Услышав небольшое изменение звука, я тут же повернулся к зарослям сонгсп
ира. В этот момент мое лицо видела одна Вордени, и поняла лишь она. Стоя за с
пиной Хэнда, Таня открыла рот в немом вопросе: «Что?» Кивнув на растения, я
коснулся уха.
Ц Слушай!
Подавшись вперед, она напряженно склонила голову и шепнула:
Ц Это немыслимо… Но это было.
Ненавязчивый тон, похожий на звук виолончели, был модулирован другим, вс
тупившим в ответ на вой гравитатора. Или на само гравитационное воздейст
вие. Модуляция едва заметно усиливалась.
Корабль просыпался.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВТОРАЯ

Место для передатчика Хэнда мы обнаружили через час, найдя еще четыре ск
опления сонгспира.
К тому же пришло время возвращаться назад, к причальному порту, и обратны
й путь мы проделали, ориентируясь по эскизной карте, нарисованной на рук
е Сунь ее сканером системы Нахановича. Марсианская архитектура нравила
сь хитрому прибору не больше, чем нам, и это было ясно по долгим паузам, в те
чение которых системный аналитик заряжала сканер поправочными данными
. Однако после двухчасового странствования по нашим следам и улучшения и
нтерфейса прибор смог выдать несколько догадок относительно маршрута.
Как ни удивительно, он вывел точно к цели.
Взобравшись по огромной спиралевидной трубе, наклон которой не соответ
ствовал человеческому представлению о комфорте, мы с Сунь выбились из си
л. И решили передохнуть на краю пятидесятиметровой площадки с прозрачны
ми стенами. Казалось, мы находились в самом центре девственного космоса.
Над нашими головами во все стороны выгибалось кристально чистое звездн
ое небо, нарушенное лишь конструкциями центральной структуры корабля, д
о странности похожими на портовый кран в Миллспорте. Чувство пространст
ва казалось настолько острым, что я рефлекторно задержал дыхание, как и п
оложено в вакуумном бою. В груди слабо отозвались утомленные подъемом ле
гкие. Пришлось задавить рефлекс.
Ц Это силовое поле? Ц спросил я у Сунь.
Ц Нет, прочный корпус. Ц Склонившись над прибором, она сообщила подробн
ости: Ц Прозрачный сплав толщиной около метра. Впечатляющие технологии
. Никакой дисторсии. Полный визуальный контроль. Смотри, смотри… там воро
та.
Ворота стояли среди звезд, над нашими головами. Странный для космоса пря
моугольный спутник, мерцавший во мраке своим серо-голубым светом.
Ц По всей вероятности, это башня управления причаливанием.
Сунь медленно повела рукой в сторону.
Ц Я же говорила. Сканер Нахановича не ошибается. И они не могли выбрать л
учшего места…
Она неожиданно замолчала. Взглянув на Сунь, я увидел, как расширились ее г
лаза, сфокусированные в центре площадки. Проследив направление, я увидел
решетчатую конструкцию. Марсиане.
Ц Зови остальных, Ц отрешенно произнес я.
Они висели над площадкой, как тени. Нет, скорее Ц как призраки казненных о
рлов, широко расставив схваченные чем-то вроде сети крылья. Сеть колыхал
ась от движения воздуха. Зловещая картина. На центральной конструкции их
было двое: один висел на самой верхней точке, а второй Ц чуть выше челове
ческого роста. Осторожно приблизившись, я хорошо разглядел сеть, натянут
ую на каких-то приспособлениях. Вид последних говорил не больше, чем конс
трукция машин, уже встреченных нами в пузырях.
По дороге попался новый участок, поросший сонгспиром. По большей части н
евысокие, по колено, растения. Слышно было, как сзади, у спирали, Сунь крико
м оповестила остальных о нашей находке. Казалось, ее громкий голос что-то
нарушил. Под прозрачными сводами наперебой зазвенело множественное эх
о.
Подойдя к висевшему пониже марсианину, я остановился прямо под ним.
Понятно, что я видел их прежде. Кто же не видел. Эти существа сопровождали
нас всю жизнь, начиная с детской площадки. Марсиане заменили мифы, так и не
преодолевшие земной таможни, став одновременно и святыми, и чертями выд
уманных нами легенд. Невозможно переоценить… Так писал о них
Грецки в те времена, когда на что-то годился. Невозможно переоценит
ь побочный эффект открытия, состоящий в чувстве нашей принадлежности вс
еленной и вместе с ним Ц в ощущении, что эта вселенная некоторым образом
нам принадлежит.
Вот что рассказала Вордени в пустыне, вечером, стоя вместе со мной на балк
оне принадлежавшего Респинеджи склада.
Ц Брэдбери, 2089 год доколониального летосчисления. С расшифровкой первой
из марсианских систем хранения данных героям-первооткрывателям, прине
сшим людям это наследство, открылась правда о собственном ничтожестве. Т
ысячелетний опыт, оставшийся от Древнего Египта и Китая, принял новые те
хнологические формы и вдруг стал выглядеть детской игрушкой. Многовеко
вая мудрость сжалась до объема кулинарной книги. Лао Цзы, Иисус Христос, М
охаммед. Что знали эти люди? Они никогда не покидали собственной планеты!
Где были они в те времена, когда марсиане бороздили межзвездное простран
ство?
Помню, в тот момент на лице Тани Вордени мелькнуло раздражение.
Разумеется, отвергнутые религии не сдались без боя. На помощь пришли обы
чные стратегии. Марсиан встроили в схему, отскоблили одни скульптурные и
зображения и изваяли другие, поменяли трактовки. Потерпев неудачу и не и
мея достаточно серого вещества Ц отвергли все целиком. Назвали их порож
дением дьявола и начали забрасывать камнями всякого, сказавшего слово п
ротив. Должно было сработать. Но не сработало.
Какое-то время все выглядело так, как кое-кому хотелось. Нараставшая исте
рия принесла жестоких сектантов, а в недавно созданных университетских
отделениях ксенологии возникли беспорядки. Археологов охраняли военны
е, а в кампусах начались перестрелки с фундаменталистами. Вмешалась поли
ция. Интересное для студента время…
На всем этом выросли новые верования. Большая их часть ничем не отличала
сь от старых Ц те же догматы. Но где-то под спудом, а возможно, это витало в
воздухе, появились ростки нового, не связанного ни с одной из церквей уче
ния: веры в нечто, трудно определяемое одним словом «Бог».
Вероятно, так произошло из-за крыльев. Культурный архетип уже существов
ал: ангелы, демоны, Икар и бесчисленный ряд сумасшедших, бросавшихся вниз
с крыш и скал. Люди привыкли видеть в крыльях нечто особенное.
Может быть, непомерно высокой оказалась ставка? Астронавигационные кар
ты, обещания нового мира, до которого нужно лишь дойти, подтвер
ждения предназначения…
Чем бы оно ни было, назовем это верой. Это не было знанием, и сама Гильдия не
гарантировала достоверности перевода. Однако, посылая сотни и тысячи чу
жих стеков и замороженных эмбрионов в глубины космоса, следовало вооруж
ить их чем-то много более сильным, нежели научная теория.
И что, как не вера, в наибольшей степени способствовало рождению Нового З
нания? А взамен твердой веры в геоцентричность модели человеческой наук
и и ее способность когда-либо объяснить все что угодно пришла куда более
осознанная, тонкая убежденность в превосходстве марсианской научной д
октрины. Нечто подобное всегда есть в воле отца, посылающего сына за океа
н, чтобы тот чего-то достиг.
Но мы сами открыли дверь. И не как взрослые, покидающие дом дети Ц скорее,
как раса-несмышленыш, с надеждой ухватившаяся за палец марсианской циви
лизации. Что вносило совершенно иррациональное ощущение безопасности
и придавало всему процессу ненужную теплоту. Именно эти два чувства двиг
али всей диаспорой переселенцев. Наряду со столь близким Хэнду стремлен
ием к экономической свободе.
Положение вещей изменилось с потерей человеческих жизней. Три четверти
от целого миллиона осталось на Адорационе. Эта и другие неудачи слегка п
одрезали Протекторату крылышки. А на Земле увядали остатки старых веров
аний, не способных укрепить свое влияние как духовно, так и политически. «
Мы проиграли свою жизнь и должны за это платить. Нужна железная рука Ц во
имя безопасности и стабильности».
От прежнего восхищения всем марсианским не осталось почти никакого сле
да. Прошло несколько столетий, как ушел в забвение Вышински и умерли учас
тники его первых экспедиций. Их выбросили из научной среды, лишили публи
каций. В нескольких случаях просто убили. Гильдия замкнулась сама на себ
я, ревниво оберегая от Протектората остатки интеллектуальной свободы. М
арсианская проблема потеряла актуальность, превратившись из научного
направления, обещавшего скорое понимание, в целых два следствия.
С одной стороны Ц сухие описания в виде текстов и фотоснимков, содержав
ших информации ровно столько, сколько могли воспринять жители Протекто
рата. Внешний вид и строение марсианина, его скелета или крыльев знал каж
дый ребенок. А также динамику их полета и детали, касавшиеся размножения
или воспитания детенышей.
Они были реконструированы Ц в виртуальности, разумеется Ц вместе с опе
рением и реальной расцветкой. Все это стало возможным благодаря несколь
ким видеозаписям, расшифрованным ушлыми специалистами Гильдии. Эмблем
ы с насестов, одежда… В общем Ц пестрое и легко воспринимаемое читателя
ми барахло. И ничего относительно их общества. Малопонятные, неопределен
ные, ненадежные данные. Наконец, препятствием оказались сами люди, не пож
елавшие изучать эту галиматью…
Мы сами отказались от знания.
Так сказала она, слегка дрожа от ночной прохлады.
Умышленное игнорирование того, что следовало обработать и понять.

По другую сторону такого разнообразия не могла не оказаться куча эзотер
ической белиберды. Причудливые религиозные культы, пересказываемые ше
потом легенды и сплетни с раскопок. Здесь знали нечто, в самом деле достав
шееся нам от марсиан. Здесь могли рассказать про их влияние на человека. З
десь марсианское наследство называли так, как однажды его назвал сам Выш
ински: «Новые Древности. Они учат нас по-настоящему ценить этот мир. Наши
загадочно исчезнувшие благодетели… они простерли над человеческой цив
илизацией свои холодные крылья, чтобы сказать: то, что мы называем свидет
ельствами древней шестиЦ или семитысячной истории, больше нельзя имен
овать истинными древностями».
Марсианин был мертвым.
Он умер очень давно, что совершенно очевидно. Тело напоминало мумию с выс
охшими, истончившимися крыльями. Голова иссохла, остался лишь узкий чере
п с полуоткрытым клювом. На своих местах оказались только глаза, черневш
ие в продолговатых оттянутых назад щелях, наполовину прикрытых мембран
ой век. Ниже клюва под кожей выпячивалось какое-то образование, вероятно,
горловые железы.
Подобно крыльям, кожа высохла в тонкую полупрозрачную пленку.
Из-под крыльев высовывались угловатые, тянущиеся через сетку конечност
и с тонкими когтями, вцепившимися в панель управления. Внутри поднялась
волна сочувствия. Кем бы ни было это существо, оно умерло за работой.
Ц Не дотрагивайся до него.
Предостережение исходило от оказавшейся сзади Вордени, и я обнаружил, чт
о пытаюсь дотянуться до нижнего края сетки.
Ц Я нечаянно.
Ц За нечаянно бьют отчаянно. Поймешь, если кожа лопнет. Под ней находится
слой, выделяющий едкую субстанцию. У живой особи этот эффект компенсиру
ется поступлением пищи. То есть мы так полагаем. Крайне активная щелочь, и
в присутствии паров воды она способна сжечь большую часть трупа.
Говоря это, Вордени осторожно двигалась вокруг натянутой сетки. Вероятн
о, сказывался опыт, полученный в Гильдии. Лицо ее не выражало ничего, кроме
сосредоточенности. Археолог не отводила глаз от висевшей над нами крыла
той мумии.
Ц Если марсиане умирали в таком положении, щелочь постепенно разъедала
жировую ткань и высыхала, превращаясь в порошок. Очень агрессивный Ц в с
лучае попадания в глаза или легкие.
Ц Понятно. Спасибо за своевременное предупреждение.
Она пожала плечами.
Ц Не ожидала их найти.
Ц На кораблях всегда есть экипажи.
Ц Да, Ковач, и в городах всегда есть население. Но до сих пор обнаружено вс
его две сотни неповрежденных марсианских мумий. И это за четыре столетия
работы археологов на более чем тридцати планетах.
Ц Неудивительно, если у них внутри такое дерьмо, Ц оживил разговор Шнай
дер. Задрав голову вверх, он стоял под сеткой по другую сторону. Ц А что пр
оисходило, когда эти самые марсиане долго не ели?
Вордени наградила коллегу раздраженным взглядом:
Ц Пока не знаем. По всей вероятности, начинался обычный процесс.
Ц Должно быть, болезненный, Ц вскользь заметил я.
Ц Да, могу представить.
Вордени определенно не желала с нами общаться. Была под впечатлением.
Шнайдер не уловил ее состояния. Наверное, он предпочел отвлечься от нави
сшего над нами неподвижного безмолвия, чтобы не видеть призраков с крыль
ями.
Ц Как случилось, что эти двое погибли в таком положении? Я имею в виду, это
не согласуется с принципом естественного отбора. Ну, голод, который убив
ает.
Вновь посмотрев на иссохший, распяленный на решетке труп, я ощутил волну
уважения к существам, погибшим на своих постах. Во мне произошло что-то не
объяснимое. Шорох, едва распознанный тренированным подсознанием на гра
нице понимания и пустоты. Я понял это, когда мой голос сам собой произнес:

Ц Нет согласуется. Их поступками должен был двигать голод. Сделав эти су
щества самым опасным сучьим отродьем из всего, когда-либо летавшего по н
ебу.
Показалось, что по лицу Тани Вордени пробежала мимолетная улыбка.
Ц Ковач, опубликуй эту догадку. Вполне интеллектуальный подход.
Шнайдер фыркнул.
Взирая на мумифицированный труп марсианина, Вордени ненавязчиво предл
ожила нам целую лекцию.
Ц На самом деле этот эволюционный фактор действовал для поддержания чи
стоты на перенаселенных насестах. Вэсвики Лэй, исследование двухлетней
давности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66