на автомате
” и первое, что сделал, заперев за собой дверь, Ч сунул голову под струю ле
дяной воды в умывальнике. Потом привел себя в порядок и положил пакет док
а Кросса в маленький домашний сейф.
Сразу после этого вдруг понял, что делать ему в ближайшие три часа, оказыв
ается, совершенно нечего. Он отдал дань охватившей его подозрительности
Ч потратил с четверть часа на то, чтобы привести систему сигнализации и
старенькую сервисную автоматику своего дома в сторожевой режим, взял со
стола свой ноутбук Ч потертый, но надежный Ч и побрел на кухню. Там он вы
тащил из холодильника пиво, достал с полки сырные крекеры и заклинился в
привычном углу с компьютером на коленях Ч читать справку по Миру Молний
из сетевой энциклопедии.
Рус и без этого занимательного чтения достаточно хорошо знал то основно
е, что стоило знать об этой самой аномальной из населенных планет. О плане
те, обходящейся без дарующего свет и тепло светила, вокруг которого она д
олжна была бы вращаться. О планете, странствующей меж звезд.
Но сейчас, погрузившись в “перелистывание” энциклопедических файлов, о
н снова, как в детские годы, оказался заворожен этим миром: громадным Ч по
чти с Юпитер размером Ч миром. Миром, затянутым пеленой грозовых туч, гро
моздящихся в несколько слоев. Туч, прорезаемых непрерывными вспышками м
олний. Их частота и их количество были настолько велики, что Мир Молний об
ладал своим, собственным свечением с совершенно ненормальным спектром.
И, разумеется, своими радиошумами глушил чуть ли не все виды электромагн
итной связи в пределах своей космической “ауры”. Но это была не самая бол
ьшая странность невероятной планеты. Мир Молний не хотел походить ни на
один другой мир: при своих огромных размерах он имел чудовищно маленькую
массу, сравнимую с массой Земли, а значит, плотность материи, его составля
ющей, была невероятно низкой: Мир Молний просто не мог быть твердым телом.

Так что не было пределов удивлению планетологов, обнаруживших под килом
етрами прошитых молниями и высокочастотными разрядами туч неподвижную
твердь. Миллионы квадратных километров тверди Ч да еще какой тверди! Тв
ерди, громоздящейся в стратосферу складками горных хребтов, тверди, выст
илающей дно невероятной глубины океанов. Тверди, поросшей густыми лесам
и и подставляющей угрюмым, трепещущим электрическим пламене
м небесам проплешины безжизненных пустынь. Тверди, на которой обитали ты
сячи тысяч невероятных биологических видов живых существ, которым вовс
е не место в одном Мире... Тверди, населенной Двенадцатью Народами, рядом с
которыми нашли свое место и люди Земли Ч Тринадцатый Народ.
Когда и как объявились в Мире Молний люди и другие разумные существа, энц
иклопедия не уточняла, ограничиваясь указанием на то, что вопрос этот Ч
спорен. Общепринятый же миф гласил, что потомки разумных рас были пересе
лены в Мир Молний со своих родных планет в незапамятные времена. Ну, разум
еется, Предтечами.
Они довольно быстро распространились по Миру Молний- люди Земли проникл
и во все его ниши, пригодные для жизни, и из чужаков-пришельцев давно превр
атились в составную часть конгломерата племен и народов, населяющих эту
планету. Каждый из народов со своими нравами и традициями, со своей религ
ией и своим пантеоном богов и божков... Говорят, именно оттуда Ч из Мира Мо
лний и пришла в Миры Федерации Пестрая Вера, которую всяк понимает по-сво
ему. Впрочем, кто же принимает Пеструю Веру всерьез?
Всего одна удачная высадка была совершена на поверхность Блуждающей Пл
анеты. Совершена, собственно, ее же первооткрывателями Ч Фоксом и Младе
новым. Добытые ими материалы и легли в основу практически всех публикаци
й о внутреннем Ч СКРЫТОМ под тучами Ч мире этого невероятно странного
космического тела. Шесть следующих попыток повторить такую высадку зак
ончились трагически. Еще четыре просто не удались, но не повлекли гибели
космических кораблей и их экипажей.
Ученые мужи до сих пор ломали головы над тем, что представляет собой Мир М
олний Ч из какой субстанции сложена эта словно пустотелая Ч планета... Я
дро ее Ч источник сильнейшего магнитного поля Ч вращалось с угловой ск
оростью, в десятки раз превышающей скорость вращения сложенной из совсе
м не похожей на земную магмы и весьма сходных с земными осадочных пород “
внешней скорлупы” Мира Молний. Взаимодействие этого переменного поля с
потоками заряженных частиц в верхних слоях атмосферы планеты порождал
о мощные разряды в ее небе. В слое атмосферы, который, понятное дело, получ
ил название фотосферы. Происходило как бы “перекачивание” ничтожной до
ли энергии, запасенной во вращении чудовищной массы таинственного внут
реннего тела Блуждающей, в энергию света и тепла, дарящих жизнь поверхно
сти планеты. Вдобавок ко всему активность фотосферы пульсировала с пере
менным периодом, который в среднем был близок к земным суткам.
Что же располагается под твердью “скорлупы” Мира Молний, оставалось пол
ной загадкой. Наиболее распространена была “плазменная” теория, соглас
но которой именно вырожденная плазма и заполняла разрыв между крошечны
м и невероятно плотным ядром планеты “скорлупой”. Всевозможные напряже
ния, вызываемые множеством сил, действующих на “скорлупу” Блуждающей, як
обы компенсировались за счет процессов, протекающих в этой разреженной
субстанции.
Про то, что принято было называть “магией” Мира Молний, энциклопедически
й поисковик хранил молчание.
Рус скосил глаза на приютившийся в углу экрана его ноутбука циферблат ча
сов и решил, что если выйдет из дому сейчас, то не торопясь, на своих двоих, к
ак раз вовремя доберется до места встречи с “очень серьезными людьми”.

***

Здание здешнего филиала Федерального Управл
ения Расследований Ч аккуратный краснокирпичный параллелепипед с поч
ти незаметными окнами-бойницами Ч было отгорожено от мирской суеты бол
ьшого приморского города обширным сквером и чистой, пустынной стоянкой
автотранспорта “только для сотрудников”. Сотрудники, видно, все как один
были в разъездах или вообще не пользовались личным автотранспортом. Дол
го размышлять над этой проблемой Рус не стал, а потратил остаток времени
Ч до шестнадцати ноль-ноль Ч на поиски четвертого подъезда преславног
о бастиона законности и порядка.
Его действительно ждали: пропуск Ч на проходной и очень серьезные люди
Ч в двести двадцатой комнате.
Серьезных людей было аж трое. Один Ч демонстративно скучный, аккуратно
причесанный тип в мундире полковника военно-медицинской службы. Второй
Ч уже знакомый Русу Петр Николаевич Борода. А третьим был Лорх.
Рус слегка опешил. “Черт возьми! Ч подумалось ему. Ч Сколько же лет деду?
И почти не изменился...” Он растерянно улыбнулся старому другу детства.
Тот приветливо кивнул ему и указал на жестковатое кресло, намертво закре
пленное перед широким столом, за которым заседал триумвират.
Ч Со мной вы уже знакомы, Ч дружелюбно произнес Петр Николаевич. Ч И уж
я не думаю, что есть хоть малейшая необходимость представлять вам доктор
а Коула. А вот с подполковником Штуббе вам предстоит работать, как говори
тся, рука об руку...
Подполковник чуть приподнялся со стула и отвесил Русу приветственный п
олупоклон. Потом откашлялся, давая понять, что в дальнейшем решающее сло
во принадлежит ему.
Ч Очень рад, Ч произнес он голосом дантиста, предлагающего пациенту за
нять место в кресле, Ч что вы согласились принять приглашение к этому ра
зговору. Мы, правда, предполагали, что вы проявите интерес к событиям неск
олько раньше...
Ч Вы имеете в виду Ч сразу после м-м... гибели господина Ганса Кросса? Ч ут
очнил Рус. Ч Я просто не узнал вовремя о том, что случилось...
Ч Я имел в виду не только это, Ч угрюмо бросил подполковник. Ч Ну да ладн
о... Очень хорошо, что вы ознакомились с документами, которые вам оставил г
осподин Кросс. Это сэкономит нам время. Я думаю, что то, с чем вам пришлось о
знакомиться этим утром, не оставило вас равнодушным. Более того. Я думаю, ч
то вы испытали немалое потрясение. Если вы чувствуете, что вам трудно под
держивать сейчас деловой разговор, то лучше отложить нашу беседу.
Петр Николаевич кашлянул.
Ч Я же вам говорил, Ч с тихой укоризной бросил он, адресуясь к Штуббе. Ч Н
икаких признаков кризиса. Стресс... Нормальный стресс, не выходящий за пре
делы нормы.
Ч Не беспокойтесь за меня, Ч вставил свое слово Рус. Ч Я бы предупредил
вас, если бы не был готов к разговору.
Штуббе переглянулся с Лорхом и, видимо, несколько приободрился. Он опять
откашлялся.
Ч Тогда на том и покончим с формальностями.
Подполковник передвинул разложенные перед ним бумаги и снова воззрилс
я на Руса. Потом заговорил Ч голосом чуть менее картонным, чем до этого.
Ч Вы уже хорошо поняли, что ваша судьба, господин Рядов, и судьба вашего р
одного брата находятся в довольно сильной зависимости от той особеннос
ти ваших личностей, которую принято называть Даром и неким вмешательств
ом со стороны посторонней, чуждой нам цивилизации. Я имею в виду цивилиза
цию так называемой Бродячей Планеты. Или Мира Молний, как ее часто называ
ют.
Ч Да, я понял это, Ч без особого воодушевления признал Рус.
Ч Прекрасно. Должен вам сказать, что ваш брат Ч не единственный, кто кану
л в эту бездну. Но он Ч единственный, о судьбе кого мы смогли получить хот
ь какую-то информацию.
Подполковник хрустнул пальцами.
Ч Речь идет о том, господин Рядов, что мы хотим предложить вам принять уча
стие в некой спецоперации... И одним из результатов ее должно оказаться ус
тановление судьбы вашего брата. Возможно Ч его возвращение в этот Мир. Д
олжен предупредить заранее Ч речь идет о м-м... о мероприятии, связанном с
высокой степенью риска.
Он подождал реакции Руса на это заявление. Никакой реакции не последовал
о, и подполковник продолжил:
Ч В любом другом случае мы направили бы для выполнения аналогичной мисс
ии хорошо подготовленного специалиста по м-м... оперативной работе. Но, к с
ожалению...
Ч Должен заранее вас предупредить, Ч счел нужным заполнить непредвиде
нную паузу Рус. Ч Единственное, что я умею делать хорошо, так это убеждать
людей в том, что им жизненно необходимо подписать с “Трансгалактик” кон
тракт, на самом деле совершенно им не нужный. Еще я довольно свободно обща
юсь на всех трех основных языках Федерации и на нескольких местных диале
ктах. И это Ч все. Большего от меня не ждите.
Штуббе улыбнулся и переглянулся с коллегами так, словно услышал отменну
ю шутку.
Ч Дело в том, что ваше участие в нашей операции как раз и обусловлено тем,
что мы ждем от вас большего, чем то, что вы нам только что перечислили. Кста
ти, если вас так беспокоит перспектива лишиться вашего поста в филиале “
Трансгалактик”, то...
Надо заметить, что Рус только сейчас взглянул на вопрос именно с такой то
чки зрения.
Ч То мы урегулируем это с руководством корпорации. Вы можете не волнова
ться. Кроме того, как и всякая работа, сопряженная с повышенным риском, ваш
труд будет оплачен по соответствующим ставкам. Если говорить коротко, т
о сразу по подписании контракта на ваш счет будет переведено...
Возможность вот так Ч просто за росчерк пера Ч заработать примерно два
своих годовых оклада, конечно, заняла соответствующее место в сознании
Руса рядом с грустным соображением о том, где именно можно встретить зап
асы бесплатного сыра. Но мысль о том, что удастся побольше узнать про Эла,
занимала его значительно сильнее. Господин Штуббе меж тем пр
одолжал гнуть свою линию.
Ч Так вот, наш выбор, господин Рядов, обусловлен двумя причинами. Во-первы
х, нет никаких гарантий, что в Мире Молний сможет успешно действовать чел
овек, не обладающий так называемым Даром.
Рус помрачнел. Каким-то образом он успел за прошедшие несколько часов по
чти полностью вытеснить из своего сознания тот факт, что именно прокляты
й Дар и был первопричиной его и Эла бед. Мало того, про то, что сам он Ч Рус Р
ядов Ч является носителем какого-то там Дара, правда носителем всего ли
шь потенциальным, он просто не вспоминал.
Ч Я бы не сказал, Ч начал Рус и осекся, поймав нахмуренный взгляд Лорха.
Но собрался с духом и продолжил:
Ч Я бы не сказал, что замечал за собой какие-то необычные способности...
Ч Не беспокойся, Рус, Ч вступил в разговор Лорх. Русу было необыкновенно
приятно вновь услышать этот Ч по совсем другой своей жизни знакомый Ч
голос.
Ч Ты и не должен был замечать ничего, Ч заверил его старик. Ч Это мое дел
о Ч замечать, ловить признаки... А для тебя то необычное, что временами про
исходило с тобой, всегда было чем-то простым и естественным. Как воздух, ко
торый все мы привыкли не замечать... Вот скажи, пожалуйста, в каком направл
ении отсюда находится твой дом?
Рус слегка удивленно показал рукой в сторону дальнего угла кабинета.
Ч Там, разумеется...
Ч А тебе не приходило в голову, что девяносто процентов обычных людей, по
плутав целый день по городу и потом по здешним коридорам и переходам, про
сто не смогли бы так вот сразу ответить на столь простой для тебя вопрос?

Рус пожал плечами. Ему было решительно нечего сказать в ответ.
Ч Есть еще несколько вещей, которые отличают тебя, Рус, Ч продолжил стар
ик. Ч Но не думай, что это Ч Дар. Это Ч только его признаки. Симптомы... Сам ж
е Дар только начинает просыпаться в тебе. Подошел срок Ч и он просыпаетс
я. И окончательно овладеет тобой уже там Ч в Мире Молний.
Русу очень не понравилось это Ч “овладеет тобой”. Но Лорх всегда называ
л вещи своими именами.
Ч Так вы предлагаете мне отправиться туда? Ч слегка ошарашено спросил
он.
Ч Именно так, Ч заверил его Штуббе голосом дантиста, сообщающего клиен
ту, что проблемный зуб придется рвать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71