Настой тот действительно оказал на Анну свое действие Ч накопившаяся з
а бессонную ночь усталость покинула ее. Травница обрела ясность сознани
я, а дух ее исполнился утренней бодрости.
Появившаяся на балконе Марика застала гостью уже вполне готовой тронут
ься в путь по тропам Худых лесов. Сама Видящая Ч в удобном, слегка потерто
м дорожном наряде, при легком рюкзачке, закинутом за спину, Ч была почти н
еотличима от обитателей этих краев.
Им не потребовалось много времени на то, чтобы собраться в путь. Уже через
полчаса тень Леса поглотила их.
Ч Видите? Ч прервал долгое молчание всадник, указывая на вершину небол
ьшого холма, который начал неожиданно вырастать перед путниками словно
ниоткуда. На вершине этой находился довольно уютного вида дом.
Ч Это Ч мой дом, Ч объяснил Русу всадник. Ч Вы будете моим гостем. До тех
пор, пока мы не поймем, кто вы такой.
Рус уже успел догадаться, что гостеприимство незнакомца отличается вес
ьма заметным своеобразием.
С момента их встречи прошло уже немало времени, и они успели основательн
о удалиться от той лесной опушки, где эта встреча произошла, но представи
ться друг другу успели только наполовину. Рус назвал себя и без особых це
ремоний объяснил, что направляется к Скальным Храмам для встречи с челов
еком, который его ждет.
На что всадник, почесывая за ушком черную пушистую тварь, устроившуюся у
него на плече, высказался в том духе, что для всех будет только легче, если
они продолжат движение вместе. К сожалению, он не может предложить госпо
дину Рядову коня, о путь недалек, и если тот не откажется подержаться неко
торое время за стремя, то они без проблем смогут позавтракать обсудить и
нтересующие их вопросы в более комфортабельной обстановке. Себя называ
ть всадник и не подумал. Поэтому, а может, и по какой-то иной при
чине свой не слишком долгий путь по довольно широкой тропе оба они Ч и го
сть и хозяин Ч проделали в молчании.
Собственно говоря, у Руса не было оснований отказываться от приглашения
. Во-первых, всадник даже не намекнул на возможность задержать его силой. Д
а и оружия при нем, похоже, не было. А оружие, которым Центр снабдил Руса, ост
авалось при нем. Во-вторых, указанное им направление не слишком отличало
сь от того, в котором намеревался продолжать свое движение Рус. Если бы в н
амерения так незаметно приблизившегося к нему всадника входило отправ
ить Пришлого на тот свет, то он для того имел достаточно хорошую возможно
сть. И раз ею не воспользовался, то, стало быть, его намерения были другими.
Ну и, наконец , просто не стоило обострять обстановку. Если это
и был арест, то арест, проведенный в крайне мягкой форме. Вот и сейчас Рус н
е стал выражать слишком уж большого недовольства этим безапелляционны
м “вы будете моим гостем до тех пор, пока...”. Он только осведомился:
Ч “Мы” Ч это... ? Всадник пожал плечами.
Ч Это я и некоторые другие... Те, кому приходится присматривать за странни
ками вроде вас. Но лучше мы поговорим с вами в стенах дома. Они Ч будьте ув
ерены Ч не имеют ушей. По крайней мере, таких, о которых я не знал бы. А Лес
Ч полон ушей и глаз...
Он снова почесал за ушком черного пушистика, понимающе переглянулся с ни
м и скормил зверьку извлеченный из кармана орешек.
У ворот, ведущих во дворик перед жилищем столь гостеприимного всадника,
его ожидал преисполненный почтения пожилой слуга, которому спешившийс
я хозяин передал поводья и своего пушистого подопечного. Зверьку при это
м был оказан не меньший решпект, чем самому хозяину. Рус же слугою просто н
е был отнесен к числу предметов, заслуживающих внимания. Хозяин простым
кивком предложил гостю заходить в помещение.
Дом был невелик и, судя по всему, выстроен далеко не в этом веке. Внутри он, в
прочем, не выглядел ни ветхим, ни заброшенным, как это казалось со стороны
. Русу было предложено присесть-отдохнуть с дороги, а заодно и подкрепить
ся Ч чем-то вроде плоховато приготовленного рагу и тепловатого отвара,
мало отличавшегося по вкусу от кипяченой воды.
Рус окинул взглядом нехитрое убранство комнаты, которая, видно, служила
одновременно и прихожей, и гостиной, и столовой, и кабинетом хозяина дома.
Хозяин этот явно не грешил пристрастием к роскоши. Обстановка комнаты св
одилась к трем табуретам, широкому столу и некоему подобию конторки, где
в беспорядке находились бумаги и переплетенные в кожу фолианты.
Ч Так кому же я все-таки обязан таким гостеприимством? Ч осведомился на
конец Рус.
Ч Вообще-то, Ч пожал плечами хозяин, Ч для здешнего народа я Ч Антуан П
арре, хозяин пары гостиниц на Новом Тракте. Но перед вами мне придется выс
тупать в несколько ином качестве...
Ч Вы ненароком не из неназываемых будете? Ч устало предположил Рус.
Ч Вы угадали, господин Рядов, Ч с легкой досадой в голе подтвердил хозяи
н дома.

Глава 6
ШЕГА ПО КЛИЧКЕ КЛЮЧИК

То, что он не один в Лесу, Николай понял еще во время второй своей ноч
евки, на которую устроился в странном домишке, расположившемся прямо сре
ди непролазной чащобы. Нет, еще раньше Ч до того, как он нашел еле заметну
ю тропинку, что привела его к этому домишке. Когда стал замечать, что из ча
щи, из-под густых кустов, из черной тени причудливых зарослей поблескива
ют чужим, потусторонним блеском глаза каких-то явно к нему Ч Николаю Чуд
ину Ч присматривающихся тварей. Что-то настолько недоброе было в этих в
зглядах, что, несмотря на голод и усталость, спать Николаю совершенно не х
отелось. Он накидал на пол внутри домишки кучу относительно сухой листвы
и свернулся на ней калачиком, натянув поплотнее куртку Ч дурацкая форм
а охранника “Звездного Берега” все еще была на нем Ч и приготовился как-
то перекемарить здешнюю ночь. Или то, что здесь, в Мире Молний, заменяло но
чь. Однако сон его все же сморил. И тут Ч уже засыпая Ч он испытал странне
йший глюк.
Ему почудилось, что кто-то крохотный протопал совсем рядом с его ухом, буд
то какой-то маленький зверек. Это было само по себе неприятно. А когда кром
ешная тьма вдруг пролепетала в то самое ухо Ч с дьявольски странным акц
ентом: “Не бойся темноты. Иди с нами...”, стало еще неприятнее. Когда тьма сов
етует тебе ее не бояться, это пугает само по себе. Николай погрозил в кроме
шный мрак пудовым кулачищем, левой рукой нащупал на поясе портативный пр
ожектор-часть комплекта обмундирования охранника “Берега” Ч и залил п
ространство перед собой потоком яркого зеленовато-белого света. В право
й руке он сжимал пистолет Ч тот, что отобрал у типа, с которым столкнулся
в покоях сэра Лента. Глаза не сразу привыкли к яркому свету, и Николай с тр
удом понял, что видит перед собой.
После чего обалдел окончательно. Прямо перед ним, заслоняя личико от ярк
ого сияния, стоял крохотный человечек. Человечек ростом в вершок, но затя
нутый в кожаные доспехи и вооруженный довольно длинным мечом, висевшим в
кожаных же ножнах на поясе. Позади него, в полутьме, толклось еще трое или
четверо таких же, словно выскочивших из книжки детских сказок.
Ч Не свети мне в глаза, Ч попросила его галлюцинация тем же лепечущим го
лосом, которым только что говорила с ним тьма.
“Так... Ч отрешенно подумал Николай. Ч Вот уже и гномики нам мерещатся...” Н
о на всякий случай направил фонарик в потолок. Теперь вся комнатушка зап
олнилась более мягким, но неприятно призрачным, мертвенным светом.
Ч Вы что? Ч растерянно спросил Чудин. Ч Вы Ч на самом деле?.. Вы Ч г-гномы
здешние?
Ч Если хочешь с нами говорить по-хорошему, Ч слегка угрюмо сообщила ему
настырная галлюцинация, Ч то спрячь оружие. И слова “гномы” при нас не го
вори! Мы Ч каины. Слыхал о таких?
Нет, ни о каких каинах Чудин ни разу в жизни не слыхал. В чем и сознался, раст
ерянно покачав головой. Пистолет он убрал за пояс.
Ч Это не важно, Ч небрежно бросила воинственная кроха. Ч Давай не будем
терять времени. Мы пришли за тобой. Ты ведь потерял дорогу? Мы еле нашли те
бя. Но теперь все будет в порядке. Мы отведем тебя к Хозяйке. Она накормит т
ебя. Ты ведь хочешь есть?
Есть Чудин хотел невероятно. Поэтому он не раздумывая поднялся и стал от
ряхивать с себя остатки листвы. Фонарик-прожектор он положил так, чтобы т
от светил в стену.
Ч Если накормит, так пойдемте... Ч согласился он. Ч А она Ч Хозяйка ваша...
Она что Ч тоже?..
Ч Не задавай лишних вопросов, Ч нетерпеливо оборвало его крохотное соз
дание. Ч Дорога трудная, а нам надо успеть привести тебя в Дом Ч пока еще
Темная Пора... Хозяйка и ее подруга не смогли сами пробраться сюда. Они жду
т нас у моста...

***

На балконе, открывавшем вид на сад, простирающ
ийся перед Домом Видящей, был накрыт легкий то ли очень ранний завтрак, то
ли очень поздний ужин. Несколько видов травяных настоев, три вида пирожк
ов с разной начинкой, здешнее подобие сыра и соус, похожий на варенье (а мо
жет, варенье, похожее на соус), Ч вот, пожалуй, и все. Чревоугодие не входило
в привычки Видящей, даже когда ей случалось принимать гостей. Она и Травн
ица тихо перебрасывались малозначащими замечаниями, расположившись в
двух придвинутых к столу плетеных креслах. Третье ждало задержавшегося,
чтобы привести себя в порядок, Николая.
Он появился, стряхивая с бороды капли воды и настороженно озираясь.
Марика произнесла традиционное:
Ч Здравствуй, Гость... Садись и угощайся. После чего перешла на “вы”.
Ч Надеюсь, вы не в обиде за то, что ваше оружие пока побудет у меня под замк
ом? Там оно в полной безопасности, а нам всем будет спокойнее...
Марика произнесла это на том наречии, на котором всегда говорили между с
обой Пришлые. Оно не слишком отличалось от того говора, что был в ходу в Су
меречных Землях, и Анна хорошо понимала ее, хотя на слух диалект этот был е
й странен.
Ч Здравствуйте, мэм, Ч как можно более вежливо отозвался Николай и без д
олгих церемоний грузно опустился в кресло и принялся за пирожки. Ч Разр
ешите представиться, Ч произнес он несколько невнятно по причине набит
ого рта, Ч Чудин Николай Николаевич. Э... Предприниматель. Насчет ствола м
оего я не волнуюсь. Палить я ни в кого вроде не собираюсь.
Ч Марика, Ч коротко представилась Видящая. Ч Марика. Карой. Моя професс
ия Ч видеть судьбу вещей. В основном Ч их прошлую судьбу. След.
Николай потряс головой.
Ч Вы... э-э... розыском пропаж занимаетесь, что ли, мэм?
Ч В некотором роде... Я неправильно сказала Ч профессия. Это называется
Ч Дар. Розыск пропаж и объяснение появлений Ч тоже. Вот вроде вашего тут
... Заодно опекаю Малый Народец. Я. видите ли, одна из Пятерых. Это Ч такой со
юз...
Ч Ах Дар... Ч пробормотал гость. Марика чуть удивленно заломила бровь.
Ч Вам знакомо это понятие? Вы, должно быть, побывали на Джее или на Шараде?
Впрочем, давайте по порядку.
Она пододвинула свое кресло ближе к столу и уставилась в глаза гостя исп
ытующим взглядом. Довольно доброжелательным взглядом.
Ч Кто вас сюда послал, Николай? Кто и зачем? Здесь плохие места для случай
ных прогулок...
Николай как завороженный, не отрывая взгляда, созерцал бурную деятельно
сть каинов Ч внизу, на лужайке те производили что-то типа генеральной уб
орки. Лужайку они явно вознамерились превратить в культурный газон.
Ч Так, стало быть, вы у них за главного? Ч рассеянно осведомился он, словн
о пропустив мимо ушей заданный вопрос.
Потом тряхнул головой, будто сбрасывая сонную одурь, и перевел взгляд на
Видящую.
Ч Видите ли, мэм... Вы уж простите, но я для начала сам кое о чем хочу у вас спр
осить... Вы, я вижу, человек в этих краях не последний... И, может, знаете такого
... Целителя... Его еще Гуго Глоссом зовут...
Ч У вас, Николай, к нему дело? Ч вопросительно склонила голову набок Мари
ка.
“Как это похоже на Пришлых, Ч подумала Травница. Ч Они разговаривают др
уг с другом вопросами. И очень не любят давать ответы”.
Ч В некотором роде Ч да... Ч пожал плечами Чудин. Ч Действите
льно Ч дело... Если тут что-то не так... Если вы на этого господина смотрите к
осо, то...
Ч Может быть, Ч осторожно предположила Марика, Ч вам нужен просто Цели
тель? Не господин Глосс, а именно Целитель? Или вообще кто-то из нас, Пятеры
х? Вы слыхали о здешних Пятерых, Николай?
Ч Да так... Ч неопределенно протянул Затейник. Ч Кое-что... Только вот мне
именно Гуго Глосса назвали.
Марика огорченно вздохнула и слегка развела руками.
Ч Вам не повезло, Николай. Глосса здесь уже нет. И никого из его Пятерки Ч
тоже. Одни ушли дальше, с другими Ч случилось всякое...
Ч Дальше Ч это куда? Ч Опасливо поинтересовался Николай.
Вопрос этот вызвал у Марики спазм какого-то мрачного веселья.
Ч Знаешь, мне самой хотелось бы знать Ч куда! И самое скверное в том, что у
меня есть шансы самой узнать это... Она подавила судорожный вздох и отверн
улась.
Ч И Глосс... Он тоже отправился дальше? Голос Чудина стал тревожен и глух.

Ч С ним случилось... странное, Ч торопливо и неопределенно ответила Мари
ка и поднялась на ноги.
Зябко поправила наброшенную на плечи ветровку.
Ч Вот что... Мне кажется, что вы влипли в довольно сложную историю, господи
н Чудин. В сложную и довольно для вас опасную. Если угодно, можете не довер
яться мне. И если вы еще на кого-то можете положиться в этом Мире, дело ваше.
Но если вы намерены полагаться только на собственные силы, то считайте, ч
то пропали. Я... Точнее Ч мы... Мы можем вам пригодиться, господин Чудин. Мы Ч
это Пятеро. Новые. Другие. А вы уже догадываетесь, что Пятеро кое-что знача
т в этом Мире и на этих Землях. Лучше, если у вас не будет от нас секретов. Я и
мею в виду Ч секретов, связанных с вашим тут появлением. Выкладывайте на
прямую Ч что привело вас сюда?
Николай потер нос тыльной стороной ладони. Поморщился. Отодвинул опусте
вшую посуду.
Ч В открытую, так в открытую... Только это Ч довольно путаная история, мэм.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71