Ч Мой клиент ищет одного мальчишку... Лет дв
енадцати-тринадцати... Маг издал озадаченный звук.
Ч Ты уверена, Сестра, что обратилась по адресу? Ч мрачно осведомился он.
Ч Беглые и потерявшиеся малолетки, как правило, к магии отношения не име
ют...
Ч Этот имеет, Ч заверила его Хло. Ч Он Ч Пришлый, этот мальчишка. И он мож
ет снимать Заклятие Неназываемого...
Слова произвели на мага действие, подобное действию ведра ледяной воды,
неожиданно опрокинутого ему на голову. Клайв Бродячий молниеносно втян
ул живот, выпрямился и вцепился костлявыми пальцами в край стола. Затем н
агнулся к Хло и уставился на нее глазами, вылезшими из орбит.
Ч Так... Ч прохрипел он. Ч Теперь и вы дознались... Трое Меченых... Зачем это
вам надо? И откуда у вас такие деньги?
Хло брезгливо поморщилась и рукой попыталась отмахнуться от окутавшег
о ее облака крутого перегара.
Ч Давай говорить по-деловому, Клайв. Ч Голос ее стал резок. Ч Тебе предл
агают вполне выгодную сделку. Ты разом решаешь все свои проблемы с креди
торами. И получаешь возможность подняться на ноги. А за это от тебя хотят т
олько одного Ч чтобы ты помог найти мальца. Которого нечистая занесла с
юда уже больше земного года тому назад... Что он тебе? Что ты ему?
Ч Откуда ты вообще взяла, что маги имеют какое-то отношение к тому парниш
ке? Ч вопросом на вопрос ответил Клайв.
Ч Я не знаю, каким боком Гильдия магов имеет отношение к этому загадочно
му ребенку, Ч менторским тоном произнесла Хло, Ч но если ты, Клайв Бродяч
ий, не в курсе этой истории, то я Ч адмирал флота Его Величества. Или ты раз
очаруешь меня?
Последовала пауза, во время которой физиономия мага изобразила невероя
тно напряженную работу мысли. Глаза Клайва Бродячего затуманились и сош
лись к переносице. Хло даже испугалась, что переоценила степень трезвост
и своего партнера и тот сейчас вульгарно грохнется в пьяный обморок. Но б
ог Удачи присматривал за ситуацией и не дал совершиться этак
ой промашке.
Ч Я... Ч задумчиво произнес маг, Ч я не могу изменить слову... Гильдия не пр
остит мне...
Ч Мой клиент гарантирует тебе, что Гильдия и пальцем тебя не тронет. Если
, конечно, вообще дознается, где приключилась утечка информации... А для эт
ого, я думаю, у твоих друзей кишка тонка... Решай, решай, Клайв Бродячий. Таки
е предложения делают только один раз в жизни...
Тут на сцене появился запыхавшийся Хош с объемистой оплетенной бутылью,
немногим уступающей ему самому в размерах, и небывало хитрым выражением
черных блестящих глаз-бусинок.
Ч Не видеть мне света божьего, Ч мрачно констатировал маг, Ч если малол
етний пройдоха не выцыганил вино в кредит, а денежки зажал...
Он повернулся к Хло.
Ч Это просто удивительно Ч до чего дошел разврат: малолетним на руки от
пускают винище в долг... Он грозно уставился на оборвыша
Ч Так ведь?
Юный Хош испуганно замычал, стараясь не слишком открывать рот.
Ч Нет, нет, учитель! Что вы!
Он энергично затряс лохматой башкой, от чего упрятанные за щекой монеты
дали о себе знать отчетливым стуком друг о друга и о зубы мальца.
Ч Не берите в голову! Ч пресекла наметившуюся было разборку Сестра Хло.
Ч Я зайду в лавчонку и, если что, погашу этот должок. А ты, дружок, обслужи у
чителя...
Хош тут же зубами вытащил из горлышка бутыли залитую сургучом пробку и, п
однатужившись, воздви! бутыль перед своим покровителем. Потом, покосивши
сь на гостью, приволок из задней комнаты стакан Ч предмет, с его точки зре
ния, совершенно излишний при потреблении спиртного.
Ч Ты позабыл про леди! Ч наставительно прогудел маг, и на стол был постав
лен второй стакан Ч такой же пузатый и мутный, что и первый.
Маг попробовал наполнить емкость гостье, но одолевший его в этот миг рук
отряс сделал эту задачу практически невыполнимой. Ученик мага пришел на
помощь своему учителю, и вдвоем они сумели-таки наполнить стеклянные емк
ости Хло вовремя прикрыла свой стакан рукой, и он наполнился не более чем
на четверть. Зато Клайву Бродячему налито было “всклянь”.
Ч Я думаю. ..
Взгляд мага прояснился, а глаза увлажнились. Не говоря худого слов
а, он опрокинул стакан в глотку и утер рот рукавом. Никаких тостов не предв
иделось. Закуски тоже. Свой стакан Хло и не подумала даже подносить к губа
м. Она лишь бросила суровый взгляд на Хоша, и тот понятливо растворился в в
оздухе.
Ч Я думаю, Ч произнес Клайв, на глазах обретая силы и уверенность в себе,
Ч что если твой клиент гарантирует... И, кажется, я догадываюсь, о ком идет р
ечь...
Ч Ты правильно догадываешься, Ч заверила его Хло. Ч Но оставь свои дога
дки при себе. Ч Как я понимаю, ты принимаешь предложение.
Ч Принимаю... Ч задумчиво кивнул маг. Ч Список моих должков Ч у тебя. Как
только они будут оплачены и как только...
Ч Согласна, Ч оборвала его Хло, вставая из-за стола. Ч Считай, что это буд
ет задатком. А деньги на обзаведение новым хозяйством получишь только по
сле того, как расскажешь все, что знаешь о пришлом мальчишке. И никаких “но
”! Составь смету Ч и не проявляй при этом излишней фантазии. Будь готов. Е
ще до сумеречной поры я снова буду здесь.
Ч Заметано! Ч мрачно прогудел маг.

***

Рус не без труда проглотил последние капли тр
авяного настоя, который столь горячо рекомендовал ему Кайл Васецки. Похо
же, что усталость это снадобье снимало не хуже, чем продукты хитроумных и
зысканий лучших фармацевтических фирм Федерации. Таковые имелись в наб
оре, которым Руса предусмотрительно снабдили адепты проекта “Страж”. Но
меньше всего на свете ему хотелось сейчас грызть ампулы и глотать таблет
ки из этих красивых пластиковых упаковок, вшитых в пояс его комбинезона
и в дополнительные клапаны рюкзака.
Он сложил прочитанные им листки снова в аккуратную стопку и принялся пер
ечитывать, теперь уже останавливаясь на тех из заметок, набросанных убор
истым, разборчивым почерком Кайла Васецки, которые привлекли его наибол
ьшее внимание.
“Не стоит думать, что Мир Молний Ч это планета, Ч писал Находящий Пути.
Ч Пусть даже очень необычная, но Ч планета... Это вовсе не так. Ну хотя бы п
отому, что планетами астрономы привыкли считать некие тела, которые, мож
ет быть, и находятся в разных со старушкой Землей весовых категориях, но в
категориях как-то сравнимых... И тела эти благопристойно вращаются
по устоявшимся, стабильным орбитам вокруг какого-нибудь прилично
го центрального светила. Иногда Ч друг вокруг друга. Что совершенно не х
арактерно для тела, которое принято называть Миром Молний.
Мир Молний обходится без центрального светила и без каких бы то ни было с
путников. И сам ничьим спутником не является. Это Ч космическое тело раз
мером с Юпитер и с силой тяжести на его поверхности, лишь на десятые доли п
ревышающей один грамм, с атмосферой, состав которой у поверхности близок
к составу атмосферы Земли. И движется это космическое тело в межзвездно
м пространстве, подчиняясь не изученным еще закономерностям, управляющ
им его взаимодействием с силовыми полями Ч гравитационными, электрома
гнитными, гарфилдовскими. Предсказать его траекторию хотя бы на несколь
ко недель вперед для теперешней науки Ч задача пока невыполнимая.
Я придерживаюсь того мнения, что движение этого небесного тела управляе
тся либо некогда заданной программой, либо скрытым от нас разумом его со
здателей. Да-да, я считаю Мир Молний искусственным образованием, созданн
ым для не совсем понятных нам целей так называемыми Предтечами.
Косвенно мое мнение подтверждает тот факт, что Мир Молний существует в н
еком стационарном режиме уже сотни тысяч лет. При этом не только не испыт
ал столкновений с другими крупными космическими телами и не был “прогло
чен” какой-либо звездой, но даже и не приближался к звездам или другим ист
очникам разного рода излучений настолько близко, чтобы это значительно
изменило тепловой режим его атмосферы.
Но есть и прямые подтверждения этого мнения. Они, впрочем, доступны лишь д
ля исследователей, работающих на самой поверхности планеты, под ее много
численными облачными слоями.
Прежде всего Ч наличие огромного количества артефакто! Предтеч. Их коли
чество здесь в сотни и тысячи раз превышав все то, что собрано в коллекция
х или ходит по рукам в оста льных Мирах, “инфицированных” следами деятел
ьности Пред теч, Ч на Джее, Шараде, Квесте. Спектр этих артефактов ши рок- о
т нанороботов, обнаруживаемых только под микро скопом (да и то не
под всяким), до гигантских комплексов достигающих геологических р
азмеров.
Стремительно вращающееся, заряженное “внутреннее ядро” Блуждающей Пла
неты. В моем понимании это Ч источник той энергии, которая через перемен
ное электромагнитное поле не только согревает и освещает Мир Молний раз
рядами, постоянно тлеющими в его фотосфере, но и питает всю эту разнообра
зную машинерию. (Странно, что только совсем недавно, где-то уже в современн
ом поколении, к использованию этого дарового источника стали подключат
ься местные жители Ч все больше становится ветряков и речных мельниц. З
ато появляются самодвижущиеся повозки Ч деревянные телеги на электри
ческой тяге... Магам, видно, не удалось удержать в полной тайне свой “мален
ький секрет” Ч секрет того, что, для того чтобы соорудить в любой кузнице
свой “вечный двигатель”, требуются лишь кусок намагниченного железа и д
остаточное количество проволоки.)
Притом Ч и это отличительная черта артефактов этого Мира Ч оставшаяся
от Предтеч уйма устройств и механизмов действует в Мире Молний как едина
я система. Может быть, заброшенная, давно разрегулированная, но все еще ра
ботоспособная и реагирующая на внешние воздействия система.
Именно она и обеспечивает существование в этом Мире феномена магии. Псев
домагии, всегда добавлял бы я. Но термин устоялся...”
Рус пригубил простой воды и с сомнением посмотрел на дымящийся горшочек
с каким-то новым настоем, который успел поставить перед ним заботливый С
онни. Потом взял из стопки следующий листок и попытался сосредоточиться
на его содержании.
“Мне придется упрощенно излагать свою концепцию магического, Ч писал К
айл Васецки. Ч По причине того, что даже в таком виде она достаточно сложн
а для неподготовленного читателя (каким, вероятно, вы и являетесь).
Магию, вообще говоря, усердно пользовали все кому не лень: и просто сказоч
ники, и писатели-романтики, и мудрецы, и шарлатаны. Как литературный прием
. Заниматься всерьез ее практическими аспектами всегда было уделом и при
вилегией лиц со, скажем так, своеобразно организованной психикой. По кра
йней мере , таково общепринятое мнение.
Попробуем взглянуть на дело с другой стороны. Для этого неплохо определи
ться в терминах. Хотя бы в одном Ч в самом значении слова “магия”. Ее опре
деления, что можно найти в энциклопедиях и справочниках, довольно схожи.
Попробуем вычленить главное в них.
Во-первых, магия Ч это некая способность. Дар. Способность необъяснимым
для простых смертных способом воздействовать на ход событий, происходя
щих в окружающем нас мире.
Во-вторых, само это воздействие может носить принципиально разные формы.

Либо оно имеет нормальные причинно-следственные связи, которые вполне в
ероятны и только тем и отличаются от других, что соответствуют тому зака
зу, который был сделан в форме магического действия. Назовем это управле
нием вероятностью исхода событий. Дюма, один из популярных литераторов д
ревности, писал по этому поводу: “На Востоке, чтобы быть великим химиком, н
адо уметь управлять случайностями Ч и там это умеют”.
Либо сами изменения, вызываемые в природе магическим воздействием, сове
ршенно невероятны, носят характер чуда. Это отнесем к волшебной магии. От
дельно помянем о мантике Ч искусстве гадания и предсказания, то есть то
же об определенном наборе воздействий на окружающий мир, последствием к
оторых является получение логически непредсказуемых знаний о том или и
ном моменте будущего.
В третьих, магия Ч это некое знание. Так или иначе, такое знание системати
зировано и имеет своих адептов и хранителей. И является знанием тайным. З
аметим, что обладание подобным герметическим знанием, как правило, подра
зумевает то, что за знание это положена определенная плата: некое измене
ние структуры личности овладевшего магией Ч возникновение у него не св
ойственных обычному человеку стремлений и исчезновение (или запрет) дру
гих качеств.
Итак, говоря о магии, будем помнить ключевые слова: способность Ч необъя
снимость Ч чудо Ч знание Ч тайна-трансформация личности. Лично мне им
понирует краткое, довольно субъективное определение, которое дал магии
мыслитель конца второго тысячелетия н. э. Еськов: “Магию Ч здесь и далее
Ч я определяю просто как способ непосредственно воздействовать при по
мощи информационных объектов на объекты вещественные”.
Посмотрим, как эффекты магии могут быть получены без всякого нарушения з
аконов природы. Простейший случай: в руках у мага Ч палочка. Обычная пало
чка. Допустим, стеклянная. Что произойдет от того, что маг трижды взмахнет
ею и произнесет некие слова-заклинания (“абракадабра”, к примеру). В услов
иях обычного жилого помещения Ч ровным счетом ничего. Однако предполож
им, что дело происходит не в простой комнате, а в комнате, специально обору
дованной: за событиями в комнате наблюдает скрытая телекамера, соединен
ная с компьютером, распознающим образы. Для компьютера троекратное подн
ятие палочки (именно той, трехмерное изображение которой введено в его п
амять) в сочетании с соответствующим звуковым сигналом является сигнал
ом для включения голографического проектора Ч тоже скрытого).
И в комнате перед ожидающими чуда зрителями чудо и происходит Ч им явля
ется, скажем, дух Наполеона Бонапарта.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71