Правда, уже тогда в активе исследователей имелась довольно большая, но м
ало достоверная, апокрифическая так сказать, фольклорная информация о н
еких поселениях отшельников, о каких-то следах ранних высадок людей на э
ту планету. И были в этом активе еще и довольно интересные археологическ
ие находки. Но надо принять во внимание, что на Шараде за относительно кор
откий период времени побывало множество пришельцев из других Миров. Кро
ме того, относительно шести видов живых существ, там обитающих, специали
сты ожесточенно спорят на предмет отнесения их к разумным существам. Еще
во внимание надо принять, что следы Предтеч на Шараде необыкновенно све
жи. Они с Шарады, видно, просто не вылезали... Учитывая все это, можно понять,
что занятия археологией в этом милом мирке Ч работенка не для среднего
ума. Я лично не встречал двух специалистов в этой области, которые были бы
одного мнения хотя бы по самому простому вопросу.
Сэр Лент с грустной иронией посмотрел на своих собеседников.
Ч Так или иначе, а надо было много концов свести с концами, многие открыти
я того периода закрыть или найти им объяснения, а для начала хотя бы прост
о все расставить по полочкам...
Он вздохнул.
Ч Так вот: именно в этот момент занавес истории опускается, и в хронике Ша
рады начинаются Ч как почти во всех Обитаемых Мирах Ч долгие годы Пери
ода Изоляции. Хотя, если вдуматься, не такие уж и долгие... Не успела закончи
ться жизнь и двух поколений, как люди снова открывают для себя эту планет
у со всеми ее спутниками Ч искусственными и естественными Ч и с прочим
и, как выражается молодежь, примочками. И застают они на планете картину, р
азительно отличающуюся и от того положения вещей, которое было здесь до
начала Изоляции, и от того, что они ожидали увидеть.
Во-первых, людей стало здесь невероятно много. Конечно, предполагая очен
ь высокую рождаемость и очень низкую смертность, можно допустить, что за
эти темные десятилетия людское население Шарады выросло от нескольких
десятков тысяч до нескольких миллионов человек. Тем более что никто толк
ом не знает структуры распределения людских поселений в этой своеобраз
ной микровселенной Ч в мире пещер, лабиринтов, подводных городов, летаю
щих лесов Ч и прочих... экстраординарных характеристик среды...
Гораздо проще все объяснить тем, что довольно большое людское поселение
существовачо на Шараде уже в момент ее официального открытия Первопрох
одцами. Но ни малейшего желания объявлять о себе новоприбывшим пришельц
ам с Земли почти никто из них, старожилов, будем называть их так, не прояви
л. Но в Эпоху Изоляции оба людских поселения Шарады слились. Старожилы по
могли новичкам Ч крупных войн или большой резни на Шараде , по
хоже, не было. Те, что встретили второе пришествие землян, Ч прямые потомк
и семей, которые составляли костяк имперской колонии на планете до Изоля
ции.
Сами старожилы многое взяли от новоселов: технологии и средства обмена и
нформацией, многие... мм... элементы культуры и быта. Те из них, кто этого захо
тел, конечно. А кто не захотел Ч остались жить во многих Ч несть им числа
Ч уголках и анклавах этого так и не изученного толком Мира. Со своими зак
онами и традициями Ч так, как научили древних героев их легенд и сказани
й Извечные Боги, что в незапамятные времена переселили их из одной Вселе
нной в другую... На Шараде легко затеряться нескольким миллионам таких, ка
к они. Особенно если их толком никто и не ищет... Ч Посол закончил пассаж св
оей особенной Ч умиротворенной, но жесткой Ч улыбкой, как бы говорящей
собеседнику: “Вы, конечно, можете не относиться серьезно к тому, что я вам
тут говорю, если хотите...”
Том кашлянул.
Ч Если не ошибаюсь, сэр Август, вы излагали эту свою точку зрения во время
телевизионной дискуссии с тем журналистом... На Океании... К сожалению, тог
да ваше выступление не имело большого резонанса... Помнится, однако, что ва
ш оппонент выразился в том духе, что вы просто заменяете одни маловероят
ные объяснения другими Ч еще менее вероятными, но более красивыми...
Ч Да. Ч Посол улыбнулся еще благостнее. Ч Терри Шеннон выразился именн
о так. На что ваш покорный слуга заметил ему, что красота Ч не самый после
дний признак Истины. Ее, так сказать, отблеск... Ну, а что касается того, что п
ередачи эти Ч Терри отдал им довольно много времени и сил Ч большого ус
пеха за пределами Океании не имели... Что поделаешь, Океания Ч богатый, бы
стро растущий мир... Место приложения новейших технологий, расцвета пред
принимательства... Не удивительно, что тамошний народ замкнут больше на с
ебя Ч на проблемы своего роста, становления. Мало кого там интересует ск
азочный мир Шарады и его темные загадки. Тайны и головоломки Ч не для тех
, кто думает о расширении поставок сырья и маркетинге... Так что рейтинг “В
олшебного зеркала” Шеннона близок к критическому... Консервативные Стар
ые Миры Федерации Ч те, что по-прежнему делают погоду на рынке идей, как и
полагается дряхлеющей Метрополии, Ч мстят “смелому новому миру” тем, чт
о отрицают его культуру как провинциальный эрзац для снобов и прагматик
ов... Так что нет совершенно ничего удивительного в том, что программы тамо
шних телестудий не пользуются большим спросом в информационных сетях Ф
едерации. Но интересующиеся этим вопросом Ч даже в Метрополии Ч высоко
оценили те программы. Академик Кирбит, например, незадолго до своей смер
ти привел отрывок из такой программы в своем докладе Директорату...
Но уверенность вашего покорного слуги в своей правоте основывается дал
еко не на одних только, как говорится, красивых словах... Ч Посол приосани
лся.
“Если он еще пяток раз назовет себя нашим покорным слугой, Ч с тоской под
умал Ян, Ч я, пожалуй, начну принимать эту формулировку всерьез и пошлю ег
о за пивом... Или спинку попрошу почесать...” А вслух спросил:
Ч Значит, ваши соображения относительно плотности населения Шарады?..
Ч Не являются решающим аргументом в пользу моей теории... Нет. Ч Посол сл
ожил руки “домиком”, замер, рассматривая кончики пальцев. Ч Но есть друг
ой ряд доказательств... Знаете, кто только и как только ни занимался фолькл
ором Шарады, а вот простейших, на поверхности лежащих выводов не удосужи
лся сделать никто.
Ч Вы имеете в виду?.. Ч попробовал уточнить Ян.
Ч Я имею в виду то, что в основе практически всех легенд, повествующих о п
оявлении на планете той или иной популяции, населяющей изолированные ан
клавы, на каком бы языке и в каких бы традициях они ни переходили из поколе
ния в поколение, они все имеют одно ядро Ч один единый архетип... Все они оп
исывают некий изначальный, так сказать праисторический, период существ
ования предков богоизбранного этноса, память о котором этот этнос храни
т и лелеет. Это предбытие этноса протекает в некой первозданной обители
Ч чаще всего в ней узнается тот или иной регион Земли, какой она была неск
олько сотен или даже тысячелетий назад. Только слепой может этого не зам
етить.
Ч Я прочитал те материалы, которые вы мне передали через Тома, Ч кивнул Я
н. Ч В вашем варианте перевода это действительно очевидно.
Он приложил все свои силы к тому, чтобы в его голосе не прозвучала ирония.

Ч Значит, вы поняли исходную мысль Ч о покинутой обители народов, живущ
их теперь на Шараде, Ч одобрительно прикрыл веки сэр Лент. Ч И обратите в
нимание Ч обитель эта хороша всем, но бытие в ней почему-то не радует Изве
чных Богов, и они Ч эти Боги Ч посылают в совершенный, но грешный мир нек
ое Испытание. В этом Испытании отбираются, выковываются и мужают Герои-С
транники, которые затем переносятся в некий Промежуточный Ч назовем ег
о так- мир. Там каждый из них порождает свой род, и история такого ведущего
свое начало от Героя - Странника рода и составляет в большинст
ве случаев основное Ч литературное, скажем так- содержание второй смысл
овой части мифа. Тут и преодоление козней коварных соперников, и странст
вия во льдах или огненных пустынях, тут и всяческие спецэффекты, связанн
ые с магией... Многое явно измышлено, многое скопировано у предшественник
ов. Но, так или иначе, суровые испытания оказываются пройдены вполне успе
шно. А затем Ч снова более или менее стереотипный для всех вариантов эпо
са фрагмент. Заключительный, после преодоления всех трудностей и духовн
ого перерождения. После переоткрытия себя самого в новом, неожиданном дл
я себя самого качестве. Герой готов принять странный и чуждый мир. То есть
наступал этап укоренения потомков героев этноса в Мире Шарады. Но... Почти
всегда в конечных пассажах эпосов рефреном звучит напоминание о том, что
главные свершения народа-скитальца еще впереди...
Наступила пауза. И Том и Ян старались сохранить на своих лицах как можно б
олее глубокомысленное выражение.
Ч Мне кажется... Ч Посол пригубил высокий бокал. Ч После столь долгого м
оего монолога у вас должны возникнуть вопросы ко мне, господа...
Ч Мм... ну что ж... Ч позволил себе сделать пробный ход в странной игре, в кот
орую постепенно превращался их разговор, Ян. Ч Раз уж вы хотите поиграть
в вопросы и ответы, то скажите мне вот что. По-вашему получается так, что в с
тарые времена Предтечи осуществляли какой-то проект массового расселе
ния людей Земли по Галактике, с пересадкой, так сказать, на Желтых Лунах... Э
тот мир, с вашей точки зрения , что-то вроде инкубатора отобран
ных для переброски в иные миры ну... клонов людей? А место назначения Ч Шар
ада?.. И к чему же вы нас, грешных, хотите призвать на основе такой вот поправ
ки к истории рода человеческого? К каким, так сказать, практическим шагам
в политическом и моральном плане?
Посол Лент пожевал губами, то ли смакуя легкое вино, то ли осуждая собесед
ника.
Ч Я, право, ожидал, что вы, прежде чем вот так потрошить суть де
ла, хотя бы потребуете у меня более веских доказательств, нежели жонглир
ование цифрами и пересказ старых сказок на новый лад... Вы, право, как-то нек
ритически подошли к моим россказням, господин обозреватель...
Ч Помилуй Господи, Ч поспешил сгладить неблагоприятный, как ему показа
лось, эффект вопроса Яна Том. Ч Если такие доказательства у вас есть, то н
ам первым на Джее выпало счастье с ними познакомиться... Если, конечно, гос
подин Посол...
Лент наклонил голову, своим преувеличенным вниманием как бы приглашая с
обеседника завершить начатую фразу.
Ч Если господин Посол захочет нас с ними познакомить, Ч закончил свой п
олувопрос-полупросьбу Том.

***

Примерно двенадцатью этажами выше, в простор
ном номере гостиницы, два типа довольно хмурого вида прислушивались к го
лосу Посла, отчетливо доносившемуся из динамика небольшого универсаль
ного блока связи. Приборчик лежал перед ними на журнальном столике среди
графинов с прохладительным и пестрых буклетов, взахлеб расх
валивающих туристические и все прочие достопримечательности гостепри
имного Джея.
Ч Пока что старый дурень не сказал ни одного путного слова по делу, Ч уны
ло прокомментировал услышанное тот из двоих, что был постарше и поплотне
е сложен.
Одет говоривший был настолько крикливо, что оживлявшее интерьер номера
чучело попугая, устроившееся на специальной металлической веточке пох
ожего на никелированный куст торшера, смотрело на него с явным осуждение
м.
Ч Он и не обязан трепаться с первым встречным и поперечным о том, где хран
ит фиговинку, застрахованную на три миллиона федеральных баксов, Ч пожа
л плечами второй тип.
Тип состоял в основном из носа, агрессивно устремленного в пространство
и увенчанного темными очками, за которыми невозможно было рассмотреть е
го узко поставленных глаз. Портрет дополнялся глубокими залысинами с ос
татками рыжих кудрей и косо обрубленным подбородком. Ко всему этому Госп
одь приладил сухопарое туловище, облаченное в довольно дорогой, но скром
ный на вид костюм, и все полагающиеся к телу конечности. Конечностями тип
пользовался сейчас на полную катушку Ч руками перебирал дурацкие букл
еты, не заглядывая в них, а ногами нервно сучил. Его собеседника это явно р
аздражало.
Ч Слушай, Рори, Ч морщась, произнес он. Ч У меня все больше складывается
впечатление, что мы с тобой просто маемся дурью. Ты уверен, что Зоннтаг нич
его не напутал? Типы, которые имеют в багаже предмет, застрахованный на тр
и “лимона”, не ведут себя так. В полете они сдают предмет в корабельную кам
еру хранения. По прибытии заказывают курьера с броневиком, чтоб он свез е
го в банк. И там предмет этот и держат. А этот прохвост даже и не пытался пре
дпринять что-нибудь в таком роде. Он просто путешествует налегке. И развл
екается всяческими умствованиями перед своими приятелями. Он не то что о
банке не подумал. Он даже абонентским ящиком здесь не поинтересовался. В
елел снести чемоданы в номер Ч даже не проследил за ними Ч и отправился
в бар с этими вот двумя типами, что встречали его в Терминале...
Он кивнул на аппарат, лежащий на столе. Бормотание в нем возобновилось.
Ч Зоннтаг ни разу не подводил, Ч возразил Рори.
Он умудрялся одновременно оспаривать страхи своего приятеля, нервичес
ки грызть ногти и прислушиваться к звукам, долетавшим из подслушивающег
о устройства.
Ч Если Ферди Зоннтаг дает “наколку”, Эйб, то “наколочка” эта Ч верняк!
Поименованный Эйбом налил себе ледяного апельсинового сока из запотев
шего графина и пожал плечами.
Ч Так и дела-то до сих пор были, скажу тебе, Рори, какие-то все больше нормал
ьные... Ч пробормотал он.
Дела, которые Родерик Кроссленд и Авраам Фукс Ч оба свободные предприни
матели Ч вели на правах полнейшего партнерства со скромным служащим “О
бъединенных орбитальных перевозок” Фердинандом Зоннтагом, и впрямь по
сю пору не выделялись ни блеском, ни размахом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71