Или (при включении другой программ
ы) “сам собой” начнет передвигаться какой-нибудь предмет. Для того не пре
дназначенный. Или запустится еще какой-нибудь процесс. Например, молния
поразит того, на кого маг укажет той самой палочкой.
Вы скажете мне: “Да какая же это, к черту, магия?! Это жульничество! Всего-нав
сего обычный фокус!” Но ведь условие, звучащее в определении Ч “способ н
епосредственно воздействовать при помощи информационных объектов на о
бъекты вещественные”, Ч внешне соблюдено. Если у вас нет специальной ап
паратуры, вы не сможете разубедить аудиторию в том, что воздействие-то бы
ло далеко не непосредственное! А во-вторых, я вас предупреждал, что говорю
о той магии, с которой мы сталкиваемся в Мире Молний (а также на Джее, Шарад
е, Квесте). То есть о псевдомагии. Или, как предпочитают говорить некоторые
, о техномагии.
Так вот, в двух словах: Мир Молний это и есть та самая “специально оборудов
анная комната” размером с огромную планету. Комната, в которой обычные п
редметы, изготовленные из самых обычных материалов, могут становиться м
агическими, и, обращаясь с ними надлежащим образом, вы можете творить раз
личные чудеса Ч добрые и злые, большие и малые... Причем, сколько бы вы ни из
учали эти волшебные палочки и магические жезлы, в них самих вы не обнаруж
ите ничего необычного.
Потому что они Ч только сигнальные устройства. Сами по себе так же беспо
мощные, как клавиши компьютера Ч без компьютера. А реализует магию огро
мное количество скрытой, а часто даже и не скрытой вовсе машинерии, котор
ую тут Ч в Мире Молний Ч найти-то легко. Достаточно только, как говорится
, ногтем поскрести. А вот по-настоящему трогать все это опасно. Поэтому и р
ешаются на это лишь немногие.
Самое смешное заключается в том, что большую часть всей этой супертехнол
огии мы просто не замечаем. Не признаем чем-то искусственным, имеющим опр
еделенное назначение. Так же как первобытный человек просто не узнал бы
изделие рук человеческих в каком-нибудь автоматическом радиобуе. Ну, при
нял бы за причудливую ракушку или кусок камня. Наших познаний хватает на
то, чтобы заподозрить в гигантских кристаллических слоях, прорезающих т
олщи скальных пород, системы обработки сигналов на квантово-механическ
ом уровне. Я могу в пробе аэрозоля, зачерпнутой из облака Мглы, под электро
нным микроскопом разглядеть мириады упрощенных наномеханизмов. Но все
это только потому, что земная наука уже создала нечто подобное. Если вспо
мнить, что возраст цивилизации Земли исчисляется единицами тысяч лет, а
возраст цивилизации Предтеч Ч по оценкам специалистов Ч на два порядк
а больше, то мы в состоянии распознать всего лишь считанные проценты от в
сей той машинерии, что окружает нас в этой “комнате”.
Разумеется, то, что я утверждаю здесь, Ч большое упрощение. Мир Молний не
создан злыми богами только для того, чтобы водить за нос представителей
разумных рас, свезенных сюда со всех концов Галактики. Миф о Магии Ч это н
е более чем побочный продукт того процесса, который уже десятки тысяч ле
т идет, как мне кажется, без всякого вмешательства те
х, кто его запустил. Ясно, что одна из целей этого процесса была Ч направл
енное изменение разумных существ, их приспособление к выполнению каких-
то нам неведомых задач...”
Рус позволил себе слегка улыбнуться. Оказывается, Кайл Васецки здесь, в о
диночку пришел примерно к тем же выводам, что и коллективы целых институ
тов Спецакадемии, с выжимками из отчетов которых ему пришлось ознакомит
ься в период подготовки к заброске в эти края.
Еще пара листков. Это Ч резюме Васецки по материалам изучения народов С
умеречных Земель. Тут, пожалуй, Находящему Пути не было равных там Ч по ту
сторону Небес. Описания отдельных рас, населяющих этот край, Ч довольно
увесистые стопки бумаги Ч он отложил в сторону Ч для глубокого изучени
я. Перечитал лишь листки по разделу “Носители Дара”.
“Я уже писал выше, Ч прочитал он, Ч что Мир Молний, по моему мнению, был соз
дан как некий завод-лаборатория, осуществляющий невероятно сложный про
цесс. Это процесс получения мыслящего, работоспособного “материала”. “М
атериал” этот предназначен для неизвестных нам целей. Возможно, для засе
ления пригодных для жизни планет. (Это, конечно, только предпо
ложение, не более)
Я предполагаю также, что уже давно контроль над этим процессом утрачен, и
скать смысл в том, что происходит в Мире Молний сейчас, вряд ли целесообра
зно. Скорее всего, Джей и Шарада были параллельными или вспомогательными
“филиалами” этой “лаборатории”. Трудно сказать, почему мы нигде не види
м самих хозяев этих грандиозных полигонов. Не буду перечислять здесь гип
отез о дальнейшей судьбе Предтеч Ч им несть числа.
Ясными мне представляются лишь два момента, связанных непосредственно
с моей собственной судьбой.
Во-первых, Предтеч не устраивал “любой” материал для работы. Кроме разум
а, он должен обладать еще некоторыми специфическими особенностями. Точн
ый их Ч этих особенностей Ч список мне не известен. Ясно только то, что с
реди них обязательным является наличие Дара Ч способности мозга, а точн
ее, сознания “кандидата” взаимодействовать с какими-то компонентами “м
агической” машинерии, сознательно использовать их.
Во-вторых, в число “кандидатов” никогда не входят аборигены, относящиеся
к виду homo sapiens. Вербует Мир Молний исключительно Пришлых.
Что до качеств, необходимых для попадания в число “избранных”, то они обн
аруживаются системами распознавания Предтеч в ходе так называемых Исп
ытаний, которые выбранные для этого “кандидаты” проходят, сначала попав
в такую же ловушку, в которую попали я и мои друзья, столкнувшиеся с феноме
ном “Джейтеста”. Видимо, это не единственный способ проведения “приемны
х экзаменов”. Дальше подготовка и новые серии Испытаний ждут избранных у
же в самом Мире Молний.
Мне долгое время было непонятно, почему отбор “кандидатов” на Испытания
происходит только из Пришлых. Почему вербовка их осуществляется всегда
“на стороне”, в далеких Обитаемых Мирах, а не среди достаточно большой по
пуляции людей, прижившихся в Сумеречных Землях. Собранный мною материал
указывает на две причины этого.
Людское население Сумеречных Земель составляют потомки оставшихся зде
сь на вечное жительство “провалившихся” кандидатов. Тех, кто, может быть,
и прошел первую стадию Испытаний, но не показал нужных качеств на послед
ующих этапах. По-видимому, способность обладать Даром предопределена ге
нетически, а если и возникает самопроизвольно, то крайне редко. Поэтому п
оиск ее среди потомков “неудачников” лишен смысла.
Вторая же причина состоит, по-видимому, в том, что у живущих в Мире Молний н
а протяжении нескольких поколений происходит весьма характерное измен
ение иммунной системы. Они становятся неспособны к образованию симбиоз
а с нанороботами, которыми все среды Мира Молний Ч и его почвы, и воды, и во
здух Ч насыщены гораздо сильнее, чем почвы, воды и атмосфера любой из пла
нет Обитаемых Миров Ч микроорга
низмами.
А именно такой симбиоз и обуславливает переход Дара из потенциальной во
зможности в реальность. Вне Мира Молний зачатки такого симбиоза возника
ют у тех, кому приходится часто соприкасаться с “предметами магии” Ч ве
щественными следами пребывания Предтеч в ряде Миров, населенных много п
озже людьми. Я не стану останавливаться на описании тех изменений, котор
ые происходят при этом в физическом организме носителей Дара и в их душа
х. Это достаточно тяжелая для меня тема по чисто личным причинам. Напомню
только слова, сказанные мною в другом месте этих записок, о том, что платой
за овладение магией является “некое изменение структуры личности овла
девшего магией Ч возникновение у него несвойственных обычному челове
ку стремлений и исчезновение (или запрет) других качеств”. Для
меня это не пустые слова.
Организм же здешних аборигенов приучен отторгать внедряющихся в него м
икрокиберов. Думаю, что к счастью этих людей.
Между тем Мир Молний вовсе не уничтожает накапливающийся в нем “мусор”.
Мало того, не способными к управлению “магическими” процессами являютс
я не только отдельные люди, но и целые расы разумных существ, родоначальн
ики которых явно были завезены в Мир Молний “со стороны”.
Однако на планете поддерживается (в отдельных ее регионах, по крайней ме
ре) такой диапазон природных условий, в котором эти “неудачники” могут с
уществовать более или менее сносно. Тут снова открывается поле для догад
ок. Возможно, разгадка проста Ч с исчезновением Предтеч эти народы оста
лись попросту без присмотра, а деятельность их никак не угрожала система
м, обеспечивающим работу исполинского механизма Мира Молний.
А возможно, этому Миру требуется материал для экспериментов Ч биологич
еских и социальных в нашем понимании, Ч результаты которых когда-то исп
ользовали Предтечи, а теперь они стали пустым “информационным шумом”.
Я упорно твержу здесь о том, что создатели этого гигантского исследовате
льского комплекса давно канули в Лету, что мы столкнулись с бессмысленно
й и неразумной машинерией, продолжающей действовать в силу инерции свое
го астрономически огромного организма.
Похоже, я сам себя хочу убедить в этом.
Потому что мне не хочется верить в то, что все, с чем мне пришлось столкнут
ься, имея дело с “наследием Предтеч”, настолько несовместимо с человечес
ким понятием о Разуме, что, окажись я не прав, это означало бы, что душа и раз
ум вовсе не то, что мы о них думаем.
Ну как если бы я вдруг узнал, что моя мать была ведьмой или каким-нибудь др
угим гостем из преисподней.
Впрочем, я сбиваюсь на дневниковую лирику”.
Странно, но именно после того, как Рус наткнулся на эти Ч наверное, невзна
чай, Ч в минуту усталости сорвавшиеся с пера Находящего Пути Ч совсем н
е похожие на весь остальной высокоумный текст строки, он стал как-то лучш
е понимать до сих пор совершенно чуждого ему человека Кайла Васецки.
Он отодвинул от себя бумаги, поднялся из-за стола, подошел к узкому, под са
мым потолком расположенному окну. Через него были видны только близкие в
ершины гор и начинающие угасать Небеса над ними. Так похоже на земной веч
ер. И так не похоже...
Ч Вас не утомила возня с бумагами? Ч раздался за его спиной голос Кайла В
асецки. Ч Рекомендую прерваться и прогуляться перед сном. Если не возра
жаете, Сонни снова присоединится к вам. Он не замучил вас вопросами этим у
тром?
Ч Нет, что вы... Ч улыбнулся Рус, поворачиваясь к стоящему в дверях хозяин
у. Ч Смышленый мальчишка. Слушает больше, чем говорит. А когда говорит, то
вопросы задает осмысленные. Вы, должно быть, ему хорошо объяснили все про
жизнь там Ч в Обитаемых Мирах. Он про тамошние дела меня расспрашивал та
к, словно сам там родился.
Ч Сегодня ложитесь спать пораньше, Ч посоветовал Кайл. Ч Завтра с утра
мы немного займемся вашим Даром. Надо посмотреть, чем вы уже овладели. Это
иногда бывает утомительно...

***

Посланец спешился у постоялого двора и кивну
л вышедшему к знатному гостю дворовому конюху в знак того, что вверяет ко
ня его заботам. Это безмолвное распоряжение он подкрепил монеткой с отче
каненным на ней профилем государя Тана Алексиса. Слуга поймал серебро на
лету и не мешкая повел послушного жеребца в стойло. Проходить в приземис
тое здание “Дракона и Короны” Посланцу не потребовалось Ч хозяин сам вы
катился навстречу редкому в такой сезон гостю “из благородных” и принял
из рук гостя плату за пару суток постоя в лучших покоях своего заведения.

Подниматься в покои эти сам Посланец не стал, распорядился снести туда с
вой необременительный багаж, и покинул пределы постоялого двора и подоз
вал кемарившего неподалеку рикшу. Тот бодро покатил долгожданного клие
нта по утопающим в тени развесистых деревьев Старым аллеям. В районе Рын
очных переулков рикша был вознагражден за свой труд и отпущен на все чет
ыре стороны. Посланец же неторопливой походкой двинулся по прихотливо и
звивающимся Ч улочкам, не вызывая особого интереса
у редких встречных пешеходов.
Ему не слишком долго пришлось совершать свой путь в одиночестве. Из скры
той в тени ниши в стене древнего особнячка выскользнул и как ни в чем не бы
вало зашагал рядом с ним некто невысокий и крепко сбитый. Судя по его наря
ду, был этот некто из торгового сословия и был он, скорее всего, не слишком
богат.
Ч Граф Черни просил напомнить вам... Ч начал “некто”, не тратя времени на
приветствия и упражнения в красноречии.
Ч Я помню, что граф ждет меня в своей городской резиденции, Ч оборвал его
Посланец. Ч Мне потребуются твои услуги, Месс. Твои и твоих людей.
Ч Я это уже понял, как только получил ваш вызов, Князь... Ч отозвался поиме
нованный Мессом тип.
Ч Сейчас я направляюсь в “Кофейню двух ветров”. Там у меня назначена вст
реча с одной особой. Так вот, постарайся взять эту особу под колпак. Мне не
обходимо знать обо всех ее действиях и особенно обо всех ее контактах. И п
остарайся держать меня в курсе всего этого. По крайней мере, пока я нахожу
сь в городе. Это все.
Месс согнулся в полупоклоне, демонстрируя полную готовность исполнить
поступившее распоряжение. После чего свернул в ближайший переулок и рас
таял в нем, не попрощавшись, точно так же как и возник, не поздоровавшись.

***

Ч Конечно, хорошо, что вы оказались наделены т
ем же Даром, что и я, Ч согласился Кайл со словами своего гостя. Ч Так мы бу
дем лучше понимать друг друга. И хорошо, что ваши способности быстро прог
рессируют в здешних условиях.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71