Полюбил не столько меня, сколько мое горе.
Неожиданно потеряв самообладание, Линден перекатилась на спину и закры
ла лицо руками. Голос ее упал до шепота:
Ц Возможно, такого рода любовь весьма альтруистична и по-своему даже пр
екрасна. Не знаю. Но мне этого недостаточно.
Глядя на ее болезненно сцепленные руки и вьющуюся за ухом прядку волос, К
овенант думал о том, что она права. Ему действительно придется иметь с ней
дело. Только вот как Ц этого он себе не представлял. Со дня утраты Первого
Дерева они как бы поменялись ролями. Теперь она знала, чего хочет, он же пр
ебывал в растерянности. В небе горечь их утрат освещали далекие, холодны
е звезды.
Проснувшись на рассвете и выбравшись из-под вороха одеял, он обнаружил, ч
то Хоннинскрю куда-то ушел. Первая, Красавчик и Линден еще спали. Сотканны
й-Из-Тумана тоже лежал на парусиновом ложе и выглядел так, будто упал на м
есте словно подрубленный. Видимо, его попытка сравняться с харучаем не у
венчалась успехом. Отродье демондимов и Финдейл уже были на ногах, не вык
азывая никаких признаков усталости.
Ковенант обернулся к Кайлу.
Ц Где?..
Харучай кивком указал наверх. Обшарив взглядом хаотичное нагромождени
е ледяных утесов, Ковенант с трудом не с первой попытки Ц углядел сидевш
его на самом высоком выступе Хоннинскрю. Капитан сидел лицом к северу, сп
иной к югу и отряду. Повеявший с его стороны ветерок донес слабый запах ды
ма.
Ц Кровь и проклятие! Какого черта он там делает? Ц проворчал Ковенант, н
о, еще не закончив вопроса, понял, что ответ ему известен. Слова Кайла лишь
подтвердили его догадку.
Ц Некоторое время назад он опробовал лед и ушел. Обещал скоро вернуться.
С собой взял вязанку дров и подвесной котелок.
То была каамора. Хоннинскрю пытался сжечь свою печаль. Голос Кайла пробу
дил Первую, она подняла голову Ц во взгляде ее читался вопрос. Внезапно К
овенант почувствовал, что не в силах вымолвить ни слова. Он смог лишь указ
ать глазами на ледяную стену. Увидев, куда удалился капитан, Первая выруг
алась и вскочила на ноги. Растормошив мужа, она одновременно спросила у К
айла, давно ли ушел Хоннинскрю. Харучай невозмутимо повторил то, что уже р
ассказал Ковенанту.
Ц Камень и Море! Ц воскликнула она, обращаясь к мужу. Тем временем Линде
н тоже проснулась и подошла к ней. Ц Неужели он забыл свои собственные сл
ова? Сам же предупреждал, что север опасен.
Прищурившись, Красавчик покосился в сторону Хоннинскрю. Взгляд его был у
грюм, но голос звучал успокаивающе:
Ц Капитан дромонда Ц Великан, и ему не страшна любая опасность. К тому ж
е после гибели Троса-Морского Мечтателя душа его не находит утешения: Во
зможно, таким образом, он сможет, наконец, обрести мир.
Первая бросила на мужа сердитый взгляд, но отрывать Хоннинскрю от его за
нятия и призывать к себе не стала.
Взгляд Линден был затуманен сном, и она так ничего и не сказала.
Вскоре Хоннинскрю поднялся на ноги. Обойдя гребень, он нашел ведущую вни
з тропинку и молча, неуклюже, словно на ходулях, направился к лагерю. Когда
он подошел поближе, Ковенант увидел, что руки Великана опалены огнем. Пор
авнявшись со спутниками, капитан остановился и вытянул руки перед собой
, давая понять, что затея не увенчалась успехом. Конечно же, пальцы Великан
а не обгорели, но следы перенесенной боли были очевидными.
Линден непроизвольно сцепила руки.
Голос Первой прозвучал непривычно мягко:
Ц Все ли с тобой в порядке, Гримманд Хоннинскрю?
Он растерянно покачал головой:
Ц Этого недостаточно. Ничто не помогает. Это горит в моей груди Ц горит
и не может выгореть.
В следующее мгновение, как будто поддерживавшая его все это время воля и
ссякла, Хоннинскрю упал на колени и погрузил руки в снег. От его запястий п
однимались клочковатые лохмотья пара.
Немые от беспомощного сочувствия Великаны обступили товарища. Линден к
усала губы. Взор Ковенанта затуманился. Казалось, даже холодный ветер не
с с собой печаль.
Порой Ковенанту удавалось придумывать себе оправдание Ц ведь во многи
х бедах он и вправду не был повинен. Но смерть Морского Мечтателя явно не о
тносилась к их числу.
Прервала молчание Первая.
Ц Идем, капитан, Ц промолвила она с горестным вздохом. Ц Поднимайся и п
ринимайся за дело. Мы должны надеяться Ц или умереть.
Надеяться или умереть!
Стоящий на коленях посреди замерзшей пустыни Хоннинскрю выглядел так, с
ловно потерял ориентир и не мог решить, что именно Ц надеяться или умере
ть Ц больше ему по душе. Но затем Хоннинскрю собрался и медленно выпрями
лся. Взгляд его был суровым, лицо напряженным Ц выглядел он чуть ли не зло
веще. Несколько мгновений он неподвижно стоял под взглядами товарищей, а
потом повернулся и, не сказав ни слова, пошел разбирать лагерь.
В глазах Линден Ковенант уловил печаль, но, когда встретился с ней взгляд
ом, она лишь покачала головой, видимо, ощущая неспособность выразить сво
и чувства словами.
Вместе они последовали примеру капитана.
Пока Хоннинскрю упаковывал парусину и постельные принадлежности, Сотк
анный-Из-Тумана приготовил холодный завтрак. Глаза его покраснели. Выгл
ядел он усталым и до крайности сконфуженным, ибо, будучи Великаном, никак
не ожидал, что уступит в выносливости Кайлу. Теперь он, видимо, решил скомп
енсировать проявленную слабость усердием в работе и, пока все завтракал
и, старательно помогал Хоннинскрю готовиться к отъезду.
Когда Ковенант и Линден устроились на санях, по возможности загородивши
сь от студеного ветра узлами и коробами, Первая вновь обратилась к Хонни
нскрю. Говорила она тихо, но ветер донес ее слова до Ковенанта.
Ц Оттуда, с высоты, ты не разглядел знака?
Ц Нет! Ц коротко и сурово ответил капитан.
Затем он и Сотканный-Из-Тумана взялись за постромки. Кайл занял место меж
ду санями, Вейн с Финдейлом пристроились сзади, и отряд отправился в путь.

Двигались они не так быстро, как в первый день, Ц рельеф стал сложнее, а ду
ющий с гряды ветер швырял в лица путников кусачие облака ледяных кристал
ликов. Вокруг саней танцевали снежные вихри. Мороз пробирал до самых кос
тей. Ковенант боялся не выдержать и поддаться завлекающей, убаюкивающей
власти стужи.
Подняв в очередной раз голову и отряхнув иней, он почувствовал, что сил на
сопротивление у него не осталось, и впал в оцепенение, куда заманивают св
ою добычу зима и проказа.
Линден же сидела выпрямившись и все время вертела головой, словно что-то
высматривала. В затуманенном сознании Ковенанта промелькнула догадка
Ц не иначе как пробует с помощью своих способностей проверить надежнос
ть льда. Едва он успел подумать об этом, как Линден громко воскликнула:
Ц Стоите!
...ойте!.. ойте! Ц вторило эхо, отражаясь от ледовой стены. На студеном ветру
возглас ее прозвучал странно Ц в нем чудилось нечто, заставлявшее вспом
нить о Душегрызе. Первая повернулась навстречу саням, и они резко остано
вились неподалеку от нагромождения валунов и торосов, походившего на ол
еденелые развалины поверженной крепости.
Линден поспешно выбралась из саней. Никто не успел даже спросить, в чем де
ло, как она встревоженно прохрипела:
Ц Мороз усиливается.
Первая и Красавчик переглянулись. Не понимая, что происходит, но чуя нела
дное, Ковенант подошел ближе. Немного помолчав, Первая промолвила:
Ц Усиливается? Мы этого, не чувствуем. Что ты имеешь в виду, Избранная?
Ц Не эту зимнюю стужу, Ц торопливо заговорила Линден, пытаясь объяснит
ь то, что и сама-то не очень хорошо понимала. Ц Это совсем другой холод, не
такой... Ц Спохватившись, она выпрямилась и медленно, отчетливо выговари
вая каждое слово, заявила: Ц Возможно, вы ничего не чувствуете, но я говор
ю вам Ц там, среди валунов, находится нечто, делающее воздух холоднее. И э
то не лед, не ветер, не снег Ц что-то совсем иное... Ц Губы ее посинели и дрож
али... Ц Что-то опасное.
«Все только и говорят, что север опасен, Ц подумал Ковенант, плохо сообра
жающий в своем нынешнем состоянии. Ц Здесь-то чего бояться?» Он открыл бы
ло рот, желая высказать свое мнение, но так ничего и не произнес.
Хоннинскрю резко вскинул голову, глаза Красавчика встревоженно вспыхн
ули. В тот же миг Первая рявкнула «аргулех» и, подскочив к Ковенанту и Линд
ен, подтолкнула их к саням.
Ц Скорее, мы должны бежать! Ц крикнула она и отвернулась, чтобы оглядеть
ся по сторонам.
Ковенант оступился, однако Кайл подхватил его и бесцеремонно забросил в
сани. Линден прыгнула на свое место. Сотканный-Из-Тумана и Хоннинскрю, по
дхватив постромки, припустили с места так быстро, как позволял не слишко
м-то ровный лед. Не успели они сделать и трех шагов, как то, что казалось лед
яной глыбой, выскользнуло из нагромождения валунов и устремилось за ним
и. Массивное, шириной в рост Великана ледяное чудище на толстых коротких
ножках передвигалось на удивление быстро. По краю его окаймляли темные п
ровалы, каждый из них походил на зев. И оно излучало нестерпимый холод. Ост
ановившись, Первая преградила дорогу мчавшейся бестии.
Ц Это аргулех! Ц снова воскликнула она. Ц Бегите!
Ц Там и другие! Ц воскликнул Красавчик, указывая рукой на гребень. Ц См
отри!
Два таких же зверя соскользнули с ледового кряжа и устремились к отряду.

А на юге появился четвертый.
Вместе они испускали такой холод, что казалось, будто отряд угодил в само
е сердце зимы.
Первая остолбенела.
Ц Не может быть, Ц растерянно пробормотала она, Ц аргулехи так не охотя
тся. Ц Слова ее подхватил ветер.
Неожиданно Финдейл растекся каплевидным облаком, а затем принял облик я
стреба и улетел.
Ц На запад! Ц зычно скомандовал Хоннинскрю. Будучи капитаном дромонда,
он привык не теряться в трудную минуту. Ц Мы должны прорваться!
С этими словами он рванул вперед с такой силой, что Ковенанта отбросило н
а гору поклажи.
Сотканный-Из-Тумана, не отставая, следовал за ним. Наращивая скорость, он
обернулся через плечо и крикнул Линден:
Ц Не бойся. Мы Великаны, и холод нам нипочем.
В следующий миг аргулехи обрушились на отряд.
Услышав предостерегающий возглас Красавчика, Первая развернулась, что
бы встретиться с чудовищем лицом к лицу. Однако аргулех не бросился на не
е, а замер на месте и принялся стремительно вертеть одной из своих лап. Мор
озный воздух вокруг нее стал сгущаться, на глазах превращаясь в паутину
льда.
Расширяясь и густея по мере продвижения вперед, эта паутина, словно охот
ничья сеть, поплыла по направлению к Первой. Еще не достигнув цели, она уже
выглядела достаточно прочной, чтобы удержать даже Великана.
В то же самое время аргулех, приближавшийся с юга, тоже остановился и как б
удто зарылся в им же проделанную во льду борозду. Послышался треск, лед вс
пучило, и от того места, где скрылась хищная тварь, к отряду с быстротой мо
лнии побежала трещина. Поначалу узенькая, она уже через мгновение стала
шириной в сани. Щель пробежала прямо под Вейном. Ковенант и глазом моргну
ть не успел, как лед поглотил отродье демондимов, не оставив даже следа. Не
произвольно обернувшись, Ковенант увидел, что к отряду стремительно при
ближаются еще два чудовища. Хоннинскрю поднажал из последних сил. Сани н
акренились. Бросив взгляд назад, Ковенант увидел, как на Первую падает ле
дяная сеть.
Красавчик бросился на выручку, но поскользнулся на коварной поверхност
и. Зато Кайл, чувствовавший себя на льду так же уверенно, как и на земле, про
мчался мимо него со стремительностью ранихина. Однако Первая и сама могл
а постоять за себя. Даже не доставая меча, она рубанула по опускавшейся па
утине ребром левой ладони. Сеть рассыпалась мириадами крохотных, поблес
кивавших на солнце осколков. Ветер подхватил ледяную крошку и унес ее пр
очь. Однако и рука Великанши оказалась по самый локоть закованной в проз
рачный лед. Первая яростно стучала по запястью правым кулаком, однако ле
довая корка оказалась прочной как сталь.
Между тем тянувшие сани Хоннинскрю и Сотканный-Из-Тумана резко свернул
и в сторону, стараясь проскочить мимо аргулеха. Трещина, поглотившая Вей
на, продолжала расширяться. Финдейла нигде не было видно.
Линден судорожно вцепилась в поручни саней, лицо ее исказилось в беззвуч
ном крике.
Проскочив мимо Первой, Кайл бросился на аргулеха.
Ц Нет! Ц в один голос закричали ему и она и Красавчик. Ц Нет!
Не обращая на них внимания, харучай вложил всю свою силу в нацеленный на ч
удовище удар.
Но нанести его он не успел. Заметив приближавшегося врага, аргулех присе
л, и неожиданно часть его тела трансформировалась в огромную ледяную лап
у. Обрушившись на Кайла сверху, она сбила его с ног, подмяла и подгребла по
д корпус ледяной твари.
Ковенант вскочил и, хотя сани отчаянно трясло, силился удержаться на ног
ах. Падение Кайла наполнило его жгучей болью и не менее жгучей яростью. Св
еркающая белизна льда слилась воедино с сиянием белого пламени, рождаем
ого дикой магией. Сердце его сжалось, а когда забилось снова, в нем уже пул
ьсировала сила. Жаркое, словно в печи, злобное, словно порча, пламя готово
было обрушиться на аргулехов. И в этот миг Ковенант чуть не угодил в выпущ
енную одной из отстававших тварей паутину. Два приближавшихся с севера з
веря повернули вслед за санями, и один из них, остановившись, нанес удар. П
равда, ледяная сеть лишь краем зацепила поднятую руку Ковенанта и полосн
ула по правому виску, а бушевавшее в нем пламя мгновенно обратило лед в ни
что, однако даже это соприкосновение не прошло даром. Ковенанта не скова
ло ледяным панцирем, но обрушившаяся на него волна несравнимого ни с чем
холода ввергла его в оцепенение, подобное параличу. Он не лишился чувств
и сохранил способность видеть и осознавать все происходящее, однако был
совершенно беспомощен и не мог даже шелохнуться.
Пока Хоннинскрю и Сотканный-Из-Тумана маневрировали на берегу, пытаясь
не угодить в ледяные сети, Первая устремилась на помощь Кайлу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77