А в глубине сада стоял Дом Видящей
След.
Этот дом можно было назвать и замком: строившееся и одновременно разруша
вшееся много веков подряд здание, в котором сочетались десятка два архит
ектурных замыслов и воплотились бредовые фантазии не одного потерявше
го разум зодчего. Здание это множество раз переходило от одного
здешнего племени к другому, сменило множество хозяев. Теперь оно бы
ло Домом Видящей След.
Во владениях своей Хозяйки Малый Народец уже не таился, и Анна поразилас
ь тому, как много их здесь Ч деловитых мальков, снующих окрест по своим и
своей хозяйки делам.
Видящая След, как всегда, встретила свою подругу по-простому Ч не в
сумраке кабинета, уставленного предметами, долженствующими означать м
агическое могущество хозяйки, а в небольшой, залитой ровным светом люмин
есцентных ламп оранжерее.
Да и держала себя Видящая просто Ч не было сегодня в ее репертуаре прием
чиков, обычных для высоко вознесшихся Пришлых. Отрешенного, вперенного в
о что-то, чего простым смертным узреть не дано, взгляда, осанки, подобающей
более особам королевских кровей, властной стали в голосе. Из глубины ора
нжереи навстречу Анне вышла по-домашнему одетая, улыбающаяся, миниатюрн
ая женщина Ч из тех, что до глубокой старости производят впечатление мо
лоденьких. По-детски милое лицо хозяйки Дома было упрятано в копну иссин
я-черных волос, а половину лица, казалось, занимали васильковые Ч в контр
аст волосам Ч глаза. В глазах этих не было и намека на связь с тайными сил
ами этого мира. Только тень тревоги жила в них Ч где-то в глубине.
Рядом с Видящей Анна всегда начинала себя чувствовать неуклюжей, долгов
язой нескладехой. Видящая поражала Анну своей неподвластностью времен
и. Говорят, что это Ч общая черта всех Пришлых. То ли старость забывает пр
о них надолго, то ли они просто не успевают состариться за то время, что вы
падает им, чтобы пройти свое испытание и уйти дальше по пути Превращений
... Да, старость, может, и забывает про них, а вот Судьба, бывает, вспоминает. И
часто.
Впрочем, не только во внешности было дело, не в том, что Видящая оставалась
привлекательной, сохранившей в облике что-то детское миниатюрной ведьм
очкой. Будь она даже обтянутым пергаментной кожей скелетом или призрако
м, бренчащим цепями, Травница все равно была бы влюблена в свою подругу Ч
за внутреннюю молодость, которой та была наделена. И которую дарила всем,
кто понимал ее так, как понимала Травница. Впрочем, сегодняшняя их встреч
а вряд ли закончится задушевным разговором за чашкой настоянного на тра
вах чая.
Ч Здравствуй, Видящая След, Ч поклонившись, произнесла Анна.
Ч Здравствуй, Травница, Ч невеселым от необходимости выслушивать и про
износить прозвища-титулы голосом отозвалась хозяйка. Ч Присаживайся.

Она небрежно махнула чуть испачканной в оранжерейной земле рукой в стор
ону каменной скамьи. Анна опустилась на шершавую плиту и, сняв с плеча кот
омку, поставила ее себе на колени.
Ч Показывай вашу находку, Ч кивнула ей хозяйка. Ч И давай бе
з церемоний! Ты для меня Ч просто Энни, а я для тебя Ч просто Марика. Догов
орились? И доставай же ты на свет божий свое сокровище!
Ч Ты уже обо всем знаешь... Ч вздохнула Анна и принялась развязывать стяг
ивающий горловину котомки шнур.
Ч Мои пострелята еще прошлой ночью что-то видели и что-то слышали... Ч усм
ехнулась Марика. Ч В Лесах и на Тракте. Но Лоскутное Племя их опередило... С
пасибо, что ты решила мне помочь в этом деле...
Ч Ты должна знать, Ч глухо, с трудом подбирая слова, стала объяснять Анна
. Ч Это не просто помощь... Ч Она запнулась. Ч Я д-должна быть уверена, что м
ы Ч Меченные Мглой Ч не бросаем свой меч ни на одну из двух чаш весов...
Ч Ты хочешь от меня клятвы? Ч как-то отрешенно-беззаботно спросила Мари
ка. Ч Какой? Я верю, что мы поймем друг друга...
Ч Я должна быть уверена, что вы Ч Пятеро Ч не обратите нашу помощь во вр
ед тем, кто пришел вам на смену... Мы связаны клятвой перед Матерью-Мглой.
Марика смотрела на подругу прозрачным, без тени тревожной задумчивости
взглядом.
Ч Я готова поклясться, что сама не причиню вреда никому из Новых Пятерых
... Ч не задумываясь, произнесла она. Ч Не причиню его Ч первой. И не позво
лю этого своим друзьям. Но только в том случае, если никому из нас не приде
тся защищать себя или своих друзей. Тебя устроит, если я поклянусь в этом?

Анна молча кивнула.
Ч Тогда Ч клянусь! Ч сухо и строго отрубила Марика, вскинув к огню Небес
тонкую руку.
Она помолчала немного, взяла протянутую ей странную склянку и чуть небре
жно прикинула ее на вес. Улыбнулась.
Ч Давно я не встречала старый добрый “Космос”. Это питье, Энни, продается
в буфетах всех Космотерминалов. Там...
Она неопределенно взмахнула рукой в сторону трепещущих пламенем Небес.

Ч Примерно как “Дурная кровь” Ч в каждой приличной таверне здесь, в эти
х краях. Странно...
Она осторожно поставила пустое стекло на скамью и, присев перед ней на ко
рточки, стала приглядываться к нему. Потом протянула к странной склянке
руки, погладила ее кончиками пальцев... Закрыла глаза, прислушиваясь к чем
у-то нездешнему...
Анне всегда хотелось представить себе, что происходит в сознании Видяще
й, когда она прослеживает пути вещей в пространстве и во времени, их встре
чи с людьми и живыми тварями. Но представить ей это никогда не удавалось.

Марика еще с минуту-другую сидела неподвижно. Потом быстро Ч словно всп
орхнула Ч поднялась на ноги и поднесла сосуд к лицу. Откупорила его, вдох
нула давно забытый запах не слишком дорогого коньяка и тут же вернула пр
обку на место. Отставила лесную находку в сторону и резко свела пальцы в з
амок.
Она узнала этот едва заметный аромат, приметавшийся к запаху спиртного.
Хотя ей всего лишь раз пришлось ощутить его. Далеко отсюда. И теперь уже Ч
довольно давно.
Ч “Жидкие Врата”, Ч сказала она тихо. Скорее всего Ч самой себе. Ч Госп
оди, глупость какая...
Она прикрыла глаза и как-то сразу осунулась. Ушла в себя.
“Жидкие Врата”... Энни опасливо покосилась на пустое стекло. Пустое, да не
совсем... Она тихо поднялась со скамьи и отступила на шаг Ч чтобы не мешат
ь Марике. За те несколько лет, что она водила дружбу с Видящей, Анна хорошо
усвоила, что в те минуты, когда той овладевает ее странный Дар, посторонни
м вообще не стоит быть рядом. А раз уж пришлось, то надо держаться тише вод
ы и ниже травы Ч чтобы не нарушить это глубокое Ч в саму себя Ч погружен
ие Видящей.
А в этот раз Ч так, по крайней мере, показалось Анне Ч в сумеречной глуби
не подсознания что-то не получается у Видящей. Что-то ей не дается. Озадачи
вает ее.
Никто другой не заметил бы этого. Не смог бы прочитать это по ее почти непо
движному лицу Ч лицу спящего ребенка. Но именно по лицам детей Анна учил
ась в свое время читать души людей. Эта способность Ч читать по лицам Ч б
ыла ее давним проклятием. Вот и сейчас она не сводила глаз с чуть подрагив
ающих уголков губ Марики и что-то мучительно решала вместе с ней. Делала к
акой-то выбор. Ей казалось, что еще мгновение Ч и она поймет какой. Сама ст
анет такой же, как Марика, Ч Пришлой Ведьмой, Видящей След. Впрочем, она хо
рошо понимала, что это предчувствие обманывает ее. Ей давно была знакома
эта иллюзия. Анна даже улыбнулась ей Ч этой незримой обманщице Ч как св
оей старой знакомой.
Марика открыла глаза и тряхнула головой. Бросила на Анну успокаивающий в
згляд и тихо хлопнула в ладоши. Еле слышные шажки засеменили издалека, и ч
ерез несколько мгновений по левую руку от Видящей словно из-под земли вы
рос крохотный, подчеркнуто серьезный каин.
От прочих “лесных пострелят” его отличал, кроме этой глубокой серьезнос
ти, пожалуй, только фосфорически-белый воротничок Ч деталь, забавно соч
етавшаяся с традиционным нарядом Малого Народца, нарядом мастерового и
охотника. Сплошная кожа Ч из шкурок каких-то прячущихся в густотравье т
варей, ремни, карманы, кармашки Ч простые и потайные...
Анна никак не могла вспомнить, как зовут этого педантичного зануду Ч до
веренного секретаря-порученца Видящей.
Ч У нас проблемы, Шорри... Ч вздохнула Марика, поворачиваясь к гному. Ч На
йди Лонни и передай: пусть велит своим следопытам Ч пяти-шести самым тол
ковым Ч приготовиться к выходу в Лес. Будет охота на Пришлого. Его придет
ся вытаскивать прямо из-под носа у людей Неназываемого... Может, сразу двух
Пришлых... Пусть ребятишки поторопятся. Мы будем их ждать на Стеклянной тр
опе.
Анна оценила это как бы невзначай брошенное “мы”.
Она встретилась взглядом с Видящей. Та улыбнулась, взмахом ладони отпуск
ая Шорри. Подхватила со скамьи склянку Пришлых.
Ч Придется держать это под замком, Ч сказала она. Ч Слишком многим може
т приглянуться это стекло. А точнее Ч то, что осталось на его стенках...
Анна кивнула, давая понять, что разделяет тревогу подруги.
Ч Я думаю, ты не против? Ч бросила та и кивком головы пригласила Анну сле
довать за собой в Дом. Ч Я говорю, ты ведь не против того, чтобы участвоват
ь в поисках? Так тебе будет много спокойнее за твое обещание Мгле.
Ч Ты дала слово, и я спокойна, Ч ответила Анна, с трудом поспевая за ней в о
творившуюся тяжелую дубовую дверь. Ч Другое дело Ч что и от меня может б
ыть польза... Я тоже кое-что смыслю в лесных тропках...
Марика кивнула, легко взбегая по винтовой лестнице. Остановилась на площ
адке у дверей на галерею второго этажа. Повернулась к Анне, которая задер
жалась внизу.
Ч Конечно, Энни, Ч согласилась она. Ч Ты знаешь Лес не хуже любого каина.
Но ты ведь устала? Подожди здесь, я распоряжусь о чае Ч том, твоем... Он прек
расно восстанавливает силы. Если немного вздремнешь Ч еще лучше. Сама п
онимаешь Ч у нас будет непростой Поиск сегодня...
Она скрылась за дверью-ширмой, расшитой знаками неведомого Анне языка. Н
а несколько минут Травница осталась наедине с собой. И Ч с Домом.
Он был, как всегда, странен Ч Дом Видящей. Был он словно необитаем Ч пуст
и чисто прибран, словно приготовлен к расставанию. Анне казалось, что Вид
ящая в Доме жить и не собиралась, а просто навела в нем порядок, накинула ч
ехлы на старинную мебель, а сама обосновалась в небольшом, больше похоже
м на затейливую антикварную лавчонку кабинете. А может, он больше походи
л на какую-то мастерскую Ч этот кабинет. Анна часто бывала в нем и хорошо
помнила его внутреннее убранство.
Там Ч этажом выше Ч на низеньких лавках-столах были разложены и разбро
саны предметы странные и никому, наверное, в Сумеречных Землях не извест
ные. На полках стояли книги в причудливых переплетах, а в стенах мерцали э
краны, в которых то ползли непонятные узоры, то возникали какие-то знаки и
видения. Странное то было место.
А здесь, в пустом, светлом зале не было ничего, кроме нескольких лавок из п
отемневшего от времени дерева вдоль стен. Да еще на стенах висело нескол
ько по шелку выполненных картин, вставленных в простые рамы, тоже почерн
евшие, словно закопченные. Изображали картины, должно быть, пейзажи, суще
ствовавшие в тех, других Мирах, что Ч Извне... На других полотнах Ч тоже вы
полненных в необычной, нездешней манере Ч Анна видела цветы, растения, ж
ивотных Ч тоже не таких, как здесь, Ч чужих...
Особенно долго рассматривать убранство зала Ч и без того ей хорошо знак
омое Ч Анне не пришлось. Тихое, но хорошо различимое в тишине покашливан
ие, исходившее откуда-то от двери на веранду, привлекло ее внимание: там из
-за серой портьеры высовывалось крошечное личико слуги-каина. Анну пригл
ашали пройти на балкон, где ей подан завтрак.
Травкину всегда разбирало любопытство Ч хотелось хоть раз подсмотрет
ь, как каины управляются с хитрым искусством сервировки стола для хозяйк
и и ее гостей. Анне представлялось, что лесные крохи никак не могут обойти
сь в этом деле без какой-нибудь Ч гигантской по их масштабам Ч машинери
и. Без каких-нибудь лебедок, полиспастов, подъемных башен, в общем всего та
кого, что можно повидать на строительстве замка, крепости или собора. Но в
сякий раз прислуга Видящей успевала сделать свое дело, не показываясь на
глаза посторонним. И всякий раз результаты их незримой и бесшумной акти
вности являлись ей в сиянии полной законченности и таинственной заверш
енности.
Как вот сейчас. Словно вышколенной горничной накрытый стол. Гренки, ветч
ина, суфле и чай на травах. Разумеется, скрупулезно заваренный по ее Ч Тра
вницы Ч рецепту.
Именно здешние травы и их секреты свели Анну-Травницу с Марикой Видящей
След. В ту пору Ч теперь уже довольно далекую Ч Марика была еще новичком
в Мире Молний и даже с помощью доставшегося ей во владение Малого Народц
а трудно приживалась в Сумеречных Землях. Анна-Травница, Меченная Мглой
Ч замкнутая обитательница заброшенных скитов и зимовий Ч неожиданно
для себя самой, как и для остальных двоих Меченных Мглой, сошлась с Марико
й Видящей След, Пришлой колдуньей из Новой Пятерки. Сейчас они уже могли с
читаться близкими подругами.
Дружбой своей Анна не злоупотребляла. По-прежнему на девять десятых их р
азговоры были посвящены особенностям разной целебной зелени Сумеречны
х Земель. За годы общения Марика и Анна всего несколькими словами обмолв
ились о тех силах, что стояли за каждой из них. Ни обо Мгле, ни о Магии Предте
ч всуе говорить у них было не принято. Обе они неукоснительно соблюдали э
то правило. Сегодняшний день был исключением.
К поданным блюдам Анна притронулась больше из вежливости, чтобы не обиде
ть хозяйку. Она очень странной находила это обыкновение Пришлых Ч с утр
а накидываться на обильную, тяжелую еду, словно специально для того чтоб
ы убить часы утренней рассветной легкости ленивой сонливостью, источае
мой плотно набитым желудком. Чай же был заварен на удивление умело, и Трав
ница, не торопясь, маленькими глотками чашку за чашкой опустошила весь ч
айничек, в котором был подан настой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71