Теперь она ровным слоем Ч пока что примерно по колено Ч за
тапливала долину и троих, стоящих посреди нее.
Ч Так... Ч определил наконец Торн. Ч Теперь они непременно схлестнутся.
Старые Пятеро и Неназываемый... Ты ловко это подстроила, Сестра.
Ч Я не... Ч начала было Хло.
Но в этот миг Мгла стремительно рванулась вверх, и все Трое скрылись в ее м
ерцающей глубине.

***

Пятеро молча стояли вокруг каменного стола и
прислушивались к повисшей в прозрачном сумраке тишине. Тишину эту тольк
о изредка нарушало тихое электронное попискивание, доносившееся из две
рей, ведущих в пристройку. Там портативный блок контроля отслеживал прот
екание превращения погруженных в беспамятство “гостей”.
Цинь бросила взгляд на часы и нарушила молчание.
Ч Первым проснется Руслан, Ч сказала она. Ч У него Изменение зашло наиб
олее далеко. И, как я понимаю, он уже неплохо информирован о том, что нам пре
дстоит...
Ч Меня беспокоит эта девчонка... Ч отозвался Кайл. Ч Кончита Фарга. У нее
самый невероятный Дар из всех, о которых мне приходилось слышать. Ты увер
ена, что не ошиблась в диагнозе?
Ч Уверена, Ч ответила Цинь. Ч Настолько, насколько вообще можно быть ув
еренным в чем-то, что касается Даров Мира Молний. Меня беспокоит другое. То
, что происходит в горах... Как бы Тальбот не попал в сети Неназываемого.
Ч Ты думаешь, что големы...
Ч Очень похоже. Или Тальботу не удалось уйти из этого Мира, или... Или ему на
шлась замена.
В этот момент Том, замерший у окна, предупреждающе поднял руку.
Ч “Вертушка”! Ч сообщил он. Ч К нам гости, господа...
Ч Если это к нам... Ч мрачно буркнул Павел, присматриваясь к вырастающему
из светлой точки на серо-зеленом фоне горных склонов силуэту легкого ге
ликоптера. Ч Если это к нам, то получается, что о нашем месте встречи не зн
ают теперь только ленивые...
Ч Это машина Хло, Ч сказала Марика. Ч Похоже, что Меченные Мглой решили
поучаствовать в наших играх. А дорогу до Часовни им было кому подсказать.
За нами не одна пара глаз здесь присматривает, да мы и не конспирировалис
ь пока особенно...
Кайл подошел к дверям Часовни и, опершись о каменную притолоку, стал прис
матриваться к приближающейся машине.
Ч Почему они не предупредили нас? Ч спросила Цинь, останавливаясь у нег
о за спиной. Ч У них есть радио, и они знают наши частоты.
Ч С утра в эфире полнейший хаос, Ч объяснила присоединившаяся к Кайлу и
Марике Цинь.
Она не спускала глаз с геликоптера, словно подозревая, что вместе с ним к Ч
асовне приближается нечто непредвиденное. И в то же время давно ожидаемо
е.
Ч Жаль, что ты не сказала об этом раньше, Ч вздохнула Марика. Ч Это начал
о войны. А мы его пропустили...
Ч Такое бывало и раньше, Ч отозвалась Цинь. Ч Без всяких войн. Просто Не
беса разнервничались.
Ч Или Мгла... Ч предположила Марика. Ч Мгла может такое. Если захочет вме
шаться в людские дела.
Ч Эта война начинается тем, чем кончилась предыдущая, Ч мрачно бросил К
айл. Ч Мгла решила сказать свое слово.
Вертолет завис над лужайкой Ч чуть поодаль от Часовни. Потом нехотя при
землился на травку и изверг из себя вовсе не ожидаемую всеми Сестру Хло, а
крепко сбитую, коренастую фигуру в потертом бушлате Ч Брата Торна.
Кайл быстрым шагом двинулся ему навстречу.
Ч Вы здесь дожидаетесь, когда за вами придут? Ч с места в карьер, забыв да
же про слова приветствия, почти закричал никогда не повышавший голоса ув
алень Торн. Ч А они идут уже. По ущелью к Высокому Храму прет имперская гв
ардия. А вдоль Реки скалы рухнули, и в проломы поперли чертовы каменные ку
клы... И, похоже, они скоро доставят вам уйму беспокойства.
Вслед за Находящим Пути навстречу неожиданному гостю спешили остальны
е члены Пятерки. Окружив его на полпути к Часовне, они образовали что-то вр
оде мини-толпы, жаждущей услышать последние новости с только что открывш
ихся фронтов еще вроде бы не начавшейся войны.

***

День Небес наступил. И час смены стражи был бли
зок. На магов двинулись две силы: имперская гвардия Ч по одному ущелью, ме
ртвая армия Ч полчище мегароботов Ч по другому.
Ч Я здорово ошибся, Ч угрюмо констатировал Кайл. Ч Тальбот Ч Повелева
ющий Големами Ч так и не ускользнул от Неназываемого.
Ч Или все-таки нашлись ключи к программам запуска чертовых кукол, Ч пре
дположил Павел.
“Чертовы куклы” Ч с небоскреб размером каждая Ч не торопясь шагали там
, внизу. По руслу Реки, казавшейся в сравнении с ними ручейком, по нависшим
над ее берегами каменистым террасам. Стены ущелья вздрагивали от их пост
упи. Три человеческих фигурки наблюдали за этим шествием из скрытой под
скальным козырьком пещеры. Сюда входил еще один “переулок”, сшивающий уг
олки Сумеречных Земель незримой для постороннего глаза сетью “быстрых
” троп.
Эйб насчитал сорок каменных гигантов, прошествовавших мимо их убежища. З
атем сбился со счета. Потом растерянно повернулся к Находящему Пути.
Ч Куда они? Ч спросил он, стараясь шепотом перекричать каменный гул, зап
олнявший пространство вокруг. Ч По наши души, что ли?
Ч Неназываемый начал с того, чем кончил последнюю свою войну с магами, Ч
мрачно отозвался Кайл. Ч Двинул на них мегароботов-големов.
Ч И магам удалось противостоять этому? Ч покачал головой Фукс.
Ч Не столько противостоять, сколько миновать, Ч отозвался Павел. Ч Не в
сем правда. И не без нашей помощи. Вот и сейчас придется. Однако я не знал, чт
о их будет столько. С одного раза может не выйти. Но тем не менее...
Он глянул на Кайла.
Ч Начинать?
Ч Начинай, Ч кивнул Находящий Пути.
Эйб, испуганно косясь, подался в сторонку от Повелевающего Демоном. Но то
т всего лишь смолк и сосредоточенно уставился куда-то вдаль. Фукс осторо
жно перевел взгляд в том же направлении.
Там Ч над головами уже далеко, к самому устью ущелья, ушедшей колонны ожи
вших истуканов Ч словно начала сгущаться поднятая грохочущим воинств
ом пыль. Точнее, какой-то будто от жары примерещившийся полуденный мрак. О
н сгустился, стал ощутим, как стая мошки над лесной прогалиной. Потом стал
собираться в призрачную фигуру полукилометрового гиганта, нависшего н
ад выходом из ущелья.
Ч Демон... Ч простонал Эйб. Ч Это тот самый ваш Демон, Павел?
Кайл тихо тронул его за рукав:
Ч Не мешайте...
А слепленный из темного марева гигант уже терял свою призрачность, вопло
щался в нечто уж и вовсе чудовищное, в собранную из каких-то словно из бред
а больного оружейника взявшихся составных частей с эсминец размером ка
ждая конструкцию. Неуклюжую и жутковато-изящную одновременно. Во что-то
так напоминающее призрак рыцаря древности в тускло отсвечивающих в спо
лохах Небес вороненных латах. В нечто предназначенное нести смерть, и то
лько смерть фукс чисто рефлекторно присел и приложил руки к ушам.
И правильно сделал. Колонна големов изнутри озарилась недобрым пламене
м, оттуда навстречу Демону устремились один за другим бешеные огоньки пр
отивотанковых ракет. Трое отступили в глубь пещеры, а небо над ущельем ту
т же разорвали слепящие молнии разрывов плазменных зарядов.
Грохот взрывов поглотил все остальные звуки. И лавины камня и щебня, обру
шившиеся со склонов ущелья, словно онемели. Они низвергались в полнейшей
тишине, потому что заполнивший ущелье гром уже и не был звуком. Не восприн
имался как нечто слышимое. Он просто был. И грозил заменить собой все.
Воздух, проникающий в пещеру, тут же наполнился запахом раскаленного кам
ня и грозовых разрядов. В пещеру слоистыми облаками поползла и через нес
колько секунд уже заскрипела у всех на зубах тонкая, мерзкая на вкус пыль.

Эйб распластался на содрогающемся от далеких, но мощных взрывов каменно
м полу пещеры и тихо поминал про себя то Всевышнего, то Нечистого. Кайл и П
авел, устроившись неподалеку от выхода и прикрывая глаза козырьками лад
оней, пытались наблюдать ход сражения.
А посмотреть было на что.
Разрывы плазменных боеголовок превращали в разбегающееся по небу плам
я надвинувшуюся на них громаду Демона. Они буквально разносили его в кло
чья. Но эти клочья тут же перетекали друг в друга, срастались и вновь являл
ись в самых неожиданных местах Ч чудовищная, из страшного сна вырвавшая
ся фигура. И фигура эта не ограничивалась тем, что наводила страх. Демон ве
л бой!
И бой этот напоминал неистовый танец. Демон темным вихрем закручивался н
ад ожившими истуканами и проливался на них антрацитово-черными водопад
ами разящих щупалец, бил слепящими разрядами молний. И те истуканы, на кот
орых низвергалось это злое колдовство, прекращали свое движение. Застыв
али неподвижными столбами. Осыпались высохшими песочными небоскребами
. Взрывались изнутри и занимались беспощадным белым пламенем... Но уцелев
шие големы все шли и шли по ущелью. И их было больше, чем тех, что обращались
в прах. Много больше.
Ч На всех меня не хватит, Ч коротко сообщил Павел. Ч Резервы кончаются...
Надо прерваться... Ущелье все равно перекрою. Но это пока все...
Действительно, Демон изменил тактику боя. Он уже все реже схватывался с г
олемами. Вместо этого он перенес свою энергию на нависшее над сузившимся
выходом из ущелья нагромождение скал. И скалы эти обрушились вниз, подни
мая на сотни метров вверх клубящуюся пыль, под пологом которой поперек т
еснины стала расти стена. Стена, перекрывавшая и само ущелье, и струившую
ся по его дну реку все более и более высоким барьером.
Осмелевший тем временем Эйб подполз к выходу из пещеры и не без интереса
следил за происходящим. “Гос-с-спо-ди, Ч бормотал он себе под нос, Ч прямо
водохранилище одним махом сотворил... Интересно, как эти дылды каменные ч
ерез такой завальчик перебираться будут?”
Демон же, видимо истратив последние силы на свое Ч геологических масшта
бов Ч деяние, сконцентрировался в узкий, словно из ночной тени состоящи
й, трепещущий, на сотни метров вытянувшийся в огненные Небеса столб. И сто
лб этот стал тянуться вверх, вверх, вверх. Уже на километры. Стал тонок и пр
озрачен. Истаял. Растворился в океане мерцающего воздуха, прижимающего к
застывшей тверди горных склонов все на них сущее Ч живое, неживое и нечт
о чуждое тому и другому: наделенных вымороченным бытием оживленных техн
омагией каменных исполинов.
А те сгрудились уже нестройной и все нарастающей толпой перед выросшей п
еред ними стеной. Они почти утонули в клубящейся вокруг пыли и в дыму подо
жженных побоищем лесов. Но движение колонны не прекращалось. Из расколов
шихся стен своего подземного убежища к плотине подходили все новые и нов
ые големы.
И вдруг это движение оборвалось.
Чудовищный скрежет пронесся над горами. Стих в отрогах. И на изуродованн
ое битвой ущелье снизошла Тишина. Нет... Тишину эту наполняли звуки Ч трес
к исходящих б небеса дымными стволами пожаров, затихающий грохот каменн
ых лавин и плеск далеких водопадов. Но звуки эти были сами по себе. И сама п
о себе была Тишина. Не было больше ни грома рвущихся боеголовок, ни бешено
го свиста и клекота сверхмощных разрядов. И не было сотрясающей горы пос
тупи каменных гигантов. И сами эти гиганты прекратили свое движение. Ост
ановились. Замерли.
Кончилась Магия.
Ч Кажется, им это удалось... Ч еле слышно произнес Кайл, прислушиваясь к о
бступившему их молчанию.

***

Ч Здравствуй, ты, считающийся Князем Миров Об
ретенных, Ч окликнула Посланца Сестра Хло. Ч Ты всерьез думаешь, что теб
е удалось обмануть меня? И ты всерьез думаешь, что вам удастся найти того
Ч приносящего Избавление прежде, чем он найдет тебя?
Впервые Посланец не мог скрыть свою растерянность. Долю секунды Ч но не
мог.
Они Ч эти трое Ч застигли его невдалеке от того места, где только что сти
хла битва големов с Демоном. В маленькой, сложенной из слоистого камня, кр
ытой горным сланцем хижине, уцепившейся за выступ скалы на водоразделе д
вух стекающих в долину рек. Отсюда местность просматривалась на многие к
илометры вокруг Ч до самого Высокого Храма. Подкрасться к этому наблюда
тельному пункту, оставаясь незамеченным, было попросту невозможно.
И все-таки они застали его врасплох Ч эти трое. Он не ожидал этого оклика
Хло из угла хижины, что еще миг назад была Ч он готов был в том поклясться
Ч совершенно пустой.
Из троих он не знал лишь одного Ч коренастого Пришлого. Крепко сбитого и
чернявого. С нескрываемой сединой в кучерявившейся бороде и с тщательно
скрываемой хитринкой в глазах. Третьим из тех, что так неожиданно обрисо
вались в этом углу, был мягкий, словно раньше времени начавший стареть и н
е заметивший этого, невысокий человек. Его Ч Посланца Ч “крестник” Ч А
льфред Тальбот. Повелевающий големами.
Взгляд Посланца быстро перебегал с одного на другого. Ну, если бы они приш
ли его убивать, то он уже был бы мертв. Сентиментальные объяснения с жертв
ой совсем не в духе Мира Молний. Но оружие при них. Чернявый придерживает н
а животе десантный автомат. У Тальбота Ч наперевес Ч банальный обрез. С
естра не выставляет оружия напоказ. Прячет руки под накидкой. Но, скорее в
сего, держит наготове что-то скорострельное... Милая предстоит беседа...
Нет, конечно, можно было сразу внести ясность во все происходящее. Объясн
иться”. Хло не стала бы подозревать его в мелкой лжи Ч они оба были искуше
нными игроками. И то, что обоих их переиграл Кристофер Денджерфилд, она по
няла бы очень хорошо. Но... Но у него не было желания оправдываться. И еще что
-то ему мешало. Он не мог отступиться от клятвы, данной Неназываемому. Хотя
ни малейшего вреда тому не принесло бы его признание.
Ч Почему ты остановил бой, Тальбот? Ч спросил он так, словно что-то еще ос
тавалось непонятным в сложившемся раскладе.
Ч Я остановил не только бой, Ч усмехнулся его старый знакомец. Ч Я остан
овил свое служение тебе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71