Потом выходи. И держись подальше от кормы.
Голова в шлеме замедленно кивнула. Фильтр не позволял увидеть лицо Депре
. Секунду поколебавшись, я хлопнул его по плечу:
Ц Постарайся остаться в живых, Люк.
Закрыв свой шлем, я отдался действию тетрамета. Левой рукой подобрав леж
авшее на столе оружие, направился к выходу и почувствовал, что меня несет
туда, навстречу крику.
Маневр вокруг навеса с кабиной из полисплава и выход к госпитальному куп
олу занял всего минуту из моих трех. Позиция открывала хороший обзор вор
от и всей немногочисленной охраны, что поставил Карера. Как и прошлым веч
ером, их было пятеро. Сильные и опытные бойцы. Двое в скафандрах, один с под
нятым стеклом. Судя по скрюченной позе, первой была Квок Ц она не любила п
редставлений с анатоматором. Вторая фигура осталась неизвестной. Воору
жение.
Самоходный ультравибратор и пара скорострельных установок залпового о
гня. Все развернуто в сторону черной пустоты ворот. В противоположную ст
орону. Выдохнув, я быстро пошел вперед по песку. Меня заметили метров за дв
адцать Ц да я и не прятался. Дружелюбно помахав над головой своим оружие
м, я сделал другой рукой жест, означавший неисправность шлема. Разодранн
ая ладонь заныла сильнее.
Они что-то заподозрили на дистанции в пятнадцать метров. Увидев, как напр
яглась Квок, я сыграл единственную имевшуюся в запасе карту: поднял стек
ло шлема и дождался, когда на двенадцати метрах Квок открыла свое. Судя по
позе, она немного расслабилась, но лицо выдавало смущение и беспокойство
. Разогнувшись, она встала на ноги.
Ц Лейтенант?
Квок я застрелил первой. Одиночным в голову, прямо в открытое забрало. Пла
зменная начинка пули детонировала, разнося и голову, и шлем. Я
побежал вперед.
В горле сделалось больно. Преданность волчьей стае, обжигающе кров
оточащее…
Второй одетый в скафандр боец уже двигался, когда я оказался рядом одним
прыжком мобилизирующего костюма. Удар ноги бросил человека в скафандре
назад, на станину орудия. Боец попытался встать и свободной рукой потяну
лся к стеклу гермошлема. Захват… Сломав ему кисть, я выстрелил
в раззявленный от крика рот.
Что-то ударило в грудь, и я оказался на песке. Увидел фигуру, не одетую в ска
фандр, с выставленным в мою сторону оружием. Мой интерфейсный ствол оказ
ался быстрее, в ту же секунду отстрелив человеку обе ноги. Крик раздался о
дновременно с криком Сутъяди. Напомнив, что время вышло.
Я закрыл стекло шлема и пошевелил ногами. Мобилизирующий костюм с готовн
остью перевел тело в вертикальное положение, и песок, на котором я только
что лежал, расплавило выстрелом «Санджета». Мой ответный выстрел грянул
немедленно, с разворота. Обладателя лазера сложило пополам. Детонировал
а плазма, и в стороны полетели красные ошметки.
Последний из охранников попытался войти в ближний контакт. Заблокирова
в мою державшую пистолет руку, он провел удар в колено. Хорошее движение
Ц против слабо экипированного противника. Но в данном случае боец прояв
ил невнимательность. Нога отскочила от бронированной коленки, и он тут ж
е вырубился.
Удар ногой с наклоном назад и четким динамическим балансом.
Я сломал ему спину.
На блестящей поверхности установки отразилось какое-то движение. Оберн
увшись на пляж, я увидел бегущих со стороны амфитеатра бойцов. Некоторые
уже целились в мою сторону. Рефлекторно выстрелив, я немедленно овладел
разгоряченным от тетрамета подсознанием и запрыгнул на установку залп
ового огня.
Система управления включилась сама, едва рука коснулась гашетки. По пане
ли скользнули данные, и я запитал приводы, развернув орудие в сторону нас
тупавшего «Клина». Выбрал начинку и…
Ц Бу-у-у, бу-у-у, БУ-У-У…
На лице сама собой появилась гримаса, похожая на улыбку. Заряды один за од
ним пошли к целям.
Огнестрельное оружие никогда не давало эффекта против одетого в скафан
дры противника. О какой пробивной силе можно вести речь, если полисплав о
тлично держал даже выстрел из лазера? Против личного состава, экипирован
ного для действий в вакууме, огнестрельное оружие практически бесполез
но. В обычном бою не имеет смысла и ядерное оружие. Тут нужны средства куда
более высокотехнологичные.
Кассеты «умной» шрапнели ложились на поверхность пляжа, прорезая строй
нападавших словно веревки, и локаторы с миллисекундной точностью позиц
ионировали взлетавшие в воздух кубики с зарядами. Так, чтобы максимально
увеличить органические повреждения любого противника. С едва различим
ыми сквозь стекло моего шлема розовыми вспышками разрыв каждого кубика
порождал рой мономолекулярных осколков, разлетавшихся вместе с сотням
и более крупных и острых как бритва секций, способных пробить и разорват
ь на части любую броню.
Это было оружие, два месяца назад порвавшее на куски мой 391-й взвод. Оружие,
забравшее глаза Квок, конечности Эдди Мунхарто и снесшее мне плечо.
Два месяца назад? Кажется, это происходило в другой жизни. Почему?

Ближайшие к местам разрыва бойцы буквально растворялись в шквале метал
лических осколков. Я видел это подробно благодаря усиленному нейрохими
ей зрению: видел, во что именно превращались тела мужчин и женщин. От них о
ставались продырявленные каркасы, фонтанировавшие кровью из тысяч вхо
дных и выходных отверстий, или просто облака из разодранной плоти и кров
и. Другие, находившиеся чуть дальше от разрыва, умирали нарезанными боле
е крупно.
Кассеты ложились и ложились по всему пляжу, легко накрывая пространство
и разрываясь среди расставленных вокруг эшафота с Сутъяди сидений. На мг
новение все сооружение взлетело в воздух, тут же исчезнув в клубке огня. П
ламя взрывов отражалось в обшивке «Духа Энгина Чандры». В песок и на пове
рхность воды как град падали обломки. От взрыва покачнулась и стоявшая н
а гравитационной подушке артиллерийская установка. Я обнаружил, что пла
чу.
Опустив ствол, я двинул орудие вперед и привстал, высматривая уцелевших.
В тишине, наступившей после разрывов, тихо зудел лишь гравитационный дви
гатель, и его неестественно мягкий звук действовал на нервы, как щекотан
ие пером. Тетрамет забивал контуры предметов бликами, болью отзываясь в
сухожилиях.
На полпути к месту падения кассет в проходе между куполами я увидел двух
раненых бойцов в форме «Клина» и подъехал ближе к ним. Один солдат оказал
ся женщиной, едва цеплявшейся за жизнь. Она лежала, харкая кровью на песок
. Услышав шум двигателя, второй боец смог сделать усилие и сел. Я увидел, чт
о шрапнель снесла солдату лицо, лишив его зрения. Ближайшая ко мне рука бо
лталась на обрывках одежды, и из плеча торчала кость.
Ц Что? Ц жалобно спросил он.
Страдальца успокоила пуля. Лежавшая рядом с ним послала меня к той матер
и, о которой я прежде не слышал, и умерла, захлебнувшись собственной кровь
ю. На несколько мгновений я завис над трупом, держа пистолет в положении п
олуготовности. Потом направил самоходку к берегу, двигаясь параллельно
корпусу «Чандры». Просканировав береговую линию близ места последнего
упокоения Сутъяди, я вдруг уловил движение на самой кромке воды.
Еще один солдат, практически невредимый. Скорее всего основной удар шрап
нели пришелся по корпусу боевого корабля «Клина» или чуть выше. Я держал
пистолет в руке, и солдат не заметил оружия. Он видел лишь скафандр из поли
сплава и самоходную установку. Встав на ноги, он ошалело крутил головой. И
з ушей солдата сочилась кровь.
Ц Кто? Ц Он хотел знать. Ц Кто?
Переступая на отмели, он растерянно озирался вокруг и вдруг снова посмот
рел на меня. Я поднял стекло шлема.
Ц Лейтенант Ковач? Кто это сделал?
Боец говорил громко, стараясь перекричать собственную глухоту.
Ц Мы сделали.
Я ответил, зная наверняка: он ничего не услышит. Ничего не поняв, солдат на
пряженно всматривался в мои шевелящиеся губы.
Подняв оружие, я выстрелил, и пуля бросила его назад. Когда детонировал пл
азменный заряд, труп рухнул в воду и поплыл. Вокруг широко растекалось яр
кое пятно крови. Движение со стороны «Чандры».
Повернувшись на сиденье, я увидел, как у пандуса остановилась, а потом рух
нула облитая полисплавом фигура. Мобилизирующий костюм перенес тело че
рез прозрачный бронещиток, и я оказался в воде, не упав лишь благодаря гир
оскопам. В десять шагов добежав до лежавшего на песке бесформенного тела
, я увидел на нем огромную дыру от лазера. Выстрел в живот, немного сбоку.
Подняв забрало шлема, взглянул на бледное лицо Депре. Тот едва прохрипел:

Ц Карера. Передний люк.
Я метнулся туда, уже понимая, что опоздал.
Передний люк оказался сорван пиропатронами экстренной эвакуации. Его п
олусгоревшие остатки лежали ниже, в песчаном кратере, вырытом сорвавшим
ися с креплений взорванными болтами. Судя по оставшимся на песке следам,
из люка кто-то выпрыгнул. Глубокие отпечатки бегущих ног тянулись в стор
ону кабины для обливания полисплавом.
Твою мать, Исаак… Мать твою, гребаный упертый ублюдок…
Потрясая «Калашниковым», я вынес входную дверь. Ничего, ни хрена здесь не
т… Помещение в том же виде, в каком я его оставил. Труп женщины-сержанта и р
азбросанное оборудование, тускло поблескивающее в полутьме. Испарения
от жидкого полисплава.
Нырнув внутрь, я проверил углы. Ничего.
Твою мать…
Ладно, этого следовало ожидать.
Я машинально выключил душевую систему.
Чего ты ожидал? Думал, его легко убить? Я вышел, чтобы найти оста
льных и сообщить им эту радостную новость.
Пока меня не было, Депре умер.
Вернувшись, я обнаружил его бездыханным и глядящим в небо широко распахн
утыми, словно бы скучающими глазами. Крови я не заметил Ц «Санджет» хоро
шо прижег рану, и, как я понял по ее расположению, Карера застал Люка врасп
лох.
Вонгсават и Вордени нашли Депре прежде моего появления. Опустившись на к
олени, они сидели недалеко от тела, расположившись по обе стороны. Ввнгса
ват держала в руке подобранный на поле боя бластер, но стрелять явно не со
биралась. Амели едва обратила внимание на тень, упавшую рядом при моем по
явлении. Секунду подержав руку на ее плече, я прошел мимо и остановился на
против археолога.
Ц Таня…
Она сразу почувствовала неладное по моему голосу.
Ц Что теперь?
Ц Скажи, ведь закрыть ворота легче, чем открыть?
Ц Легче. Ц Она посмотрела мне в лицо, словно изучая. Ц Существует проце
дура закрытия, не требующая кодов. Ты откуда узнал?
Пожимая плечами, я удивился своей прозорливости. Странно, но интуитивное
подсознание Посланника действовало совершенно иначе.
Ц По-моему, в этом есть смысл. Обычно вскрыть замок труднее, чем захлопну
ть дверь за собой.
Голос Вордени как-то увял.
Ц Да…
Ц Отключение… Сколько потребуется времени?
Ц Я… черт, Ковач. Даже не знаю. Пару часов. Почему…
Ц Карера жив.
Она поперхнулась, словно хотела рассмеяться:
Ц Что?
Тетрамет побежал по жилам, как электрический ток, провоцируя приступ зло
бы.
Ц Видишь дырищу у Люка в боку? Стрелял Карера. Потом он вышел через авари
йный люк и, облившись полисплавом, ушел за гребаные ворота. Я понятно изла
гаю?
Ц Почему не оставить его там?
Ц Сделай я так, Карера выйдет из ворот, как только ты начнешь их закрыват
ь. И легко убьет тебя.
Я старался говорить чуть тише, чтобы овладеть собой и преодолеть тетраме
товую горячку.
Ц Потом он убьет остальных. Реально Леманако мог оставить на борту кора
бля какое-то снаряжение. То есть у Кареры может оказаться все что угодно.
Включая тактическое ядерное оружие. И очень скоро.
Ц Тогда почему не уйти отсюда прямо сейчас? Ц Вонгсават показала в стор
ону «Духа Энгина Чандры». Ц На такой посудине можно в пять минут перелет
еть на другую сторону шарика. Черт, да через два месяца мы будем вне этой с
истемы!
Глядя на Таню Вордени, я ждал ее реакции. Через несколько секунд археолог
отрицательно качнула головой:
Ц Нет. Сначала закроем ворота.
Вонгсават воздела руки к небу:
Ц На кой хер?! И кому какое дело…
Ц Береги силы, Амели. Ц Я пошевелился, заставив мобилизирующий костюм в
стать. Ц По правде говоря, не думаю, что нам удастся пройти заградотряды
«Клина» скорее, чем за один полный день. Даже при моем опыте. По-моему, нам с
ветит наиболее трудный путь…
И у меня будет шанс убить того, кто расправился с Люком Депре.
Не уверен, было ли решение следствием тетрамета или так подействовало во
споминание о выпитой с Люком бутылке виски… Траулер уже сгорел и затонул
. Впрочем, вряд ли обстоятельства той ночи еще имели значение.
Тяжело вздохнув, Вонгсават поднялась на ноги.
Ц Пойдешь на самоходке? Или возьмешь летательный аппарат?
Ц Нам понадобятся оба средства.
Амели посмотрела с неожиданным любопытством:
Ц Да? Что ты говоришь? Я нужна тебе для…
Ц У нас есть самоходная гаубица с ядерными снарядами. По десять килотон
н каждый. Мне хочется расстрелять Кареру. Посмотрим, получится ли его заж
арить. Вероятно, сделать это непросто Ц он затаился и ждет нас где-то в гл
убине корабля. Но обстрел заставит Кареру выжидать. И лишит возможности
подстрелить нас на подлете к кораблю. Внутрь я войду на летательном аппа
рате. Ц Пожав плечами, я добавил: Ц В итоге это будет честная схватка.
Ц Мне кажется, я не…
Ц Не сразу поняла? А как насчет почувствовать собственную незаменимост
ь?
Ц Где, здесь? Ц Вонгсават оглядела усеянный трупами пляж. Ц По меньшей
мере неуместное замечание.

ГЛАВА СОРОК ПЕРВАЯ

Ц Ты не сможешь этого сделать, Ц тихо сказала Вордени. Оторвавшись от с
амоходной гаубицы, которая только что была выставлена стволом в направл
ении центра ворот, я обернулся к археологу. Гравитационный двигатель нег
ромко гудел, будто разговаривал сам с собой.
Ц Таня, мы же видели, как эта конструкция выдержала…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66