Все это время Таня Вордени без цели нарезала круги на песке или сидела о
коло открытого люка, общаясь со Шнайдером. Оставив их вдвоем, я отправилс
я в самый конец пляжа, где из песка высовывался кусок огромной скалы. Скал
а выглядела годной для восхождения, и оказалось, вид с нее стоил нескольк
их полученных по пути на вершину царапин. Пристроившись в одной из расще
лин, я прислонился спиной к скале и стал рассматривать горизонт, вспомин
ая отдельные эпизоды прошлой ночи.
На Харлане все выглядело чуть меньше размерами, а тамошние моря непрерыв
но бурлили, одновременно испытывая тяготение трех лун. Санкция IV была зна
чительно массивнее. Больше, чем Латимер или даже Земля. У этого мира без ед
иного естественного спутника были огромные и спокойные океаны.
В сравнении с обстановкой моей ранней, прошедшей на Харлане молодости та
кое спокойствие казалось немного подозрительным. Море словно затаило д
ыхание, ожидая какого-то катаклизма. Ощущение неприятное. Справиться по
могали навыки самовнушения, освоенные в корпусе Посланников и состоявш
ие в воздержании от любого сопоставления фактов. К сожалению, во время сн
а самовнушение почти не действовало, и в результате я мог очнуться от люб
ого шороха.
В этом сне я обычно стою на галечном пляже. Кажется, действие происходит н
а Санкции IV. Я наблюдаю за безмятежным ходом волн, когда внезапно их повер
хность выпячивается, вздымаясь до самого неба. Я смотрю вокруг, но мои ног
и будто вросли в землю. Рядом проходят и рушатся вниз курганы воды; они сог
ласованно раскачиваются, своими плавными движениями напоминая черные
мускулы. То, что вызывает это волнение, находится рядом, под неровной пове
рхностью моря. Во мне нарастает предчувствие, наполовину это холодный уж
ас, наполовину Ц само сострадание. Я больше не сомневаюсь: навстречу из г
лубины поднимается что-то ужасное. Но я просыпаюсь раньше, чем ЭТО достиг
ает поверхности.
В ноге задергалась мышца, и я уселся поудобнее. Остатки навязчивого виде
ния продолжали одолевать подсознание, словно в поисках более прочной ос
новы для восприятия. По-моему, сон напоминал недавнюю дуэль с «умными» ми
нами. Я будто вновь увидел, как поверхность моря встала дыбом от глубинно
го взрыва наших ракет. Да-а… В самом деле трогательно.
Ища совпадения, мозг начал ретиво метать на-гора картинки недавних боев.
Я тут же отбросил все прочь. Бессмысленное упражнение. Добрых полтора го
да полной опасности службы на стороне Кареры оставили на психике глубок
ие шрамы и могли бы дать работу целому взводу психологов. Кошмары одолев
али меня каждой ночью. Если бы не усвоенные еще в корпусе Посланников нав
ыки самовнушения, я сошел бы с катушек за много месяцев до встречи со Шнай
дером.
Что касается «мультиков» с военными воспоминаниями, то картины этого пр
ошлого не для меня.
Откинувшись на спину, я постарался ни о чем не думать. Утреннее солнце уже
набирало силу, неумолимо приближаясь к субтропическому полдню. Скала ка
залась теплой на ощупь. Свет пробирался сквозь мои полузакрытые веки так
, словно я был еще в госпитале, у виртуального озера. Показалось, что я медл
енно плыву по течению. Время потеряло свой смысл.
Раздался треск коммуникатора. Не открывая глаз, я дотянулся до аппарата
и нажал кнопку активации. И тут же почувствовал, что тело сильно перегрел
ось на солнце. По ногам стекал пот.
Ц Все готово, Ц услышал я голос Шнайдера. Ц Ты все еще на скале?
Рефлекторно, не желая того, я перешел в сидячее положение:
Ц Да… Ты уже вызывал меня?
Ц Все чисто. Кстати, должен сказать об украденных тобой скрэмблерах: про
сто чудо. Работают отменно. И думаю, нас еще ждут.
Ц Оставайся на связи.
В голове оставалось какое-то смутное воспоминание. Сон не хотел уходить.
Приближается что-то ужасное … Выключив эту мысль одновременн
о с коммуникатором, я начал спускаться вниз.
Археология Ц наука необычайно мутная. Хотя в последние столетия технол
огический прогресс активно действовал на археологию как таковую, превр
атив «копание» кладов из обыкновенного грабежа в высокое искусство. По к
райней мере именно в нашу эпоху люди отыскали следы легендарной марсиан
ской культуры, разбросанные по безумно далеким планетам. В итоге мы нане
сли на карты их останки, пользуясь при этом данными с автоматических кор
аблей, оснащенных чуткими сенсорами. Приборы видели марсианские города
через многие метры скальных пород и даже на морском дне, под сотнями метр
ов воды.
Потом мы построили куда более совершенные машины, способные определять
значение находок совершенно загадочных и изучать то немногое, что от них
осталось. Наконец, после пяти сотен лет практики люди начали ориентиров
аться в обретенном богатстве.
Но факты говорили следующее: найдите нечто интересное Ц и вы должны про
должать раскопки до конца, вне зависимости от чуткости ваших приборов. С
обственно, при огромных капиталовложениях, сделанных корпорациями по д
ороге к пониманию марсианской цивилизации, раскопки никогда не давали б
ольше, чем ночной набег на склад «Мадам Ми» по окончании распродажи.
Бывают по-настоящему интересные находки, и случается так, что за дармовщ
инку нужно платить.
Наконец, еще один факт. Отсутствие связи между разрушениями и самими мар
сианами. То есть отсутствие каких бы то ни было следов. Заинтересованные
корпорации начали колебаться, требуя вернуть долю вложенных денег с каж
дого из освоенных миров.
В итоге крупные компании отошли в тень, предоставив Гильдии археологов к
опошиться в марсианском добре. Находки из раскопанных поселений постеп
енно истощались, а наведение порядка на раскопках больше никого не волно
вало.
Потом старались заниматься определенными местами, например, такими, как
Раскоп-27. Название обозначало местность вокруг старой выработки с тем же
номером, лет пятьдесят служившей археологической братии местом отдыха.
Теперь этот раскоп находился в наполовину заброшенном состоянии, а выхо
д «руды», относившейся к ксенокультуре, в основном состоял из мусора.
Изначально структура раскопа напоминала сороконожку непотребных разм
еров с кольцевидными, уходившими до горизонта поясами и хаотично распол
оженными опорными конструкциями. Именно такая картина открылась под на
ми на подлете к месту с западного направления.
Лежавшая внизу часть города выглядела скорее хвостом, опущенным вниз от
основной структуры, и состояла из слепленных неопределенным и причудли
вым образом клубней. В целом это напоминало не поселение, а скорее пророс
шие на поверхности земли бетонные грибы или лишайники. Строения почти ни
где не поднимались выше уровня пятого этажа. По большей части они выгляд
ели давным-давно заброшенными, и все говорило о том, что усилия, приложенн
ые к возведению построек, постепенно истощили энергию кипевшей здесь жи
зни.
Шнайдер заложил вираж, огибая стоявшие в начале раскопа скалы. Выровняв
челнок, он начал снижение и пошел в направлении участка свободной земли
между рядами столбиков, некогда ограничивавших посадочную полосу Раск
опа-27. Вокруг нас клубами взметнулась цементная пыль, и я заметил, как в сто
роны полетели мелкие куски железобетонных плит полосы, не выдерживавши
х веса шаттла.
Корабль замер. Сквозь стекло кабины подмигивал одряхлевший навигацион
ный маяк, запрашивая данные прибытия. Шнайдер не обратил на маяк никаког
о внимания и выключил основные двигатели. Встав со своего кресла, он с обл
егчением потянулся:
Ц Приехали, ребята. Все на выход.
Вслед за Шнайдером мы с Таней прошли в основной отсек, наблюдая за тем, как
он застропил один из увесистых гранатометов, захваченных вместе с челно
ком. Мельком взглянув в мою сторону, он неожиданно подмигнул. Пришлось за
дать ему вопрос:
Ц Я думал, это вещи твоих друзей.
Таня смотрела туда же, куда и я. Выражение на ее лице показалось мне обеспо
коенным. Шнайдер пожал плечами:
Ц Так и есть. Но вы же не будете с ними осторожничать так, как я.
Ц Великолепно, Ц заметила Таня, поворачиваясь ко мне. Ц У вас не найдет
ся чего-нибудь менее громоздкого, чем эта пушка? Такое, что я могла бы нест
и самостоятельно? Или хотя бы поднять.
Приподняв полы куртки, я показал ей сразу два интерфейсных «Калашникова
». Автоматы, выпущенные специально для подразделений «Клин», были принай
тованы на груди в двух одинаковых кобурах по обе стороны.
Ц Мог бы предложить один из этих, но они персонализированы кодом.
Ц Таня, не мучайся, возьми лучше бластер, Ц промолвил Шнайдер, ни на секу
нду не отвлекаясь от приготовлений. Ц Больше шансов зацепить кого бы то
ни было. Оставь пулеметы жертвам моды.
Археолог в недоумении подняла брови вверх. Я рассмеялся:
Ц Наверное, он прав. И не стоит обматывать вокруг талии ленты с патронами
. Повесьте оружие на плечевых ремнях. Их лучше накинуть сверху, Ц я накло
нился в сторону Тани, стараясь плотнее подогнать кобуру, как вдруг она сл
егка развернулась ко мне, и в пространстве, разделявшем наши тела, проско
чила какая-то неведомая искра. Когда оружие заняло место в кобуре, рукоят
кой вниз и чуть ниже левой груди, Таня искоса взглянула на меня. Глаза ее б
ыли зеленого цвета, похожие на жадеит под быстро текущей водой.
Ц Так удобно?
Ц Не особенно.
Я уже собирался передвинуть кобуру, но Таня быстрым движением руки остан
овила меня. Ее рука смотрелась на фоне моей, грязной и загорелой до чернот
ы, словно голые кости. Тонкая и беззащитная.
Ц Оставь, и так сойдет.
Ц Ладно. Смотри, тянешь за рукоятку, и оружие выходит само. Если втолкнеш
ь обратно, кобура его зафиксирует. Вот так.
Ц Ясно.
Момент не ускользнул от внимания Шнайдера. Для приличия громко прокашля
вшись, он удалился, чтобы отдраить люк. Распахнув его наружу, Шнайдер схва
тился за поручень у самого края люка и ловко спрыгнул на землю. Оказавшис
ь внизу, в гуще поднятой при посадке пыли, он снова закашлялся. Мне удалось
не рассмеяться.
Вордени неловко спрыгнула следом. У края открытого люка она оперлась на
пол запястьями рук. Не желая попасть в облако поднятой пыли, я задержался
в проеме и начал осматриваться в поисках встречающих нашу делегацию. И д
ействительно, нас уже встречали.
Их фигуры возникли из пыли, словно те самые изображения, что выкапывали в
грязи Таня и ее коллеги. Я насчитал семь выстроившихся на фоне пустыни си
луэтов, внушительных по габаритам и увешанных оружием. Фигура в центре о
казалась на полметра выше остальных, и верхняя часть туловища была явно
деформированной. Они приближались молча.
Обхватив себя руками, я застыл в этой позе с пальцами, прилипшими к рукоят
кам «Калашниковых».
Ц Джоко?
Шнайдер снова кашлянул.
Ц Это ты, Джоко?
Тишина. Пыль немного осела, достаточно, чтобы я увидел холодный блеск ств
олов и маски на лицах приближавшихся к нам людей. Судя по всему, остальное
оружие было спрятано под одеждой.
Ц Джоко, хватит мозги канифолить.
Раздался до невозможности писклявый смех, определенно исходивший от ст
ранной фигуры в центре. От неожиданности я даже моргнул.
Ц Ян! Ян, дружище… Неужели ты нервничаешь? Из-за меня?
Голос показался детским.
Ц А сам как думаешь? Гребаный придурок.
Шнайдер выдвинулся вперед, и я увидел, как странная тень тоже дрогнула, ра
зделяясь надвое. Немного удивившись такому обстоятельству, я активизир
овал нейрохимию зрения. И наконец разглядел фигуру мальчика лет приблиз
ительно восьми, спускавшегося на землю с рук взрослого. До этого момента
ребенок сидел, ухватившись за его шею.
Достигнув земли, мальчик побежал навстречу Шнайдеру, и я увидел, как несш
ий его человек сразу же замер, будто замерз. Тут и меня прошиб настоящий оз
ноб. «Выкрутив» до упора коррекцию зрения, я с ног до головы просканирова
л неподвижную фигуру. Человек не носил защитной маски, а лицо напомнило м
не кое-что очень знакомое…
Рот закрылся сам по себе, едва я понял, что передо мной. Шнайдер с мальчишк
ой провели серию замысловатых рукопожатий, тут же увлекшись разговором
на темы, понятные лишь им двоим. Посреди ритуала мальчик внезапно обрати
л внимание на Таню Вордени и нарочито вяло кивнул, как бы для знакомства, н
о с очевидным, хотя и непонятным мне подтекстом. Мне показалось, что мальч
ик Джоко нарочно затеял клоунаду со встречей. Он был само дружелюбие и пр
осто светился, как новогодняя елка на Харлане.
Пыль понемногу оседала, и силуэты остальных членов делегации медленно о
бретали не столь угрожающие формы. Ставшая прозрачной атмосфера открыл
а нам группу, в основном состоявшую из молодых людей, явно не профессиона
льных военных и к тому же сильно нервничавших. Слева я заметил бородача. О
н стоял, закусив губу, что особенно выделялось на фоне маски, прикрывавше
й верхнюю часть его лица. Другой боец переминался с ноги на ногу. Оружие у
всех либо висело на ремне, либо находилось в походной укладке. Когда я спр
ыгнул с борта челнока, фигуры встречавших отпрянули назад.
Примирительно подняв руки вверх ладонями к противнику, я извинился за не
осторожность:
Ц Пардон.
Ц Зачем извиняться перед этим идиотом, Ц грубовато пошутил Шнайдер, во
зившийся с мальчиком в безуспешных попытках сделать захват за шею. Ц Дж
око, подойди и поздоровайся с дядей. Это настоящий Посланник, и он был на И
ненине.
Ц Серьезно?
Мальчик протянул мне руку. Он выглядел хорошо сложенным и со временем мо
г стать по-настоящему красивым мужчиной. Одежда ребенка состояла из без
укоризненно сшитого саронга розовато-лилового цвета и стеганой жилетк
и подходящего стиля.
Ц Джоко Респинеджи, к вашим услугам. Прошу прощения за прием, но в наше тр
удное время… В общем, «лучше перебдеть, чем недобдеть». Ваш запрос пришел
на частотах, доступ к которым имеют лишь войска «Клина», а Ян, несмотря на
мои глубокие чувства к нему, никогда не вращался в высших сферах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66