Когда что?
Стоявшая перед моими глазами скульптурная композита лежала далеко за п
ределами воображения. Я не представлял что за оружие это совершило, не им
ел понятия Ц какие обстоятельства могли спровоцировать конфликт межд
у двумя цивилизациями. Вероятно, более весомые, нежели стремление челове
чества сколотить небольшую межпланетную империю не обращая внимания н
а всякий мусор вроде чаек, ковром покрывавших море в районе Заубервилля.

Я не мог представить, как именно это произошло. Зато видел мертвых.
Ничто не меняется. На расстоянии в одну тысячу и еще пятьдесят свет
овых лет от дома я наблюдаю все то же дерьмо.
Мобилизирующий костюм натужно заскрипел, пытаясь выполнить задачу. Одн
ако техника не смогла приподнять меня с уровня поверхности. Кажется, при
шло время избавиться от висевшего за плечами груза. Кнопка аварийного сб
роса сработала более или менее нормально. Освободившись, я потянул за ре
мень «Санджета». Застрявший на пилотируемом модуле лазер не поддавался.
Несколько секунд я пытался вырвать оружие из капкана. Потом бросил ремен
ь, стараясь высвободить «Санджет» с противоположной стороны.
Ц Ладн…… вач. Если… рав…… оитли.
Карера. Сигнал то и дело пропадал, искажаемый переотражениями внутри пор
та. Он уже идет за мной. «Санджет» застрял окончательно.
Брось его!
И остаться с голым пистолетом? Против полисплава? Внутри надр
ывался голос Вирджинии Видауры: Оружие расширяет возможности. Ты с
ам Ц убийца и разрушитель. Ты Ц самое сильное звено, с оружием или без не
го. Брось лазер! Я подавил усмешку. Окей, Вирджиния. Как скажешь.

Шатаясь, я побрел по входному тоннелю порта, на ходу доставая пистолет. Вд
оль коридора сплошь стояли ящики с имуществом «Клина». Радиомаяк лежал,
второпях сброшенный на пол. Похоже, на него натолкнулся сам Карера. Ближа
йший ко мне ящик был взломан. Пустой оказалась секция, где обычно лежал гр
анатомет «Филипс».
Вся сцена носила отпечаток спешки, но характерной скорее для обученного
солдата. Образ контролируемой скорости. Сноровка, обычная для человека,
занятого своим делом. Карера явно в своей тарелке.
Уматывай отсюда. Скорее, Так.
Я нырнул в следующий зал. Зашевелились марсианские машины. Они разбегали
сь от меня, словно ощетинившись в испуге. Следуя нарисованным стрелам, я б
рел за машинами, что-то бормотавшими себе под нос.
Нет, не иди по стрелкам…
Свернув налево, я двинулся вперед по коридору, не обследованному нашей э
кспедицией. Некоторое время машины шли следом, потом отстали и повернули
назад.
Вдруг показалось, что я слышу какое-то движение. Глаза метнулись из сторо
ны в сторону, потом вверх. Уже смешно. Возьми себя в руки, Так. Это всег
о лишь тетрамет. Ты принял большую дозу и теперь ловишь обычные глюки.

Еще несколько залов и переходы Ц криволинейные, то и дело пересекавшиес
я, но всегда просторные и с высокими потолками. Я старался не смотреть вве
рх, чтобы не кружилась голова. Боль в пробитой осколками гранаты ноге нем
ного стихла. Так работало измотанное радиацией тело и так действовал все
тот же тетрамет. Время от времени ноющей болью отзывались разрезанная л
адонь и локоть. Яростная энергия, еще недавно владевшая мной, превратила
сь в неровное ощущение скорости. Она прорывалась наружу пароксизмами не
ожиданного веселья, во время которых я непроизвольно хихикал.
В таком интересном состоянии я непонятно зачем подался назад, вдруг очут
ившись в тесном замкнутом пространстве. Я обернулся и обнаружил себя лиц
ом к лицу с последним из марсиан.
Иссохшие мембраны крыльев были плотно обернуты вокруг скелета. Труп при
мостился на невысоком насесте, навсегда застыв в таком положении. Удлине
нный череп поник, наклонившись вперед и закрыв некогда излучавший свет г
рудной орган. Глаза марсианина были закрыты. Но…
Подняв клюв, он смотрел на меня.
Нет. Ни хрена подобного.
Наклонив голову, я приблизил лицо к трупу и всмотрелся. На длинную затыло
чную кость неведомо откуда упал блик света.
Ц Просто немного посижу здесь, Ц уговаривал я себя, пытаясь справиться
с новым приступом веселья. Ц Здесь тихо. Всего пару часов… Так нужно.
Опершись на здоровую руку, я осел на пол и прислонился к стене. Рука бережн
о сжимала пистолет. Тело, словно червяк, расслабленно провисло в мобилиз
ирующем костюме Ц напоминая желе, лишенное воли и не желавшее о^. ивить св
ой внешний скелет. Взгляд устремился ввысь, в пространство зала, и на неко
торое время почудилось, будто я вижу неясные тени пляшущих в воздухе кры
льев. Казалось, они хотели вырваться из стен.
В какой-то момент стало понятно, что крылья трепещут в моей собственной г
олове, и я почувствовал, как их тонкие, словно бумага, мембраны касаются вн
утренней поверхности черепа. Они царапали глаза, очень больно, мешая смо
треть по сторонам, Ц то серые, то черные, серые Ц черные, серые Ц черные,
черные, черные…
И, наконец, жалобный вой, словно печальная песня…
Ц Просыпайся, Ковач.
В первый момент голос показался мягким. Кто-то бесцеремонно теребил мою
руку. Глаза, казалось, заклеил1Ц насмерть. Подняв руку, я натолкнулся на о
круглое стекло гермошлема.
Ц Очнись.
Снова голос, на сей раз Ц более грубый. По нервам сразу побежала тонкая во
лна адреналина. Моргнув, я навел зрачки на резкость. Марсианин замер на на
сесте в той же позе Ц все нормально, так Ц но теперь его загор
аживала другая фигура, одетая в полисплав и стоявшая в опасной близости.
Три или четыре метра… Вне зоны досягаемости. И «Санджет», направленный в
мою сторону.
Мою руку никак не оставляли в покое. Скосив глаза вниз, я увидел одну из ма
рсианских машин, с целым набором тонких щупов хлопотавшую над перчаткой
скафандра. Отмахнувшись, я прогнал машину. Сперва отступив назад, непоня
тная конструкция заторопилась прочь, словно принюхиваясь.
Карера расхохотался. Его смех прозвучал внутри моего шлема слишком гром
ко. Показалось, будто трепетавшие в голове крылья каким-то образом расши
рили внутренний объем черепа Ц словно найденные в этом зале высохшие ос
танки оказались более прочными, чем мои собственные кости.
Ц Неплохо, правда? Чертова образина сама привела на это место. Не веришь?
Такая вот услужливая бестия.
Теперь и я засмеялся, не подобрав иной, более уместной реакции. Карера при
соединился и, хохоча во весь голос, поднял левую руку с моим пистолетом.
Ц Ты хотел убить меня вот этим?
Ц Было одно сомнение.
Смех тут же прекратился. Под поднятым забралом шлема его лицо казалось о
сунувшимся. Я подумал: наверное, следуя за мной по коридорам марсианской
архитектуры, Карера провел этот час в огромном напряжении.
Сжав ладонь, всего один раз, я втайне надеялся проверить Ц вдруг оружие Л
еманако не имеет персонального кода и подобрать его разрешено любому че
ловеку из «Клина». Поймав движение взглядом, Карера покачал головой. Пот
ом бросил пистолет мне.
Ц В любом случае он не заряжен. Можешь взять, раз так хочется. Некоторым п
омогает. Очевидно, так легче принять свой конец. Вероятно, заменяет руку м
амаши. Или собственный член. Хочешь умереть стоя?
Ц Нет, Ц негромко произнес я.
Ц Откроешь шлем?
Ц Зачем?
Ц Просто как вариант.
Ц Исаак… Ц Я прокашлялся, освобождая горло от налета какой-то липкой па
утины. Слова с трудом продирались наружу. То, что я собирался сказать, пока
залось неожиданно важным. Ц Исаак, мне очень жаль.
И тебе будет…
Это ощущение появилось и подступило вдруг, как слезы к глазам. Словно жел
ание завыть по-волчьи над трупами Леманако и Квок… У меня перехватило го
рло.
Карера без выражения ответил:
Ц Это хорошо. Но несколько поздновато.
Ц Исаак, видел, что у тебя за спиной?
Ц Да. Впечатляюще. Но этот давно мертвый. И здесь нет никаких призраков.
Ц Он сделал паузу. Ц Скажешь еще что-нибудь?
Я покачал головой, и Карера поднял свой «Санджет».
Ц За моих погибших солдат, Ц сказал он.
Ц Смотри лучше на эту чертову хрень!
Я закричал, и в каждой ноте звучали остатки всей моей воли Посланника. На д
олю секунды его голова повернулась. Изогнувшись в мобилизирующем костю
ме, я поднялся с пола и метнул пистолет ему в лицо, чуть ниже поднятого сте
кла шлема. И бросился вперед, низко пригнувшись… Как можно ниже.
Авось проскочит… Немного удачи, тетрамет и остатки работающего подсозн
ания Ц вот все, что у меня оставалось. Сухой разряд лазера пришелся в мест
о, на котором я только что стоял. Наверное, Кареру на самом деле сбил мой кр
ик, или он хотел попасть именно в лицо… Возможно, так, или он просто повери
л, что все кончено.
Я ударил Кареру всем телом, и он подался назад. Лазер оказался зажатым меж
ду нашими телами. Карера отреагировал, мгновенно уходя на бросок через б
едро. Я повис на его теле со всей силой украденного костюма Тони. Еще два ш
ага назад Ц и мы оба врезались в труп высохшего марсианина. Насест тут же
начал складываться, и мы забарахтались, пытаясь не упасть. Наконец, разва
лившись на части, труп упал на нас. Вокруг повисло густое облако серо-оран
жевой пыли.
Мне жаль.
И ты пожалеешь. Когда его кожа лопнет.
С поднятым стеклом гермошлема и тяжело дыша Ц должно быть, Карера втяну
л полные легкие этой пыли… Еще больше едкой субстанции осело на коже и по
пало в глаза.
В первый момент, почувствовав боль, он коротко охнул. Потом отчаянно закр
ичал. Отшатнувшись назад, Карера отпустил «Санджет», упавший возле его н
ог. Руками попытался стереть порошок с лица.
Скорее всего это трение лишь ускорило процесс разъедания тканей. Крик не
медленно перешел в утробный стон, а из-под пальцев потекла кровавая жижа.
Порошок быстро уничтожал все, что было в горле, и через несколько секунд к
рики превратились в булькающий и урчащий звук, как от забившейся канализ
ационной трубы.
С таким звуком Карера повалился на пол, все еще держась за лицо руками Ц т
ак, словно хотел удержать его на месте. Из-под ладоней уже выходили огромн
ые кровавые пузыри. Кровь, смешанная с тканями из распадавшихся легких.
В эту секунду у меня в руках оказался «Санджет». Стоя над командиром «Кли
на», я наблюдал, как он тонет в собственной крови. Одетое в полисплав. тело
задергалось.
Мне жаль.
Подняв лазер к его лицу, закрытому судорожно сжатыми руками, я нажал на сп
уск.

ГЛАВА СОРОК ВТОРАЯ

Когда я закончил свой рассказ, Респинеджи сложил руки таким жестом, слов
но на самом деле был маленьким мальчиком. Которым он лишь казался. Потом Д
жоко коротко вздохнул:
Ц Восхитительно. Что-то эпическое.
Ц Прекрати.
Ц Нет, в самом деле. Мы Ц слишком молодая цивилизация, всего сто лет на эт
ой планете. Нечто подобное на самом деле необходимо.
Ц Ну хорошо.
Пожав плечами, я потянулся к бутылке, стоявшей на низеньком столике. Заги
псованный локоть отозвался на движение резкой болью.
Ц Считай, что получил все права. Хочешь Ц продай это Лапинии. Пусть сдел
ают оперу из нашего долбаного путешествия.
Ц Можешь смеяться, но здесь есть рынок для такого продукта.
В глазах Респинеджи загорелся огонек предпринимательского интереса.
Ц К сожалению, у нас почти все привозится с Латимера. Кто знает, долго ли п
роживет общество, выстроенное на чужих идеалах?
Я налил еще один, полный стакан виски.
Ц Кемп его знает…
Ц О-о, Такеши, политика… Совсем другое дело. Кемп Ц лишь помесь неоквелл
истских настроений и старого доброго коммин… комму…
Он пощелкал пальцами:
Ц Помоги, ты же с Харлана. Как там его называли, у вас?
Ц Коммунитарианизм.
Ц Да, конечно. Ц Респинеджи глубокомысленно покачал головой. Ц То ест
ь продукта, не выдержавшего проверки временем. В противовес старой добро
й героической саге. Плановое производство, общественное равенство… Наи
вная надуманная конструкция. Ради всего святого, кто на такое купится? Гд
е вкус жизни? Где кровь и где адреналин?
Отхлебнув виски, я принялся разглядывать унылые крыши складских постро
ек. Раскоп-27. Угловатые формы строений неплохо смотрелись в сиянии предза
катного солнца. Судя по трансляции, наполовину съеденной помехами и коди
рованием, война откатилась на экватор, к западу. Что-то похожее на контруд
ар Кемпа, к которому Картель не был достаточно подготовлен.
Жаль, что теперь у них нет Кареры и думать больше некому.
От глотка виски меня слегка передернуло. Алкоголь действовал сильно, но
как-то мягко. Все лучше, чем пойло из Заубервилля. По ощущениям Ц прошла в
сего неделя с того дня, как мы с Депре распили бутылку на двоих. Не мог и пре
дставить, что окажусь в одной комнате с Респинеджи.
Ц Там прольется много крови, Ц заметил я, кивая в сторону экрана.
Ц Да, теперь Ц конечно. Революция… Представь, что будет после. К примеру,
если в результате нелепой войны победит Кемп и осуществит то, что обещан
о в плане избирательной системы? Как полагаешь, что тогда произойдет? Мог
у подсказать.
Ц Полагаю, можешь.
Ц Менее чем через год он подпишет с Картелем те же контракты. Если нет Ц
это сделают его люди. Они… гм… поставят на голосование устранение Кемпа
с политической арены Индиго-Сити и сделают все сами.
Ц Мне кажется, такого человека нельзя убрать по-тихому.
Ц Да, голосование Ц всегда проблема, Ц рассудительно заключил Респин
еджи. Потом вдруг спросил: Ц Ты действительно с ним встречался?
Ц С Кемпом? Да, и не раз.
Ц И что он такое?
То же, что Исаак. То же, что Хэнд. То же, что они все. Тот же напор. Та же пр
оклятая убежденность в собственной правоте. Отличаются лишь той химеро
й, в которую верят.
Ц Он высокого роста, Ц сказал я.
Ц А-а… Это логично.
Повернувшись, я взглянул на сидевшего рядом ребенка.
Ц Джоко, неужели тебя не беспокоит ситуация? Что будет, если в своей борь
бе кемписты на самом деле преуспеют?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66