Космотреком” еще в п
оловине столиц Миров Федерации, “Звездный Берег” возносился теперь уже
прямо над головами собеседников, и Альдо переключил автопилот кара на са
мостоятельный поиск свободной стоянки. Задача эта была явно чересчур сл
ожна для слабого человеческого умишки.
Ч Понимаете... Ч потер переносицу Мирчо. Ч Вы все-таки плохо знаете этог
о человека. Нельзя затягивать слежку за ним. Он и виду не подаст, что замет
ил что-нибудь. Просто растворится в воздухе Ч и все!
Ч У нас не растворится, Ч чуть более весело усмехнулся Филби. Ч “Берег”
сейчас взят в хорошие клещи. Несколько моих ребят “косят” под служащих, а
еще несколько Ч под журналюг. Эти всегда там ошиваются. Всяческие шишки
Ч наши и из других Миров Ч обычно задерживаются именно в “Береге”, преж
де чем разъехаться по родным пенатам. Пресс-конференции дают обычно там
же Ч в одном из залов для такого рода сборищ . Иногда по нескол
ько мероприятий, говоря казенным языком, в день приключается. Сегодня во
т предвидится прием нашего посла с Шарады... Теперь уже бывшего. Почтенный
старикан вышел наконец в отставку и вот... Стоп!
Филби резко оборвал свой монолог и уставился на Мирчо серыми, водянистым
и, но очень пристальными глазами.
Ч Вы ведь говорили, что тот тип, что секретничал с Затейником там, на зоне,
Ч он ведь тоже с Шарады. И... Да и Чудин именно там погорел. В “транзитной зо
не”...
Ч И вы, наверное, догадались, кто был той дипломатической шишкой, на имуще
ство которой покусился тот стервец Паульсен?..
Мирчо прищелкнул пальцами, фиксируя догадку.
Ч Я так полагаю, что шишкой той был Их Превосходительство Посол, сэр Авгу
ст Лент... Ч уныло предположил, а точнее, констатировал инспектор.

***

Ч Темное это дело Ч первые годы заселения Ша
рады, Ч в очередной раз изложил суть всем хорошо известной Великой Тайн
ы Том Шпарро. Был Том коренастым крепышом сорока с небольшим лет и жил в до
бром мире с плотным брюшком и с активно берущей свое лысиной. А когда побл
изости находилась кружка-другая пива, то считал вполне приемлемой штуко
й и весь остальной мир.
Сейчас пива было море. Любого сорта. Бар клубного комплекса “Звездный Бе
рег” был Меккой для общины любителей пива Лагодо, а сам “Берег” Ч любимы
м местом общения тех немногочисленных жителей столицы Республики Джей,
что побывали за Геостационаром и, “повидав небо”, подцепили “небесную бо
лезнь”.
Основным симптомом этой, в общем-то, безвредной хвори было и остается неу
держимое пристрастие “небожителей” к поискам себе подобных и попыткам
взаимно излить душу и выслушать новую, привезенную из-под чужих небес ба
йку.
Свое пиво Том отрабатывал на совесть: как мог, старался раскрутить и подв
игнуть на откровения редкую для Джея птицу Ч сэра Августа Лента, только
что вышедшего в отставку и вернувшегося под родные небеса Джея Чрезвыча
йного и Полмочного Посла Республики Джей в странном мире цивилизации Ща
рада, где господин Посол провел без малого полета Ни в коем сл
учае его нельзя было именовать “бывшим Послом” Ч “Посол” в номенклатур
е Федерации был титулом пожизненным. В крайнем случае, можно было упомян
уть о том, что тот или иной Посол является Послом в отставке. Но лучше было
обходиться без уточнения. Том старался не забывать этого.
Хотя встреча сэра Лента, окончательно вернувшегося в свои родные края, б
ыла организована более чем скромно. Официальные лица Республики с легко
й душой выполнили просьбу стареющего дипломата и предоставили ему возм
ожность прибыть в столичный Космотерминал уже просто в качестве частно
го лица. И встречали его только двое знакомых. Одним из которых и был Том.
Старался Том не для себя, а для человека тонкой кости, с восточными чертам
и в облике, строго одетого во все белое по случаю курортного сезона, Яна Са
нджинова Ч обозревателя трех крупных, федерального значения Ч информ
ационных сетей. Клиент понимал, что дичь ему и впрямь перепала редкая, и по
чти не встревал в разговор, полностью предоставив инициативу Тому: в кон
це концов, это Том Шпарро в детстве был любимцем “дяди Августа”, именно То
м, не раз побывав на Шараде, Ч а это само по себе многого стоило Ч вел с Пос
лом различные дела. Был посвящен кое во что и, видно, не врал, когда обещал Я
ну “организовать хороший материал”. Встреча представителя массмедиа с
сэром Августом происходила в обстановке непринужденной и демократично
й Ч за столиком элитарного клубного ресторана, без особых свидетелей. О
говаривалось лишь предварительное, “рамочное” соглашение о серии публ
икаций, взаимополезных как для представителя СМИ, так и для не
коего проекта, затеваемого господином Послом. Этот материал не предназн
ачался для предстоящей через полчаса пресс-конференции господина Посл
а.
Посол Лент был высок, сложен атлетически, на всей его фигуре был заметен к
ак бы отсвет какого-то очень чистого и очень благородного металла. Шарад
а накладывала на людей, с ней соприкоснувшихся, свою печать Ч Ян знал это
. Открытость и дружелюбие Посла сочетались в нем с предельной замкнутост
ью Ч способностью “отсутствовать, присутствуя”. В отличие от Яна, огран
ичившегося чашечкой кофе, и от Тома, наградившего себя литровой кружкой
“Особого золотого”, сэр Август изредка подносил к губам бокал местного с
ухого вина, по которому, видно, соскучился в далеких краях. Был он общителе
н, доброжелателен и Ч на вид Ч прост с людьми.
Демократичность Чрезвычайного и Полномочного объяснялась, впрочем, до
статочно просто: несмотря на свой грозный титул, никаких особых по испол
нению служебных обязанностей хлопот Август Лент не нес. Никаких сколько-
нибудь серьезных дипломатических отношений Свободная Планетарная Рес
публика (так официально именовала себя Республика Джей) и загадочная цив
илизация Шарады между собой не имели. Консульские хлопоты об относитель
но немногих гражданах Джея, забредших на Шараду, и гражданах Шарады, кото
рым что-то понадобилось на Джее и окрест, охотно взяли на откуп частные юр
идические конторы. Любые мало-мальски важные дела, затевавшиеся при учас
тии обоих этих Миров, решались на уровне Федерального Директората и част
о не требовали даже подписи региональных Послов. Так что на долю Чрезвыч
айного и Полномочного перепадали лишь кое-какие из чисто представитель
ских функций и масса свободного времени для удовлетворения своих научн
ых интересов (сэр Лент был признанным авторитетом в экзоархеологии), а та
кже для устройства личных дел. Это было своего рода компенсацией за то, чт
о в “обойму” дипломатической аристократии Федерации сэр Лент практиче
ски никогда допущен не был. Да сэр Лент и не козырял своей формальной прин
адлежностью к великосветским кругам. Выйдя в отставку по выслуге лет, он
стал совершенно непритязательным профессором на пенсии Ч чудаковатым
, но не лишенным деловой жилки и энергично проявляющим себя в средней рук
и бизнесе.
В этом последнем занятии сэр Август Лент, как человек, сведущий в отношен
иях между Мирами Федерации, говорят, сильно преуспел. По крайней мере, по м
еркам Республики Джей он мог считаться весьма состоятельным человеком.
Об этом свидетельствовали солидные пожертвования, сделанные сразу же п
о возвращении в родные края в фонды Университета и Службы Здравоохранен
ия столицы. Но к вопросам, касающимся темы бизнеса, ни Том, ни Ян переходит
ь не собирались. Гораздо безопаснее и приятнее было вести беседу о тайна
х Шарады и вообще о событиях плана магического...
А беседа Ч с подачи Тома Ч уже вошла в намеченное русло, и сэр Август тут
же оседлал любимого конька Ч принялся популярно излагать свою оригина
льную гипотезу распространения разумной жизни в Галактике. Гипотеза эт
а сделала его много лет назад почетным членом ряда одних научных обществ
и намертво закрыла доступ в другие.
Ч Вы же знаете, Ч живо отозвался сэр Август на реплику Тома, Ч что две пл
анеты из известных сейчас Обитаемых Миров были населены к тому моменту,
когда до них добрались первооткрыватели.
Ч Населены людьми, вы имеете в виду, Ч помог разматывать нить беседы Том.

Ч Именно так, Ч подтвердил Посол. Ч Считается, что на Желтые Луны людей
систематически забрасывали те, кого принято называть Предтечами... Об их
дальнейшей судьбе приходится только догадываться. А в Мире Молний народ
ы, напоминающие людей, появились, как считают, в результате тамошней эвол
юции...
Ч Теперь же, Ч подхватил Том, Ч господин Посол выдвинул и вот уже нескол
ько лет защищает свою новую, весьма своеобразную теорию, согласно которо
й население Шарады Ч имеется в виду та часть населения этого Мира, что пр
едставлена людьми, Ч неоднородно по своему происхождению...
Ч Значит, Ч с интересом вступил в беседу Ян, Ч вы считаете, что не все люд
и, населяющие Мир Шарады, Ч люди в... э-э... подлинном смысле этого слова? Кто ж
е они тогда? Значит, их предки Ч не такие же добровольно-принудительные э
мигранты, как народ Желтых Лун? Или...
Посол Лент слегка усмехнулся.
Ч А что нам известно о народе Желтых Лун? Все биологические исследовани
я организма так называемых переселенцев или строжайше запрещены, или не
менее строго засекречены... Я думаю, что несколько тысяч лет назад, когда П
редтечи Ч или уж не знаю кто основали первые поселения людей на Шараде, о
ни использовали уже... м-м... каким-то образом измененный человеческий мате
риал. Возможно, Желтые Луны- это просто некая перевалочная база... Или, прос
тите за такое сравнение, гигантская ферма, где на подножном корму воспро
изводили себе подобных сначала всего несколько тысяч людей, похищенных
с Земли Ч из районов Дальнего Востока и Юго-Восточной Азии. Затем их коли
чество исчислялось миллионами, а теперь миллиардами. Из этой огромной ма
ссы человеческих существ произвели жесткую выборку и с их помощью пытал
ись достичь каких-то целей в других Мирах. Ну хотя бы в одном из них Ч на Ша
раде. Всякий, кто изучал достаточно серьезно искусство, предания, быт так
их анклавов, как Горные Монастыри, Островное Братство Лиммеров и других,
должен был бы прийти к такому выводу. Подумайте: в самых разных уголках Ми
ра Шарады мы натыкаемся на замкнутые сообщества, вовсе не стремящиеся в
этом чуждом, совершенно нечеловеческом мире вернуться к контактам с себ
е подобными. Нет, они не сторонятся земной культуры, цивилизации, языка, но
... Но они следуют какими-то своими путями... Куда? К какой цели?..
Ч Ну... Ч Том осмелился вставить в монолог разговорившегося наконец Пос
ла свою реплику. Ч Ведь существует же прецедент Гринзеи...
Ч Прецедент Гринзеи... Ч Посол задумчиво откинулся в кресле и принялся п
еребирать четки. Четки Шарады, у которых каждый раз Ч как ни считай Ч ока
зывается разное число бусин. У которых каждая бусина символизирует один
из Миров, и, как утверждают любители темнить, не только символизирует, но и
является этого Мира кусочком.
Том и Ян зачарованно следили за его пальцами...
Ч Да, прецедент Гринзеи будут вспоминать теперь долго... Это, конеч
но, случай из ряда вон выходящий Ч отказ целого анклава земной цивилиза
ции в колонизируемых мирах от своей человеческой сущности, от человечес
кой культуры, истории, языка... Биологическая мимикрия под инопланетные в
иды... Пессимисты по-своему правы: то, что произошло, нас Ч людей Земли Ч ха
рактеризует... Характеризует совершенно определенным образом. Но все это
, господа, дела дней нынешних. А в случае “тайных народов” Шарады ситуация
совершенно иная. Совсем другой масштаб времени и совершенно другая пост
ановка вопроса... Там, на Гринзее, туземцы, в буквальном смысле этого слова
Ч из кожи вон лезли, чтобы доказать всему миру, что они ни в коем СДУ436 не лю
ди! А вот обитатели темных анклавов Шарады старательно прилагают все уси
лия, чтобы ничем решительно от людей не отличаться и излишнего внимания
к себе не привлекать... И не привлекают. Ничьего внимания Ч кроме нескольк
их таких вот старых чудаков вроде вашего покорного слуги...
Ч И в то же время людьми все-таки не являются? Ч попытался уто
чнить позицию собеседника Том.
Ч Это Ч как посмотреть... Ч мягко улыбнулся Посол. Ч Самый тщательный м
едицинский осмотр не выявит в их строении никаких радикальных отличий о
т нас, грешных, Ч представителей рода человеческого... Точно такие же орга
ны, ткани и клетки... А в клетках Ч точно такие же, как и у всех нас, митохондр
ии, рибосомы и ядра, а в ядрах Ч точно такие же хромосомы и гены... Только во
т того, что в этих генах и хромосомах Ч записано хотя бы примерно то же са
мое, что и у нас с вами, я вам вовсе не гарантирую... Так же как не гарантирую в
ам того, что та ключевая информация, что загнана в их базовые нейронные ст
руктуры, в контуры управления работой мозга, в архетипы поведения, у них с
ильно похожа на ту, что управляет поведением обычных, таких как мы с вами,
людей... Для того чтобы проникнуть на этот уровень, требуется сложная техн
ика...
Ч Ну и вы... Вы и сторонники вашей... м-м... концепции... Ч Ян, подобно прилежному
ученику, склонил голову на плечо, стараясь, упаси Господи, не задеть Посла
нетактичным вопросом. Ч На какие методы, на какие данные опираетесь вы в
своих... м-м... построениях?
Вопрос пал на хорошо подготовленную почву.
Ч Прежде всего, Ч Лент выпрямился в кресле, четки как-то сами собой исчез
ли из его тонких и чутких пальцев, Ч прежде всего элементарная фактогра
фия: первые постоянные поселения людей на самой Шараде и орбитальных ста
нциях в системе Шарады были основаны всего за тридцать лет до того, как на
чалась Эпоха Изоляции. Образ жизни переселенцев сказался, конечно, на об
лике их поселений. Но, по сути дела, функциональность поселений являлась
стилем имперской культуры того времени.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71