Ч распорядился порученец Неназываемого. Ч Вас устрои
т моя записка на имя братьев Гоцци?
Ч О, Ч улыбнулась Хло. Ч Весьма уважаемый банк. Весьма...
Ч Когда я могу рассчитывать на получение информации, за которую плачу?
Ч осведомился Посланец, протягивая ей листок бумаги, украшенный парой с
трочек, содержащих распоряжение о выплате подателю сего истребованной
Сестрой суммы.
Ч Пожалуй, не позже часа первой стражи... Ч подумав, ответила Хло. Ч Вам сл
едует искать меня в это время в Храме Вод. Сегодня.
Посланец с демонстративным удивлением заломил бровь.
Ч Уже сегодня? Вы, право, стремительны в своих действиях, Сестра. Можно по
думать, что для вас избавиться от этой информации важнее, чем для Пославш
его меня заполучить ее.
Ч У каждого из нас в этом деле свой интерес.
Ч Ну что ж... Мы обо всем договорились. Посланец поднялся из-за стола.
Ч До встречи в Храме Вод, Сестра Хло.

***

Некоторое время Посланец шагал, сосредоточен
но глядя себе под ноги. Ему было о чем подумать сейчас. Двигался он машинал
ьно, словно не задумываясь о выборе пути. Но путь этот привел его к часовен
ке Пестрой Веры Ч той самой, в которую заглянула несколько часов назад С
естра Хло.
Собравшиеся в Сумеречных Землях потомки выходцев из всех уголков Обита
емого Космоса украсили здешние города и веси храмами всех, пожалуй, суще
ствующих религий. И Пестрая Вера, распространившаяся там, за Небесами, ещ
е в период расцвета Империи, не была исключением. Что-то притягательное б
ыло для самых разных людей в этом пестром и противоречивом конгломерате
суеверий и бесхитростных обрядов. Вот и сейчас, зайдя в пропитанный запа
хом горячего воска, освещенный трепетным светом полудюжины горящих све
чей полумрак, Посланец ощутил прикосновение к чему-то по-детски простому
. К чему-то такому, о чем давным-давно скучала его душа.
Но душа эта была сейчас стиснута сомнением. Зажата разрывающими ее клеща
ми неразрешимого противоречия. Он сгорбился и некоторое время сжимал ли
цо руками. Здесь Ч без свидетелей Ч он мог позволить себе хоть на нескол
ько минут стать самим собой.
Постепенно стальной захват, лишавший его воли, ослаб, отпустил его душу. П
осланец выпрямился и, пошарив глазами в теплом полумраке, нашел спрятавш
ийся в затененной нише алтарик Так'ль Така Ч Неумолимого Бога Выбора. По
том похлопал себя по карманам и выудил из них зажигалку и еще одну вещь Ч
вконец вроде не нужную никому в этих краях. Стобаксовую купюру Федеральн
ого Резервного, неведомо как и когда попавшую в этот Мир. Мир, в котором та
кие денежные знаки, разумеется, не имели решительно никакого хождения.
Купюру Посланец аккуратно подпалил и поместил на алтарик перед ликом Не
умолимого. Сдвинул ладони в молитвенном жесте и снова сгорбился. На него
опять накатило. Князь Миров Обреченных стал на колени, потом скорчился и
принялся кататься по пыльному полу часовенки, стараясь удержать рвущий
ся сквозь зубы стон. Потом замер и несколько минут лежал не шевелясь. Со ст
ороны его легко было принять за покойника. Да, может быть, он и в самом деле
пребывал там Ч за той, такой тонкой, завесой, что разделяет сущее от того,
чего нет и не было.
Но отправляться к праотцам Посланец все-таки повременил. Медленно и нело
вко, словно после тяжелого обморока, он поднялся на ноги и принялся приво
дить свой наряд в божеский вид. Через несколько минут из часовни вышел уж
е вполне респектабельно выглядевший, просто заметно усталый человек из
зажиточных приезжих, которых в Гавани пруд пруди. Постепенно бодрость во
звращалась к нему, и, когда на Речной набережной Посланец остановил своб
одного рикшу, никому и в голову не пришло бы, что всего четверть часа назад
этот ничем не приметный господин пребывал на грани безумия и небытия.

***

Клайв Бродячий был необыкновенно мрачен. Он д
аже не вышел встретить Сестру Хло, когда та по крутым ступенькам спустил
ась в его нору. Только лишь расторопный Хош встретил дорогую гостью в лав
ке и, не теряя времени, провел ее во внутреннюю комнатушку, где нахохленны
й маг делил свое одиночество с давешней Ч еще не до конца опустевшей пок
а- бутылью. Кроме бутыли и недоеденного засохшего куска сыра на столе пом
естился еще набор гадальных костей и неплохой работы хоннский стилет. Та
кую дорогую вещь в подобном крысином гнезде Хло увидеть не ожидала. Помо
рщившись, она смахнула затянутой в перчатку рукой крошки, усеявшие стол.

Ч Надеюсь, ты не передумал, Бродячий? Ч с нарочитой небрежностью бросил
а она, выкладывая на расчищенное пространство один за другим два увесист
ых кошелька. Ч Это твои долги, Клайв. Так и быть Ч рассчитайся с кредитор
ами сам. А это... Ч Она добавила к выложенным на стол кошелькам пару упаков
анных в плотную бумагу с сургучными печатями королевского монетного дв
ора столбиков монет новой чеканки. Ч Это на обзаведение конурой получше
... Итак?..
Ч Дав слово, Ч мрачно прогудел маг, Ч Клайв Бродячий никогда не брал его
обратно!
Многих в Тершоале это заявление весьма позабавило бы.
Ч В таком случае Ч считай! Ч распорядилась Хло, двинув деньги к рассыпа
вшейся по столу бороде мага.
Глаза спившегося кудесника вспыхнули, словно в них зажглась яркая лампо
чка.
Ч Деньги... Ч прогудел он, вытряхивая перед собой содержимое кошельков.
Ч Деньги, вот что погубит меня... Кости не лгут...
Хло покосилась на расклад гадальных камней, видно недавно выброшенных н
а стол. Ничего хорошего Ч насколько она в том смыслила Ч расклад этот и в
прямь не сулил.
Пальцы мага тем временем с невероятной быстротой тасовали разнокалибе
рные монеты, выстраивая их в стопки разной высоты и диаметра.
Ч Кости не лгут, Ч продолжал гудеть он. Ч Ты, Сестра, ввергла меня в искус
, поддавшись которому старый Клайв сделался игралищем злых сил... И Ч чует
мое сердце Ч посланцы тех сил уже стоят на пороге моего жилища...
Ч Так вот почему вы достали на свет божий эту игрушку... Хло кивнула на тус
кло посверкивающий на столе стилет.
Ч Фамильный... Ч пояснил маг. Ч Старая работа. Хорош и для ближнего боя, и
для метания...
Он взял оружие со стола, полюбовался тонким клинком и принялся острием е
го выковыривать застарелую грязь из-под ногтей.
Ч Однако не довольно ли нам рассуждать о возможных неприятностях? Ч на
мекнула Сестра.
Ч Ну что ж...
Клайв взвесил на ладони упаковки с монетами новой чеканки и, не вскрывая,
отложил их к уже пересчитанным монетам. Потом поднялся, подошел к дверям,
отвесил тумака притаившемуся снаружи Хошу и плотно затворил двери комн
аты. Потом уселся напротив Хло и тяжело вздохнул.
Ч Видишь ли, Сестра... Ч начал он, уставившись в стол, словно исцарапанная
древесина, открывавшаяся его взору, несла на себе какие-то таинственные
письмена. Ч То, что существует Дар, Отпирающий Заклятие Власти, записано
еще в Книгах Древних. И случаи проявления этого Дара описаны в некоторых
легендах и преданиях. И когда Неназываемый попытался стать властелином
Сумеречных Земель, опираясь на силу заклятых им носителей Даров, то... То с
амым мудрым из нас стало ясно, что свою попытку этот Пришлый повторит еще
и еще раз. Пока не победит. Или не будет уничтожен!
Маг приподнял тяжелую бутыль, взболтнул ее содержимое и приложился к гор
лышку.
Ч И еще самым мудрейшим из нас стало понятно, что избавиться от этой напа
сти можно только одним способом. Противопоставив Заклятию Власти Дар Сн
ятия Заклятия. Для этого надо было обрести носителя такого Дара. Но, как вы
знаете, Сестра...
Последовал тяжелый вздох и выразительное бульканье оплетенной бутыли.

Ч Как вы знаете, Мир Молний не наделяет Дарами тех, кто обитает тут, у нас. О
ни приходят Извне. И Дар почти никогда не передается потомкам. Даже если о
ба родителя наделены им. Думаете, приходится рассчитывать только на то, ч
то судьба пошлет нам обладателя нужного Дара именно тогда, когда этот Да
р нам понадобится позарез? Думать так Ч смешно. Можно ждать тысячу лет и н
е дождаться.
Ч Я знаю об этом, Ч сказала Хло.
Пока что ничего нового для себя она не услышала.
Ч Но в том-то и состоит одна из тайн Высоких Магов и тайна Пятерых, что мож
но отыскать и привести в Сумеречные Земли обладателя Дара из других Обит
аемых Миров.
Клайв Бродячий перегнулся через стол и, дыша перегаром в лицо Сестры, гор
ячо зашептал:
Ч Есть, есть тропинки, по которым Посвященные бродят между Мирами! Испок
он веку бродят!... И Неназываемый Ч лишь один из тех, кто нащупал секрет одн
ой такой тропинки... Он привел оттуда Ч из своего Мира Ч Дарящую Смерть. И
наложил на нее свое Заклятие! И Ч что много хуже Ч привел
вдобавок еще и это свое второе “я” Ч того типа, которому заставил Г
ильдию дать титул Князя Миров Обреченных!...
Клайв откинулся на спинку кресла и снова приложился к бутыли. Та, видимо, б
ыла и в самом деле бездонной. Потом маг снова нагнулся поближе к физионом
ии собеседницы.
Ч Но не он один так хитер, Сестра... Не он один! Бывали и среди нас такие, кому
открывались дороги, связующие Миры... К сожалению, нынешнее поколение пос
вятивших себя магическим ремеслам обеднело Посвященными. Одни из них уш
ли в другие Миры. Других свели на нет старость и интриги врагов...
Он нахмурился и на несколько секунд замкнулся в себе. Его глубоко посаже
нные глазки-буравчики почти полностью скрылись под развесистыми куста
ми бровей. Должно быть, Клайва Бродячего целиком поглотила мысль о вредо
носности вражеских интриг для благополучия бытия людского.
Ч Но Судьба милостива, Ч наконец соизволил продолжить он. Ч Среди ныне
шних Пятерых нашелся наделенный Даром находить Пути! И с его помощью был
и восстановлены связи с нашими друзьями в Мирах Обитаемых... Они издавна и
щут Ч и находят Ч для Сумеречных Земель и носителей нужного Дара, и пред
меты Магии, и многое другое. Несколько человек- из наших Ч были посланы на
поиски обладателя Дара, Отпирающего Заклятие Власти. И такой обладатель
был найден. Найден и послан к нам.
Маг снова взялся за бутыль. Та сказала: “Глок!” Ч и иссякла. Клайв Бродячи
й воззрился на нее с немым укором.
Ч Не отвлекайся! Ч железным голосом распорядилась Сестра. Ч Скоро смо
жешь утопиться в этой дряни. Или даже в чем-нибудь получше... А сейчас Ч дел
о!
Клайв еще раз Ч теперь уже с глубоким презрением Ч воззрился на не опра
вдавший надежд сосуд и отшвырнул бутыль в угол.
Ч Дело так дело... Ч угрюмо согласился он. Ч Вся беда, Сестрица, состояла в
том, что единственный обладающий Даром снимать Заклятие Власти оказалс
я несмышленым ребенком. Да и сам Дар его не был раскрыт полностью. Смешное
дело: там Ч за Небесами Ч его использовали как взломщика. Потому что Дар
Отпирать Заклятие, как и всякий другой Дар, Сестра, прежде чем созреть и ра
скрыться в полной своей силе, проходит разные стадии... В том числе и такие
смешные. Поэтому парнишку решили отдать в обучение тогдашнему Целителю.
Он умел раскрывать Дар... К сожалению, с отправкой этого ребенка вышла зами
нка. Наш человек надолго потерял его где-то на Шараде. Кое-кто из наших дум
ает, что здесь не обошлось без вмешательства Неназываемого. Он забросил
туда, в Обитаемые Миры, своих, покорных его воле людишек. Установил связь с
тайными силами Обитаемых Миров... Он пытается взять под контроль все пути
, что ведут оттуда в Мир Молний... Так или иначе, но время было потеряно. А за э
то время успело произойти многое...
Маг замолк и некоторое время созерцал выстроившиеся перед ним стопки мо
нет. Потом наугад взял серебряную крону шаггарской чеканки и, сосредоточ
ив на ней внимание, продолжил свой рассказ.
Ч Пришли Новые Пятеро. Неназываемый попытался поссорить их
со старой Пятеркой. И кое-что ему в этом отношении удалось... Старый Находя
щий Пути ушел по дороге Предтеч. Старый Целитель избрал судьбу простого
смертного. И сгинул в круговерти здешних междоусобиц. А мальчишка чуть б
ыло не пропал, оказавшись в наших краях. Оно и сейчас рискованно в одиночк
у по Сумеречным бродить. А в то время...
Маг махнул рукой. И тут же приободрился.
Ч Но Судьба Ч я это уже говорил Ч милостива! Старый Находящий Пути ушел
дальше по дорогам, проложенным Предтечами. Но на смену ему пришел другой
... Этот человек много принес с собой. Много знаний... Он... Мы решили доверить э
того ребенка ему. Тайно. Под другим именем. Он Ч этот Пришлый Ч очень эне
ргичен. Он собрал все, что смог разузнать о скрытой механике нашего Мира. И
, кажется, ему удалось найти секрет Раскрытия Дара.
Ч Вот как... Ч тихо произнесла Хло. Ч И он Ч этот мальчишка Ч сейчас скры
вается у Находящего Пути?
Ч Это Ч последнее, что я о нем знал, Ч тяжело вздохнул маг. Ч Но он в наде
жных руках, этот мальчишка. У Находящего Пути один только недостаток...
Ч Какой же? Ч поинтересовалась Сестра.
Клайв Бродячий поморщился, словно ему вместо красного вина поднесли кас
торки.
Ч Этот человек совершенно не верит в магию! Ч хрипло выговорил он.

***

Колокол на воротах полузаброшенного монасты
ря Ч позеленевший от времени, украшенный древним узором и наделенный ти
хим, но на редкость далеко слышным звуком Ч запел свою нехитрую песню. Ле
гко постукивая по плитам двора деревянными сандалиями, к воротам поспеш
ил старый сторож.
Кайл заглянул в комнатку, где над разложенными перед ним листками сидел
и потирал кончиками пальцев уставшие глаза Рус Рядов. Кайл тихо окликнул
его.
Ч У нас гости. Вам, Руслан, будет полезно поприсутствовать при наших разг
оворах. И на сегодня забудьте о том, чтобы ломать голову над моими каракул
ями. Нам, скорее всего, придется отправиться в путь. Теми переулками, котор
ыми вы теперь учитесь ходить. Пойдемте.
Он кивком пригласил Руса пройти в свой тесноватый кабинет.
Послышались голоса и скрип узких ворот.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71