и приветственно помахала рукой.
Присмотревшись, Ковенант понял, что ледовый обрыв только казался отвесн
ым Ц на самом деле он имел небольшой уклон, хотя и был слишком гладким, и в
скарабкаться по нему не представлялось возможным. Высота ледовой стены
не превышала двухсот футов. Судя по всему, канат Хоннинскрю был достаточ
но длинным, чтобы достичь воды.
Ц Пожелай мне удачи! Ц крикнул жене стоящий на краю обрыва Красавчик. В
голосе его слышались усталость и боль. Ц Не слишком-то я гожусь для таких
прыжков.
Однако он не помедлил ни секунды и уже в следующее мгновение оказался ря
дом с женой. Первая крепко ухватила его и удерживала на поверхности.
Оставшиеся на леднике молчали. Ковенант стиснул зубы, опасаясь, что, если
откроет рот, охвативший его панический страх прорвется наружу. Линден об
няла себя за плечи и уставилась в никуда. Хоннинскрю и Сотканный-Из-Туман
а деловито крепили к саням узлы с припасами. Когда они закончили, капитан
направился прямо к обрыву, а Сотканный-Из-Тумана подошел к Линден, бережн
о коснулся ее плеча и улыбнулся, стараясь успокоить ее и одновременно на
поминая, что он обязан ей жизнью. Потом он последовал за Хоннинскрю.
Кайл ухватился за трос и кивком указал Ковенанту на сани.
Ц О черт! Ц простонал Ковенант, голова которого снова пошла кругом. Ц А
что если эта проклятая веревка не выдержит? И вообще, с чего это Великаны р
ешили, будто сани можно спустить на воду?
Однако выбора у него не было. Аргулехи приближались. К тому же он должен бы
л каким угодно способом добраться до Страны и попасть в Ревелстоун. Да, вы
бора не было, тем паче, что Великаны уже действовали. На мгновение Ковенан
т обернулся к Линден, но та ушла в себя, стараясь совладать с собственным с
трахом.
Он молча залез в сани и попытался покрепче упереться ногами в узлы, а окоч
еневшими пальцами ухватился за поручни. Кайл обернул трос вокруг лодыже
к безучастного ко всему Вейна, узлом затянул его на обоих кулаках и, присл
онившись к саням спиной, стал толкать их к обрыву.
Лишь когда сани зависли над краем пропасти, Линден, словно только сейчас
заметив, что происходит, вымолвила:
Ц Держись крепче.
Ковенант прикусил щеку, да так сильно, что кровь размазалась по губам и за
индевелой бороде.
Кайл осторожно стравил трос, и вес саней потащил его в сторону Вейна. Тот н
е шелохнулся: казалось, будто зацепленный за лодыжки трос с привешенными
к нему санями не доставляет отродью демондимов ни малейшего беспокойст
ва. Не дрогнул и харучай: медленно и плавно он опускал сани с Ковенантом вн
из по почти отвесному склону.
Стараясь справиться со страхом, Ковенант сглотнул наполнившую рот кров
ь. Головокружение прошло, ибо самое худшее было уже позади. Фут за футом Ка
йл стравливал канат, и сани скользили к воде. Несколько раз натянувшийся
трос откалывал от края ледника куски льда, но вызванные этим рывки были н
е слишком сильными. Обложенный со всех сторон мягкими узлами, Ковенант м
ог не бояться падения. Снизу донесся ободряющий возглас Красавчика. Темн
ое море казалось тягучим, словно черный дьявольский елей, однако четыре
Великана плавали в нем, как в обычной воде, и лишь одному Красавчику требо
валась поддержка.
Когда передний край саней приблизился к самой воде, Сотканный-Из-Тумана
подплыл к ним и поставил полозья себе на плечи. Кайл еще больше стравил ка
нат, сани выровнялись и опустились на воду. Сотканный-Из-Тумана отвязал т
рос, и Кайл вытянул его вверх. Хоннинскрю, поднырнув под сани и практическ
и держа их на своей спине, поплыл прочь от ледяной стены. Первая что-то кри
кнула Ковенанту, но плеск воды заглушил ее голос.
Боясь нарушить хрупкое равновесие, Ковенант не поворачивал головы, одна
ко краешком глаза все же ухитрялся следить за спуском саней Линден. Увер
енный в Кайле, он со страхом думал о том, что может прийти в голову Вейну, и н
есколько успокоился, лишь увидев, как вторые сани опустились на плечи Со
тканного-Из-Тумана. По знаку Первой Кайл сбросил вниз трос и легко соскол
ьзнул по почти отвесному ледяному склону.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77