Наш корабль двигался невообразимо быстро. Человеку трудно ос
ознать это, но в межзвездном пространстве кажется недостаточной любая с
корость. С работавшими на максимальной тяге двигателями мы едва достигл
и доли от скорости света. Столетие назад нам могли встретиться баржи с пе
реселенцами. «Чандру» строили вовсе не для глубокого космоса. Но необход
имые для прокладки курса системы корабля проектировал сам Наханович, и м
ы шли так быстро, как только могли.
Иногда случается так, что в виртуальности вы утрачиваете связь с вн
ешними событиями. Специалисты, нанятые Респинеджи, нас не разочаровали.
Здесь есть все: берег из причудливо выветренного, размытого морскими вол
нами известняка, сползшего в море слоями тонированного в разные оттенки
свечного воска. Террасы выбелены солнцем. Без темных очков невозможно см
отреть на поверхность камня и на море, кипящее яркими бликами.
С известняка можно сойти в воду, оказавшись сразу над пятиметровой
толщей, прозрачной и прохладной. Вода незаметно убирает пот с вашего тел
а, как старая и мягкая одежда. Внизу ждут разноцветные рыбы. Они плавают ср
еди кораллов, возвышающихся из песка, напоминая старинные крепостные ба
шни.
Дом старый, и в нем множество комнат. Он стоит на взгорке точно средн
евековый собор, с которого срезали верхушку. Плоская крыша расчерчена на
три отсека, и получившиеся площадки выложены каменной мозаикой. С задне
го двора можно уйти прямо в горы.
Внутри дома места хватает на всех, и, если захотеть, можно побыть в од
иночестве. Можно пообедать на кухне или за общим столом: посуды хватит на
всех. В доме постоянно играет музыка, обычно это ненавязчивая испанская
гитара в записи поп-исполнителей с Адорациона или из Латимер-Сити. На все
х стенах Ц книги. Действительно хорошая библиотека.
В течение дня стоит жара, и после завтрака Ц часа через два Ц вылез
ать из воды уже не хочется. Вечерами обычно холодает. Если хотите посидет
ь на крыше Ц надевайте свитер или куртку. Сможете понаблюдать за звезда
ми. Небо не похоже на тот вечный мрак, что открывается с мостика «Чандры».
Как сказал один из специалистов, приятель Джоко, картинку сняли со стары
х, сделанных еще на Земле записей. На самом деле нам все равно.
Что сказать… Не так плохо для загробной жизни. Возможно, жилище не о
твечает высокому стандарту, привычному для Хэнда… Зато лишено режима, об
ычного для такого хранилища, Ц ведь оно предназначалось простым смертн
ым. Место, вполне подходящее для мертвого экипажа «Тани Вордени».
Пустые палубы «Чандры» напоминали коридоры населенного призрака
ми корабля. Это верно подметила Амели Вонгсават, однако место нашего зак
лючения было комфортабельнее оставшегося по ту сторону ворот марсианс
кого линкора. Если я и призрак или, вернее, если я записан в электронную па
мять и ползаю по проводам, встроенным в стены боевого корабля, то… У меня н
ет жалоб.
Но бывают моменты, когда я оглядываю деревянный стол, заставленный
пустыми бутылками и засыпанный табачным пеплом, и чувствую, что здесь мо
г быть кто-то еще. Особенно мне не хватает Крюиксхэнк. Депре, Сунь и Вонгса
ват Ц отличные товарищи, но… Мм не хватает несносности, свойственного д
евочке с Лимонских гор веселого нрава и ее особой манеры разговора. Само
собой, что никто из них не интересуется мной в смысле секса. Так, как сдела
ла бы она.
Сутъяди не интересует вообще ничего. Его стек Ц единственный, не р
асплавленный мной там, на песчаном берегу Дэнгрека. Сразу после вылета м
ы пробовали загрузить его, но… Там был только дикий крик. Мы все стояли вок
руг, во внутреннем дворике, отделанном мрамором, а он не хотел никого узна
вать. Кричал, что-то бормотал неразборчиво, и пускал слюни, и убегал, стара
ясь спрятаться от любого, кто хотел к нему прикоснуться. В итоге мы стерли
его образ и даже заново отформатировали дом. Тот мраморный дворик больше
не вызывал у нас хороших воспоминаний.
Сунь что-то говорила про психохирургию. Я вспомнил сержанта из «Кл
ина», которого перешили несколько раз подряд. Решение сомнительное. Но ч
ем бы ни считала себя психохирургия Латимера Ц Сутъяди ее получит. Я пла
чу за все.
Сутъяди.
Крюиксхэнк.
Хансен.
Сян.
Некоторые скажут: легко отделались.
Временами, сидя под ночным небом в компании Люка Депре и бутылки ви
ски, я почти не возражаю.
Вонгсават регулярно нас покидает. За ней прилетают на старинном аэ
роджипе с откидным верхом. Мужчина одет с иголочки. Модель списана с обра
зцового чиновника времен заселения Дома Хань. К нашему вечному изумлени
ю, он всегда ссорится с ней из-за ремней безопасности, а затем, жужжа как шм
ель, уводит в горы. Обычно Амели возвращается через полчаса.
В реальном времени это целых два дня. Нанятые Респинеджи специалис
ты максимально растянули шкалу времени Ц по нашей же просьбе. Кажется, т
акое задание им дали впервые: большая часть клиентуры желает получить в
десять или сто раз больше отдыха за реально короткое время. Вероятно, у бо
льшинства вовсе нет такой проблемы: как убить несколько лет, если делать
вообще-то нечего? В виртуальном мире одиннадцать лет натикают куда быст
рее, раз примерно в сто. На мостике населенного нашими призраками «Чандр
ы» за несколько виртуальных часов проходит целая неделя. Так что у Латим
ера окажемся к концу месяца.
На самом деле было бы куда проще проспать это время. Но Карера судил
о человеческой натуре так, как и любой другой стервятник из числа собрав
шихся у парализованного войной тела Санкции IV. Со всех космических транс
портов, обладавших достаточным для бегства из зоны конфликта запасом ав
тономности, были сняты криокапсулы. За исключением пилотских, оставленн
ых на крайний случай и без особого энтузиазма.
Та, что стояла на «Чандре», была крайне низкого качества: всякий раз,
покидая наше общество, Вонгсават проходила циклы разморозки, зачем-то и
нициируемые навороченным компьютером криосистемы. Хорошо проработанн
ый клип с чиновником из Дома Хань придумала и закодировала Сунь Липин. Он
а сделала это просто так, в шутку Ц когда Вонгсават принялась ругаться н
а плохую работу криокапсулы.
Разумеется, Вонгсават преувеличивала. Что неудивительно в обстан
овке, моделирующей жизнь до такой степени идеальную. Как правило, Амели в
озвращалась к уже остывшему кофе, а те системные тесты, что ей приходилос
ь выполнять в пилотской кабине, заканчивались со стопроцентно успешным
результатом. Настолько четко работала навигационная система Наханович
а. Как однажды сказала Сунь, инопланетяне не могли построить средства бо
лее качественные.
Пару дней назад я припомнил Сунь эти слова. Мы плыли на матрацах, оги
бая мыс и щурясь от яркого солнца. Она вспомнила их с большим трудом. Тепер
ь все случившееся на Санкции IV казалось очень далеким, словно это было в д
ругой жизни. Нынешняя потусторонняя реальность напрочь лишала всякого
чувства времени. Наверное, потому, что такой необходимости просто не был
о. Любой из нас мог узнать время, уже проведенное в пути и оставшееся до пр
ибытия на Латимер, из виртуального банка данных, но казалось, никто не хот
ел об этом помнить. Все предпочитали мутную неопределенность.
Мы знаем, что на Санкции IV прошло несколько лет. Сколько и как именно
Ц из нашей норы их ситуация выглядела совершенно неясной. Возможно, вой
на уже закончилась или закончился вновь заключенный мир. А возможно Ц н
ет. Впрочем, ничто не имело большого значения. Жизнь своим чередом проход
ила мимо.
По крайней мере для большинства из нас.
Иногда я вспоминаю о Тане Вордени и каждый раз теряюсь в догадках: ч
ем теперь занимается наш археолог? Спрашиваю себя: осталась ли она на Сан
кции IV или кочует по этой системе? Возможно, взяла новое тело взамен прежн
его, износившегося за время подбора шифров к марсианскому дредноуту?

Интересно, сколько еще мертвых кораблей вращается по орбитам вокр
уг неизученных нами миров? Кораблей, всегда готовых открыть огонь по сво
им старым врагам и снова падающих в темноту после схватки, получив повре
ждения. Они пускают в ход странные машины, выползающие из коридоров, чтоб
ы зализать раны, отремонтировать и подготовить оружие к новым стычкам.

Пытаюсь вообразить, со сколькими цивилизациями еще пересечемся м
ы в этом неожиданно густонаселенном небе? Раз уж начали свой поиск. И я ино
гда задумываюсь: в чем первопричина их появления? Удивляюсь, за что сража
ются эти существа в пространстве близ никому не известной звезды, ничем
не примечательной, Ц и всегда сомневаюсь, стоит ли жертв такая война?

Куда реже мысли обращаются в сторону Латимера и того, что лишь пред
стоит сделать. Кажется, детали и вовсе несущественные. Квеллистам понадо
бится отчет. Они захотят знать, почему я не склонил Кемпа к их проектам в м
асштабе всего Латимерского сектора и почему в критический момент переб
ежал на другую сторону… Хуже всего, что я оставил дело в состоянии, ничем н
е лучшем момента, когда был транслирован на задание по узконаправленном
у лучу. Нанимая меня, они явно представляли дело в несколько ином свете.

Что-нибудь придумаю.
Теперь у меня нет тела, но это не самая большая проблема. Есть доля Ц
половина от тех двадцати миллионов долларов Объединенных Наций, что леж
ат на счете в банке Латимер-Сити. Есть небольшая команда из крепких профе
ссионалов, друзей, один из которых имеет близкие родственные связи в вое
нных кругах Латимера.
Нужно найти хорошего психохирурга для Сутъяди.
Но есть и печальная обязанность: навестить Лимонские горы, чтобы со
общить семье Крюиксхэнк известие о гибели Иветты.
И над всем этим Ц смутное желание. Когда-нибудь я хочу возвратитьс
я на поросшие серебристой травой руины Иненина. И прислушаться к смутном
у эху. Тому, которое слышал однажды на борту корабля «Таня Вордени».

Таковы приоритеты человека, желающего восстать из мертвых. У кого с
этим проблемы, может присоединиться.
Отчасти я загадываю наперед. И жду конца месяца.
Задолбало виртуальное дерьмо.


1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66