Замыкал колонну по-прежнему безразличн
ый ко всему Вейн.
Тоннели спускались все ниже и ниже, к самым корням Горы Грома; и по мере то
го как спутники погружались в мрачные глубины, вид подземных коридоров м
енялся. Они выглядели разбитыми, в стенах то и дело открывались зияющие п
роломы, откуда тянуло тревогой и холодным потом. Казалось, будто в непрог
лядной тьме раздаются тяжкие вздохи. Невидимые обитатели подземелий ус
кользали в свои норы. Из щелей в камне медленно сочилась вода, откуда-то д
онеслось Ц и тут же стихло Ц бульканье, словно что-то кипело.
Как истинный Великан, не боящийся камня и гор, Красавчик поднял булыжник
размером с собственный кулак и швырнул его в один из проломов. Лишь через
долгое время послышался удар упавшего камня. Эхо подхватило его и вторил
о, словно молот бил по наковальне.
Спуск был таким крутым, что у Линден от напряжения ныли и дрожали мелкой д
рожью бедра.
А некоторое время спустя она услышала стук настоящих молотов. Спутники н
аходились близ самого сердца пещерятника, рядом с мастерскими. После каж
дого удара по коже ее пробегали мурашки, но Финдейл не медлил. Он уверенно
шел вперед, и вскоре грохот стих. Затем они прошли по тоннелю, наполненном
у нестерпимой вонью, словно он являлся вентиляционным каналам шахты, где
добывали серу. Но и запах со временем рассеялся. Линден непроизвольно го
рбилась под огромным весом нависавшей над ней горы. Вокруг нее смыкались
камень и мрак, а впереди маячил обманный свет Финдейла. Где-то наверху, за
толщей Горы, подходил к концу день, а может быть, он уже закончился и ночь д
аровала Стране недолгий отдых от Солнечного Яда. Но тому, что наполняло к
атакомбы шорохом и стонами, было неведомо облегчение. Сам воздух казался
холодным, истертым и мертвым, как могильный камень.
Лорд Фоул выбрал подходящее место: населять пещерятник могли лишь безум
ные создания.
Неожиданно характер проходов, по которым вел их Финдейл, вновь изменился
. Тоннель сузился, превратившись в узкую щель. Если у нее и был потолок, то о
чень высоко, за пределами досягаемости чувств Линден. А через некоторое
время щель оборвалась у края глубокого провала, откуда поднималась нест
ерпимая вонь.
Казалось, дальше пути нет, но Финдейл, пройдя по самому краю пропасти, подо
шел к вырубленной в скале лестнице. Ковенант заставил себя последовать з
а ним, но, не преодолев и дюжины ступенек, застыл на месте, вцепившись в кам
ень. Линден физически ощущала одолевающие его тошноту и головокружение.
Первая не колеблясь вложила меч в ножны, подхватила Ковенанта на руки и, н
е отставая ни на шаг, двинулась за Финдейлом.
Все внутри Линден, казалось, скрутило узлом. Вонь и головокружение делал
и невозможной саму мысль о том, чтобы ступить на уходящую в бесконечную т
ьму лестницу. Но разрыв между нею и светом Ц между нею и Ковенантом Ц уве
личивался с каждым мгновением. Усилием воли Линден направила видение вн
утрь себя, силясь изгнать тошноту и страх, и стала подниматься.
Ужасающее зловоние взывало к ней подобно Солнечному Яду, убеждая уступи
ть Ц уступить тьме, таившейся в ней, царившей повсюду, сгущающейся с кажд
ым вздохом. Отдаться ей здесь, сейчас Ц и, не успев еще долететь до дна, ста
ть сильной, как Опустошитель, и неподвластной обычной смерти. Но она цепл
ялась за грубые каменные ступени и ползла вверх. Упрямства ей было не зан
имать. В конце концов изо рта того старика на Небесной Ферме воняло омерз
ительно, но она преодолела отвращение и спасла его.
Ценою невероятных усилий она добралась до верхушки лестницы и выбралас
ь из каменного колодца.
Наверху ее встретили Первая и Ковенант. А также свет Ц не тот, что испуска
л элохим, а оранжево-красный скальный огонь. Воздух был полон запаха серы.

Следом за ней поднялись Красавчик и Вейн, но Линден не отрывала взгляда о
т воскового, скользкого от пота лица и больных глаз Ковенанта. Подъем он о
силил, но дальше идти не мог. Линден обернулась к Финдейлу и Первой, намере
ваясь потребовать сделать новый привал. Элохим опередил ее.
Ц Нам предстоит пройти по главной дороге пещерятника. Сейчас она пуста,
но скоро ее заполнят пещерники и путь будет закрыт. Нам нельзя останавли
ваться.
Линден повернулась к Первой и напрямик спросила:
Ц Как ты думаешь, он еще долго протянет?
Воительница пожала плечами и, не встречаясь взглядом с Линден, ответила:

Ц Ежели он сдаст, я его понесу.
Финдейл повернулся и зашагал вперед. Линден и слова вымолвить не успела,
как Ковенант заковылял следом. Первая обогнала Неверящего и, прикрывая е
го, пошла впереди.
Красавчик устало повернулся к Линден.
Ц Она моя жена, Ц пробормотал он, Ц и я люблю ее. Но мне далеко до нее. Будь
у меня побольше силенок, как у других Великанов, я бы поумерил ее прыть.
Красавчик явно имел в виду совсем не то, что сказал, и заговорил лишь для т
ого, чтобы успокоить Линден. Но это было невозможно. Вонь, усталость и стра
х измотали ее до предела. Кипя от бессмысленного раздражения, она застав
ила себя двигаться дальше.
Теперь они шли по запутанному лабиринту проходов, однако Финдейл безоши
бочно направлялся к источнику света. С каждым шагом становилось теплее.
Откуда-то спереди доносились булькающие звуки, словно какое-то варево к
ипело в огромном жарком котле.
Затем спутники, вышли в широкий, как дорога, тоннель, и свет засиял ярче. Он
исходил слева, оттуда, где из огромного провала в стене тянуло нестерпим
ым жаром. Но Финдейл не замедлял шага. Дорога проходила по самому краю без
дны, как бы опоясывая отвесный каменный колодец с отвесными стенами. Вве
рху, над дорогой, распространяя жар и запах серы, горели скальные огни.
А на дне колодца кипело озеро магмы.
Его кипение заставляло содрогаться камень. Чудовищные всплески, едва не
достигая потолка, обрушивались под собственным весом, рассыпая оплавля
вшие гранитные стены брызги.
Финдейл шагал по дороге так, словно ни бездны, ни магмы не существовало. Ко
венант следовал за ним, но медленно, прижимаясь к стене. В ярком свете скал
ьных огней лицо казалось безумным, исполненным страха и жертвенного том
ления. Линден шла за ним по пятам, чтобы в случае нужды оказаться рядом. Он
и прошли уже полпути вокруг зева бездны, прежде чем ей удалось почувство
вать и понять, что его состояние объяснялось не только страхом высоты, го
ловокружением и жарой. Он помнил это место. И знал, что этот путь ведет к Пр
езирающему.
Линден следовала за ним, гневаясь на себя. Он не мог противостоять Фоулу. Н
икоим образом. Она больше не думала о том, что его слабость облегчит ее зад
ачу, ибо не хотела облегчать ее. Хотела она одного Ц видеть его решительн
ым, сильным, победоносным Ц таким, каким ему подобало быть. А этот изматыв
ающий поход навстречу проклятию являлся безумной ошибкой.
Задыхаясь от жары, Ковенант достиг, наконец, входа в тоннель по другую сто
рону колодца и, сделав пару шагов вглубь, повалился на пол. Линден бросила
сь к нему и обхватила его руками, стараясь поддержать и его, и себя. Дыхани
е расплавленного озера обжигало ей спину. Красавчик уже почти обогнул пр
опасть, а Вейн шел в нескольких шагах позади.
Ц Сейчас вам придется поторопиться, Ц на удивление настойчивым голосо
м сказал Финдейл, Ц пещерники близко.
В следующий миг он неожиданно повернулся и устремился к дороге, на бегу п
реображаясь в песчаную горгону. Словно свирепый таран, обрушился он на о
тродье демондимов. Вейн не пытался избежать столкновения, но выдержать е
го не мог даже он. Элохим был воплощением Земной Силы. Сила удара заставил
а зашататься дорогу, послав сквозь камень подобную причитанию дрожь. Вей
н не раз доказывал свою мощь. Он был сильнее Великанов и бури Ц ни копья, н
и Мрак на-Морэма не могли повредить ему. Он смог перенести даже соприкосн
овение с могуществом ауры Червя Конца Мира, хотя оно и стоило ему руки. Он
смог вырваться из рук элохимов и покинуть Элемеснеден. Но Финдейл налете
л с такой силой, что он подался назад. Шаг... еще шаг...
Вейн балансировал на самом краю обрыва.
Ц Вейн! Ц вскричал Ковенант, вырываясь из объятий Линден. Страх Ковенан
та заставил Первую устремиться за Обреченным. Вейн балансировал над огн
енной пропастью, сохраняя на лице загадочную усмешку. Металлические нав
ершия Посоха сверкали в свете скальных огней.
Не отрывая глаз от Финдейла, он здоровой рукой нанес по воздуху удар, отбр
осивший Первую назад, подальше от опасности.
Ц Пади! Ц воскликнул Обреченный. Камень под ногами Вейна крошился и рас
сыпался. Ц Пади и умри!
И отродье демондимов пал. Сорвавшись с обрыва, он медленно, словно в кошма
рном сне, стал падать в бездну.
Но в последний миг его омертвелая рука взметнулась, словно змея, и черные
пальцы сомкнулись вокруг запястья Финдейла. Обреченный полетел в озеро
вместе с Вейном. Разжать хватку, отродья демондимов он не мог. Но, будучи в
оплощением Земной Силы, мог принимать любую форму.
В следующее мгновение Финдейл стал орлом и, рассекая воздух мощными взма
хами крыльев, устремился вверх, но при этом потянул за собой и уцепившего
ся за лапу Вейна.
Элохим медленно обратился в воду. Вода испарилась, пар стал подниматься,
но Вейн ухватил пригоршню тумана и потянул Обреченного назад.
Превратившись в Великана с мечом в руках, Финдейл изо всех сил рубанул по
черному запястью, но сталь со звоном отскочила. В отчаянии Финдейл приня
л форму паруса и стал подниматься, по-прежнему увлекая за собой Вейна.
Но тут озеро выбросило им вдогонку гигантский протуберанец. Финдейл поп
ытался избежать столкновения, но не успел. Магма захватила обоих и увлек
ла вниз.
Линден сжала Ковенанта в объятиях, но тот больше не вырывался.
Ц Ты не понимаешь, Ц простонал он. Ц Это место... оно выбрано не случайно.
Здесь юр-вайлы избавлялись от неудачных творений. Если им не нравилось ч
то-то из сделанного, они бросали это туда. Вот почему Финдейл... Ц Слова зас
тряли у него в горле. Ц Вот почему Финдейл предпринял последнюю попытку
убить отродье демондимов именно здесь. Даже Вейн не мог рассчитывать спа
стись из этой пропасти.
О Боже!
Линден никогда не понимала, почему элохим считал, что отродье демондимов
таит в себе какую-то немыслимую угрозу. Вейн поклонился ей Ц но только о
дин раз. Спас ей жизнь Ц но тоже только один раз. Он прошел долгий, трудный
путь и погиб в самом его конце, так и не успев найти, что искал. А она так и не
успела понять...
Неожиданно она поняла, что Вейн схватил Финдейла мертвой, давно не дейст
вовавшей рукой.
Мысль эта настолько потрясла ее, что Линден позабыла обо всем. В том числе
и о предупреждении Финдейла. И движение в тоннеле, который вывел их к огне
нной пропасти, уловила слишком поздно. На обводную дорогу выскочили пеще
рники, по меньшей мере, дюжина. Долговязые и худые, ростом почти с Красавчи
ка, они казались, неуклюжими и бежали как на ходулях. Но за их карикатурным
обличьем скрывалась немалая сила. Глаза подземных обитателей горели, ка
к лава. Вооружены они были по большей части дубинами, но некоторые имели б
оевые топоры.
Наполовину оглушенная ударом Вейна, Первая, пошатываясь, поднялась на но
ги, но, оценив положение, мигом пришла в себя. В кровавом свете вспыхнул ст
альной клинок.
С криком «Бегите!» она встретила натиск пещерников.
Ковенант остолбенел. Самым дорогим ему людям грозила смерть, а он, облада
я Силой, способной их защитить, не смел к ней прибегнуть. Напряжение, котор
ым Ковенант удерживал дикую магию, поглощало все его силы.
Линден чувствовала его состояние. Усилием воли заставив себя двигаться,
она буквально потащила Ковенанта в тоннель. Он казался ей невесомым, поч
ти бесплотным, но она была очень слаба, и отступали они слишком медленно.

Но тут Ковенанта подхватил подоспевший Красавчик. Линден обернулась и у
видела, как сражается Первая. Та была меченосицей, в совершенстве владею
щей искусством боя. Скальный свет полыхал на разившем с быстротой молнии
клинке. Обагренные кровью пещерники падали один за другим, словно пораж
енные не сталью, а силой волшебства. Меч в ее руках казался магическим жез
лом.
Будь тропа поуже, Первая сдержала бы любое число врагов, но на широкой дор
оге они могли обойти и окружить ее. Руки их были такой же длины, как и у Вели
канов; привыкшие иметь дело с камнем, они могли сокрушать гранит. Большую
часть усилий ей приходилось затрачивать на отражение ударов дубин, гроз
ивших раздробить ей руки. Шаг за шагом пещерники оттесняли ее назад.
Стоило ей лишь раз оступиться на неровной почве, и дубина вскользь попал
а по левому виску Ц на нем тут же появился кровавый рубец. Нанесший удар п
ещерник полетел в пропасть с рассеченной грудью, но на нее наседали все н
овые и новые твари.
Линден взглянула на Красавчика. Сердце Великана рвалось на части, глаза
полнились отчаянием. Он предлагал ей свою жизнь, как Сотканный-Из-Тумана.

Этого Линден вынести не могла.
Ц Помоги Первой! Ц крикнула она. Ц О Ковенанте я позабочусь!
Не медля ни секунды, Красавчик отпустил Неверящего и устремился на выруч
ку жене. Линден схватила Ковенанта за плечи и принялась яростно трясти.
Ц Пошли! Ц кричала она ему в лицо. Ц Ради Бога! Скорее!
Она чувствовала, как разрывается между любовью и страхом, и борьба эта бы
ла непереносимой. Ему ничего не стоило истребить пещерников, но вместе с
ними он мог сокрушить или осквернить порчей Арку Времени. Но друзьям гро
зила гибель, и в какое-то мгновение он готов был уничтожить все и вся, лишь
бы им не пришлось умереть за него, как умер Морской Мечтатель.
Но он удержался Ц сдержал свой порыв усилием воли столь нечеловеческим
, как его собственное предназначение. Черты лица Ковенанта затвердели, в
згляд стал отрешенным и одиноким, как брошенная на произвол Солнечного Я
да Страна.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77