Нет? Разв
е не так?
Сутьяди повернулся ко мне:
Ц Не знаю.
Ц Сутъяди, честное слово, ты начинаешь напоминать идиота. Мы стоим перед
технологическим объектом.
Ц Нет, Ц он покачал головой. Ц Мы стоим на пороге, который вот-вот перес
тупим. И еще об этом пожалеем. Разве ты не чувствуешь? Разве не чувствуешь…
Там что-то ждет.
Ц Нет, ничего такого. Я могу чувствовать собственное ожидание. Раз эта шт
ука плохо на тебя влияет Ц не лучше ли заняться чем-то общественно полез
ным?
Ц Да, хорошо бы.
Мне показалось, что Хэнд предпочитает остаться и созерцать свою новую ко
рпоративную игрушку. Оставив его у ворот, мы с капитаном прошли к выходу и
з раскопа. Некоторым образом мне передалась какая-то часть нервного сос
тояния Сутьяди, так что едва мы оба оказались на первом повороте тоннеля,
закрывавшем вид на ворота, как я почувствовал, будто кто-то стоит за моей
спиной. То же самое ощущение возникает, когда поворачиваешься к огневой
точке Ц зная, что оружие снаряжено и поставлено на боевой взвод. То, что с
истема опознает тебя как «своего», не имеет значения. Ты знаешь, что наход
ящееся за спиной способно превратить любого в маленькие кусочки мяса и к
остей и что, несмотря на совершенное программирование, бывает всяк
ое. А дружественный это огонь или вражеский огонь Ц они убивают оди
наково.
У выхода из тоннеля нас встретил яркий свет Ц своего рода отрицание спр
ессованного мрака, который мы только что рассматривали.
Я немедленно отбросил эту мысль прочь.
Ц Теперь ты счастлив?
Я нарочно задал вопрос с издевкой.
Ц Буду счастлив. Скоро. Когда сбросим на ту сторону буй и уйдем за полусф
еру, подальше от этого чуда.
Я с досадой покачал головой.
Ц Не могу понять, Сутьяди. Лэндфолл построен на шести огромных раскопах
со снайперской точностью. Вся планета состоит из марсианских руин.
Ц Я с Латимера. И служу там, куда пошлют.
Ц Хорошо, с Латимера. Там что, иная картина? Боже мой, да любой из этих прок
лятых миров, нами колонизированных, в свое время принадлежал марсианам!
Мы получили от них карты и должны благодарить за то, что смогли сюда добра
ться!
Ц Так точно.
Сутъяди замер как вкопанный и развернулся ко мне. На его лице впервые пок
азалось что-то, напоминавшее эмоции, Ц с тех пор, как капитану не позволи
ли взорвать упавшую на раскоп скалу.
Ц Именно так. А хочешь узнать, о чем это говорит?
Удивленный столь неожиданной реакцией, я подался назад:
Ц Конечно… Излагай.
Ц Это означает, что нам не следовало здесь появляться. Ковач, мы не прина
длежим этим мирам. Мы не готовы. Ц Интонация тихого голоса Сутъяди звуча
ла напряженно, как никогда прежде. Ц Какая нелепость… Для чего было перв
ым делом въезжать в эти чертовы карты? Не будь карт, мы принялись бы за кол
онизацию других планет спустя тысячи лет! Ковач, нам была нужна пауза! Сле
довало заслужить место под этими звездами. Вместо развития мы оседлали м
ертвую цивилизацию, не успев понять ее сути.
Ц Я не считаю…
Сутъяди не услышал возражения.
Ц Видел, сколько времени ушло на ворота у нашего археолога? Вспомни, скол
ько потребовалось обломков, едва ли понятых наполовину? «Можно утвержда
ть, что марсиане воспринимали свет гораздо более коротких волн…» Ц Он д
оходчиво воспроизвел мимику Тани Вордени. Ц Она не знает почти ничего, т
ак же, как любой из нас. Мы лишь строим догадки. Мы не знаем сами, что творим.
Ковач, мы крутимся вокруг истины, пришпиливая к великому космосу наши ан
тропоморфные определения. Насвистываем себе под нос и радуемся… А правд
а в том, что нет и малейшего намека на смысл того, чем все мы здесь занимаем
ся. Нас вообще не могло здесь быть. Мы не принадлежим этой планете.
Я глубоко вздохнул. Посмотрел себе под ноги, затем поднял глаза к небу.
Ц Ладно. Знаешь что, Сутъяди, думаю, тебе пора копить деньги, чтобы трансл
ировать свой стек на Землю. Место, конечно, дерьмовое, но мы все оттуда. И че
ртовски уверены, что принадлежим той планете.
Едва улыбнувшись, капитан окончательно убрал с лица эмоции, вернув на ме
сто маску уверенного в себе командира.
Ц Поздно, Ц тихо произнес он. Ц Слишком поздно.
Внизу, около «Нагини», Хансен и Крюиксхэнк уже развязывали тщательно зас
тропленный буй «Мандрагоры».

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ

На всю подготовку Крюиксхэнк с Хансеном потратили около часа.
Хэнд настаивал, чтобы мандрагоровский маячок трижды прогнали через сис
темный тест. В итоге, убедившись, что буй способен выполнить свою миссию, н
аш командир был почти доволен.
Ц Видите, Ц нетерпеливо пояснял Хансен, в третий раз запуская процессо
р локатора, Ц он фиксирует положение звезд и в случае приближения любог
о тела немедленно определяет его как новый объект. Проблем не возникнет.
Если, конечно, оно непрозрачное.
Ц Мы не должны этого исключать, Ц возражал Хэнд. Ц Включите в работу де
тектор масс.
В ответ Хансен издал тяжелый вздох. По другую сторону двухметрового буя
на них ехидно скалилась Крюиксхэнк.
Через несколько минут я помог Иветте спустить с борта «Нагини» пусковую
раму, и вдвоем мы уложили буй на ярко-желтые направляющие. Хансен закончи
л последние проверки, закрыл разбросанные по коническому корпусу лючки
доступа к переключателям и с чувством похлопал наш маяк по округлому бок
у:
Ц Мы готовы к «Большому скачку».
Потом мы выслушали наставления Сян Сянпина и осторожно поместили буй с п
усковой рамой на место. Изначально конструкция буя предусматривала зап
уск через торпедный аппарат. На раме его конический корпус смотрелся отк
ровенно нелепо, готовый в любой момент перевернуться через нос. Хансен п
одергал направляющие взад-вперед, провернул их, проверяя ход, и наконец с
нял пульт дистанционного управления. Спрятав пульт в карман куртки, он з
евнул.
Ц Никто не скажет, мы можем поймать канал с Лапинией? Ц спросил он.
Проверив наручный дисплей, я засек время, синхронизировав его с предвари
тельно запущенным в раскопе таймером. До запуска оставалось чуть больше
четырех часов. Не отрывая глаз от зеленоватых цифр, я успел краем глаза за
метить, как нос буя дернулся, а затем он пошел вперед, перекувыркнувшись ч
ерез лишенный стопора перед пусковой рамы. Буй тяжело грохнулся на песок
, и, взглянув на опешившего Хансена, я рассмеялся.
Ц О, мой Сэмеди, Ц сказала Крюиксхэнк, видевшая всю картину. Она встала с
места, направляясь к пусковой раме. Ц Ну и что стоите, как два идиота, помо
гайте мне…
И тут ее распороло на части.
Я стоял ближе всех, уже поворачиваясь, готовый прийти на помощь. Потом, всп
оминая эту секунду в бесполезных попытках проанализировать случившеес
я, я смог полуувидеть-полувспомнить удар, пришедшийся ей чуть выше бедре
нной кости и рассекший тело снизу вверх безжалостным и небрежным, направ
ленным в разные стороны колеблющимся движением, взметнувшим вверх фраг
менты тела. Это был зрелищный, но крайне неудачный гимнастический трюк. Я
успел заметить, как над моей головой пролетела ее рука и часть туловища. Н
ога упала сзади, волоча за собой обрубок ступни, ударивший меня по лицу. Я
чувствовал вкус крови. Голова еще поднималась в небо, отдельно от всего, з
амедленно вращаясь и растрепывая волосы вместе с рваным остатком шеи и п
охожим на платок лоскутом кожи, сорванным с плеч. Я чувствовал, как ее кров
ь падает на мое лицо словно дождь.
Слышал свой крик как бы со стороны и издалека. Половину от слова «нет», уже
потерявшего весь свой смысл.
Позади меня нырнул за «Санджетом» Хансен.
Я видел
Крики со стороны «Нагини». то,
Кто-то выстрелил из лазера. что это сделало.
Песок вокруг пусковой установки шевелился. Тонкая, покрытая шипами ветв
ь, распоровшая Крюиксхэнк, была одной из полудюжины ей подобных Ц серых
и поблескивавших на солнце. Как показалось, они негромко жужжали, неприя
тно раздражая слуховой нерв.
Ветви легли на раму, а одна из них с силой ударила по металлу, пробив навыл
ет. Мимо точно пуля просвистел вырванный из резьбы болт.
Лазер хлопнул во второй раз, и вслед за ним тут же заговорили другие, сопро
вождая сцену какофонией шипящих звуков. Я отчетливо видел, как импульсы
проходят сквозь жужжащие ветви и тают в песке, не причиняя никакого вред
а. Сзади медленно подступал Хансен, не прекращая бить из прижатого к плеч
у «Санджета». Наконец что-то встало на свои места. Я заорал, обращаясь к Ха
нсену:
Ц НАЗАД! Назад, мать твою!
«Калашниковы» сами упали в ладони. Поздно.
Скорее всего Хансену показалось, что он воюет с особо стойким противнико
м или с врагом, который успевает уклоняться. Сделав луч пошире, он собралс
я было увеличить и мощность. Да, «Санджет» общего назначения, одиннадцат
ой модели, мог легко пробить титановый сплав. Навылет, как нож проходит че
рез мякоть. А на малой дистанции он испарял вообще все.
Но серые жужжащие ветви только покраснели, и то местами. Затем песок под н
огами Хансена зашевелился, и снизу появился свежий отросток. Я поднял ав
томаты всего на пятьдесят процентов от уровня стрельбы, когда росток уже
резал ноги Хансена по коленям. Взрывник закричал Ц отчаянно, как гибнущ
ий зверь. Осев на обрубки, он продолжил стрелять. От лазера песок плавился
, гнездами спекаясь вокруг Хансена. Из песка появился еще отросток, корот
кий и тонкий, упав на Оле поперек торса, как молотильный цеп. Крик оборвалс
я. Из обрубленного тела хлынул поток крови, будто лава из жерла вулкана.
Уже стреляя, я двинулся вперед. Автоматы, еще и с интерфейсом, они были сам
а ярость, зажатая в руках. К тому же на моей стороне работали биопластины,
обеспечивая четкую обратную связь и детализацию. Усиленный патрон, авто
мат заряжен разрывными, магазины полные. Зрение позволяло хорошо выделя
ть структуру того, что было передо мной, а «Калашниковы» сами концентрир
овали огонь где нужно. Позиционирование биопластин работало с микронно
й точностью. Теперь я стрелял только на поражение.
Ветви падали на песок, подпрыгивая и переворачиваясь вываленными из сет
и рыбами.
Оба автомата опустели.
Сбросив магазины, умное оружие оставило затворы в открытом положении, жа
дно требуя новой порции. Подняв «Калашниковы» на уровень груди, я прилож
ил их к своей сбруе казенной частью. Загрузчики лязгнули одновременно Ц
на счет «раз». В каждый автомат мгновенно вошло по магазину, напоследок п
рихлопнутому магнитной защелкой. Оружие потяжелело, а руки… Руки будто с
ами встали на уровень прицельной стрельбы. Автоматы включили поиск, опят
ь захаркав огнем Ц левый, правый…
Убийственные ветви, срезанные пулями… Они падали на песок одна за одной.
Другие лезли на меня и тоже умирали, как овощи под острым поварским ножом.

Снова пусто.
Перезарядка.
Пусто.
Перезарядка.
Пусто.
Перезарядка.
Пусто.
Перезарядка.
Пусто…
И периодические удары в грудь, неощутимые до тех пор, пока не опустели маг
азины. Вокруг валялись превращенные в извивающиеся обрубки ветви. Отбро
сив в стороны пустые автоматы, я оторвал от покореженной пусковой рамы с
тальную полосу и начал рубить. Ближайшая куча зашевелилась. Сталь пошла
вверх, вниз… Полетели куски… Снова подняв стальную полосу, я вдруг увиде
л голову Крюиксхэнк. Она смотрела на меня.
Голова лежала на песке лицом вверх, и длинные, запутанные волосы почти за
крывали ее широко распахнутые глаза. Рот открыт Ц так, словно в последни
й момент ей хотелось что-то сказать. В чертах мертвого лица застыла боль.

Жужжание, сверлившее уши, наконец исчезло. Я опустил оружие.
Обычную сталь.
И увидел валявшиеся вокруг остатки серых, похожих на металл стеблей.
Ко мне с неожиданно спокойным лицом подошел Сян.
Ц У тебя химическая граната есть? Ц спросил я и не узнал собственного г
олоса.
«Нагини» держала позицию, находясь над пляжем в трех метрах. У обоих борт
ов в открытых погрузочных люках стояли турели с тяжелыми пулеметами. За
пультами гнули спины Депре с Сяном, и на их лица падал бледный свет от совс
ем небольших прицельных экранов. У нас не хватило времени на программиро
вание автоматики.
За стрелками громоздился огромный вал имущества из эвакуированного в с
пешке лагеря. Вооружение, провизия в контейнерах, одежда… Все, что удалос
ь перетащить бегом, под прикрытием пулеметов. В конце лежал буй, и когда Ам
ели Вонгсават корректировала положение «Нагини», его округлый корпус н
емного покачивался из стороны в сторону.
По настоянию Матиаса Хэнда первым из предметов, спасенных с неожиданно о
казавшегося опасным бирюзового песка, стал именно буй. Все подчинились
Ц молча и угрюмо.
По всей видимости, буй был неработоспособен. Его конический корпус покры
вали рубцы, а герметичность оказалась нарушена по всей длине. Панели мон
иторов сошли со своих мест. То, что находилось внутри, выставило к нам срез
анные изгибы электрических кишок, напоминая останки…
Хватит!
Оставалось всего два часа, и цифры горели прямо перед глазами.
Иветта Крюиксхэнк и Оле Хансен находились на борту. Это сделала особая с
истема для сохранения человеческих останков, ССЧО. По сути Ц робот-анти
гравитатор. Робот прошел над самым песком, аккуратно собирая все, что мог
обнаружить, вакуумировал и одновременно брал пробы ДНК. Затем распредел
ял найденное по двум синим упаковкам приятного для глаз дизайна, постепе
нно выходившим из прикрепленного сбоку контейнера. Упаковок было всего
полдюжины.
Сепарация и упаковка сопровождались утробными звуками, напоминавшими
рвоту. По окончании процесса упаковки разделили, заварили лазером и прил
епили штриховой код там, где должна была находиться шея. С каменным лицом
Сутъяди отнес оба мешка в конец кабины к люку, за которым находился отсек
для трупов, и сгрузил их туда. Ни один из мешков даже отдаленно не походил
на контуры человеческого тела.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66