Брать мальчонку с собой на д
ело Ч во взломанный относительно простыми приемами офис, откуда он соби
рался позаимствовать тот тяжеленный железный ящик, Ч Николай не стал. Р
исковать мальчишкой не стоило.
Самым досадным было то, что забрать из уже “готового” офиса свою добычу о
н так и не успел. Копы остановили его на полпути. Дурацкий, не поставленный
на сигнализацию “форд” числился, оказывается, в розыске. Брошен он был ке
м-то из местных налетчиков Ч при бегстве после попытки ограбления инкас
саторской “тачки”. Причем брошен в такой спешке, что на полу Ч за спинкой
сиденья водителя, куда Чудин заглянуть еще не удосужился, Ч остался вал
яться вполне боеспособный ствол с бронебойными патронами в магазине.
Кому другому при сложившихся обстоятельствах удалось бы отмазаться, но
на Затейника у Фемиды вырос преогромный зуб. Тем более что по принятым в Т
ранзитной фактории правилам Фемиду здесь представлял суд того Мира, гра
жданином которого являлся преступник. А после того как прибывший из Коло
нии Святой Анны прокурор узрел на скамье подсудимых своего старого знак
омого, судьба Затейника определилась довольно печальным образом. Он, впр
очем, к самому факту предстоящей отсидки отнесся философски.

***

Ч Ну, в общем, конечно, мэм, Ч продолжал Никола
й свой рассказ, Ч срок мотать Ч это рам не пирожки лепить. Но не скажу, что
бы мне на Фронтире так уж и в тягость все было. Тем более что и срок, если раз
обраться, пустяковый вышел, и режим был с послаблениями. Однако пришлось
мне оттуда в бега податься. С Фронтира бежать Ч это само по себе дело не и
з легких. А если у тебя до конца срока счет уже, почитай, на недели пошел, так
это полным дурнем надо быть, чтобы побег удумать...
Николай махнул рукой и досадливо крякнул.
Ч К тому времени я, считайте, уже на положении вольнопоселенца на Фронти
ре обретался. Тоже не сахар, но не сравнить с теми, кого за “колючкой” держ
али. Так что мне только из-за Шеги в тех краях и не жилось. Душа за мальчишку
ныла. Один он остался Ч без моего глазу... Нет, не то чтобы я уж совсем-напро
чь такого расклада не предвидел. Кое-что я на всякий пожарный случай подг
отовил. Денежки кое-какие в надежных местах для него оставил. Заранее объ
яснил Ч куда деваться, коли со мной что приключится. И к кому идти... Но все
это, сами понимаете, не дело. Так что за него вина на мне лежит. Вот и не было
мне покоя Ч все пытался ему хоть пару слов переслать и от него хоть какую
весточку получить. Ну и пару раз удавалось такое Ч пересылали мне о Шеге
новости. От того человечка, что я за ним присматривать оставил. А в самом к
онце вдруг Ч раз и нате! Как снег на голову Ч и сам этот человечек на Фрон
тир приспел!
Гневно выкатив глаза, Николай треснул себя пудовым кулаком по колену.
Ч Был такой Ч Пауль Паульсен. Старый мой знакомый. Еще на Святой Анне мы
с ним скорешились. Вот ему-то я Шегу и оставил. А он сам на Фронтир загремел!
Явился не запылился. И такую мне, сволочь, историю поведал, что я, мэм, чуть н
а стенку от бешенства не полез!
Тут Николай снова смолк, прикусив губу и уставившись в пространство пере
д собой. Марика и Травница деликатно выжидали, пока Пришлый справится со
своими эмоциями.
Ч Кличка у него была “Тетушка Полли”. Или просто “Полли”. Один только Шег
а его “дядей Полли” называл. Лысый такой мужик, солидный. И сам он на дело о
бычно не ходил. И правильно делал Ч не его профиль. Только завалил бы все.
Но что спрятать получше да загнать подороже Ч тут у него татант был ого-г
о какой. И держали его все Ч и я тоже Ч за человека порядочного. Однако на
поверку Ч сукою, простите, мэм, за худое слово, обернулся!
Николай снова приложился кулаком по коленуЧ Поначалу все у них там путе
м шло. Пацан даже учиться ходил. Под чужим, естественно, именем, в обычный к
ласс. Без всяких фокусов. И крыша у него над головой была, и не голодал он. Но
потом у Полли жадность взыграла... Не ожидал я, правда, от него такого. Но чт
о поделаешь Ч ошибка вышла...

***

Что и говорить, в Пауле Паульсене Чудин ошибся
, и ошибся здорово. Нет, тот доверенные ему деньги на себя не тратил, и мальч
ишку держал далеко не в черном теле. Но не удержался от соблазна самому по
пользоваться необыкновенными способностями Шеги. О том, что Дар у Шеги и
мелся, догадаться Полли было не трудно. Раз Затейник заботится о чужом ре
бенке, тщательно скрывает его от посторонних глаз, то дело тут явно не во в
незапно прорезавшихся в его душе отцовских чувствах. Точнее, не только в
них.
Мальчонка, правда, крепко усвоил наставления Николая Ч ни одной живой д
уше ни словом не обмолвиться о своей дружбе с замками и прочей механикой.
Да Полли и не давил на него. Но Брыль и мил-друг Гарри-Овечка столь усиленн
о искали неожиданно выпавшего из обращения Шегу, что привлекли внимание
Полли. Ничем не выдавая себя, он довольно быстро раск
рутил эту парочку на откровенность. После чего крепко задумался.
Полли охотно ходил по тому тонкому льду, который отделяет законопослушн
ую жизнь от темных вод криминала. Он всегда был готов предложить свои усл
уги и свой многолетний опыт жизни в Транзитной фактории тем теневым дель
цам, которые такого опыта были начисто лишены. Это было не самое доходное,
но вполне безопасное занятие. Что до того, на какие статьи уголовного код
екса “тянули” дела клиентов Полли, то это просто не интересовало Пауля П
аульсена. Сам он никогда не совал руки туда, где на них могли надеть стальн
ые браслеты на замочках. Так что о том, чтобы использовать Дар Шеги прямо и
непосредственно, и речи быть не могло. Русская поговорка “Не в свои сани н
е садись” была ему хорошо знакома Ч ее любил повторять Чудин.
Работать надо было тоньше, чтобы в финале предстать перед старым приятел
ем жертвой форсмажорных обстоятельств. На Шегу надо было найти очень спе
цифического покупателя. Который заплатил бы за носителя Дара настоящие
деньги. И Ч что не менее важно Ч такого, который бы не надумал расплатить
ся с Полли просто сунутым ему под нос стволом пистолета. И Полли принялся
искать такого покупателя Ч тщательно и осторожно. Настолько тщательно
и настолько осторожно, что, вполне возможно, и не успел бы управиться с эти
м делом вплоть до самого возвращения Николая из мест не столь отдаленных
.
Изрядной помехой было для Полли то, что Всевышний не сподобил его стать з
аконченным подлецом. Поэтому отдавать мальчонку в плохие руки ему не хот
елось. Так бы и ходил Полли кругами в поисках подходящего покупателя до с
амого морковкина заговенья, если бы этот самый покупатель не нашел его с
ам.
Его нашел Наставник.

***

Наставник подошел к Полли именно там и тогда, г
де и когда к нему и стоило подходить. Полли только что запер дверь, украшен
ную табличкой “Паульсен и Нильсен. Консультационное агентство”, и, перей
дя на противоположную сторону улицы, устроился за стойкой бара “Три карт
ежника”. Собственно, эта стойка, а не украшенный многочисленными отметин
ами от загашенных сигарет письменный стол “Консультационного агентств
а” была постоянным рабочим местом Тетушки Полли. Однако вести вдумчивые
деловые толковища он привык только с теми, кому было “назначено”. Этого н
икак нельзя было сказать о типе, который подошел к нему в тот вечер и освед
омился, не возражает ли господин Паульсен против того, чтобы угоститься
кружечкой “Гиннеса” за его, тогда еще незнакомца, счет?
Ч Мне рекомендовал обратиться к вам один наш общий знакомый, Ч уточнил
он и толкнул по стойке к локтю Полли белый прямоугольничек визитной карт
очки.
Полли скосил на визиткку глаза и прочитал имя рекомендателя незнакомца.
Вот уж о ком ему не хотелось вспоминать, так это о Лайонеле Манфреди, насто
ятеле Нового Приюта Южного округа. Но пренебрегать такой рекомендацией
явно не стоило. Тем более что уже в первые минуты разговора выяснилось, чт
о дельце, с которым появился здесь этот сухопарый, с резкими чертами лица
тип, вполне могло быть решено ко взаимному удовлетворению ст
орон.
Человек, пришедший от настоятеля, был согласен платить деньги Ч и деньг
и вполне приличные Ч даже не за то, чтобы увести с собой Шегу, а просто за т
о, чтобы поговорить с ним пару часов наедине. А дальнейшее парнишка долже
н будет решить уже сам.
Он так и представился, этот тип, Ч Наставник Ч и все тут.
Полли испытал даже какое-то облегчение Ч в конце концов он не предприня
л ни одного шага для того, чтобы сдать Ключика на руки этому странному тип
у. Поэтому он не стал противиться Судьбе. Поиграв немного Ч для порядка
Ч в непонятки и получив самые серьезные заверения в том, что с мальчишко
й не случится ничего, что бы шло против его воли, Полли коротко оговорил ус
ловия предстоящего товарообмена, с совершенно независимым видом отвал
ил от стойки и покинул “Трех картежников”, чтобы, выждав условленное вре
мя, добраться до “Депозит-банка”.
Там, в абонентском ящике, код которого назвал ему Наставник, его уже ждала
оговоренная сумма федеральной “зелени”. Оперативно Ч ничего не скажеш
ь. Взамен Полли оставил в ящике листок из блокнота, на котором печатными б
уквами нацарапал адрес пансионата, где проживал Шега, и то имя
, под которым он там значился. После чего запер ящик, распихал кредитки по
карманам и постарался забыть все про исшедшее как дурной сон.

***

Как и когда именно Наставник явился к Шеге, Пол
ли не знал. И то, о чем они говорили при этой встрече, узнал далеко не сразу и
, в общем-то, не по своей воле.
Просто Шега исчез. И появился уже тогда, когда Полли потерял надежду снов
а увидеть его. Шега пришел прощаться.
Полли не знал, когда мальчишка забрался в его офис, может- прошлым вечером
, может Ч ночью, а может Ч утром, незадолго до того как Паульсен заглянул
сюда Ч просмогреть пришедшую за выходные дни почту и сделать необходим
ые звонки. Шегу он заметил не сразу. Тот сидел, скорчившись в тяжелом, задв
инутом в темный угол кресле, и только глаза его, ставшие похожими на глаза
загнанного в угол зверька, сверкали из полутьмы Ч огромные и полные тос
кливого страха.
Ч Ты что? Ч окликнул его Полли. Ч Ты... Тебя обидел кто-нибудь?
Шега искоса глянул на него и еще сильнее сжался на сиденье.
Ч Нет... Ч ответил он нехотя. Ч Просто я пришел с тобой попрощаться. С тобо
й и с дядей Ником. Я ухожу. Далеко. Наставник велел...
Разумеется, Полли не ожидал от того темного типа ровным счетом ничего хо
рошего. Но что произойдет вот так странно, он все-таки не ожидал.
Ч Наставник? Ч осторожно переспросил он. Уверенности в том, что тот стре
мный тип не “заложил” его Шеге, у него не было.
Ч Угу... Ч отозвался малец. Ч Вы про него не знаете, дядя Полли. Это Ч тако
й человек... Он послал меня в лес... Только вы и про тот лес не знаете... Лес на дю
нах...
Полли подавил вздох облегчения и поблагодарил Господа за то, что его сде
лка с Наставником осталась для Шеги тайной.
Ч И не вздумай! Ч строго оборвал он мальчишку. Ч Какой, к черту, лес! Какие
дюны! Кончай ерундой голову забивать Ч себе и другим! Твое дело сейчас Ч
выучиться и человеком стать! Чтобы мне перед дядей Ником за тебя краснет
ь не пришлось! И здоровье тебе подправить надо Ч вон худой ты, словно щепк
а... Никуда не годится это! Чем вас в пансионате только кормят? Вот что, я теб
е подкину сейчас десятка два баксов Ч чтоб ты фрукты себе при
купил, что ли... Ну там Ч толкового чего-нибудь. На конфеты-сладости Ч не тр
ать!
Он принялся нервно шарить по карманам.
Ч Не... Ч остановил его Шега. Ч Не надо, дядя Полли. Я больше не вернусь в па
нсионат. Я должен найти того человека, что заблудился в том лесу Ч около м
оря... Я должен его увести. Из тех мест, куда он попал. Иначе большая беда буд
ет.
Полли подтащил стул к креслу, в котором скорчился Шега, уселся поплотнее,
а само кресло развернул так, чтобы лучше видеть лицо мальчишки.
Ч Слушай, Ч произнес он строго. Ч В какие это края ты двинуть собрался? Ч
ем тебе голову задурил этот Ч как бишь его Ч Наставник?
Он чуть было не добавил: “И откуда Наставник этот на твою голову свалился?
” Но побоялся услышать в ответ наивно-простое: “Так ведь это вы его ко мне
прислали, дядя Полли...” Вместо этого он сурово бросил:
Ч И про какую такую беду ты мне тут толкуешь?
Глаза Шеги расширились, тонкие загорелые пальцы еще сильнее вцепились в
потертую ткань на коленях джинсов. Мальчишка уставился прямо в зрачки По
лли.
Ч Н-неназываемый... Ч тихо, чуть запинаясь, произнес
он. Ч Неназываемый вырвется из Мира Молний. Вырвется и придет в наши Миры!

Сказал он это с такой силой убеждения, что Полли на м как-то смешался, зака
шлялся и поднялся со стула, что! скрыть растерянность.
Ч Слушай! Ч загудел он, наклонившись к мальчику и придав голосу максима
льно возможную уверенность. Ч Здорово тебе мозги затемнили, я чувствую...
Я, конечно, понимаю Ч не такой ты, как все. Можешь не отвечать Ч я нутром эт
о чую. Но ты не думай, что от этого одного ты умней меня стал. Нечего тебе в э
тих мудростях путаться. Выбрось ты из головы всяких разных неназываемых
. А Наставнику своему Ч коли снова объявится Ч такое скажи: мол, не отпус
кает меня дядя Полли Ч никуда, ни в какие края. Мал я еще, мол. И вот что... Раз
такое дело, что на тебя Наставник твой столь сильное действие имеет... Вот
что, перебирайся-ка ты, сынок, на пару недель на проживание к старому добро
му дяде Полли и забудь ты на фиг про все эти заморочки с неназы
ваемыми да с лесами всякими. Знаешь, лучше вывезу я тебя на природу Ч за г
ород, на озера... А с Наставником твоим я...
С Наставником старый добрый дядя Полли намерен был теперь разобраться б
олее основательно. Хотя, конечно, при мысли о такой разборке у него начина
ло неприятно ныть под ложечкой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71