Впрочем... Вы ведь, по всему судя, не здешняя... Если позволите догадаться отк
уда, то...
Ч Не тратьте зря времени на догадки, господин Чудин! Ч остановила его Ма
рика. Ч Я Ч с Джея. Родилась там и выросла. Будет случай Ч расскажу о себе
подробнее... Но сейчас Ч о вас речь, Николай Вы уж разрешите к вам Ч по имен
и... Так что не бойтесь, что вас не поймут. Если чего не пойму Ч спрошу, будьт
е уверены. Ладно, чего не хотите Ч не говорите. За язык вас не тяну, Вам же х
уже.
Николай откашлялся. Снова потер нос. Посмотрел на начинающийся дождь за
окном. Потом заговорил. Хрипловато и глухо. Иногда запинаясь и с трудом по
дбирая слова.
Ч Я сюда, к вам, мэм, пожаловал прямиком из мест, как говорится, не столь отд
аленных. С Фронтира. Это ничего, мэм, что я не в ладах с законом? Был и, положа
руку на сердце, признаюсь Ч так не в ладах и остаюсь...
Ч Если вы про Закон Федерации... Ч Марика равнодушно дернула плечом. Ч Т
от Закон остался там Ч за Небесами. Здесь все по-другому. Постарайтесь по
скорее понять, что здесь и как. И быть честным. В отношении к нам, по крайней
мере...
Гость нервно сглотнул и пригубил травяной настой.
Ч Так про что я? Ах да Ч Фронтир... Исправлагеря... За что и как я там срок мот
ал, я, с вашего позволения, мэм, излагать не буду. Это к делу совершенно не от
носится. К делу пацан относится. Шега... За ним я сюда и пришел.
Ч Пацан? Ч Марика удивленно подняла бровь. Ч То есть мальчик? Ребенок? Э
то что Ч ваш сын? Как он мог сюда попасть?
Николай досадливо крякнул и почесал в затылке.
Ч Можно сказать, что и так, мэм. Сын. Только Ч не родной... У людей вроде меня
, мэм, Ч у таких, которым что ни день Ч срок ломится, Ч семей, как правило, н
е бывает. И если и бывают у такого народа родные дети-внуки, так мы, мэм, нико
гда почти о них ни сном ни духом не слыхивали. С таких отцов, как я, скажу вам
честно, ни алиментов, ни даже памяти путевой ждать не приходится. Тут не в
том дело.
Он запнулся.
Ч В общем, так... Дело было на Шараде. Я тогда кое-какие Ч дела в Транзитной
фактории имел. Там и жил Ч в гостинице, разумеется. Вся Транзитная, считай
те, мэм, Ч одни только сплошные гостиницы да посольства с консульствами
... Встретились мы с Шегой впервой, когда он у меня товар увел...

***

И действительно: встреча этих двоих Ч старог
о и малого Ч была окрашена отнюдь не в идиллические
тона.
Собственно, встретиться они и не должны были вообще. По крайней мере, Шега
на тот момент вовсе не мечтал встретиться с владельцем тяжеленного кейс
а, который ему удалось выудить из камеры хранения Северного Терминала Тр
анзитной фактории. Николай же в тот самый момент был еще совершенно не в к
урсе, что уже благополучно избавлен от этой части своей добычи, честно из
ъятой им у заезжего специалиста по контрабанде ворованных драгоценнос
тей. Так что и у него не было оснований стремиться ко встрече с Шегой. Одна
ко их встреча состоялась.
Виной тому была свойственная Бенджамину Бриллейну (известному среди ру
сской диаспоры Транзитной фактории как Беня Брыль) дурацкая инициатива.
Инициатива эта выразилась в том, что в одну прекрасную ночь Ч в первом ее
часу Николая разбудило заливистое пение валявшегося в изголовье его ди
вана мобильника. Свой код канала связи Чудин доверял не многим, и, стало бы
ть, тревожить его в столь поздний час могла толька какая-нибудь скотина и
з числа особо близких друзей. И точно Ч в трубке затараторил прерываемы
й торопливым придыханием голос Бени. Голос этот нес какую-то чушь про нек
ую возможность, упускать которую ни в коем случае не следовало. Минут чер
ез пять обмена раздраженным, но совершенно невразумительным мычанием с
одного конца провода и горячечной скороговоркой с другого о
дин из участников этого обмена (Николай) наконец понял хоть что-то. А именн
о то, что ему второпях пытаются втюхать для дальнейшего сбыта прекрасную
коллекцию ювелирных изделий старой работы. При этом обещают неплохой пр
оцент от предстоящей сделки.
Второй участник переговоров сперва был информирован о том, что подобные
сделки в данный момент Николаю и на фиг не нужны. Но затем в душу Затейника
вкралось нехорошее предчувствие.
Ч А ну, Ч скомандовал он Бене. Ч Давай-ка сюда Ч ко мне в номер. С причинд
алом этим. И бегом. Скачками!
Чудин перешел в положение сидя и энергично потряс головой, сбрасывая сон
. Ему было над чем подумать сейчас. Черный рынок тесного мирка транзитных
гостей Шарады Затейник знал лучше, чем содержимое своих карманов. А уж и в
овсе узкий сектор торговли антиквариатом представлял себе во всех дета
лях. И если в этом секторе совершенно неожиданно возникает набор антиква
рных брюликов... Тем более если брю-лики эти явно жгут руки даже такому тер
тому калачу, как Беня Брыль, то... То что, собственно говоря, это значит? А зна
чит это то, что либо в игру вошел кто-то ранее ему Ч За
тейнику не известный, либо...
Реализовалось именно оно Ч это второе “либо”.

***

После того как порядком запыхавшийся Беня с с
уетливым достоинством разместил свой товар на журнальном столике Ч пе
ред суровым взглядом Чудина, все стало предельно ясно. Оторвав взгляд от
чарующего блеска мерцающих в приглушенном свете торшера “стекляшек”, Б
еня узрел прямо перед своим носом нечто еще более впечатляющее Ч зрачок
пистолетного дула. Зрачок этот был суров и скептичен.
Беня с трудом оторвался от этого поразительного зрелища и встретился не
доуменным взглядом со стариной Ником-Затейником. Легче ему от этого не с
тало.
Ч Т-ты что? Ч ошарашенно выдавил он из себя. Ч Т-ты чего, Ник?! За тобой ведь
отродясь такого не водилось...
Ч Чего это такого за мною никогда не водилось? Ч голосом, не предвещавши
м ровно ничего хорошего, поинтересовался Николай.
Ч Да т-такого, Ч борясь с нервическим заиканием, ответствовал Беня, Ч т-
такого, чтобы ты с-своих дрючил! Т-тебе это...
Ч Вот как? Ч все тем же многообещающим голосом прервал его Чудин. Ч Это
я Ч то кого-то дрючу? А вот мне сдается, что кто-то хочет мне впарить мой же
товар! Да еще и поиметь денежки от его реализации! И вот что, Бенджамин: есл
и ты сейчас же как на духу не выложишь мне, каким образом во это вот все из м
оего сейфа в Терминале переехало к тебе лапы...
Ч Из с-сейфа?.. В Т-терминале?.. Ч переспросил Брыль, начиная наконец хоть ч
то-то понимать. Ч М-может, ты еще номер ячейки мне скажешь?
Ч Скажу, Ч с тихим бешенством в голосе заверил его Николай. Ч Зет Ч вос
емьсот восемьдесят четыре. Это тебе хоть что-нибудь говорит?
Беня с тяжелым вздохом опустился в кресло и уставился на Ника выпученным
и глазами.
Ч Похоже... Ч пробормотал он, Ч похоже, что чертов малец здорово подстав
ил нас...
Ч Какой еще малец? Ч с досадой осведомился Николай, убирая пушку от грех
а подальше Ч в накинутую поверх пижамы наплечную кобуру.
Ответ на этот вопрос занял у него довольно большой кусок жизни. По крайне
й мере, он таким ему показался Ч этот кусок.

***

Ч Ну, Ч продолжил свой рассказ Николай, Ч Бр
ыль со мной долго чикаться не стал, понял, что Ч извините за худое слово, м
эм, Ч в дерьмо влип... С брюликами-то на руках заявился Гарри Люс Ч тот еще
тип из молодых... Погонялово у него Овечка было. Что характерно. Но ума у нег
о хватило, чтобы понять, что самому ему Ч в одиночку Ч товарец этот толко
м сбыть не удастся. И покупателей на такое он не знает, и подкатиться к ува
жаемым людям не сможет. А если и подкатится, так или обштопают
его начисто, или просто-напросто “стекляшки” экспроприируют, а самому по
голове настучат. А то, чего доброго, грохнут под шумок и скормят сельскохо
зяйственным животным. И такое бывало, мэм. На худой конец, копам сдадут... Та
к что, хоть умом он, как я уже сказал, в мутона пошел, а сообразил, что кого-то
из тертого народа надо в долю брать. Ну и вылез на Беню. Тот, мэм, и вправду ч
еловек с опытом. И первым делом Овечку принудил рассказать доподлинно Ч
откуда у него столь ценные вещицы. Потому что одно дело, если он просто кв
артирную или какую другую кражу учинил у каких-то раздолбаев, что брюлик
и на виду оставили. А совсем другое Ч если замочил кого... И только потом на
меня вышел. Потому что знал, что на меня положиться можно. И что
только я знаю, кому на Трассе можно за хорошие деньги сбыть такой товар.
Николай перевел дух и отхлебнул травяного настоя.
Ч Ну, в общем, тот, конечно, крутил-крутил, а наконец свой секрет выложил. И
сообщника своего Бене сдал. А оказался сообщник этот малым пацаненком. З
вать Ч Шега. Там это часто Ч имя есть, а фамилия вроде как и не нужна вовсе
... Особенно у найденышей. Или брошенных. И кликуха у него была Ч Ключик. Он,
понимаете, мэм, и вправду ключиком оказался. Там Ч на Шараде Ч с детьми п
ереселенцев такое бывает... Я Ч про тех, которые подцепили Дар какой-нибуд
ь... Тут Николай снова опасливо глянул на Марику. Та и виду не подала, что при
няла не слишком уважительное “подцепили” на свой счет.
Ч В общем, в тех краях так бывает... Ч стал объяснять Николай. Ч И бывает с
теми из детворы, кто без особого присмотра живет. Или с компанией какой ду
рной связался... Или вообще в бродяжки подался... Не с ка
ждым, конечно. И не с одним на сотню... Реже. Гораздо реже... Ну, словом, заносит
таких в разные странные места. Там с ними такое и случается. Или встречают
они странных людей. И не только людей, может быть... Знаете, они обо всем этом
рассказывать не любят. Темнят... Ну, а те, кто с такими Ч Дар обретшими Ч по
стоянно дело имеют, так те, наоборот, от себя слишком уж добавляют. Короче,
у таких вот неприкаянных бывает, что и прорезается эта штука. Одни зверей
заколдовывать могут, другие судьбу предсказывать. Или вот, как у Шеги, Ч с
пособность с замками дружить. И с другими всякими механизмами... Или, говор
ят, страшная такая штука бывает Ч порчу и смерть накликать. Посмотрит на
тебя косо такой паренек Ч и кирдык! Самопроизвольная остановка сердца.
Инсульт, паралич или какая другая зараза...
Чудин глянул на слушательниц в надежде на понимание. Понимание было.

Ч Ну, я лучше Ч про то, что Шега умел... Это древняя такая штука Ч Дар
подчинять себе всякую механику. Хотя я неправильно сказал, мэм... “Подчиня
ть” Ч не совсем то слово. Наверное, лучше сказать будет Ч они, у кого таки
е способности прорезались, умеют как-то с механизмами этими ну что ли в ед
иное целое сливаться... Чувствуют ее Ч механику эту... Ну
Ч не важно, в общем, как это получается, только у Шеги такой Дар был. О
н уж потом понемногу-потихонечку мне о том порассказал, как это все у него
сложилось-получилось.
Теперь лицо Чудина стало совсем другим. Напряженное беспокойство уходи
ло, а на его место приходила какая-то отрешенная углубленность. Погружен
ность в себя. Трудно сказать, что успокоило его Ч травяной настой или вос
поминания, которым он предался.
Ч Понимаете, мэм, Ч продолжил он, Ч оказалось, что Шега был из Проданных.
Есть там такие. Они не то чтобы рабы... На рабство всюду запрет. Ну, и на Шарад
е тоже. Оно и действительно сроду никому не нужно. Кому, мэм, кроме одичавш
их горцев из Заброшенных Миров взбредет сегодня в голову содержать на св
оей шее раба? Да еще и откупаться за это идиотство от закона? И от этого зак
она еще и прятаться? Нет... Не знаю, как у вас тут, а на Шараде все сильно посло
жней будет... Просто малолетний работник Ч он на фиг, извините за грубое с
лово, мэм, на фиг, говорю, он кому там сдался. Только с профсоюзом за него суд
иться. Геморроя в жизни и без того хватает, думается мне... Но на таких вот де
тишек, к которым Дар какой-нибудь прицепился, там Ч в тех краях Ч настоящ
ая, мэм, охота идет. А раз охота идет, так и охотники есть. Потому что есть на
мальков этих спрос. Разный спрос, мэм. Разный.
Марика молча налила гостю свежую порцию настоя и всем своим видом показа
ла, что слушает его внимательно.
Ч Ну, например, Ч продолжил тот. Ч Всякая мелкая шушера вроде Бени Брыля
готова “пенками” довольствоваться. Использовать мальца в качестве отм
ычки Ч и дело с концом! Или как гадалку. Или если исцелять может Ч то каби
нет подпольный открывают... А то и киллером делают. Я ж говорил вам про таки
х... Э, да что там! Всяко-разно ими пользуются. Но не так чтобы долго. Вычисляю
т их быстро. Или полиция, или Ч и это уж точно Ч те из охотников, что работа
ют на шефов покрупнее. На тех, что знают, как из этих мальцов извлечь чего-т
о гораздо помасштабнее, чем сейфов вскрытие... Ну, всяческие специалисты, к
оторые из таких вот Даром наделенных парнишек и девочек целые бригады со
здают и заказы потом принимают от тех, кто хорошо заплатить может, Ч на са
мые разные дела. Есть и другие Ч из местных уже. Из коренных обитателей Ша
рады. Тех, что не в Транзитной фактории обитают, а в Анклавах живут. Те посе
рьезнее будут... Их по-разному там называют. Чаще всего по старинке Ч мага
ми. Такие мальцов одаренных в обучение, понимаете ли, мэм, берут... И тогда жд
ет их судьба, скажу я вам, интересная, но вовсе уж не человеческая. Одни так
весь век и остаются у колдунов этих в услужении и, бывает, их, так сказать, б
изнес наследуют. Другие, выучившись, бродить подаются. Часто в истории ра
зные влипают. Те, у кого голова дурная. Бывает, что в “казенный дом” попада
ют, а бывает, что и на костер, мэм... Это ж ведь только в Транзитной фактории ф
едеральные законы действуют. А там, в Анклавах, все по-другому... А бывает, чт
о к какому-нибудь из правительств на службу идут. Николай задумчиво крут
ил в руках опустевшую чашку.
Ч Но все они, мэм, Ч и те, и другие, и третьи Ч рискуют на науку нарваться. Е
сть на них, на мальцов, Даром наделенных, еще крутые покупатели. От лаборат
орий да институтов Ч Спецакадемии, Комплекса, Дальних баз... Ну и от всяки
х заведений и фирм, что поменьше. Эта публика и взрослых носителей Дара к с
ебе заграбастать пытается тоже.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71