Г
отовность Ц одна минута».
Ц Охрана? Ц спросил Шнайдер, проследив направление моего взгляда. Я кив
нул:
Ц Две пулеметные установки плюс минимум четыре точки с лучевым оружием
. То, что мне видно сейчас. Сделано со вкусом. Среди скульптур едва заметны.

Хороший, поистине добрый для нас знак. За две недели, проведенные в Лэндфо
лле, я еще не видел столь очевидного признака, говорившего о войне. Кроме н
еобычно большого числа военных, наводнявших вечерние улицы, да ракетных
установок на крышах высотных зданий. В иное время казалось, что война иде
т не на этой планете. Думаю, если войска Кемпа сумеют наконец добраться до
столицы, «Мандрагора корпорейшн» окажется наиболее готовой к торжеств
енной встрече.
Проверка человеческого тела на прочность представляет собой лишь
одно из наиболее передовых направлений, находящихся в центре исследова
тельской программы «Мандрагора корпорейшн». Наша главная цель Ц макси
мальное использование ВСЕХ его ресурсов.
Всего десять лет назад «Мандрагора» еще боролась за место под солнцем. И
то, что корпорация строилась по принципам партии вооруженного восстани
я, давало ей преимущество перед всеми участниками корпоративной страте
гической игры. На этом отдельном столе. Логотипом компании был срез спир
али ДНК, парящий на фоне электронной цепи, а публикуемые «Мандрагорой» м
атериалы представляли точное сочетание агрессивности и обещаний на те
му «больше-долларов-на-ваши-инвестиции» или «первый-среди-новых». С нач
алом войны акции компании резко пошли вверх.
Вполне неплохо.
Ц Как думаешь, на нас смотрят?
Я пожал плечами:
Ц На нас всегда кто-то смотрит. Факт этой жизни. Вопрос в том, видят ли нас.

Шнайдер с возмущением взглянул на меня:
Ц Считаешь, нас уже заметили?
Ц Сомневаюсь. Система автоматического обнаружения настроена не совсе
м на это. Война отсюда слишком далеко. Мы носим форму дружественных войск.
Количество Ц менее десяти единиц. Мы ничем не выделяемся.
Ц Пока.
Ц Да, пока, Ц согласился я, отвернувшись в сторону. Ц Так пойдем же и сде
лаем так, чтобы нас заметили.
И мы прошли через мост.
Ц Вы не похожи на артистов, Ц так сказал промоутер, наконец отметив наш
е присутствие у входа. Без формы, в только что купленной гражданской одеж
де, мы стояли у двери в кабинет и рассчитывали лишь на удачу.
Ц Мы охранники, Ц вежливо пояснил я. Ц Она артистка.
Взгляд промоутера метнулся в сторону Ц туда, где за столом сидела Таня В
ордени. На ней были темные очки, налице застыло напряженное ожидание. В по
следние две недели Таня начала чуть округляться, что невозможно было зам
етить под черным плащом, а лицо ее оставалось, как и прежде, худым. Промоут
ер хмыкнул, по-видимому, удовлетворенный увиденным:
Ц Хорошо, Ц увеличив изображение на дисплее, он какое-то время изучал п
оток несшегося по улице транспорта. Ц Должен вам сказать, что, независим
о от характера вашего продукта, вы будете конкурировать с тем, кого подде
рживает правительство.
Ц Типа Лапинии? Ц насмешка, прозвучавшая в голосе Шнайдера, могла бы пр
обить кого угодно на суборбитальной дистанции. Промоутер сдвинул назад
свою полувоенную шапочку и, поудобнее устроившись на стуле, положил на к
рай стола ногу, обутую в чересчур вычурный для военного человека сапог. У
основания дочиста выбритого черепа я заметил три или четыре отметины, оч
ень напоминавшие следы ранения, но оконтуренные слишком четко, чтобы пре
дставлять собой что-либо, кроме дизайна.
Ц Друзья, не нужно смеяться над большими людьми, Ц небрежно заметил он.
Ц У меня было два процента в предприятии с Лапинией, и теперь я живу в дел
овом районе Латимера. Скажу так: лучший способ пережить войну Ц это ее ку
пить. Что хорошо известно корпорациям. У них есть нужное оборудование, чт
обы его продавать, и рычаги, чтобы влиять на конкуренцию. А теперь послуша
йте, Ц он ткнул в сторону дисплея, на котором висел значок нашего сообщен
ия, выделявшегося словно готовая вот-вот разорваться красная граната.
Ц Что бы вы там ни предложили, если собираетесь идти против течения, вещь
должна быть офигительно убойная.
Ц Вы такой позитивный со всеми клиентами? Ц спросил я. Он холодно ухмыл
ьнулся:
Ц Я реалист. Вы платите, я решаю вопросы продвижения. У меня лучшие средс
тва для проникновения сквозь программные экраны. Как сказано в моей рекл
аме Ц «Мы сделаем вас заметным». Однако не ждите, что я помассирую вам эго
. Этой услуги здесь нет. Если хотите, чтобы дело закипело, у вас есть все шан
сы.
Через открытые за нашими спинами окна я хорошо слышал уличный шум, разда
вавшийся тремя этажами ниже. Вечерело. Снаружи воздух уже остыл, но атмос
фера внутри офиса оставалась спертой. Таня Вордени сделала нетерпеливо
е движение.
Ц Это нишевая композиция. С нее мы собираемся начать.
Ц Конечно.
Промоутер еще раз посмотрел на экран монитора и на зеленые цифры только
что поступившего платежа:
Ц Пристегните ремни. Вашей рекламе предстоит взлет ракетой, Ц он пробе
жал пальцами по клавиатуре. Изображение на экране быстро мелькнуло, и кр
асный значок исчез. Я успел заметить, как его изображение развернулось в
серию замысловатых образов, сразу же растворившихся, будто проглоченны
х системой зашиты корпоративной информации, непреодолимым барьером ст
оявшей перед хвалеными средствами нашего промоутера. Зеленые цифры пом
еркли, превратившись в бледные восьмерки.
Ц Скажу вам так, Ц заявил хозяин офиса, задумчиво покачивая головой. Ц
Такие системы, предназначенные для сканирования, обошлись бы им в годово
й доход. И это лишь за установку. Такие вот цены, друзья мои.
Ц Понимаю, Ц ответил я.
Наблюдая, как наши деньги сгорают словно ничем не защищенный комок антим
атерии, я испытывал жгучее желание вырвать промоутеру горло голыми рука
ми. Впрочем, вопрос не в деньгах. У нас оставались средства. Шесть миллионо
в санов, вырученных за челнок «By Моррисон», не казались достойной ценой, н
о их было достаточно на королевскую жизнь в Лэндфолле.
Деньги Ц не вопрос. Вопрос в моде на военщину, в той подчеркнутой важност
и, с которой нам рассказывали об искусстве военного времени. В демонстра
ции фальшивой усталости бывалого человека и в том, что в эту минуту по дру
гую сторону экватора мужчины и женщины рвали друг друга на части во имя с
истемы, кормившей огромный Лэндфолл.
Ц Ну вот, Ц промоутер двумя руками отбил на клавиатуре барабанную дроб
ь. Ц Мы уже дома. И, насколько я могу судить, совсем недалеко отсюда. Мальчи
ки и девочки, пора, пора и вам идти по домам.
Ц Недалеко? Что такое недалеко? Ц недоверчиво спросил Шнайдер. Последо
вала холодная улыбка:
Ц Эй… Прочитайте контракт. Доставка по лучшим из адресов. У нас лучшее, ч
то есть в пределах Санкции IV. Вы покупаете наши лучшие услуги, но не наши га
рантии, Ц он отключил от компьютера наш выпотрошенный кредитный чип, ме
тнув пластик по столу в сторону Тани Вордени. Таня с невозмутимым видом с
прятала карту. Зевнув, она спросила:
Ц И сколько нам ждать?
Ц Я что, провидец? Ц наш собеседник тяжело вздохнул. Ц Возможно, недолг
о, дня два. Возможно Ц месяц. Все зависит от содержания вашего письма, а я н
е читаю писем. Я почтальон. Возможно, к вам не обратятся никогда. Идите дом
ой, я вам напишу.
Мы вышли, провожаемые безразличным взглядом. На улице нас встретила вече
рняя суета, и, преодолев поток машин, мы задержались в открытом кафе, терра
са которого оказалась метров на двадцать выше третьего этажа промоутер
а. Наступал комендантский час, и в заведении было почти пусто. Взгромозди
в сумки на стол, мы заказали кофе.
Ц Долго нам ждать? Ц опять спросила Вордени. Я пожал плечами:
Ц Минут тридцать. Зависит от их компьютеров. Максимум Ц сорок пять.
Я еще не допил кофе, когда они пришли…
Транспорт оказался темно-коричневым внедорожником достаточно скромно
го вида. На первый взгляд громоздкий и недостаточно мощный, он был весьма
хорошо вооружен. Для начала, притаившись на углу улицы метров за сто, он пр
ижался к земле и затем медленно двинулся прямо к дверям офиса промоутера
.
Ц Вот они, приехали, Ц пробормотал я, чувствуя, как по телу пошли знакомы
е импульсы нейрохимических реакций. Ц А вы оставайтесь на месте Ц оба.

Неторопливо встав, я пересек улицу, держа руки в карманах и вывернув голо
ву в сторону на манер зеваки. Транспорт завис впереди у бордюрного камня,
почти миновав дверь в офис промоутера и с открытым боковым люком. Я видел,
как оттуда выбрались пятеро людей, одетых в неприметные комбинезоны. Дем
онстрируя сказочно экономную технику перемещения, все пятеро быстро ис
чезли в дверях. Люк захлопнулся.
По возможности ускорившись, я проложил себе путь в толпе спешивших за по
следними покупками прохожих, левой рукой перебирая содержимое кармана.

Лобовое стекло транспорта выглядело прочным и почти непрозрачным. Усил
енное нейрохимией зрение позволило разобрать две фигуры на передних си
деньях и смутные очертания еще одного человека, расположившегося сзади,
между ними. Я скользнул вдоль фасада магазина, преодолевая последний руб
еж.
Время!
Оставалось менее полуметра, и моя левая рука скользнула из кармана наруж
у. С силой прихлопнув к лобовому стеклу диск термитной гранаты, я тут же от
ступил в сторону и назад.
Взрыв!
Имея дело с термитными гранатами, приходится ретироваться очень быстро.
Новые модели сделаны так, что осколки летят в основном в одну сторону. Про
центов на девяносто пять они уходят к поверхности контакта. Но тех пяти, ч
то отлетают назад, вполне достаточно, чтобы превратить вас в кровавое ме
сиво.
Транспорт содрогнулся сверху донизу. Звук взрыва, замкнутого в ограниче
нном пространстве, прозвучал глухо. Я влетел в здание бегом, через две сту
пеньки.
На площадке первого этажа я изготовился к стрельбе. Пластины биосплава п
ослушно согнулись под моими пальцами, они словно жаждали действия.
У входа на третий этаж был выставлен пост, но часовой не ждал, что нападени
е произойдет сзади. Я прострелил ему голову, находясь в прыжке через посл
едние ступеньки Ц пятна из крови и комков серого вещества влипли в стен
у перед ним, Ц приземлившись до того, как на пол рухнуло тело, и сразу же рв
анулся за угол, к двери в офис промоутера.
Звук первого выстрела, как первый глоток виски, обжигает…
Расщепление зрения…
Промоутер пытался встать, в то время как им занимались сразу двое, старая
сь опрокинуть назад. Одна рука оказалась на свободе, и он вытянул ее, указы
вая на меня:
Ц Это он…
Стрелок, стоявший ближе к двери, сделал движение…
Я срезал его очередью из трех патронов, с левой руки. Вверх брызнула кровь
, и я резко согнулся Ц так сработала ускоренная нейрохимией реакция Ц у
клоняясь от фонтана. Старший группы оказался вполне узнаваем. Выше, пред
ставительнее, и он успел выкрикнуть:
Ц Что за х…
Стреляю по корпусу. В грудь, в руку с оружием, отключаю его правую руку. С пр
авой руки заговорил «Калашников», выбрасывая огонь и пули с мягким серде
чником. Двое справа пытаются отделаться от наполовину парализованного
страхом промоутера и вытащить оружие, чтобы…
Теперь с двух рук Ц по корпусу, в голову и куда попаду. «Калашниковы» рявк
нули на пару, как рассерженные псы. Тела дергаются, падают вниз…
Кончено.
В крошечном офисе наступила тишина. Накрытый мертвым телом промоутер ле
жал неподвижно. Из компьютера летели искры Ц повреждение явно нанесли м
ои пули. Я услыхал голоса, доносившиеся снаружи.
Опустившись на корточки рядом с трупом старшего группы киллеров, я верну
л умное оружие в кобуры и нащупал вибронож, засунутый сзади под бронежил
ет. Активировав мотор, свободной рукой придавил спину мертвеца и приступ
ил к разделке.
Ц Мужик, ты что делаешь? Ц запричитал промоутер, вылезая из-за своего ко
мпьютера. Ц Твою мать… твою мать…
Ц Иди на хрен… Ц это не так легко, как кажется. Промоутер нырнул на пол.
С двух попыток вибронож взял рез и, пройдя по позвоночнику, вскрыл тело до
места, где начиналось основание черепа. Коленом я притиснул голову к пол
у, затем нажал на нож и сделал еще один рез. Нож скользнул и застрял в кости.

Ц Черт!
Голоса внизу множились и, как мне показалось, стали ближе. Прервав свое за
нятие, я снял с левой руки «Калашников» и дал очередь в сторону двери. Пули
вошли в стену. Голоса тут же отдалились, сопровождаемые топотом ног по ст
упеням.
Снова за нож. Прицелившись, я всадил его поглубже и повел лезвием, стараяс
ь отделить нужную секцию от окружавших позвонки тканей. Грубо, конечно, н
о времени мало… Быстро положив отрезанное в карман, я вытер руки об одежд
у мертвеца и зачехлил вибронож.
Наконец, взяв на изготовку оружие, я направился к выходу.
Тишина.
Уходя из офиса, я обернулся на промоутера. Тот таращил на меня глаза так, с
ловно увидел вампира.
Ц Иди отсюда, Ц посоветовал я. Ц Они вернутся быстрее, чем ты думаешь.
Пробежав три пролета лестницы, я не встретил ни одной живой души. Впрочем,
почувствовал взгляды, направленные на меня из-за дверей. Оказавшись сна
ружи, я осмотрелся, убрал интерфейсные автоматы и сам убрался вбок, минов
ав дышавшие жаром останки транспорта. Тротуар оказался пустым метров на
пятьдесят в обоих направления, а жалюзи на фронтонах домов были уже опущ
ены. На противоположной стороне улицы начала собираться толпа, хотя явно
никто не понимал, что же произошло. Немногие встречные прохожие торопли
во сворачивали Ц каждый в свою сторону.
Чисто.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

До самого отеля все молчали.
Большую часть пути мы проделали пешком, петляя и ныряя в галереи с магази
нами, чтобы сбить со следа объективы спутников «Мандрагора корпорейшн»,
ежели таковые имелись. Занятие изматывающее, особенно с нашими тяжелыми
сумками.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66