Неужели успел войти в долю со Шнайдером? Вы же шли в паре
.
Ц Ковач, о чем ты говоришь…
Возможно, нет. Я не был уверен, к чему склониться.
Ц Карера придет в любом случае. Таков способ его мышления. Он захочет уви
деть корабль. У него должен быть способ борьбы с нанобами. Но пока он остан
ется на месте. Видит, как падают на песок обломки «Нагини» и как по нашу ст
орону ворот идет полномасштабный военный конфликт. Что на время охладит
его пыл. И даст нам фору.
Ц На что нам фора? Ц спросил Сутъяди.
Наступил переломный момент, и в ход пошла пресловутая интуиция Посланни
ка. Периферийное зрение докладывало о выражениях лиц и позах, оценивая с
тепень лояльности или недоверия. Ограничивая эмоциональный фон, я остав
лял лишь то, что могло пойти на пользу ситуации, и гасил остальное. Отказав
шись от волчьего понимания лояльности, я смягчил то, что еще витало в прос
транстве между мной и Вордени. И опустился в холодную определенность мом
ента. Момента истины. Посланник Ц время действовать и время сыграть пос
леднюю карту.
Ц Прежде чем заминировать «Нагини», я снял со спасенных тел скафандры и
спрятал их в нише ближайшего зала, первого за причальным портом. Кроме од
ного, с пробитым шлемом, остальные вполне пригодны к использованию. Нужн
о их просто зарядить. Воздушные баллоны накачаются сами из окружающей на
с атмосферы. Достаточно включить клапан. Уйдем в два приема. Один из первы
х вернется со скафандрами и заберет остальных.
Ц И это в предположении, что Карера ждет нас за воротами. Не думаю, что это
правильно, Ц язвительно заметила Вордени.
Я спокойно ответил:
Ц Я не говорил, что мы уйдем сейчас. Предлагаю пойти за скафандрами и заб
рать их, пока есть такая возможность.
Ц Но что, если Карера окажется на корабле? Что тогда делать? Будем прятат
ься?
Лицо Вордени снова исказилось ненавистью. Я ждал этой реакции.
Ц Да. Именно так. Предлагаю спрятаться. И подождать. Команда, высаженная
на борт, должна иметь средства, чтобы локализовать нас у причального пор
та. Они не должны найти ничего, что подтвердило бы наше присутствие здесь,
на борту, до момента, когда «Нагини» прошла сквозь ворота и разлетелась н
а атомы. Что логически означает факт нашей смерти. Таким образом, Карера в
ыигрывает вчистую. В соответствии с общим планом он сбрасывает заявочны
й буй и уходит. Потому что не располагает ни людьми, ни временем на захват
корабля длиной в пятьдесят километров.
Ц Нет, не располагает, Ц согласился Сутъяди, Ц но оставит небольшую гр
уппу прикрытия.
Я успокоил аудиторию.
Ц Тогда мы убьем их.
Ц He сомневаюсь, что по другую сторону ворот будет стоять второй заслон,
Ц печально сказал Депре.
Ц И что? Господи, Люк… Ты ведь этим зарабатываешь? Нет?
Профессиональный убийца только улыбнулся в ответ.
Ц Да. Но мы едва переставляем ноги. А ты ведешь речь о свежих бойцах «Клин
а». Здесь оставят человек двадцать и столько же Ц по ту сторону ворот.
Ц Не верю, что мы на самом деле…
По корпусу прокатилась дрожь, заставив Хэнда и Вордени споткнуться, стоя
на месте. Остальные устояли благодаря своей подготовке, однако…
Корабль застонал всеми своими фибрами. На этот стон едва слышимым низким
звуком отозвались сонгспиры.
Внутри появилось нехорошее предчувствие. Что-то здесь не так.
Взглянув на экран, я увидел, что атака уже захлебнулась. На сей раз чуть бл
иже, чем при первой волне.
Ц Когда меня не было, вы решили, что мы в безопасности? Правильно?
Ц Ковач, мы действительно пришли к такому выводу. Стараясь говорить убе
дительнее, Вонгсават кивнула на Сунь и Вордени. Системный аналитик утвер
дительно наклонила голову. Вордени продолжала упрямо сверлить меня гла
зами.
Ц Судя по состоянию друзей, подвешенных над нами, они находятся здесь пр
иблизительно двенадцать столетий. Нам известен и возраст наиболее моло
дых развалин Санкции IV. Отсюда вывод: нападения, подобные нынешнему, проис
ходили по меньшей мере сто раз. И без какого-либо успеха.
Снова предчувствие беды. Обостренное чутье Посланника опять напомнило
о себе. Я кожей чувствовал: что-то не так и дело плохо. Казалось, обоняние ул
овило запах гари.
… ловят несущую частоту…
… сонгспиры…
… время замедляет ход…
Я посмотрел на экраны.
Пора уходить отсюда.
Ц Ковач?
Ц Нужно уходи…
Я почувствовал, как слова сами сорвались с пересохших губ, словно против
воли. И остановились.
Атакующая сторона сделала новый, по-настоящему сильный ход.
Из передней части их корабля словно вылетело что-то живое. Казалось, это б
ыла бесформенная и турбулентная клякса черного цвета. Словно на нас устр
емился сгусток ненависти. На втором экране было видно, как черное образо
вание пожирает космос, оставляя после себя волну сокрушенного простран
ства. Чтобы понять сущность явления, не стоило напрягаться слишком долго
.
Гиперпространственное оружие.
Плод неслабой фантазии. И тайная мечта любого большого начальника из фло
та Протектората.
Корабль Ц марсианский корабль! Ц содрогнулся. Теперь я точно знал, что в
торой, не похожий ни на что, был вовсе не марсианским. Наш корабль запульси
ровал так, что меня едва не вывернуло наизнанку. С нестерпимой силой заны
ли все до единого зубы. Закачавшись, я опустился на одно колено.
Перед столкновением в космос что-то ушло. Нечто бурлившее, изгибавшееся
и широко раскинувшееся в пространстве, словно готовое взорваться. Я слыш
ал, как напряжение отдавалось в корпусе корабля, и казалось, вибрация эта
выпадала прямо из окружавшего нас реального пространства.
Экранная проекция черной кляксы распалась, испуская во все стороны стра
нного вида осколки. И я увидел, как засветился внешний экран, дрожа и падая
, словно пламя гаснущей свечи.
Корабль закричал.
Невозможно описать этот крик. Модулированный высокой частотой, он прони
кал повсюду. Казалось, источником звука являлся сам окружавший нас возду
х. Сравнения с ним не выдерживало эхо от ультравибраторов «Нагини». И там,
где звук их залпа фильтровался и затухал, крик этот разрезал череп, проре
зая насквозь вообще все, как лазерный скальпель. Успей я зажать уши Ц это
не принесло бы никакого облегчения.
Но я не мог удержаться.
Крик нарастал, потом навалился всей силой и наконец укатился прочь, оста
вив после себя лишь агонизирующие и слабые отзвуки. Часть исходила от тр
евожных сигналов информационной системы, а часть была осколком едва слы
шного эхо, принадлежавшего…
Осматриваясь, я покрутил головой.
… зарослям сонгспира.
Сомнений не оставалось. Сонгспиры, впитавшие крик корабля, воспроизводи
ли его Ц как тихий, словно бы свистящий в обломках скал ветер. Их нестройн
ое звучание могло сойти даже за музыку.
Но то был чистый тон.
Казалось, им сверху кто-то отвечал. Подняв глаза, я подумал, что вижу метну
вшуюся в сторону тень.
Снаружи встал на место защитный экран.
Ц Черт! Ц пробормотал Хэнд, поднимаясь на ноги. Ц Что это было?
Ц Заткнись!
Я начал вглядываться туда, где видел тень, но звезды уже залили фон своим с
иянием. Немного левее висела одна из мумий, тупо взиравшая на меня сквозь
информационные экраны. Кругом тихо завывали сонгспиры, и от их досадного
звучания начиналась изжога.
Опять то же самое ощущение, дрожь где-то внутри корабля. Снова зудящая дро
жь под ногами.
Ц Отвечаем на огонь, Ц сказала Сунь.
На экране показалась темная масса, извергнутая невидимой внутри батаре
ей марсианского корабля. На сей раз выброс занял больше времени.
Ц Потрясающе, Ц сказал Хэнд. Ц Поверить не могу.
Ц Лучше поверь, Ц посоветовал я без всякого выражения. Но ощущение ката
строфы не проходило. Его не заслонило эхо ответного выстрела. Оно даже ус
илилось. И этому ощущению не мешало подсознание Посланника, занятое свои
ми делами.
Ц Оно идет на нас, Ц предупредила Вонгсават. Ц Заткните уши.
На сей раз нападавший корабль сократил дистанцию прежде, чем марсианска
я защитная система смогла перехватить и рассеять его залп. Ударной волно
й нас бросило на пол. Такое ощущение, словно весь корабль перекрутился Ц
как белье, из которого отжимают воду. Солнце сместилось в сторону. Защитн
ый экран упал и остался в этом положении.
Ожидая нового крика, я схватился за голову и вместо крика услышал долгий
и низкий плач, внезапно почувствовав, будто по рукам и груди пробежали ма
ленькие коготки. Сонгспиры поймали и воспроизвели звук более высоким го
лосом Ц не как эхо, но скорее как собственное его подтверждение.
Услышав, как кто-то присвистнул, я оглянулся и увидел Вордени, неверящими
глазами уставившуюся в потолок. Подняв голову, я увидел ту самую тень, пор
хавшую над верхними информационными дисплеями.
Ц Что это…
Голос Хэнда оборвался, когда слева и сверху скользнула новая тень, быстр
о начав танец рядом с первой.
Нырнув ниже, первая тень принялась кружиться возле трупа марсианина.
Взглянув на Вордени, я увидел ее глаза.
Ц Нет, Ц шептала она. Ц Этого не может быть.
Но это было.
Затем они стали появляться опять и опять, падая вниз со всех сторон от про
зрачного купола. Они скользили по невидимым кривым, затем принимали види
мые трехмерные формы и стряхивали с себя те конвульсивные искажения, что
были следствием полученных по пути ударов. Сперва тени падали вниз, на ур
овень пола. Потом они взлетали, описывая круги около центральной констру
кции. Казалось, специально они не стремились избегать встречи с нами, но н
и разу никого не коснулись. Летая над нашими головами, тени почти не влиял
и на дисплеи. Они вызывати лишь небольшую рябь в момент пролета сквозь их
экраны. Некоторые случайно вылетали сквозь прозрачный купол в космос и т
ут же возвращались обратно. Многие оказывались в куполе, влетая по тому ж
е коридору, через который первыми вошли мы. Пространство внутри купола с
тало чересчур оживленным.
Издаваемые ими звуки походили на тот низкий плач, что корабль пропел в по
следний раз. Тот же звук негромко издавали росшие по полу сонгспиры, и его
же я поймал в переговорнике. В воздухе витал запах вишни с горчицей, смеша
нный с каким-то другим, отдававшим гарью и старостью.
В окружавшем корабль пространстве исчезли гиперпространственные иска
жения и вспышки. Защитный экран встал на свое место, окрасившись в новый, б
олее фиолетовый оттенок. Корпус марсианского корабля вновь содрогнулс
я. Его батареи последовательно наносили удары.
Пропало и ощущение физического дискомфорта. Осталась только боль в груд
и и чувство давления где-то за глазами. Показалось, что площадка стала гор
аздо больше, и остальные находились от меня на расстоянии, слишком далек
ом.
Я был уверен в том, что плачу, хотя глаза оставались совершенно сухими.
Ц Ковач!
Я повернулся, чувствуя, будто проваливаюсь в ледяную воду. И тут увидел Хэ
нда, достававшего из кармана контактный разрядник.
Как я сообразил позже, дистанция составляла менее пяти метров. Сделав вы
пад, я грубым приемом блокировал его руку, державшую разрядник. Затем лок
тем нанес удар в лицо. Вскрикнув, Хэнд упал, и разрядник отлетел в сторону.
Наклонившись над Хэндом, я расплывающимся взглядом попытался найти его
горло. Меня отстранила его слабая рука, Хэнд что-то прокричал.
Правая рука сжалась, превращаясь в карающий меч, в то время как нейрохими
я отчаянно пыталась сфокусироваться на противнике.
Ц … все умерли! Ты, гребаный идиот…
Я отвел руку для последнего удара. Хэнд плакал. Все расплывалось. Слезы в г
лазах.
Я стер слезы, моргнул и на мгновение увидел его лицо. По щекам Хэнда струил
ись слезы. Он не мог даже говорить.
Ц Что? Ц Ослабив хватку, я ударил его по лицу. Ц Повтори, что ты сказал!
Проглотив рыдание, Хэнд глубоко вздохнул.
Ц Застрели меня. Застрели всех. Подними разрядник. Ковач. Это убило
других.
И я почувствовал, что мое лицо заливают слезы, переполняя глаза. Услышал, к
ак в горле рождается звук, которым отзывались сонгспиры. Они записали во
все не голос корабля, а плач его огромной команды. Стоны миллиона погибав
ших здесь существ. Меня обжигала боль о погибших марсианах. Чужая боль, хр
анившаяся здесь и не имевшая смысла нигде, кроме как у костра в Митчем-Пой
нт.
В груди застряло холодное, совершенно нечеловеческое ощущение. Оно рвал
о внутренности и никак не хотело уходить. И я понимал, что этот не совсем т
очно настроенный, впервые услышанный здесь звук вот-вот разорвет мне се
рдце.
Внезапно показалось: мимо промчалось что-то черное, на мгновение окутав
с головой. Надо мной по кругу с пронзительным криком запорхали тени.
Ц Давай же, Ковач!
Шатаясь, я встал. Нашел свой разрядник, сделав один выстрел в Хэнда. Потом
оглянулся, пытаясь найти остальных.
Качавшийся, будто дерево, обхвативший голову руками Депре. Сунь, осевшая
на колени. Между ними Сутъяди. Из-за набегавших слез я видел его нечетко. В
ордени и Вонгсават…
Слишком далеко, так далеко идти… В невыносимой тоске по нестерпимо ярком
у свету. Подсознание Посланника цеплялось за перспективу, сбивая эмоцио
нальный фон, наведенный окружавшим меня воем. Дистанция сокращалась. Воз
вращались ощущения.
С преодолением психического барьера и включением функций над головой у
силилась пляска черных теней. Казалось, я вдыхал их Ц так же, как на Гаерл
ейне-20. Казалось, они разъедали что-то внутри, гораздо глубже моей осознан
ной психики. Я чувствовал, как копились повреждения и как приближался ко
нец.
Подняв разрядник, я начал стрелять. Депре. Готов.
Сутъяди, повернувшийся ко мне одновременно с падением Люка. Неверие в гл
азах. Готов.
За ним, на коленях, Сунь Липин. Глаза полузакрыты, рука тянется к лицу. Сист
емный анализ, последнее средство. Она поняла все, только разрядника не на
шлось. Не знала, что он есть у других.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66