Зашатавшись, я чуть не упал, что-то крича. Беззвучно, из-за нового приступа
рыданий. Ствол соскочил с подбородка. Я промазал. Еще раз, теперь поближе.

В горле захлюпало. Небольшая слабость Ц и я упаду в океан рыдания, о котор
ом пели сонгспиры. Рот открылся сам собой. Наверное, чтобы выкрикнуть час
ть этой боли. Но боль слишком велика, чтобы выйти. Я смолчал, и боль осталас
ь внутри.
Спотыкаясь, Вонгсават сама шла ко мне. Развернувшись, я перехватил ее. Лиц
о с полными слез глазами. Я попытался ее оттолкнуть, но Вонгсават, рыдая, п
рижалась ко мне. От выстрела тело содрогнулось, и она упала назад, на труп
Сунь.
По другую сторону от двух тел стояла Вордени. Она глядела на меня в упор.
Снова черные тени. Крики. Крылья метались над нами, и я чувствовал, что вну
три уже плачу.
Ц Нет, Ц сказала Вордени.
Ц Кометы, Ц закричал я, стараясь перекрыть шум. Ц Они уйдут. Нужно прост
о…
Что-то выжало из меня настоящие слезы, и я опустился на пол, сосредоточива
ясь на своей боли, словно пьяный на пустой бутылке.
Сунь Ц убита своей рукой уже второй раз.
Сян Ц размазан по полу у входа в причальный порт. Стек не найден.
Крюиксхэнк, порванная на части. Стек не найден. Разрубленный торс Хансен
а.
Список бесконечен. Как лента, раскрученная во мне. Как змея в смертельном
танце.
Зловоние лагеря, откуда я забрал Вордени. Дети, живущие под стволам
и роботов и под командой человеко-компьютера, существующего непонятно д
ля чего.
Госпитальный корабль, зависший в пространстве над полями смерти.

Взвод, падающий под ударами «умной» шрапнели.
Два года в мясорубке на Санкции IV.
До этого Ц корпус Посланников.
Иненин, Джимми де Сото и другие, чей мозг взорван вирусом Ролинга.

До этого Ц иные миры. Иная боль, по большей части Ц не моя. Смерть и о
тставка из корпуса.
До этого Ц годы на Харлане. Детство и моральные травмы, полученные
в трущобах Ньюпеста. Спасительное бегство во флот Протектората. Военная
служба.
Жизнь ненормальных. Жизнь, проведенная в грязи и унижениях. Борьба с боль
ю, смена тел и ожидание в хранилище. Ожидание того, что не придет.
Над головами марсианских мумий кружила и кричала их боль. Я чувствовал, к
ак рвется из груди мой собственный крик, и знал, что он разорвет меня, выйд
я наружу.
А потом Ц выстрел.
А потом Ц темнота.
Я падал в нее с благодарностью. Надеясь, что черные призраки неотмщенных
мертвецов не станут следовать за мной.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЯТАЯ

На берегу холодно. Приближается шквал ветра, несущего черную радио
активную пыль вместе с зарядами грязного снега. Ветер струями мечет эту
смесь на измятое морское покрывало. На песок лениво набегают волны, и на ф
оне хмурого неба струится зеленая вода.
Сгорбившись, натягиваю куртку на плечи. Пряну руки в карманы. От рез
кого порыва ветра закрываю лицо.
Недалеко, на пляже, горит костер, и я вижу фигуру человека, одиноко си
дящего у огня. Он закутан в одеяло. Сам не желая того, я направляюсь к челов
еку. Как бы там ни было, огонь обещает тепло, и больше идти некуда.
Ворота закрыты.
Это звучит неправильно, и то, что я точно знаю, по какой-то причине не
может быть правдой.
Пока…
Я все ближе, и беспокойство нарастает. Закутанная в одеяло фигура о
стается неподвижной. Сперва кажется, что фигура враждебна, но вдруг это з
аблуждение уступает место страху встретить того, кого я уже знаю. Того, кт
о умер…
Умер подобно всем, кого я знал.
Я вижу, как в пламени за сидящей фигурой из песка вырастает какая-то
структура Ц огромная и напоминающая крест конструкция. На ней находитс
я что-то неуловимо знакомое. Ветер и моросящий дождь со снегом не дают раз
глядеть странный объект.
Вой ветра, точно плач, тоже напоминает что-то, знакомое и пугающее.

Подхожу к огню и сразу чувствую на лице его тепло. Вынув руки из карм
анов, протягиваю их вперед.
Фигура шевелится. Я стараюсь не замечать. Я не хочу этого замечать.

Ц А-а, кающийся грешник…
Семетайр. Куда делся его сардонический тон? Возможно, он больше не н
ужен? Взамен появилась другая интонация Ц участие. Великодушная симпат
ия того, кто победил в нашей игре. Чей доход позволяет забыть о сомнениях.

Ц Что? Он смеется.
Ц Уже смешно. Почему не станешь на колени и прямо в костер? Будет ещ
е теплее.
Ц Не настолько продрог.
Я отвечаю, в самом деле дрожа и боясь взглянуть на его лицо. В свете п
ламени глаза Семетайра сверкают. Он все знает.
Ц Ты долго шел, волк из «Клина», Ц мягко сказал он. Ц Теперь можешь
не торопиться.
Сквозь растопыренные пальцы я смотрю на пламя.
Ц Ты ждешь меня, Семетайр?
Ц Да неужели. Чего я хочу? Сам знаешь, чего я хочу.
Сбросив одеяло, он величественно встает во весь рост. Фигура Семета
йра куда выше той, что я помню. Потрепанное пальто хорошо сидит. Он надевае
т цилиндр, небрежно сбивая на затылок.
Ц От тебя нужно то же, что от всех.
Ц А что это?
Киваю в сторону того, что распято на кресте прямо за ним.
Ц Это?
По-моему, Семетайр выбит из колеи. Такое я вижу впервые. Мне кажется,
он немного смущен.
Ц Ну-у… Скажем, это альтернатива. Возможная альтернатива. Хотя не д
умаю, что ты захочешь…
Смотрю на неясные очертания того, что висит на конструкции, как вдр
уг оно оказывается хорошо различимым сквозь ветер, и морось, и радиоакти
вные осадки.
Это я сам.
Закрепленная на кресте сеткой, мертвенно-серого цвета плоть вдавл
ена в проволоку. На жесткой конструкции тело обвисло, и голова тоже бесси
льно опущена вниз. Над лицом поработали чайки. Глазницы пусты, а щеки уже п
ревратились в лохмотья. На лбу белыми пятнами зияет кость.
Там, должно быть, холодно, отстранение думаю я.
Ц Я тебя предупреждал. Ц В его голосе появляются знакомые насмеш
ливые ноты. И нетерпение. Ц Это альтернатива. Полагаю, ты согласишься: зд
есь, у огня, намного лучше. И здесь еще кое-что.
Раскрыв заскорузлую ладонь, он показывает лежащий на ней стек. К. ме
таллу пристала свежая кровь, плоть и кусочки кости. Взявшись рукой за шею,
я обнаруживаю грубой формы отверстие. В дыру под основанием черепа с ужа
сающей легкостью входят мои пальцы. Я чувствую скользкое и упругое вещес
тво своего мозга.
Ц Видишь? Ц говорит Семетайр почти сочувственно. Я вынимаю пальц
ы из раны.
Ц Семетайр, где ты достал это?
Ц О-о, найти нетрудно. Особенно на Санкции IV.
Ц А Крюиксхэнк? Она у тебя? Ц спрашиваю я с неожиданным приливом н
адежды. Он слегка запинается. Потом кивает сам себе.
Ц Ну разумеется, когда-нибудь наверняка… Когда-нибудь.
Повторение звучит фальшиво. Будто попытка меня убедить. Надежда ум
ирает и тает.
Ц Значит, потом, Ц говорю я, еще раз протягивая руки к пламени. Вете
р бьет мне в спину.
Ц О чем ты?
Звучащий после этих слов смех кажется не менее натянутым. Я едва ул
ыбаюсь. Старая боль, но теперь она странным образом успокаивает.
Ц Я ухожу. Мне нечего здесь делать.
Ц Уходишь?
Голос становится угрожающим. Он держит стек большим и указательны
м пальцами, и в отсвете пламени металлическая поверхность становится кр
асной.
Ц Тебе некуда идти, мой ручной волчонок. Останешься здесь. Есть воп
росы, и их нужно решить.
На сей раз смеюсь я.
Ц Убирайся из моей головы, Семетайр!
Ц Ты. Останешься. Здесь.
Сквозь пламя его рука тянется ко мне.
В моей руке появляется «Калашников». Автомат тяжелый, магазин поло
н. Ладно, тебе ли не знать. Говорю:
Ц Короче, я передам Хэнду твой привет.
Он разрастается и нависает, сверкая глазами. Навожу ствол.
Ц Тебя предупреждали, Семетайр.
Стреляю чуть ниже краев цилиндра. Три выстрела, очередью.
Его отбрасывает на песок, прочь от костра. Падает в трех метрах. Стар
аюсь убедиться, что Семетайр больше не встанет, и вижу, что тела нет.

В костре замечаю стек. Чистая металлическая поверхность хорошо ви
дна среди обугленного дерева: Поднимаю стек, держа его большим и указате
льным пальцами, как Семетайр.
Немного закоптился, но это нормально.
Убираю на место «Калашников» и прячу моментально заледеневшие ру
ки в карманах. Выпрямившись, смотрю вокруг.
Очень холодно. Но где-то есть выход с этого гребаного пляжа.


Часть пятая
РАЗДЕЛЕННЫЕ ПРИБЫЛИ

Обращайся к фактам. Затем дей
ствуй, опираясь на факты. Это единственная известная мне мантра. Единств
енная доктрина, которую могу предложить. И она труднее, чем кажется. Могу п
оклясться: люди занимаются нем угодно, игнорируя очевидное. Не верь, не пр
оси и не покупайся на мертвую риторику или догматы прошлых веков. Не позв
оляй им войти в подсознание, или систему твоих взглядов, или твои долбаны
е ощущения от… От всего, чего угодно. ОБРАЩАЙСЯ К ФАКТАМ. Затем действуй.
Квеллкрист Фальконер, речь п
еред наступлением на Миллспорт



ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ШЕСТАЯ

Ночное небо пронзительно ясное. Некоторое время я тупо смотрел, изучая н
ебо и красноватое сияние, странно фрагментированное, то появлявшееся, то
исчезавшее слева, на самом краю поля зрения.
Это далеко не спроста.
Красные пятна закрывали небо, и они изменялись по какой-то системе, снача
ла поднимаясь все выше, а затем по частям опускаясь вниз.
Как техноглифы. Как цифры.
Наконец, это явно что-то значило. Я почувствовал, как по телу прошла холод
ная волна. И вспомнил, что это такое.
Красное свечение было дисплеем на шлеме, располагавшемся внутри его вог
нутой поверхности. Мое тело лежало в скафандре.
Это совсем не проклятое ночное небо. Я находился в открытом ко
смосе.
Сразу навалились тяжелые воспоминания. О том, кто я и что произошло. Они пр
ишли, сокрушая сознание. И тонкую прозрачную стену, сохранявшую мне жизн
ь, словно пробило микрометеоритом.
Пытаясь шевелиться, я понял, что не могу двигаться. Свободными оказались
лишь кисти рук. Пальцы нащупали приложенную к спине твердую решетку Ц н
осилки или моторизованный транспортер. Решив осмотреться, я повернул го
лову.
Ц Эй, он приходит в себя.
Знакомый голос. Немного мешал звонкий призвук от переговорного устройс
тва скафандра. Кто-то тихо хихикнул.
Ц Наверняка ты чертовски удивлен, старина.
Справа почудилось какое-то движение. Надо мной склонился человек в шлем
е, выпуклое стекло которого казалось непроницаемо черным.
Ц Привет, лейтенант. Еще один знакомый голос.
Ц Только что ты выиграл пятьдесят баксов. Для меня. Говорил же этим засра
нцам, что ты первым очнешься.
Ц Тони? Ц Я туго соображал.
Ц Ба, никаких мозговых нарушений. Еще один в активе взвода 391. Да мы, блин, бе
ссмертные!
С борта марсианского дредноута нас волокла целая процессия. Похоронная
команда «вакуумного» спецназа. Семь тел в самоходных носилках, четыре шт
урмовые установки и двадцать пять опытных накачанных бойцов с полным ко
мплектом амуниции. Карера не слишком рисковал, высаживая на другую сторо
ну ворот такой десант.
Тони Леманако выводил нас обратно в безукоризненно чистом стиле. Словно
всю сознательную жизнь захватывал плацдармы при помощи таких же марсиа
нских ворот. Первыми в ворота зашли две штурмовые установки. Затем самох
одные люльки с теми, кто не мог двигаться самостоятельно, каждая Ц в сопр
овождении пары бойцов, один слева и один справа. Замыкали колонну две уст
ановки с орудиями, прикрывавшими тыл.
В скафандрах, носилках и самоходках заранее включили гравитационные ус
тановки, и встреча с поверхностью Санкции IV произошла одновременно для в
сех. По одному жесту Тони Леманако. Упал-отжался.
«Клин» Кареры, что тут скажешь.
Приподнявшись на носилках, насколько позволяла сетка, я осмотрел местно
сть. Пришлось напрячься, чтобы подавить волчью радость от возвращения в
стаю.
Ц Лейтенант, добро пожаловать в базовый лагерь. Ц Леманако осторожно х
лопнул ладонью по нагруднику моего скафандра. Ц Все будет нормально. Вс
е. Ц И он зычно скомандовал в переговорное устройство: Ц Ну-ка, ребята, ше
велите конечностями. Митчелл и Квок остаются на орудиях в скафандрах и с
ледят за воздухом. Остальным привести себя в нормальный вид и отдыхать. Т
эн, Сабиров и Мунхарто Ц жду вас в пятнадцать часов. Заступите в помощь Кв
ок и Митчеллу. Форма одежды Ц по личному усмотрению, оружие иметь при себ
е. Остальные свободны. «Чандра», центральный пост… Желательно заполучит
ь медика уже сегодня. Пожалуйста…
В наушнике загрохотало. Общий смех. Все куда-то подевалось. Поле зрения ог
раничивалось стеклом гермошлема и располагавшимся чуть ниже менее про
зрачным полисплавом самого скафандра. Но краем глаза я видел, как все сни
мали боевое снаряжение, надевали на оружие чехлы, отключали и упаковывал
и. Водители самоходных штурмовых орудий покинули свои рабочие места, дви
гаясь не спеша и с точностью механических созданий. Поток одетых в форму
людей двинулся в сторону пляжа.
У самой воды их ждала боевая машина «Клина» Ц «Дух Энгина Чандры». Кораб
ль стоял на мощных посадочных опорах словно доисторическая помесь крок
одила с черепахой. Покрытый тяжелой броней корпус из хамелеохрома тускл
о отсвечивал, почти сливаясь с берегом, залитым предвечерними солнечным
и лучами.
Приятно увидеть свой корабль еще раз.
Берег, насколько я мог заметить, представлял куда более грустное зрелище
. Куда ни посмотри, вздыбленный песок, оплавленный взрывом «Нагини», покр
ывали воронки. Взрывной волной накрыло и наши купола, не оставив от них по
чти ничего. Заметив лишь несколько фрагментов рваного металла, я не без г
ордости заключил, что это вовсе не части заминированной мной «Нагини».
Штурмовик, несомненно, взорвался в полете, и его просто разнесло на атомы.
Если земля предназначалась мертвым, то Шнайдер явно выделился из общей т
олпы. Скорее всего рассеялся по стратосфере.
Вот что ты умеешь, Такеши.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66