Ц Когда улетим, милиция конфискует это добро.
Шнайдер пожал плечами:
Ц Да знаю я. Но шоколад и болеутоляющее я уже раздал. Что делать-то будем?

Хороший вопрос. И к нему Ц сразу куча ответов, один другого лучше. Я как ра
з думал над одним вариантом, наиболее жестким, и смотрел в сторону ближай
шего поста милиции.
Ц Смотри, вот ее ведут, Ц сказал Шнайдер, ткнув пальцем в сторону. Просле
див за направлением жеста, я заметил приближавшегося к нам сержанта, тех
двоих в форме и между ними Ц щуплую женскую фигуру с выставленными впер
ед скованными вместе руками. Прищурившись, я смотрел против яркого солнц
а, используя все доступное увеличение модифицированного зрения.
Должно быть, во времена расцвета своей карьеры археолога Таня Вордени вы
глядела куда лучше. Ее стройному телу явно не хватало пышности, а темные в
олосы определенно требовали внимания. По крайней мере мытья и укладки. Н
ичего, напоминавшего макияж, на лице женщины не было и быть не могло. Разум
еется, ее лицо украсила бы улыбка или какое-то более или менее приветливо
е выражение.
Женщина покачнулась. Потеряв равновесие, она едва не упала, но конвойные
не дали ей рухнуть наземь. Шнайдер было дернулся на помощь, но сумел удерж
ать себя на месте.
Ц Таня Вордени, Ц без выражения произнес сержант. Он предъявил длинную
ленту из пластика, сплошь заполненную полосами штрих-кода, вытащил скан
ер и сказал:
Ц Для передачи предъявите свой идентификатор.
Уткнув палец в висок с собственным кодом, я невозмутимо ждал, пока красны
й луч лазерного сканера считывал информацию с моего лица. Затем сержант
нашел на пластике нужный код, соответствовавший Вордени, и тоже проскани
ровал.
Вышедший немного вперед Шнайдер взял женщину за руку, с нарочитой бесцер
емонностью втащив ее внутрь челнока. Вордени со своей стороны сыграла ро
ль без единой эмоции на бледном лице. Я повернулся, собираясь проследова
ть на борт, и тут послышался голос сержанта, какой-то неожиданно надтресн
утый.
Ц Лейтенант…
Ц Да, что еще? Ц я произнес свои слова с угрожающей интонацией.
Ц Она вернется?
Обернувшись к нему в проеме люка, я с недоумением поднял брови Ц точно, ка
к это сделал Шнайдер несколькими минутами раньше. Сержант нарушал служе
бные правила и сам это понимал.
Ц Нет, сержант, Ц ответил я спокойно, словно разговаривая с ребенком. Ц
Она не вернется никогда. Мы забираем ее для допроса. Забудьте об этом чело
веке, Ц и я закрыл люк.
Едва Шнайдер оторвал челнок от земли, я посмотрел в иллюминатор и понял, ч
то сержант еще стоит на том же самом месте, прямо в центре шторма, поднятог
о нашим взлетом.
Он даже не прикрыл лицо от яростно жалящего песка.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Мы летели на гравитационной тяге, направляясь на запад.
Внизу мелькал пейзаж, состоящий из пустынной растительности, перемежав
шейся кляксами более темного оттенка в местах, где корням местной флоры
удавалось добраться до водоносных горизонтов.
Двадцатью минутами позже мы отыскали береговую линию и пошли курсом на о
ткрытое море, чтобы миновать районы, где, поданным войсковой разведки «К
лина», кемписты расставили самонаводящиеся мины. Шнайдер летел на дозву
ковой скорости, и нас могли запросто перехватить.
С начала полета я сидел в пилотской кабине и усиленно делал вид, что изуча
ю данные, поступающие со спутников Кареры. На самом деле я внимательно на
блюдал за Таней Вордени. Как подсказывала мне интуиция Посланника.
Археолог сидела, забравшись в глубокое кресло, самое дальнее от входного
люка и, соответственно, ближайшее к иллюминаторам обзора. Головой она по
чти упиралась в стекло. Глаза открыты, однако определить, видит она проно
сящийся внизу пейзаж или нет, казалось невозможным. На лице застыла непо
движная маска.
Заговорить с ней я даже не пытался. Похожими масками выглядели лица тыся
ч людей, прошедших передо мной за последний год. По прошлому опыту я знал:
Вордени снимет маску, если захочет. Или останется в ней навсегда.
Таня Вордени сидела, закрывшись для любых внешних раздражителей, словно
в скафандре. Скафандр Ц вот ответ, единственно доступный человеку в сит
уации, когда параметры внешней среды не позволяют его разуму остаться не
вредимым. Когда без защиты просто не выжить.
В свое время это состояние определили как «посттравматический синдром
». Всеобъемлющий и весьма расплывчатый термин. Напоминает одну надпись н
а заборе: проверь и, ясное дело, найдешь не то, что написано. Наверное, для бо
лее или менее эффективной борьбы с этим синдромом придумали немало всяк
ого. Но такова психология и сама философия медицины Ц на самом деле все в
рачи преследуют одну и ту же цель: устранять последствия, а не лечить от хв
ори.
Что в нашем случае невозможно.
По-моему, совершенно неудивительно, что мы подобно неандертальцам продо
лжаем столько лет орудовать каменными топорами в остатках изящных марс
ианских сооружений и до сих пор не обнаружили ничего, что дало бы ключ к ра
згадке древней культуры.
В конце концов, глупо считать, будто мясник может соперничать с бригадой
нейрохирургов. И неизвестно, в какой степени люди повредили бы носитель
беспечно оставленных им знаний и технологий, обнаружив марсианский кор
абль слишком рано. Пока мы лишь стая шакалов, вынюхивающих брошенные тел
а и останки кораблекрушений.
Из переговорного устройства послышался голос Шнайдера:
Ц Выходим на побережье. Подниметесь ко мне?
Отодвинувшись от голографического дисплея, изображение на котором мом
ентально потеряло объем, я искоса взглянул на Вордени. На голос Шнайдера
она отреагировала, едва заметно повернув голову в сторону источника зву
ка. Однако ее глаза посмотрели на диффузор закрепленного под потолком гр
омкоговорителя совершенно безучастно.
Для меня не составило бы труда выудить из Шнайдера информацию о характер
е его прошлых отношений с Вордени, но я не знал, есть ли здесь связь с нашей
теперешней ситуацией. По собственному признанию Яна, их контакт был непр
одолжительным, закончился два года назад с объявлением войны и, по моим п
редставлениям, не мог принести особых проблем.
В худшем из сценариев могла оказаться выдумкой вся история с оставшимся
в целости межзвездным кораблем. Если так, то под прикрытием этой «легенд
ы» Шнайдер мог рассчитывать на освобождение напарницы-археолога и безо
пасный отход. К такому выводу подталкивали прошлые попытки ее освобожде
ния. На секунду я даже засомневался: не сам ли Шнайдер направил тех бойцов
-кемпистов с их «хорошими технологиями»?
Окажись предположение верным Ц и мне придется сильно разозлиться.
Внутренне и даже подсознательно я почти верил в версию Шнайдера. С момен
та, когда мы оба покинули госпиталь, удалось подтвердить много деталей, о
казавшихся фактически точными. Верными были имена и даты: к северу от Зау
бервилля действительно проводились археологические раскопки, а в доку
ментах значилась распорядитель работ Таня Вордени. Транспорт обеспечи
вал пилот Ян Мендель, но лицо с фотографии принадлежало Шнайдеру, и списо
к его рейсов действительно начинался с бортового номера и полетных данн
ых суборбитального грузовика «Моваи» десятой серии. Если прежде Шнайде
р и пробовал вытащить Вордени, эту попытку могли объяснять причины более
материальные, чем простая симпатия. А если Шнайдер этого не делал, значит
, в нашей игре участвовал кто-то еще. Как бы то ни было, за Шнайдером необход
имо приглядывать.
Когда я вставал, то едва не ткнулся лицом в дисплей. Челнок заложил вираж,
взяв курс на море. Уцепившись за проложенный над головой поручень, я посм
отрел вниз, на археолога:
Ц На вашем месте я пристегнул бы привязной ремень. Предстоит небольшая
встряска.
Она не ответила, но передвинула руки ближе к коленям. Я перешел в кокпит. Н
е отрываясь от рукояток управления, Шнайдер мельком взглянул в мою сторо
ну. Кивнув, он показал в сторону дисплея, развернутого на максимум в самом
верху зоны проекции:
Ц Судя по приборам, море не глубже пяти метров. Отмель тянется на много к
илометров. Ты уверен, что это дерьмо не расставлено у самого берега?
Я сел рядом, заняв кресло второго пилота:
Ц Если так, мы бы увидели их торчащими из-под воды. Умная мина размером с «
ядреную» бомбу и никак не меньше. Вообще это скорее мини-подлодка. Автома
тическая, конечно. У тебя работает второе кресло?
Ц Разумеется. Просто надень маску. Управление вооружением Ц справа.
Натянув на голову эластичную маску стрелка-наводчика, я приложил руки к
височным активационным площадкам. Перед глазами развернулся обозначен
ный в насыщенных тонах пейзаж. Ясного голубого цвета с переходами к серо
му, с хорошо видимым ландшафтом морского дна. Все находившееся на нем я мо
г видеть в тонах красного цвета, насыщенность которого определяли заран
ее внесенные в программу данные.
На дне лежали в основном безжизненные металлические останки, не проявля
вшие никакой электроактивности и отображавшиеся на экране розовым цве
том. Скользя над виртуальной картиной, я старался не напрягаться и не иск
ать специально никакой активности, релаксируя в миллиметре от состояни
я «дзен».
Минному тралению Посланников не обучали. Парадоксально, но центром любы
х тренировок была выработка способности к достижению общего баланса. Та
кой баланс приходил сам как противоположность напряженному ожиданию л
юбых событий. Посланник Протектората действует так, словно ему придали ц
ифровую форму. Легко меняя облик и, как вечнозеленое дерево, сбрасывая ги
перпространственные иголки, он готов проснуться где угодно. Готов очнут
ься в незнакомом теле и неизвестном мире, где по тебе к тому же стреляют. В
конце концов ко всему привыкаешь.
Даже в удачный день к крутым переменам заранее не подготовишься, а при ст
оль широком диапазоне ситуаций Ц от нестабильности до смертельной опа
сности Ц иного варианта у Посланников просто не случалось. Все они давн
о адаптировались.
Держа руки в карманах комбинезона, наш тренер Вирджиния Видаура задумчи
во разглядывала присутствовавших слушателей из корпуса Посланников. П
ервый день после нашего поступления на службу. Она рассуждала вслух прим
ерно так:
Ц Поскольку вычислить математическое ожидание всего, чего угодно, нево
зможно, мы будем учить вас не ждать ничего определенного. Тем самым вы ока
жетесь подготовленными ко всему.
Сознание не успело среагировать на первую мину. На самом краю поля моего
зрения возникла красная вспышка, и руки уже взяли цель на ручное сопрово
ждение. «Есть PC!» Нажав на кнопку, я разрешил залп орудиям шаттла. Небольши
е противоракеты сорвались в сторону мины, прочертив виртуальный пейзаж
зелеными трассами. Они вскрыли поверхность воды, словно ножи, разрезающи
е мякоть, и прошили мину на старте, до момента, когда она могла уклониться
или принять решение. Детонационная вспышка Ц и поверхность моря выгнул
ась, как тело на столе для допросов.
Когда-то давным-давно человек управлял системами вооружения вручную. Л
юди поднимались в воздух на аппаратах не больше, да и не лучше, чем ванна с
крыльями. Они стреляли друг в друга из того, что могли захватить с собой в
кабину, и швыряли вниз ручные гранаты вместо бомб. Позже пришлось изобре
сти машины, годные для этой работы, и они делали свое дело быстрее и точнее
людей. Какое-то время приоритет оставался за машинами.
Потом в дело вмешался прогресс бионики, неожиданно вернувший людям скор
ость и точность поражающего действия. Началась своего рода гонка технол
огий, с одной стороны Ц машинных, а с другой Ц основанных на все том же «ч
еловеческом факторе». В этом состязании психодинамика Посланников ока
залась не самым последним сюрпризом на хорошо изученной трассе.
На самом деле существуют машины, стреляющие быстрее меня, но нам не повез
ло: челнок не оснастили ни одной подобной. Корабль предназначался для об
еспечения работы госпиталя, и его вооружение, чисто оборонительное, сост
ояло из турели с микроракетами в носовой части и устройства для выпуска
ложных целей, расположенного в хвосте и не способного защитить даже возд
ушный змей. Воевать нам пришлось чуть ли не голыми руками.
Ц Одна сбита. Остальные будут оттуда же и появятся очень скоро. Убавляй х
од. Держись низко и приготовь наш фейерверк.
Они подошли с запада, спеша через море, словно толстопузые пауки, привлеч
енные трупом своего собрата. Я ощутил, как челнок слегка вздрогнул в моме
нт, когда Шнайдер снизился метров на десять. Потом корабль тряхнуло силь
нее: отошли кассеты со «спецэффектами».
Мои глаза сканировали приближающиеся «умные» мины. Их было семь, и все сх
одились к нам. В одно место обыкновенно сбрасывали по пять штук, и те, что я
видел, некогда составляли два комплекта. Неизвестно, кто и когда их проре
дил. Судя по сводкам, с начала войны в этих водах не бывало ничего, кроме ры
бацких судов. Они и теперь усеивали дно своими обломками.
Взяв на прицел ближайшую мину, я сбил ее, не успев ничего подумать. И увиде
л, как остальные шесть выпустили первые торпеды, рванувшиеся из воды пря
мо на нас.
Ц Идут.
Ц Вижу, Ц сухо отозвался Шнайдер, и челнок ушел на траекторию обманного
маневра.
Пришлось лупануть в белый свет микроракетами с самонаведением.
«Умные» мины Ц неправильное название. На деле они просто тупые. Тому ест
ь причина: это оружие, предназначенное для узкого применения, и интеллек
т ему противопоказан. Используя свои когти, мины закрепляются на дне мор
я, обеспечивая надежность пуска торпед, и тихо ждут момента, когда над ним
и окажется цель. Есть мины, способные зарываться в грунт и потому невидим
ые даже спектросканерам. Некоторые маскируются под лежащий на морском д
не металлолом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66