Власти Федерации слухи эти не поддерживали, но и не стремились запретить
их распространение Ч решение довольно мудрое, ибо всем известна сладос
ть запретного плода. Так что каждый в отдельности взятый гражданин любог
о из Тридцати Трех Миров волен был верить или не верить в существование Д
аров Предтеч. Официальных сайтов в Сети или подобных изданий на твердых
носителях, посвященных проблеме Даров, в Федерации не существовало, а из
даваемые и поддерживаемые различными энтузиастами журналы и сайты по э
той тематике заботливо заполнялись на девяносто девять процентов всяч
еской граничащей с бредом сивой кобылы ерундой, что автоматически отвра
щало от них более или менее серьезную публику.
В отличие от рядовых обывателей, руководство “Редкой птицы” в существов
ании Даров не сомневалось. По простой причине Ч оно имело веские доказа
тельства их существования. Сети Проекта были раскинуты по всем Обитаемы
м Мирам и довольно часто приносили удивительный улов. Каждого выявленно
го носителя того или иного Дара некоторое время квалифицированно “пасл
и”. Сам того не зная, такой носитель проходил довольно жесткое тестирова
ние, после которого, как правило, ему делали “предложение, от которого нев
озможно отказаться”. Носителю Дара предлагали решение всех его житейск
их проблем и последующее безбедное существование в обмен на участие в ис
следованиях, ведущихся по Проекту.
Судьба принявших такое предложение складывалась по-разному. Конечно, Ал
ан, при всей откровенности нашего с ним разговора, все-таки не мог сказать
слишком многого. Тем более когда это “многое” напрямую не касалось той п
роблемы, что привела меня в пансионат “Киви” Знаю, что потеря здоровья, ра
зума или жизни были платой за согласие выступить в роли лабораторной “мо
рской свинки”. А порой такой платой было участие в играх спецслужб, в кото
рых тот или иной Дар выступал в роли козырного туза, припрятанного в рука
ве одного из игроков. Участники же таких операций рано или поздно перехо
дили в разряд нежелательных свидетелей, участь которых всем известна.
Ясно, что более дальновидные носители Дара, предвидя такую перспективу,
либо изначально, обнаружив у себя некие “аномальные” способности, тщате
льно скрывали их от окружающих, либо, если уж попали в поле зрения “ловцов
душ” от Проекта, всячески противились участию в нем. Но восходящие еще к т
радициям недоброй памяти Империи методы поиска и “убеждения” перспект
ивных носителей Дара редко когда давали сбои.
Другое дело, что со временем выяснилось, что у “Редкой птицы” существуют
и конкуренты. И кое-кто из этих конкурентов Ч далеко не шуточный. Но об эт
ом Ч немного погодя.
Оба брата Манцевы обнаружили некоторые косвенные признаки наличия Дар
а еще в очень раннем возрасте. Тогда же родителям руководством Проекта б
ыла предложена очень хорошо оплачиваемая работа на обитаемой станции “
Альтаир-12”. Там же, на одной из неосвоенных землеподобных планет в системе
Адьтаира располагался и один из исследовательских Центров
Проекта. Речь идет о специализированном центре по работе с малолетними н
осителями Дара. Как ты понимаешь, Рус. родителям пришлось дать согласие н
а твое и Эла участие в исследованиях Проекта. До этого момента события ра
звивались, как выразился Алан, по привычной схеме.
Затем начались неожиданности.
Выше я уже обмолвился о том, что по части отлова и использования обладате
лей Дара у Проекта нашлись конкуренты. Понятное дело, среди них оказалос
ь несколько крупных корпораций, таких как “Дженерал трэндс”, например. Н
о они не были особо страшны. С такими конкурентами Спецакадемия давно уж
е разделила сферы влияния и наладила систему обмена информацией. Так что
тут речь идет скорее уж о партнерских отношениях , а не о конку
ренции в ее чистом и незамутненном виде.
Настоящим серьезным конкурентом оказалось само средоточие аномальных
процессов и магии Ч Мир Молний. Люди, связанные с исследованиями Даров П
редтеч и экзоархеологией, знают Ч и часто не понаслышке, Ч что по Обитае
мому Космосу снуют невидимые и никем не замеченные агенты этого странне
йшего из Миров. Они очень хорошо организованы, между ними прекрасно нала
жена связь, они располагают средствами, чтобы оплатить услуги самых влия
тельных лиц Федерации и услуги лучших специалистов любого профиля, в том
числе и криминального. Ими основаны несколько предприятий и фирм в разн
ых Обитаемых Мирах. Они руководят деятельностью ряда тайных сект.
Нам не известны их конечные цели. В большинстве случаев агенты не затраг
ивают интересов “сильных мира сего”. Им нужны носители Дара. Заполучив и
х в свои руки, они чаще всего переправляют их в свой Мир. Однако иногда они
идут на физическое уничтожение обладателей Даров Предтеч. Много раз они
пытались проникнуть в исследовательские центры Проекта. Не
знаю, какие меры принимают против этой напасти многочисленные “силовые
структуры” Федерации. Алан высказался на этот счет в том смысле, что “к вр
агу пока что приглядываются и не спешат спугнуть его поспешно начатой ст
рельбой”. Для простых же смертных присутствие в Обитаемых Мирах агентур
ы Мира Молний остается такой же тайной за семью печатями, какой до недавн
его времени было присутствие среди нас агентуры Тартара.
Впрочем, я слишком отвлекся на объяснения.
Суть начавшихся неожиданностей состояла в том, что на борту транспортно
го корабля, на котором семья Манцевых была отправлена в систему Альтаира
, оказалось четверо наемников, подкупленных, по всей видимости, агентуро
й Мира Молний. Они предприняли попытку захватить корабль, чтобы захватит
ь или уничтожить двоих малолетних Манцевых. Это им почти удалось. Но твои
родители, Рус, проявили незаурядное мужество, и вас удалось спасти. Правд
а, ценой их жизни. Вам двоим пришлось около недели провести в изолированн
ом от остальных помещений корабля отсеке, прежде чем прибыла помощь. Вы о
ба находились в состоянии сильнейшего эмоционального шока. А вдобавок
Ч пребывали на грани физического истощения.
В таком состоянии вы были доставлены в исследовательский центр “Кречет
”, расположенный на той самой пребывающей в первобытной дикости планетк
е. Вас интенсивно лечили. Физическое здоровье удалось полностью восстан
овить у вас обоих. Что до состояния психики, то ты хуже, чем Эл, перенес свал
ившееся на вас испытание. Было решено применить к тебе гипнотерапию. А им
енно Ч метод замещения истинной памяти памятью ложной. Супруги Рядовы,
штатные сотрудники “Кречета”, взяли на себя роль твоих с Элом родителей.
Вы не были одиноки там, у далекого Альтаира. В исследовательском центре б
ыло собрано около пятидесяти ваших сверстников, отношения у вас с ними с
кладывались ровно. Кроме того, обоих вас курировал крупнейший специалис
т по работе с детьми Ч носителями Дара доктор Лорх Коули. Он Ч в течение
нескольких лет Ч провел с вами огромную работу и определил примерные ха
рактеристики ваших Даров и тот возраст, в котором они должны были прояви
ться. У Эла этот возраст был уже близок. У тебя формирование полноценного
Дара было отнесено на гораздо более далекий срок. В целом ваше с Элом взро
сление и формирование как личностей протекало успешно.
К сожалению, на этом ваши с Элом беды не кончились. Нам не известно, как сущ
ества из Мира Молний просочились на эту безымянную планетку. Не известно
, как им удалось вступить в контакт с Элом и как удалось заставить или убед
ить его следовать за ними в этот их Ч чуждый всем нам Ч Мир. Гак или иначе,
это случилось. И случилось именно так, как потом рассказывал ты: в редком л
есу на берегу серого, стылого моря. Только это было за много световых лет о
т волн Балтики и от песчаных дюн ее побережья.
Ты второй раз пережил глубокий Ч переходящий в кому- эмоциональный стре
сс. И второй раз тебя лишили памяти. Было решено эвакуировать исследоват
ельский центр “Кречет”. Детей, которые воспитывались в нем, разместили в
различных филиалах Проекта. Тебя вместе с твоими приемными родителями о
тправили в самое надежное и защищенное убежище, в сердце Федерации Ч на
Землю.
К сожалению, судьба в третий раз сыграла с тобой злую шутку Ч ты наткнулс
я на Балтийском побережье, где поселили вас, на место, которое очень поход
ило на тот редкий Ч из плохо прижившихся земных сосен Ч лесок на песчан
ых дюнах. И это вернуло тебе память о брате. После этого было решено прекра
тить какие-либо активные исследования твоего Дара и дать тебе пожить обы
чной человеческой жизнью. То лечение, что я назначил тебе, был
о признано Ч собравшимся, так сказать, за моей спиной консилиумом специ
алистов Ч правильным. А самого меня, грешного, не стали ставить в известн
ость об истинной подоплеке твоего несчастья.
Получилось так, что чуть ли не полтора десятка лет я лечил тебя от твоей со
бственной памяти. Прости меня, Рус”.
Ниже было дописано от руки:
“Прости и будь осторожен. Потому что если это письмо попало в твои руки, то
зло вернулось. И Ч вернувшись Ч коснулось крылом твоего старого дока К
росса”.
Кроме даты, дальше не было написано ни строчки. А дата говорила о том, что б
еспокойство овладело Гансом Кроссом примерно пару недель назад.
И еще кое-что было вложено в тот конверт. В темной металлической рамке сни
мок Ч двое мальчишек в солнечный день. Он, Рус, и его брат Эл.
Он сразу узнал его.
Да и трудно было не узнать. Ведь они с братом были близнецами. Рус помолчал
немного и сунул снимок в карман куртки. Потом сложил бумаги доктора Крос
са обратно в конверт и взвесил его на руке, прикидывая, как поступить с эти
м, если разобраться, небезопасным документом.
Ч Вы можете его сжечь... Ч произнес почти над самым ухом глуховатый голос
.
Рус обернулся как ужаленный.
Рядом с ним на садовой скамейке сидел тот самый тип, что совсем недавно пя
лился на него из серого “ауди”. Совсем недавно и в то же время очень давно
Ч потому что за это время успела минуть вечность, свалившаяся на Руса из
конверта доктора Кросса.
Одет тип был довольно строго Ч ну, не так, чтобы наводить на мысль о свадь
бе или похоронах, но и не так, чтобы его можно было упрекнуть в небрежности
. Единственными элементами его наряда, не вписывающимися в стандартный о
блик офисного клерка или “специального агента”, были чересчур ярко расп
исанный галстук и значок на лацкане пиджака. Значок изображал белоголов
ого орла Ч птицу и поныне редкую.

***

Ч Да-да, Ч кивнул тип. Ч Лучше всего спалите э
ти бумаги. Вы уже поняли, что они Ч не для посторонних глаз. Ей-богу, у вас м
огут быть из-за них неприятности. А не хотите жечь Ч отдайте мне. Тогда он
и будут лежать в надежном сейфе и вы всегда сможете забрать их Ч если пот
ребуются.
Ч Гм... Ч произнес Рус. Ч Насколько я понимаю, я имею дело все-таки не с лей
тенантом Молинаром?
Ч Не стану вас обманывать, Ч вздохнул тип, Ч не с ним. Впрочем, если вам хо
чется его повидать, мы можем вместе зайти в околоток и там он меня вам пред
ставит по всей форме. Собственно, господин Молинар искал встречи с вами с
единственной целью Ч представить нас с вами друг другу. Но я просто не за
хотел терять время на формальности. Все равно Дело от полиции передано ф
едералам. А с ними мы работаем рука об руку.
Тип помолчал немного. Потом, искоса глянув на Руса, осведомился:
Ч Вы как? Ничего?
Он кивнул на пакет, который Рус продолжал сжимать в руке.
“В самом деле Ч как?” Ч подумал Рус.
И сам удивился тому, насколько мало его взволновало прочитанное. Конечно
, рассказ дока Кросса о его, Руса, странном детстве болью отозвался у него
в душе, всколыхнул темную волну загнанных в подсознание воспоминаний, но
... Но в самой глубине души Рус остался спокоен. Как будто прочитал историю
про какого-то другого человека. Может быть, близкого, хорошо знакомого. Но
Ч другого.
И понял Ч тот эмоциональный взрыв, тот шквал страстей, что должен был обр
ушиться на него, уже состоялся. Этой ночью. Во сне, от которого его пробуди
л собственный крик. А сейчас... Как следствие удара по нервам все еще тянул
ся в его сознании долгий “шлейф” какого-то притупления чувств и почти по
лного отсутствия глубоких эмоций.
Ч Ничего.
Ч Тогда не уделите ли мне минуту-другую вашего времени? Его не так уж мног
о Ч и у меня, и у вас. Только вы этого еще не знаете...
Ч Хорошо, Ч согласился Рус, не спеша кидаться в объятия нагловатому нез
накомцу. Ч Времени мы терять не будем. С кем, как говорится, имею честь?
Тип протянул ему свою идентификационную карточку. Карточка удостоверя
ла всех и каждого в том, что принадлежит Петру Николаевичу Бороде Ч стар
шему научному сотруднику девятнадцатого подразделения Академии специ
сследований. Рус вернул господину Бороде его карточку и мрачно поинтере
совался Ч чего же, собственно, от него надобно девятнадцатому подраздел
ению Спецакадемии?
Ч Собственно говоря, у нас с вами, как бы поточнее выразиться, не телефонн
ый разговор. Но не здесь же на скамеечке его вести? А пока я всего лишь долж
ен передать вам приглашение на... На собеседование. Скажем так. Постарайте
сь в четыре пополудни зайти в отделение здешнего Управления. Я разумею ф
едералов. Надеюсь, мне не надо объяснять, как туда пройти? В четвертом подъ
езде для вас уже будет готов пропуск. В двести двадцатой комна
те вас будут ждать очень серьезные люди. Постарайтесь не обидеть их...
Ч Постараюсь, Ч пообещал Рус. Ч Кстати, чем занимается это ваше девятна
дцатое подразделение?
Ч Орнитологией, Ч радостно улыбнулся Петр Николаевич. Ч Редкими птица
ми. Вы как раз кое-что прочитали про них...

***

Рус дошел до дому, что называется, “
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71