Она была нашим пилотом.
Ц О-о…
Ц Да. И мы разбились о стену дома. Ц Он оскалился: Ц Ребята, все случилос
ь о-очень быстро…
Маркус Сутъяди.
Сверхъестественно красивое лицо, достойное быть в планетарной сети где-
нибудь рядом с Лапинией. Миндалевидные, четко очерченные глаза, изящная
линия губ. Лицо на редкость правильной формы. Мужское, с твердым подбород
ком и широким лбом. Прямые темные волосы.
Удивительно неподвижные черты Ц словно он принял обезболивающее. В цел
ом его облик заставлял ощутить скрытую внутри энергию. Это красивое, с от
крытки, лицо принадлежало опытному игроку в покер.
Ц Эй! Ц Я взмахнул перед ним рукой, как бы проверяя реакцию. Не смог удерж
аться. В миндалевидных глазах мелькнула едва заметная искра.
Ц Против вас выдвинуты серьезные обвинения, Ц сказал Хэнд, укоризненн
о покосившись на меня.
Ц Угу.
Мы ждали продолжения, и через секунду стало очевидно, что Сутъяди не жела
ет говорить о сути дела.
Хэнд словно фокусник взмахнул рукой, и над его растопыренными пальцами п
овис информационный экран. Чертова запрограммированная магия.
Глубоко вздохнув, я увидел на экране укрупненное по плечи изображение од
етого в военную форму человека, рядом с которым шла биоинформация. Форма
ничем не отличалась от моей. Лицо знакомое. Хэнд сухо спросил:
Ц Ты убил этого человека. Можешь объяснить почему?
Ц Нет.
Ц Это и не требуется. Ц Я сделал жест в сторону изображения. Ц «Пес» Вью
тин не нравился почти никому. Меня интересует, как именно ты его убил.
Ц Выстрелом в затылок.
Я кивнул.
Ц Умный мальчик. И он на самом деле умер?
Ц Да. Я выжег стек импульсом полной мощности.
Щелкнув пальцами, Хенд убрал свой магический экран.
Ц Хотя гауптвахта и была сбита, в «Клине» полагают, что со временем могут
отыскать твой стек. Любому, кто его вернет, обещана приличная сумма. Ты вс
е еще нужен им для публичной казни.
Хэнд снова покосился на меня.
Ц Насколько могу себе представить, это весьма неприятная процедура.
Ц Так и есть.
За всю службу в «Клине» пришлось видеть лишь два наглядных урока. Оба про
должались очень долго. Хэнд продолжал:
Ц Мне вовсе не доставит удовольствия знать, что тебя выдали «Клину». Но с
тоит ли рисковать, отправляясь в серьезную экспедицию с человеком, спосо
бным дойти до такой крайности в неподчинении командиру? Нужно знать подр
обности.
Сутъяди посмотрел на меня. Я незаметно кивнул Ц так незаметно, как тольк
о мог.
Ц Он приказал расстрелять каждого десятого из моих людей, Ц с трудом вы
давил наш собеседник. Я снова кивнул, на сей раз сам себе. Кажется, из всех с
пособов установления контакта с местными силами Вьютин предпочитал им
енно этот.
Ц Почему?
Ц Хэнд, какого черта! Ц Я повернулся на стуле, оборачиваясь к нему. Ц Ег
о заставляли расстреливать своих людей, а он этого не захотел. Если это не
подчинение, то я могу его понять.
Ц Бывали разные обстоятельства, и…
Ц Мы теряем время. Ц Я прервал Хэнда и снова обратился к Сутъяди: Ц Случ
ись это снова, ты поступил бы иначе?
Ц Да. Ц Он показал зубы. Даже не знаю, было ли это улыбкой. Ц Я бы расфокус
ировал лазерный луч, чтобы поджарить всю его команду. Тогда меня не смогл
и бы взять.
Я взглянул на Хэнда. Закрыв рукой глаза, он покачал головой.
Сунь Липин.
Монголоидные темные глаза, широкие скулы. Роте опущенными вниз уголками
, словно след от страдальческой улыбки. Лицо загорелое, с четкими линиями
и волосами черного цвета, волной спускавшимися на одно плечо. Казалось, п
рическа держалась благодаря генератору электростатического поля. Спок
ойная, даже непробиваемая аура.
Я с сомнением задал вопрос:
Ц Ты покончила с собой?
Ц Так они сказали. Ц С этими словами опущенные книзу углы рта превратил
ись в натянутую гримасу. Ц Помню, как нажала на спуск. Приятно, что мое нам
ерение не изменилось от внешнего давления, Ц пуля скользнула под право
й челюстью и прошла сквозь мозг, образовав при выходе абсолютно круглое
отверстие в макушке.
Ц На таком расстоянии трудно промахнуться, Ц заметил я. Ее спокойный вз
гляд ничуть не дрогнул. Ответ прозвучал вполне здраво:
Ц Трудно, но можно.
Хэнд откашлялся и задал свой вопрос:
Ц Нельзя ли объяснить причины?
Липин несколько удивилась:
Ц Опять?
Хэнд с досадой объяснил:
Ц Вы общались с виртуальной конструкцией, а не со мной.
Ц А-а…
Она пошарила взглядом по сторонам, пытаясь что-то найти. Вероятно, искала
периферию. Виртуальная среда не предполагала моделирование аппаратуры
слежения, встраиваемой в сетчатку, Ц за исключением сотрудников «Манд
рагоры». Но почему-то Липин не выказала удивления отсутствием «жучков».
Наверное, помнила лишь старые версии.
Ц Мы столкнулись с автоматическим вооружением. Танки-пауки. Я пыталась
остановить огонь через параметрические запросы, но встретилась с вирус
ом, встроенным в систему управления. Думаю, это был вариант Ролинга. Ц На
долю секунды она поморщилась. Ц Времени было немного, что понятно. Во вся
ком случае, я не смогла вовремя отключиться и подцепила первый блок виру
са. Пока он грузился, успела принять лишь одно решение.
Ц Весьма впечатляющая решительность, Ц сказал Хэнд.

Покончив с вопросами, мы вернулись обратно на крышу. Решили проветриться
. Облокотившись на парапет, я наблюдал за мирной панорамой Лэндфолла в ко
мендантский час. Хэнд отправился добывать кофе. Площадка позади меня ока
залась пустой, а беспорядочно расставленные столы и стулья напоминали с
транное иероглифическое письмо, оставленное для спутников.
Пока мы сидели внизу, похолодало, и от ветра пустыни ощутимо знобило. На ум
пришли слова Сунь Липин: «Вариант Ролинга».
На плацдарме Иненина нас уничтожил именно этот вирус. Вирус заставил Джи
мми де Сото вырвать перед смертью собственный глаз. Потом эта программна
я зараза стала популярным техническим новшеством, дешевым средством ве
дения войны. И теперь этот вирус был единственным из находившихся в расп
оряжении Кемпа.
Времена меняются, но рынок продолжает действовать. История идет своим пу
тем, а вдоль этого пути сплошняком лежат мертвые. Остальные шагают впере
д.
Хэнд вернулся, сконфуженно неся два стаканчика из кофейного автомата. Пе
редав один мне, он облокотился на парапет. Немного погодя Хэнд спросил:
Ц И какое у вас мнение?
Ц По-моему, кофе отдает дерьмом.
От неожиданности Хэнд закашлялся.
Ц Что думаете о нашей команде?
Ц Они подойдут. От ниндзя я не в восторге, но у него есть свои плюсы: квалиф
икация. И потом, он погиб на поле боя. Что всегда дает солдату преимущество
. Как скоро подготовят клонов?
Ц Через два дня, может, еще быстрее.
Ц Им нужно почувствовать новые тела. Возможно ли сбросить их модели в ви
ртуальную среду?
Ц Не вижу препятствий. Компьютер в состоянии моделировать с достоверно
стью в сто процентов. При этом используются данные, получаемые непосредс
твенно из биолаборатории. Запустим данные во временном масштабе «трист
а пятьдесят к одному», и к моменту отхода команда проведет в новых телах п
ять месяцев, причем в условиях Дэнгрека. За пару часов нашего с вами време
ни.
Ц Отлично, Ц сказал я и пожалел, что не могу к ним присоединиться.
Ц Лично мне совершенно не нравится Сутьяди. Думаю, он просто не способен
выполнять приказы.
Я пожал плечами.
Ц Так поручите ему командовать остальными.
Ц Вы это серьезно?
Ц Почему нет? Он достаточно квалифицирован. Имеет подходящее звание и б
оевой опыт. Хорошо относится к подчиненным. Более чем лоялен.
Хэнд ничего не ответил. Я почувствовал, как в темноте напряглось его лицо.

Ц В чем проблема?
Он кашлянул.
Ц Ни в чем. Просто я полагал… командование примете вы.
Перед глазами снова встал мой взвод Ц в то самое мгновение, когда вперед
и разорвалась «умная шрапнель». Яркая вспышка, взрыв. Злобно шипящие оск
олки, разлетающиеся во все стороны под струями сверкающего серебром дож
дя. На фоне вспышек от лазеров, рвущих души на части. И крики.
Выражение, застывшее у меня на лице, не должно было казаться улыбкой. Но, п
охоже, казалось.
Ц Что смешного?
Ц Ты читал мое дело, Хэнд.
Ц Да.
Ц И думал, я захочу командовать? Хер тебе.

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

Кофе помешал мне заснуть.
Хэнд отправился в койку, а может Ц в консервную банку, куда он обычно запо
лзал на время, когда не был нужен корпорации. Я стоял у парапета, наблюдая
за ночью в пустыне. Посмотрев в небо, я с трудом обнаружил звезду под назва
нием «Солнце», зависшую вблизи контура высотного здания, прозванного ме
стными «Большой палец». Где-то внутри продолжали крутиться слова Хэнда.

…так далеко от Земли, что едва ли сумеем найти в этом ночном небе зве
зду по имени Солнце. Нас унесло сюда ветром измерения, которое не то что не
возможно увидеть, а нельзя даже представить. Наши сны хранятся в памяти м
ашин…
С раздражением я отбросил ненужное воспоминание прочь.
Земля. Не то чтобы я там родился. Земля представлялась домом не более чем С
анкция IV. Возможно, отец и показывал ее место на небе Ц между приступами п
ьяного безумия, но этого я просто не помню. Все, что открылось мне за яркой
точкой, было получено с диска компьютера. Кстати, с Санкции IV вообще не вид
но светила, вокруг которого вращался мир родного мне Харлана.
Может, причина в этом?
Или в том, что однажды я был там, на родине человеческой расы, и сейчас, выис
кивая точку на небе, вполне мог представить расстояние в одну эталонную
астрономическую единицу. Расстояние, на котором, не покидая сверкающей з
везды, ходит по кругу целый мир. Мир, который сам собой вращается на оси, со
своими городами и морями, так же погружающимися во мрак каждой ночью и пр
осыпающимися по утрам. С припаркованной где-то, неизвестно где, полицейс
кой машиной и лейтенантом, попивающим свой кофе. Кофе, ничем не лучше моег
о. Возможно, он тоже размышляет…
Все, Ковач, довольно.
К сведению: наблюдаемый тобой свет ушел оттуда лет за пятьдесят до ее рож
дения. А тело, о котором ты все еще грезишь, уже отпраздновало шестидесяти
летний юбилей. Конечно, если это тело еще носят. Да-а, да-а…
Я вылил в себя остатки кофе. Остывшая жидкость провалилась в желудок, и от
ощущения холода слегка передернуло. Судя по открывавшейся на востоке ка
ртине, рассвет был на подходе. Неожиданно мне захотелось поскорее убрать
ся отсюда. Оставив стаканчик на парапете, я направился в сторону ближайш
его лифта, зигзагом обходя поставленные как попало стулья.
Лифт провалился вниз ровно на три этажа. По совершенно пустому коридору
я проследовал в свои апартаменты, не встретив ни одной живой души. И едва у
спел потянуть к себе сенсор дверного замка, считывающий сетчатку глаза,
как вдруг услышал звук шагов, раздавшийся в тишине коридора. Реакция мгн
овенно отправила меня к противоположной стене, заставив правую руку дер
нуться к умному стволу, против привычки засунутому под ремень.
Пуганая ворона…
Ковач, ты же в здании «Мандрагоры». На этаже для руководства. Здесь даже пы
ль не поднимается без формы допуска. Давай, давай… вынимай пушку…
Ц Ковач?
Голос вполне очевидно принадлежал Тане Вордени. Нервно дернув кадыком, я
оттолкнулся от стены. Археолог уже вышла из-за поворота и стояла посреди
коридора в недоумении, вполне натурально выраженном позой.
Ц Простите, ради бога. Я вас напугала?
Ц Нет, Ц я опять потянулся к сканеру сетчатки. Пока колбасился с «Калаш
никовым», провод смотался на свое место в двери.
Ц Вы что, не спали всю ночь?
Ц Нет, а вы? Ц ответил я и приложил к глазу чашку для сканирования. Дверь
отворилась.
Ц В последний раз я пыталась заснуть часа два назад.
Ц И что?
Она пожала плечами:
Ц Наверное, немного перевозбудилась. А вы как, закончили свое дело?
Ц Какое? Вербовку, что ли?
Ц Да.
Ц Закончили.
Ц И как они показались?
Ц Нормально.
Дверь издала извиняющееся треньканье, напоминая, что никто в нее не воше
л.
Ц Вы не…
Ц Только после вас. Ц Я сделал жест, приглашая Вордени зайти первой.
Ц Благодарю, Ц она неловко, боком двинулась вперед и прошла в номер.
Уходя, я оставил застекленные стены апартаментов в положении, наполовин
у затенявшем свет. Теперь огни города, неяркими пятнами расплывавшиеся н
а запотевшем стекле, казались диковинными глубоководными рыбами, случа
йно попавшими в сеть. Выйдя на середину скупо обставленной жилой комнаты
, Вордени остановилась, вдруг обернувшись ко мне.
Ц Я…
Ц Присядьте. Розовое с лиловым Ц это кресла.
Ц Спасибо, никак не могу привыкнуть к…
Ц Ага, настоящие произведения искусства.
Я наблюдал, как она села на краешек одного из модулей и как тот безуспешно
пытался принять форму, удобную для ее тела.
Ц Выпьете?
Ц Спасибо, нет.
Ц Сигару?
Ц О господи… Нет.
Ц Как вам оборудование?
Ц Выглядит неплохо, Ц Таня кивнула, обращаясь скорее к себе, чем к кому б
ы то ни было. Ц М-да, вполне нормальное.
Ц Хорошо.
Ц Как вам кажется, мы уже готовы?
Ц Мы ожидаем развития событий. Как вам известно.
Ц Известно.
Мы оба понимающе замолчали. Потом она спросила:
Ц Считаете, на нас нападут?
Я покачал головой.
Ц Кто? Картель? Нет. Разве что захочет войти в дело. Кемписты могут. Видишь
ли, Таня: возможно, ничего и не случится. При любом раскладе мы ничего не из
меним. Уже нет времени для подобных расследований. Пути определяет сама
война. У личности больше нет прав.
Ц Что еще за… пародия на эпиграммы квеллистов?
Я улыбнулся:
Ц Слегка напоминает, точно. Хочешь знать, что говорила о войне Квел? Или в
ообще о любых вооруженных конфликтах?
Таня нетерпеливо заерзала.
Ц Даже не знаю. Ну хорошо. Расскажи. Почему бы нет. Расскажи мне то, чего я н
е знаю.
Ц Она считала, что войнами двигают гормоны. По большей части Ц тестосте
рон. И что дело не столько в победе или поражении как таковых, сколько в ра
зрядке гормонального напряжения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66