.. Он же ведь тоже из ваших. Из Пришлых...
Ч Спасибо... Ч задумчиво наклонив голову набок, произнесла Конча. Ч Ну, т
ебе, наверное, пора возвращаться. Твой отец ...
Ч Отец мне по первое число врежет. И за то, что тебя с Чертометом не у
стерегла, и за всякое-разное... На этот счет ты не волнуйся...
Конча посмотрела на загорелые босые ноги Каэры. На стройных девчоночьих
ногах красовались рубцы, оставленные кнутом буйного нравом родителя. Ее
новая подруга явно была не самой покорной дочерью Лоскутного Племени...
Каэра подняла руку в жесте прощания. Кончита Фарга взлетела в потертое с
едло, отсалютовала ей точно таким же жестом и исчезла в калейдоскопе тен
ей, созданном склонившимися над Заброшенным Трактом кронами причудлив
ых деревьев.

***

Легкое покашливание за спиной отвлекло Магну
са Равновеликого, более известного среди коллег по Гильдии как Робин-Кни
жник, от размышлений, которым он уже третий час предавался над шестьсот д
есятой страницей труда Иосифа Краткого “О триединстве и трех исходах Ве
ликой Мудрости”.
Размышления фактического главы Гильдии Магов Ч номинально Книжник бы
л лишь одним из ее Постоянных Секретарей Ч были, впрочем, сугубо мирским
и. Посвящены они были предстоящему визиту его сиятельства князя Черни в
его Ч Робина-Книжника Ч владения.
Владения эти были велики, богаты и, вообще говоря, сравнимы как по площади
, так и по числу населяющих их душ с личными владениями августейшей фамил
ии. Собственно, именно личное богатство, а отнюдь не особые познания и уме
ния в области магического ремесла сделали Магнуса Равновеликого форма
льно вторым, а по сути Ч первым человеком в Гильдии Магов.
Дело, впрочем, было не во владениях этих. Размышления касались именно кня
зя. Ни для кого из людей сведущих не было тайной, что под именем князя Черн
и скрывался обычно Его Величество Тан Алексис Ч зак
онный государь Сумеречных Земель Ч в тех случаях, когда находил нужным
посетить тот или иной удел своих владений инкогнито.
О том, что князь, следуя по своим неотложным делам, рассчитывает на ночлег
и гостеприимство в замке Магнуса Равновеликого, Книжника известил спец
иально высланный с этой целью герольд. Словно “сиятельство” и не подозре
вало, что члены Гильдии имеют и другие Ч более скорые и совершенные Ч сп
особы связи. Сие было знаком высочайшего неудовольствия. К чему, впрочем,
следовало быть готовым после решения, принятого Верховной Коллегией Ги
льдии на ее последнем заседании.
Вот почему мысли Равновеликого были мрачны. Как мрачен был и взгляд, кото
рый он обратил на потревожившего его покой ученика.
Ч В чем дело, Жан? Ч осведомился он. Ч Их светлость пожаловали?
Ч Вы всегда знаете наперед любую новость, Учитель...
Не удостоив склонившегося в льстивом поклоне Жана даже взглядом, маг под
нялся из кресла и стремительным шагом покинул свой кабинет. Во двор замк
а он вышел уже не столь стремительно, но с полной достоинства поспешност
ью простирая руки для приветствия формального главы Гильдии.
Свита князя состояла всего из полудюжины телохранителей, пары слуг и неи
зменного “дорожного камердинера” Ч графа Нолля, который в момент появл
ения Книжника на месте действия помогал “сиятельству” спешиться. Вся эт
а кавалькада почти полностью заняла собой не такой уж большой внутренни
й двор Магнусового замка. При мысли о том, в какие расходы ввергнет его нео
бходимость кормить эту ораву и давать ей кров в течение, быть может, не одн
их суток, маг помрачнел окончательно.
Что, впрочем, не помешало ему расцвести самой радушной из своих улыбок и у
стремиться навстречу высокому гостю, рассыпаясь в дежурных приветстви
ях.
Гость, однако, не спешил выражать ответную радость. С кислой улыбкой он по
зволил Робину приложиться к небрежно поданной руке, на безымянном пальц
е которой поверх перчатки был надет массивный серебряный перстень с узо
ром из рун Ч атрибут Верховного мага и знак того, что прибыл гость сюда им
енно в этом качестве.
Ч Ваши люди, сир, наверное, устали с дороги... Ч начал было Робин.
Ч Я не сомневаюсь, что о них здесь позаботятся, Ч оборвал его Тан Алексис
, вполне по-хозяйски направляясь к парадному крыльцу замка. Ч Надеюсь, и д
ля нас, грешных, найдется, что подать на стол, за которым нам придется скор
отать время за одной весьма интересной беседой...
В этом гость, разумеется, не ошибался. В особом кабинете, на верхнем этаже
замковой башни был уже накрыт стол. Все кулинарные пристрастия гостя был
и приняты во внимание. Вид из не слишком узких окон-бойниц открывался пре
красный. Слуги не стали отягощать господина и его высокого гостя своим п
рисутствием и, сделав свое дело, удалились.
Ч Как я понимаю, Мудрейший, я удостоился чести принимать вас в своем доме
в виду неких... э-э... надвигающихся событий? Ч взял на себя труд сделать пер
вый ход в предстоящей им партии Робин-Книжник.
Он решил использовать принятое в Гильдии обращение к Верховному магу. “М
удрейший” Ч и все тут. Никакой путаницы с “сиятельствами” и “величества
ми”. Тем более что Тан Алексис сам дал понять, что находится здесь именно в
таком качестве. Предупредительно наполнив бокалы, хозяин склонил голов
у чуть набок, показывая, что с нетерпением ждет ответа собеседника.
Собеседник и не думал сейчас Ч за закрытыми дверьми Ч придерживаться п
равил этикета. Он в два глотка осушил свой бокал, отставил его подальше и г
рохнул кулаком по столу.
Ч Робин! Не будем валять дурака! Я не страдаю манией величия и прекрасно з
наю, что в нашей маленькой лавочке всеми делами заправляешь ты! Мое дело
Ч только сидеть во время заседаний в кресле председателя и милостиво ул
ыбаться. Но это не означает, что ты не должен учитывать моих интересов! И и
нтересов тех, кто стоит за мной!
Ч Я, как никто, далек от этого... Ч расстроенно молвил Робин.
Ч Тогда объясни мне, почему ты устроил на Верховной Коллегии этакое пре
дставление?! Если пользоваться теми дерьмовыми словами, которые научили
сь говорить мои сенаторы, мне был вынесен “вердикт недоверия”!
Ч Это не так, поверьте, Мудрейший...
Ч Я не заявлял, сторону какого решения намерен занять. И, как это положено
по традиции, воздержался при голосовании. Но ведь вы все Ч как один! Ч зн
али, что для меня жизненно важно, чтобы Предсказание было истолковано в т
ом смысле, что Новые Пятеро изгонят Старых Пятерых! Ну и все такое насчет о
ткроющихся Врат и далее Ч по тексту. Почему бы не принять за основу полит
ики Гильдии именно такую трактовку этой бредятины?
Ч Мудрейший...
Робин позволил и себе отхлебнуть вина.
Ч Позвольте мне напомнить вам, Мудрейший, что я могу, допусти
м, заставить людей увидеть в небе летящего дракона. Я могу сделать куклу и
з дерева и заставить ее двигаться, говорить и даже гадать по картам. Я могу
вызвать дождь или засуху. Но я не могу заставить девятерых членов Коллег
ии проголосовать против собственных интересов.
Ч А они, эти девять членов, хорошо понимают, в чем на самом деле состоит их
интерес?
Взгляд Тана Алексиса стал буравящим. Это не сулило ничего хорошего.
Ч Думаю, что да.
Робин выдержал этот взгляд не моргнув глазом. Не того калибра был он маг, ч
тобы бояться государева гнева.
Ч Тогда Ч во время пришествия Неназываемого Ч Коллегия взяла его стор
ону. Будем называть вещи своими именами. Мы применили магию, чтобы поссор
ить две Пятерки. И последовала схватка. Сначала Пять Старых бились с Пять
ю Новыми. А потом уже все бились со всеми. И чем это кончилось для магов? Пят
еро договорились с Пятерыми. Старые ушли с миром, а Новые воцарились надо
лго. И теперь союз Пяти простирает свою власть над половиной Сумеречных
Земель и над третью народов, их населяющих. И магам закрыт путь туда, где в
ластвует хоть один из Пяти. Отсюда и результаты последнего голосования.
Никто не хочет снова оказаться в дураках...
Ч Лучше быть дураком, Робин...
Тан налил себе еще вина, сделал большой глоток и, брезгуя роскошными разн
осолами, закусил солеными орешками.
Ч Лучше быть дураком, Робин, чем покойником... Равновеликий напрягся.
Ч Такие слова я слышу от тебя впервые, Мудрейший... Поясни свою мысль, если
это не затруднит тебя.
Ч Не затруднит, Ч заверил его Тан. Ч Боюсь, что те, кто будет против перес
мотра нашего последнего решения, рискуют встретиться с одной очень один
окой женщиной... С которой почему-то никто не хочет встречаться. А некоторы
х из них очень хочет повидать Князь Миров Обреченных. Он соскучился без к
ое-кого...
Губы Мудрейшего сложились в подобие злой улыбки. Робин потрясение смотр
ел в лицо высокого гостя.
Ч До сих пор, Мудрейший, ты свято исполнял свой долг и всячески защищал Ги
льдию и каждого из ее членов... Я не могу поверить тому, что услышал...
Ч Тебе придется в это поверить. И убедить в этом, по крайней мере, пятерых
из девяти ослов, заседающих в Высшей Коллегии. Последнее решение должно
быть отозвано и пересмотрено. Такое уже бывало.
Робин наконец отвел глаза от щучьей физиономии Тана.
Ч Вам известно непреложное правило, Мудрейший. Решение Коллегии может б
ыть пересмотрено только по просьбе того, кто предложил проект этого реше
ния. В данном случае речь идет о том, кого трудно переубедить. Озрик Мегал
не станет... Не станет бояться угроз, Ч наконец нашел нужные слова Робин-К
нижник.
Лицо государя дернулось.
Ч Ты не до конца изложил наше правило, Робин, Ч тихо произнес он. Ч Да, реш
ение Верховной Коллегии не может быть пересмотрено без воли на то члена
Коллегии, предложившего проект решения. Если он жив. Если только он жив, Ро
бин...

***

Конечно, регулярные посещения клуба верховой
езды пригодились Кончите Фарга в Мире Молний. Но до здешних наездников е
й было далеко. Дорогу от меченного знаком Птичьего глаза камня, изысканн
о уродливого и непонятно откуда взявшегося среди желто-серых скал, раски
нувшихся вокруг, она преодолела с трудом. Чертомет за время пути несколь
ко раз вполне успешно доказывал справедливость данного ему имени. Поэто
му Конча почувствовала себя несказанно счастливой, покинув наконец сед
ло.
Вопреки предупреждению Каэры, проблем с “припарковкой” коня не возникл
о. Побродив немного в лабиринте, образованном гигантскими, шершавыми сто
лбами скал, она неожиданно наткнулась на самую настоящую коновязь Ч вби
тую в камень стальную скобу Ч прямо у ручейка, из которого Чертомет мог у
толить свою жажду. И даже ниша для сена располагалась рядышком. В нее Конч
а вывалила запас сена из небольшого вьюка, прихваченного на всякий пожар
ный случай. Конь не был слишком голоден Ч по дороге через Лес он отдал дол
жное подножному корму. И Конча не мешала ему в этом.
Вообще-то, она не представляла, что ей делать с выигранным в карты скакуно
м теперь, когда она покинула становище Лоскутного Племени. “Если в ближа
йшее время не удастся выйти на Форреста, Ч прикинула она, Ч то надо подор
оже сбыть конягу Ч тем же Лоскутным. Чтобы просто с голоду не сдохнуть...”

Передохнув немного и поужинав взятой в дорогу снедью, она решительно тро
нулась вверх по той самой Ч обещанной ей Каэрой Ч крутой тропке. Темнел
о гораздо быстрее, чем она рассчитывала.
“Забавно, Ч подумала Кончита. Ч Все время забываю, что здесь не вращение
вокруг оси определяет ночь и день. А пульсации интенсивности разрядов на
границе стратосферы. И ночь наступает по всей планете сразу. И утро Ч тож
е...”
В сгущающемся сумраке она пару раз едва не сорвалась вниз по склону. И ког
да вышла к площадке, точнее Ч к скальной ступени, на которой возвышались
Развалины, чувствовала себя уже снова выжатой как лимон.
Трудно сказать, развалинами чего были представшие перед ней руины. Это в
полне мог быть и храм, и замок, и монастырь. А может, что-то индустриальное...
Трудно было судить и о причине, по которой это раскинувшееся на многие со
тни метров, некогда величественное сооружение пришло в запу
стение и было предано разрухе. На оставшемся свободном участке скальной
“полки” действительно громоздилось великое множество колодцев. Наклон
ившись над одним из них, Конча услышала смутный гул Ч грозный голос подз
емных рек...
Девушка замешкалась с поисками колокола: он был слишком уж велик и непри
вычен. Отлитый из звонкого металла и украшенный странным чеканным узоро
м, причудливой формы цилиндр высился над отдаленным колодцем, словно доп
олнявшая каменный сруб башенка, а удерживающие его на весу сваи почти те
рялись в сгустившейся темноте. Только сообразив, что перед ней возвышает
ся именно то, что она искала, Конча осторожно коснулась холодного металл
а кончиками пальцев.
Ей показалось, что напряженный, вибрирующий звук живет в колоколе. Перел
ивается в нем и рвется из него наружу. Надо только немного помочь ему. Она
напряглась и слегка толкнула неподатливую металлическую массу. Колоко
л был тяжел. Еще бы Ч иначе его заставляли бы звонить хозяйничающие здес
ь, на высоте, ветры или случайно опустившиеся на него птицы.
Она толкнула еще раз, сильнее, уже принимая в расчет сопротивление инерц
ии. И колокол грянул!
Колокольный звон повис над Отрогами. Волной стал расходиться окрест. А в
след первой волне поплыла вторая, третья. Конча, как зачарованная, все при
нуждала и принуждала колокол говорить с ней на его нечеловеческом, но до
глубины души проникающем языке...
Потом заставила себя остановиться и, свернувшись в клубок, устроилась у
подножия каменного колодца.
Тишина наступила не сразу. Звук колокола все плыл и плыл Ч то ли в кристал
ьно чистом воздухе Отрогов, то ли в усталом сознании Кончиты. Потом тишин
а взяла свое.
Оставалось только ждать.

***

Озрик из рода Мегалов, как и Робин-Книжник, не ч
ислился среди великих искусников магического ремесла.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71