Ц Ковач, мы больше не в виртуальном мире. Я не…
Ц Я пришел не за этим.
Немного поколебавшись, Таня подняла глаза на меня:
Ц Уже интересно.
Ц Так я могу войти?
Ц Как хочешь.
Нырнув в проем, я пробрался через разбросанные бумажные распечатки туда
, где сидела Вордени. Бумагу изводил ее компьютер, похожий на простую клав
иатуру с памятью. Все распечатки были вариациями на одну тему: последова
тельности из техноглифов в сопровождении комментариев археолога.
Пока я смотрел, она прочертила через очередной набор картинок какую-то л
инию.
Ц Что-нибудь получается?
Ц Не то чтобы очень, Ц Таня устало зевнула. Ц Многое вообще не могу вспо
мнить. Придется делать кое-какие зарисовки заново.
Я остановился у края стола:
Ц И долго предполагаешь работать?
Она пожала плечами:
Ц Пару дней. Потом начну опыты.
Ц А сколько уйдет времени?
Ц На весь артефакт, на первичные техноглифы или на вторичные? Пока не зна
ю. А что? Костный мозг уже беспокоит?
Сквозь открытую дверь я видел огни на руинах Заубервилля. Тусклое красно
е зарево на фоне ночного неба. После взрыва прошло совсем немного времен
и. Мы находились вблизи эпицентра, и здесь должна быть неплохая подборка
из таблицы элементов. Стронций-90, йод-131 и их многочисленные друзья-изотоп
ы. Вспоминаю толпу круто навороченных харланских сирот, с энтузиазмом за
теявших похожую вечеринку на подступах к докам Миллспорта. На них были ж
илеты из субатомарно-нестабильных элементов, в темноте мерцавшие пятна
ми, как шкура болотной пантеры. С таким тяжелым «вооружением» они проход
или всюду, пролезая в любую щель, которую хотелось поиметь.
Помимо воли по телу пробежала судорога.
Ц Просто интересуюсь.
Ц Похвально. Должно быть, служба будет не сахар.
Я потянулся к одному из стоявших около стола складных стульев и как мог у
строился на нем.
Ц По-моему, ты путаешь с эмпатией обычное любопытство.
Ц Неужели?
Ц Ужели. Любопытство Ц основной инстинкт, присущий обезьянам. А специа
листов по пыткам оно просто переполняет. Не думаю, что остальные сильно о
т них отличаются.
Ц Тебе видней.
Приятно, что Вордени не отреагировала. Я до сих пор не знал, пытали ее в лаг
ере или нет. И хотя иногда казалось, что это не имеет значения, сейчас она н
е дрогнула при слове «пытка». И это хорошо.
Ц Зачем ты так, Таня?
Ц Говорю же, мы больше не в виртуале.
Ц Конечно. Я ждал.
Вдруг она встала со своего места и отошла к противоположной стене, где ст
ояли мониторы для наблюдения за воротами с десятка разных точек. Потом, о
твернувшись, нехотя проговорила:
Ц Ковач, ты должен извинить мое поведение. Так случилось, что сегодня я в
идела смерть ста тысяч человек. Они погибли, чтобы дать дорогу этому мале
нькому приключению. Да, я знаю, знаю… Это не наших рук дело. Но все как-то сл
ишком складно, чтобы не чувствовать вину. Сейчас, выходя на улицу, знаешь:
ветер носит вокруг нас останки. И это не принимая во внимание смерть геро
ев-революционеров. Тех, что ты убил сегодня утром, не моргнув. Ковач, извин
и… Меня учили не этому.
Ц Значит, не будем вспоминать тех двоих, что мы выловили из сети. О чем тут
говорить?
Она ответила, не задумываясь.
Ц Депре и Сян только что закончили аутопсию. И пока непонятно, от чего ум
ерли эти два человека. Никаких следов, ни травм, ничего. Можно провести кле
точное сканирование, но у меня есть чувство, что оно покажет ровно стольк
о же. То есть ничего.
Мои слова заставили Таню обернуться.
Ц Почему?
Ц Потому. Думаю, то, что их убило, могло сделать с ними все, что угодно.
Я коснулся монитора там, где мерцало изображение ворот.
Ц И оно не похоже на известные нам явления.
Ц Считаешь, что-то могло пройти сквозь ворота? Ах да: «Ночью, когда стрелк
и показывали двенадцать… «Слушай, их точно съели вампиры! Ц Таня откров
енно издевалась, но я ответил совершенно спокойно, без эмоций:
Ц Их убило «нечто». Эти двое скончались не от старости. И у тел отсутству
ют стеки памяти.
Ц И что? Это не может быть одним из правил игры в вампиров? Изъятие стека? Х
отя… по-моему, это забава более характерна для людей.
Ц Не обязательно. Цивилизация, способная построить гиперпространстве
нный портал, может оцифровать все, что угодно.
Ц Нет доказательств.
Ц А здравый смысл?
На лице Вордени снова появилось ехидное выражение.
Ц Какой здравый смысл? Тот, который тысячу лет назад говорил, будто Солнц
е вращается вокруг Земли? Тот, к которому совсем недавно апеллировал Бог
данович, предлагая теорию узловых пунктов? Ковач, думаешь, здравый смысл
антропоцентричен? Но он определен вполне конкретными допущениями. В пре
дположении, что некая модель справедлива для человека, она должна работа
ть в технологически развитом обществе разумных тварей всякого рода.
Ц Я слышал подобные речи.
Ц Не ты один. Бытие определяет сознание Ц это идеология массы. К чему ко
рмить людей сложными теориями? Но что, если в марсианской морали нет мест
а для смены тела? Ковач, ты хотя бы думал об этом? Что, если смерть означает т
вое, внутреннее отрицание жизни? Что, если не имеешь права вернуться, даже
если можешь?
Ц В технологически развитой цивилизации? В культуре, освоившей звездну
ю навигацию? Вордени, да это чушь собачья!
Ц Нет, такова существующая теория. Функционально-ориентированная этик
а хищника. Ферер и Иосимото из Брэдбери. К настоящему времени почти нет до
казательств обратного.
Ц Ты в это веришь?
Археолог вздохнула и возвратилась на место.
Ц Разумеется, нет. Хочу лишь показать, что здесь можно найти куда большее
, нежели в теплой посудине, где в своем соку варится вся современная наука
. О марсианах нам неизвестно почти ничего. И это после сотен лет исследова
ний. А то, что мы считаем установленным фактом, может в одну секунду стать
ложью. Возможно, сейчас на Латимере кто-то открывает секрет марсианског
о сверхсветового двигателя, который он вмонтировал в стену собственной
комнаты. Причем вверх ногами.
Я громко рассмеялся. Напряжение, буквально висевшее в куполе, несколько
разрядилось. Вордени тоже слегка улыбнулась. Потом негромко продолжила:

Ц Нет. Скорее, нет. Думаешь, если я смогу открыть эти ворота, это будет озна
чать некое понимание способа, каким можно ими управлять? Ни хрена подобн
ого. Допущения здесь неуместны. Тут вообще нельзя оперировать человечес
кими понятиями.
Ц Что ж, прекрасно.
Я прошел в центр помещения, к Вордени, и захватил себе стул. На самом деле м
ысль, что стек человеческой памяти мог быть похищен марсианским террори
стом, что личность могли загрузить в чуждую человеку виртуальную среду и
о том, какие чувства испытает эта личность… От этих картин по спине побеж
ал озноб. В таких вещах копаться не хотелось.
Ц Но ведь ты первая завела речь о вампирах?
Ц Я лишь хотела предупредить.
Ц Ладно, я предупрежден. А теперь скажи мне вот о чем. Сколько еще археоло
гов могли знать это место?
Ц Кроме тех, кто работал в моей группе? Ц Она задумалась. Ц Наши данные
обрабатывали в Лэндфолле, но до того, как мы поняли, с чем имеем дело. В тот м
омент ворота значились как обелиск. Точнее, «артефакт неизвестной функц
иональности». Такие АНФ Ц каждая вторая находка.
Ц Знаешь, Хэнд говорил, будто этих файлов в Лэндфолле уже нет.
Ц Да, я читала записку. Думаю, потеряли.
Ц Мне кажется, слишком удобное объяснение. Конечно, файлы иногда теряют.
Но не те, что относятся к находке, наиболее крупной по размерам со времен р
аскопок в Брэдбери.
Ц Я же говорила: мы записали находку как АНФ. Просто обелиск. Еще один обе
лиск. К тому времени на побережье нами были раскопаны с десяток разных ст
руктур.
Ц И вы больше не отсылали данные? Даже зная, что это такое?
Ц Нет. Ц Вордени криво улыбнулась. Ц Гильдия вечно третировала меня з
а любовь к теориям Вышински. И большинство моих скрэчеров Ц они тоже не в
писывались в общие правила. Нас затирали коллеги, не печатали в академич
еских журналах… Обыкновенная история: ненависть посредственности. Осо
знав масштабы нашей находки, мы решили, не сговариваясь: Гильдия подожде
т. Настанет час, когда им придется съесть собственные бредни.
Ц Но по какой причине вы похоронили найденное, едва началась война?
Вордени недоуменно пожала плечами:
Ц Чтобы ворота не достались никому. Наверное, теперь это выглядит по-реб
ячески, а в тот момент мы дико обозлились. Даже не знаю, поймешь ли, насколь
ко это сильное чувство: позволить втоптать в грязь все, с чем так мучился,
что сформулировал и выносил в себе. Позволить им выбросить нас на свалку.
Нас Ц людей, случайно оказавшихся по другую сторону в политической диск
уссии.
Я тут же вспомнил слушания по Иненину.
Ц Звучит вполне знакомо.
Ц Понимаю. Ц Несколько секунд Вордени молчала. Ц Впрочем, могло быть е
ще что-то. Знаешь, ведь в тот вечер, впервые увидев ворота… Мы все были как п
ьяные. Хорошенько отметили находку, приняли всякой химии и несли бог зна
ет какой вздор. Все без умолку твердили о профессиональной карьере на Ла
тимере и о том, что Земля выпишет мне почетную степень. Ц Она рассмеялась
. Ц Кажется, в тот момент я произнесла прочувствованную речь. Я не очень х
орошо помню часть вечера. И тогда не помнила, на следующее утро. Ц Таня вз
дохнула и сразу погрустнела. Ц Следующим утром мы размышляли трезво. Мы
знали: отослав отчет, потеряем все. Гильдия возьмет нас в оборот, прислав п
олитически надежных людей для контроля над проектом, а нас вывезут обрат
но, одобрительно похлопав по плечу. Да, мы вернемся из академического неб
ытия, но какой ценой! Да, нам разрешат печататься, однако не позволят внест
и в тексты «слишком много Вышински». У нас останется работа, но никогда не
будет свободы. Консультирование… Ц Судя по тому, как Вордени произнесла
это слово, понятие несло негативный оттенок. Ц Консультирование чужих
проектов. Нам хорошо заплатят, и это будет плата за молчание.
Ц Лучше, чем ничего.
Она состроила гримасу.
Ц Если бы я хотела служить запасной подстилкой у какого-нибудь политич
ески удобного мудака, не стоящего половины моих знаний и опыта, то ездила
бы на простые раскопки, как все. Настоящая причина, почему я оказалась зде
сь, состоит в том, что если быть, то быть первой. Я хотела копать то, что счит
ала нужным. Чтобы доказать свою правоту в некоторых принципиальных вопр
осах.
Ц А другие Ц они верили, как и ты?
Ц Да Ц в итоге. А сначала подписали контракт, потому что искали работу и
в тот момент никто больше не вербовал скрэчеров. Пара лет, прожитых на обо
чине Ц и человек меняется. Обретаешь энергию, чувствуешь злые импульсы.

Я согласно кивнул.
Ц Возможно ли, что двоих из них мы нашли в сети?
Она смотрела в сторону.
Ц Вполне возможно.
Ц Сколько их было? Тех, кто мог вернуться, чтобы открыть ворота.
Ц Я не знаю. Человек шесть обладали квалификацией, а два или три в принци
пе могли это сделать. Арибово. Возможно, Венг. Течакриенграй. Они были спос
обнее остальных. Но открыть ворота самостоятельно? Или даже вместе, даже
имея наши записи…
Таня покачала головой:
Ц Ковач, не знаю. Как сказать… в другое время, с другой командой… Кто знае
т, как эти люди работали бы при совершенно иных обстоятельствах? Ковач, се
йчас я не уверена даже в собственных возможностях.
Я тут же совершенно некстати вспомнил, какой она была под водопадом. Внут
ри что-то больно сжалось. Я с трудом набрел на обрывок незаконченной мысл
и.
Ц Хорошо. Но в архивах Гильдии есть сведения о ДНК участников раскопок?

Ц Да.
Ц То есть мы можем запросить соответствие с анализами…
Ц Можем, я точно знаю.
Ц Однако я не уверен, можно ли получить доступ из нашего лагеря. И, наконе
ц, нужно ли. Мало интереса знать, кто они. Скорее беспокоит Ц каким образо
м нашли смерть в этой сети.
Таню слегка передернуло.
Ц Если эти ребята мои… Ц Она помолчала. Ц Ковач, я не хочу знать, кто они.
Без такой правды можно жить.
Я подумал, что вполне могу до нее дотронуться. Таня сидела на стуле совсем
близко от меня, но казалась полностью ушедшей в себя, многократно заверн
утой внутрь Ц как та загадочная конструкция, что нам предстояло открыть
. Я продолжал смотреть, решительно не в состоянии выбрать на ее теле точку
прикосновения Ц такого касания, которое не показалось бы ей грубым, сли
шком сексуальным или просто нелепым.
Пролетела секунда. И умерла.
Ц Мне нужно поспать, Ц сказал я и встал со своего места. Ц Думаю, тебе то
же. Сутъяди поднимет нас затемно.
Вордени безразлично кивнула. Я больше не занимал ее внимания. Могло пока
заться, что на нее глядело ружейное дуло. Ствол, нацеленный из прошлого в н
астоящее.
Я оставил археолога в одиночестве среди развала из небрежно исполненны
х технографических эскизов.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ

Я проснулся, почти ничего не соображая Ц то ли от радиации, то ли от химии,
которой нас пичкали во избежание последствий излучения.
Из общего для всего нашего купола окна едва проникал тусклый свет, и сон н
икак не шел из головы…
Ты видишь, волк из «Клина»? Видишь, клинский волчара?
Семетайр?
Сон исчез одновременно с новыми звуками. В нише умывальника кто-то ярост
но чистил зубы. Выкрутив шею, я увидел Шнайдера, одной рукой вытиравшего г
олову полотенцем и одновременно обрабатывавшего рот штатным приводом
зубной щетки.
Ц Доброе утро, Ц промычал он сквозь пену.
Ц Доброе.
Я сделал над собой усилие и сел.
Ц Который час?
Ц Пять с небольшим.
Шнайдер пожал плечами. Словно извиняясь, он отвернулся к раковине, затем
сплюнул.
Ц Я не поднялся бы так рано, но Сян занялся своими боевыми искусствами, и
мне все равно не спалось.
Я навострил уши. Сквозь шелест синтетических занавесок нейрохимия слух
а донесла вполне отчетливые звуки. Кто-то тяжело дышал и хлопал полами од
ежды.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66