О том же говорил и медный привкус страха во рту. Мало то
го что торс Всадника казался непропорционально толстым Ц ткань его про
сторного одеяния шевелилась сама собой, словно под ней бурлила вода. Шра
м на предплечье Ковенанта жгло, будто в его плоть вгрызлись крысы. Он почт
и не слышал собственных слов.
Ц Это продолжается слишком долго. Вы изгадили весь мир, но я положу конец
вашим бесчинствам.
Всадник оскалил зубы, но усмешка не получилась. И он никак не мог встретит
ься с Ковенантом взглядом.
Ц В таком случае знай, что на-Морэм говорить с тобой не желает. Если хочеш
ь, я передам тебе его послание.
«Что еще за послание?» Ц хотел спросить Ковенант, но не успел, ибо в этот м
иг Всадник обеими руками развязал свой пояс и распахнул одеяние. Все его
тело, от плеч до колен, было покрыто осами. Огромными, размером с большой п
алец человека, желтыми осами. И едва их коснулось солнце, рой загудел. Неск
олько мгновений осы оставались на месте. Они извивались, жужжали, а прине
сший их Всадник походил на одно из омерзительных порождений Солнечного
Яда. Затем желтая туча поднялась в воздух и обрушилась на Ковенанта.
В одно мгновение мир в его глазах потемнел. Порча тараном ударила прямо в
сердце.
Черный огонь, черный яд, черная гибель! Ковенанта должно было окружить бе
лое пламя, серебристое, как порождающий его металл, но этот огонь оказалс
я совсем иным. Вокруг него разверзлась черная бездна, грозившая поглотит
ь и воздух, и землю, и твердыню Ц пожрать весь мир, не оставив от него и след
а. Усилия, предпринимавшиеся им, чтобы вернуть пламени белизну кольца, пр
иводили лишь к одному Ц жаждущий разрушения черный огонь вздымался все
выше.
Линден даже не пыталась кричать, ибо знала, что он все равно ее не услышит.
Он был далеко, в центре обжигающей, клокочущей пустоты, и его переполняла
сила. Но он слышал ее Ц слышал крик, некогда донесшийся до него сквозь аур
у Червя и гул белого пламени.
«Это то, что хочет Фоул!» Слышал и заново чувствовал, как ее рук
а силится оттащить его от края пропасти. Слышал, чувствовал и знал Ц позв
оль он этому пламени разгореться, погибнут все Ц и она, и его друзья, и сам
а Страна. Все будет поглощено черным неистовством.
Невероятное напряжение от попыток овладеть собой и неудержимо рвущейс
я на свободу мощью едва не повергло его в отчаяние, и тогда уже не было бы п
ути назад. Но простое понимание того, что отступать некуда, позволило Ков
енанту подавить кажущуюся неукротимой силу.
Черная пелена спала, и он увидел, что земля вокруг усеяна тысячами дымящи
хся угольков. В воздухе не осталось ни одной живой осы.
А вот Всадник каким-то чудом оказался цел и невредим. Вытаращив глаза и ра
зинув рот, он в изумлении уставился на Ковенанта.
Ковенант не испытывал торжества Ц ему было не до столь мелких чувств. Од
нако случившееся, пусть даже только на время, укрепило его уверенность в
себе. Голосом, в котором не было ни жалости, ни сожаления, он произнес:
Ц Ступай скажи Гиббону, что он упустил свой шанс. Пусть знает Ц я иду за н
им.
Удивление медленно схлынуло с лица посланца на-Морэма. Он был потрясен, н
о оставался при этом Всадником Верных, искренне верившим в то, что Ковена
нт являет собой воплощение измены и Зла. Потерпев неудачу, он не отрекся о
т своей веры.
Ц Ты превзошел меня, Полурукий... Ц Голос его дрогнул. Ц ...Ты овладел свое
й силой и научился ею пользоваться. Но не думай, будто тебе будет позволен
о лишить наши жизни смысла, уничтожить все, чему мы служим. Сколько бы ты н
и тешился своей мощью, нас тебе не одолеть.
С таким видом, будто он все еще мог не принимать Ковенанта в расчет, Всадни
к повернулся и исчез в тоннеле под сторожевой башней.
Гулкое эхо сопровождало его шаги.
Глядя ему вослед, Ковенант проклинал ложь, позволившую Лорду Фоулу овлад
еть душами самых стойких и смелых мужчин и женщин Страны, внушив им, будто
деяния Верных единственно достойны и благородны. Собравшиеся в Ревелст
оуне люди искренне считали себя ответственными за выживание Страны Ц и
именно им предстояло умереть первыми. Не приходилось сомневаться в том,
что Презирающий пожертвует ими прежде, чем подвергнет опасности своих и
стинных и верных слуг.
Однако остановиться Ковенант уже не мог. Даже ради этих людей. Пламя все е
ще бушевало Ц он не погасил его, а лишь обратил внутрь себя и замкнул там,
не давая ему воли. Ибо опасался, что, высвободив, уже не сможет обуздать ег
о снова.
С трудом переставляя ноги, Ковенант зашагал вниз по склону, к друзьям. Те,
в свою очередь, поспешили наверх, ему навстречу. Вид у них был такой, словн
о Ковенант на их глазах вынырнул из горнила ада и они до сих пор не могли п
оверить своим глазам.
Однако он не успел еще добраться до них, когда из тоннеля донесся громово
й топот. Не останавливаясь, Ковенант обернулся через плечо.
Из разбитых ворот вылетели и понеслись вниз по склону шесть Всадников, в
осседавших на Рысаках. Выведенные с помощью Солнечного Яда животные был
и достаточно велики, чтобы нести четверых, а то и пятерых человек Ц на люб
ом из них мог бы ехать и Великан. Злобно пламенеющие глаза, косматые шкуры
, саблевидные клыки и ядовитые шпоры на ногах придавали им свирепый и отт
алкивающий вид. Всадники высоко вздымали светившиеся багровым огнем ру
кхи. Казалось, они вознамерились смести отряд со склона холма. Однако, нес
мотря на всю их решимость и ярость, это нападение никак не представляло д
ля путников серьезной угрозы. Конечно, Ядовитый Огонь делал Всадников оп
асными, но их было всего шестеро Ц против десяти харучаев, четырех Велик
анов, Обреченного элохима и четырех человек, еще не явивших полностью св
ою силу. Ковенант не хотел никого убивать и не собирался отвлекаться на о
тражение этой бессмысленной атаки. Предоставив Всадников друзьям, он пр
одолжал свой путь.
Неожиданно несшие Всадников Рысаки впали в бешенство.
Сандер уже выхватил свой Солнечный Камень и крилл, но на сей раз он не черп
ал энергию от солнца, а попросту отсасывал ее из мощного луча Ядовитого О
гня. Он знал повадки Рысаков. В свое время ему довелось выучиться управля
ть ими с помощью рукха, и сейчас он с толком использовал полученное умени
е.
Белое свечение крилла перемежалось яростными красными вспышками. Испо
льзуя клинок Лорика и оркрест как мощный рукх, Сандер принялся манипулир
овать Рысаками, и получавшие противоречивые приказы монстры попросту в
збесились. Два Рысака, попытавшись бежать одновременно в нескольких нап
равлениях, повалились на землю, третий споткнулся о них, а остальные брос
ились на упавших, стараясь их убить. Всадники попадали на землю. Одного ра
здавило на месте тяжеленной тушей Рысака, другого Ц вернее, другую, ибо т
о оказалась женщина, Ц брыкавшийся зверь пропорол шпорой. Она закричала
, призывая товарищей на помощь, но те уже скрылись во тьме тоннеля. Волоча
ногу, всадница с трудом тащилась за ними.
Дабы не дать Верным возможности вновь использовать опасных животных, Са
ндер направил их в пустыню, но оказалось, что у двух из них переломаны ноги
. Выхватив меч, Первая прикончила покалеченных Рысаков, положив конец их
мучениям. Затем Сандер, Линден и Красавчик приблизились к Ковенанту.
Ц Гиббон бережет силы, Ц тяжело дыша, промолвил гравелинг, Ц иначе не п
ослал бы против нас только шестерых Всадников. Ц В голосе его слышалась
мрачная гордость Ц так или иначе этих шестерых Верных он одолел в одино
чку, без чьей-либо помощи.
Ц Он пытается раздразнить тебя, Ц предупредила Ковенанта Линден. Ц Бу
дь осторожен. Ц Выглядела она подавленной, ибо страшилась близости Опус
тошителя.
Ц Друг Земли, Ц со вздохом произнес Красавчик, Ц что будем делать дальш
е? Боюсь, Гримманд Хоннинскрю уже впал в безумие и мы не сможем удерживать
его долго.
Но Ковенант не ответил. Ноги его дрожали, но он не мог ни остановиться, ни с
вернуть в сторону. Добравшись до плоского валуна у подножия склона, он не
ловко вскарабкался на него и выпрямился, с трудом удерживая равновесие.
Голова кружилась, тело казалось свинцовым. Солнце пустыни уже почти зако
нчило свою опустошительную работу Ц еще недавно покрытое густой расти
тельностью пространство превратилось в пыльную пустошь, и лишь в расщел
инах и низинах еще оставались быстро испарявшиеся грязноватые лужицы. М
ысль о разрушении Ревелстоуна была непереносима Ц Ковенанту казалось,
что подними он руку на каменное чудо, и отвращение к себе сокрушит его сам
ого. Однако иного выхода он не видел, ибо не мог позволить Верным и Ядовито
му Огню свирепствовать дальше. Сердце его терзали противоречивые страх
и Ц страх разрушить твердыню и страх оставить ее нетронутой, страх за се
бя и за друзей, страх перед неизбежностью кровопролития и перед тем, что о
н собрался сделать. Но свой путь Ковенант уже выбрал, и ему оставалось лиш
ь пройти его до конца.
Трепеща, словно он находился на грани взрыва, Ковенант произнес имя, кото
рое хранил в мыслях с тех пор, как начал понимать, что может потребоваться
для осуществления его замысла.
Имя песчаной горгоны.
Ном.

Глава 10
Ядовитый Огонь

Потрясенные соратники Ковенанта впали в оцепенение, однако Ковенант яв
ственно услышал, как охнула Линден. Ветра не было, ничто не смягчало палящ
его жала солнца Ц казалось, будто он имеет физический вес. Окрестности с
тремительно очищались от остатков растительности, но то была парадокса
льная, безжизненная чистота скверны. И неудивительно, что, пребывая поср
еди открытой, оскверненной равнины, ничем не укрытой от неизбывного давл
ения Солнечного Яда, Ковенант лишь ценой невероятных усилий удерживал о
гонь в себе. Казалось, еще миг, и бурлившая в нем энергия вырвется наружу и
устремится наверх, ввинчиваясь волчком в пыльное и плоское небо. Он не ел
и не спал со вчерашнего дня, и возможно, именно усталость заставляла гори
зонты клониться то в одну, то в другую сторону, точно они вот-вот уплывут.

Усталость или отчаяние.
Наверное, он упал бы с валуна, однако Красавчик и Кайл подхватили его на ру
ки и спустили вниз. Подошла Линден, однако из-за головокружения ее лицо пр
евратилось в расплывчатое пятно. Он всегда боялся высоты, а уж сейчас... Ко
венант знал, что Линден произносит его имя, однако ничего не мог расслыша
ть. Так же как не мог сфокусировать взгляд на ее лице. Где-то на задворках с
ознания блуждали отдаленные мысли Ц должно быть, она возражает. Говорит
, что он из ума выжил? Это ж надо придумать Ц призвать песчаную горгону! Да
с чего ты решил, что она будет тебя слушаться? Но ничего подобного Линден н
е говорила. Она лишь попыталась встряхнуть его за плечи, но тут же в испуге
отшатнулась.
Ц Ты... Ц начала она, но так и не смогла произнести ничего, кроме его имени
... Ц О Ковенант!
Холмы кружились в безумном хороводе, и ему казалось, что голос Первой дон
осится издалека.
Ц Что с ним? Что происходит? Ц Лица друзей подхватил тот же смерч, что и хо
лмы. Ц Избранная, Ц настаивала великанша, Ц объясни, что с ним такое?
Ц Он весь в огне. Ц Голос Линден казался мокрым от слез. Ц Держит в себе ч
ерный огонь порчи. Когда бы не это, мы все уже были бы мертвы. Но он сжигает с
ебя изнутри, не давая пламени вырваться.
Первая выругалась, а потом рявкнула, отдавая приказ Ц какой именно, Кове
нант не расслышал. Но в следующий миг не страшившиеся огня руки Красавчи
ка поднесли к его губам сосуд с «глотком алмазов».
Ковенант ощутил острый запах снадобья, и его едва не охватила паника. «Гл
оток алмазов» являлся сильным укрепляющим средством, но трудно было ска
зать, что именно укрепит Ц то ли способность Ковенанта удерживать пламя
, то ли само пламя. Подпитанный снадобьем огонь мог вырваться наружу, и Ков
енант не имел права идти на такой риск. Каким-то образом ему удалось замед
лить круговращение мира. Он не имел права рисковать, но также не имел прав
а потерпеть неудачу. Он должен был продержаться, недолго, лишь до того мом
ента, когда наступит кульминация кошмара. И это представлялось возможны
м. Сумев, наконец, более-менее отчетливо разглядеть лица товарищей, он, за
дыхаясь, проговорил:
Ц Нет, не «глоток алмазов»... Метеглин.
Первая взглянула на него с сомнением, Линден понимающе кивнула:
Ц Он прав. Ц Поспешно пояснила: Ц «Глоток алмазов» слишком силен, а ему
в первую очередь необходимо равновесие. Равновесие между силой и слабос
тью.
Не мешкая ни секунды, Сотканный-Из-Тумана удалился и вскоре поднес к губа
м Ковенанта чашу с густым целебным напитком Страны. Первый глоток дался
ему с трудом, но уже в следующий миг Ковенант жадно припал к чаше. Он почув
ствовал, что у него хватит сил удержать огонь. Головокружение замедлилос
ь и вовсе сошло на нет, земля под ним больше не плыла, и лица друзей обрели ч
еткие очертания.
Солнце слепило глаза, жара пульсировала в висках, по лицу Ковенанта стру
ился пот отчаяния. Но, подкрепившись метеглином, он понял, что в состоянии
вынести и жару.
С помощью Красавчика Ковенант поднялся на ноги и, прищурившись, стал при
стально всматриваться в мерцающую пустыню. Взгляд его был обращен к вост
оку.
Ц Неужели она явится? Ц промолвила Первая, не обращаясь ни к кому в отде
льности. Ц Ведь по пути придется преодолеть и моря, а это серьезная прегр
ада.
Ц Касрейн говорил, что должна явиться. Ц Линден прикусила губу, чтобы сп
равиться с недобрым предчувствием, но тут же продолжила: Ц Ни расстояни
я, ни преграды не имеют значения для такой силы.
Ковенант помнил о том, как быстро являются на призыв горгоны. О том, как бы
л убит Хигром. Один раз он уже призывал Ном по наущению Линден. И чудовище
не вернулось во власть Рока. Следовательно, у него не было никаких основа
ний рассчитывать на повиновение свирепого зверя. Никаких Ц кроме разве
что зыбкого факта, что в тот раз, поняв, что не будет убита, Ном поклонилась
ему.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77